Дэн с рождения имен всё необходимое для обучения самым разным навыкам. Он понимал, что племянников и племянниц у Майкла Переса будет с два десятка или ещё больше. Это понимание прекрасно мотивировало амбициозного юношу. Он категорически не желал довольствоваться ролью какого-нибудь помощника или заместителя руководителя где-то на середине корпоративной иерархии. Дэн знал, что способен на большее и из всех сил старался показать это дяде. То, что он находится здесь и сейчас доказывало - усилия не были напрасными.
Дэну приходилось своими руками убивать кроликов, свиней и даже лошадей. Обычно он использовал огнестрельное оружие, но пару раз его заставили поработать тесаком, чтобы мальчик не боялся крови. А вот людей Дэну пока ещё убивать не приходилось.
Хорошо, что вокруг нет людей, только боты.
НПС, программы и не более того.
И всё-таки его заметно потряхивало. Ни в одной из игр полного погружения, а он имел возможность поиграть в несколько таких, не находилось и десятой доли той достоверности, что обрушилась на него сразу после погружения в эту игру. Здесь всё было слишком реальным, слишком настоящим. Любой из бегающих сейчас дикарей по степени прорисовки мог сравниться с наиболее знаковыми фигурами других игр - королями, императорами, предводителями армий. И ладно бы только прорисовки - они и вели себя как настоящие люди. Как будто каждым из них, в каждый момент времени, играл настоящий человек или искусственный интеллект.
В самых лучших американских играх полного погружения, в поддержке которых участвовал настоящий ИИ, он ввёл и "очеловечивал" только пару сотен ключевых персонажей. Все остальные оставались заскриптованными ботами. Но в этой игре, мощности советского стратегического ИИ похоже хватало на каждого НПС. Поэтому этот мир казался таким реальным. Поэтому Дэну приходилось заставлять своё тело дышать глубоко и спокойно и мысленно повторять "Это не люди, это боты. Здесь нет людей кроме меня".
Раньше Дэну не приходилось убивать столь похожих на настоящих людей ботов. И это оказалось не так просто, как он думал. Но он справится - выросший на ранчо американский мальчишка, отчаянно желающий добиться в жизни большего и ни за что на свете не разочаровать дядю.
Эльфийка
В отличии от Дэна Переса, у державшей верховную мать эльфов чернолесья за горло Кэтсуми не имелось моральных проблем с прекращением жизнедеятельности существ одного с собой вида. Несмотря на молодость, боевой принцессе уже приходилось убивать людей в реальной жизни. Приходилось делать это лично. Поэтому она не испытывала никаких терзаний ставя на место вздумавших дерзить юнитов.
-Ну же верховная мать, -обратилась Кэтсуми к корчившейся и задыхающейся в её руке престарелой эльфе. -У посланницы богов, то есть меня, совсем нет времени разбираться в придуманных тобой квестах. Сходи туда, принеси семь синих травинок и одну серебряную и я открою тебе рецепт "ядожора" для смачивания стрел? Возможно это было бы интересно, но у меня совсем нет времени.
Кэтсуми чуть ослабила нажим, чтобы верховная мать не задохнулась бы случайно. Выпавшая ей раса имела штраф на силу, но даже с этим штрафом, физических возможностей улучшенного имплантами тела Кэтсуми в реальности хватало, чтобы в игре держать субтильную эльфу одной рукой.
Верховная мать попыталась что-то прохрипеть. У входа в священную рощу из пары десятков похожих на дубы деревьев, но с ярко-серебряными листьями и корой с серебряными прожилками, лежали тела двух младших служителей, не желавших пропускать принцессу в священное место. Они сказали ей ждать, пока верховная мать сама выйдет из рощи, чтобы поделиться той частью своей безграничной мудрости, которой захочет делиться.
Ей ждать?
В самом начале игры, когда время особенно дорого и ценно?
Кэтсуми с этим не согласилась и два тела остались лежать у входа в рощу, а она опробовала выдаваемый игрокам при старте самозатачивающийся клинок. Хорошо сбалансированное и удобно лежащее в руке оружие.
-Так мне сначала сходить, принести тебе травок или наловить ящериц, или какие там квесты ты предлагаешь? -уточнила Кэтсуми у верховной матери. Глаза старой ведьмы выражали злость и бессилие. Они выражали так много, как будто на месте нарисованной старухи в одежде из травы была та же старуха, но настоящая. Кэтсуми терпеливо ожидала пока во взгляде к злости и беспомощности добавятся страх и готовность подчиняться.
-Имей в виду, что кроме тебя здесь есть ещё пара учеников или как ты там их называешь? Вот они, подглядывают из-за деревьев, но боятся подойти. Может быть мне стоит поговорить с ними? Они тоже будут предлагать квесты на ловлю ящериц и поиск травинок на болоте? -спросила Кэтсуми.
И верховная мать сдалась. Кэтсуми уловила это в её глазах и опустила на землю, чтобы та могла говорить.
Прежде чем что-то сказать, престарелая эльфа повалилась на колени низко склонив голову. Принцесса насторожилась. Из подобной позы возможно нанести коварный удар, если она ошиблась и старуха не сдалась, сумела спрятать кинжал, нож или хотя бы заточенный камень. Но нет, Кэтсуми всё сделала правильно. Хрипя сдавленным горлом, старая эльфа, не поднимая глаз, принялась распинаться в своей преданности посланнице богов и готовности выполнять любые её приказы. Она бормотала о какой-то легенде, о восстановлении былого величия племени одичавших эльфов-ренегатов, но Кэтсуми не особенно вслушивалась в плохо разборчивое бормотание. Никакой разницы: существовала легенда или напуганная до икоты верховная мать её выдумала только что, пытаясь оправдаться в глазах учеников и племени. Главное - она готова безропотно подчиняться и значит подчиниться всё племя. Также безропотно и абсолютно.
-Да склонит нижестоящий голову перед вышестоящим, -повторила Кэтсуми одну из цитат своего отца, императора-дракона и улыбнулась.
Определённо что-то было в том, чтобы повелевать, а не подчиняться. Быть мастером, а не инструментом. Нечто весьма приятное.
Ундина
К счастью Ирина любила и умела плавать. Для того, чтобы сделать первый вдох под водой пришлось приложить усилия, но дальше всё пошло легче.
Её тело изменилось, подстраиваясь под выпавшую расу, но не настолько сильно, чтобы наработанные рефлексы оказались бесполезны и пришлось бы заново учиться ходить. Главным изменением было уменьшение роста. Длина тела мелководных русалок не превышал метра с мелочью. Поэтому Ирина неожиданно для себя снова оказалась маленькой девочкой в большой-пребольшом мире.
На берегу она ощущала сухость и жар, как в помещении с напрочь сломанным кондиционером. Стоило нырнуть в воду и стало гораздо комфортней. Ноги-лапы босы, но каждое движение буквально бросало её вперёд, как если бы на ней сейчас надеты плавательные ласты. Вообще, из одежды, на Ире было только что-то вроде шорт из тянущегося, прочного материала. Хотя грудь, как и всё её тело, покрыта гладкой чёрной шерстью, ситуация немного смущала.
Течение широкой реки неторопливо, но мощно. При желании, Ира легко одолевала его и могла плыть в любую сторону. Вверх и вниз. Плавание, особенно подводное, так похоже на полёты во сне, когда ты также неторопливо паришь над землёй и внизу слабо колыхаются деревья-водоросли. Подводный город ундин располагался в тихой заводи, прикрытый от мощного течения рельефом дна. Хорошо различимый благодаря чётким прямоугольникам возделанных полей и примитивным, но милым зданиям, сложенным из камней, промазанных илом или чем-то подобным. На этом импровизированном "цементе" хорошо росли мелкие водоросли. Ундины следили за своими домами, чтобы на них прорастали водоросли одинакового оттенка. Поэтому подводный город казался разноцветным. В нём имелись жёлтые, зелёные, красные, оранжевые и фиолетовые дома. Правда оттенки цветов слегка приглушены, как на картинах живописцев романтического века.
Подплывая к городу, Ира волновалась перед встречей со своими будущими подданными. Вот так запросто вплыть на главную площадь и сказать что-то вроде "здравствуйте, я ваша королева"? Вдобавок встаёт чисто прагматический вопрос - как говорить под водой? Откроешь рот, сразу наберёшь воды. И непонятно, что делать.
К счастью всё оказалось проще. Стоило ундинам заметить Ирину, как они тут же бросали дела и плыли за ней щебеча "посланница! Посланница богов!".
То, что Ирина их слышала означало, что говорить под водой возможно. Наверное, это как раз часть "водной магии" изначально присущей подводному народу - решила девушка.
Главной площади в городе на дне реки не имелось, зато обнаружился огромный жёлтый шар, раза в три больше других домов-шариков, и парк из высаженных по линейке водорослей рядом с ним. Как выяснилось позже, большой жёлтый шар был дворцом, специально выстроенном ундинами для посланца или посланницы богов, о чьём приходе им нашептала "большая текущая вода".
Несколько раз смешно булькнув, Ира приноровилась разговаривать под водой. Оказалось, что это не так сложно, как она опасалась. Просто нужно не столько говорить, сколько думать, не отрывая взгляда от тех, с кем разговариваешь, и они услышат тебя.
Первым делом она проверила способности и характеристики подданных с помощью с помощью взятой способности "видящая". Проверка выявила двух "морских колдуний". Ира решила позже расспросить их на предмет загадочной "водяной магии", начать осваивать которую следовало как можно скорее. Фермеров со склонностью к выращиванию съедобных водорослей и животноводов с плюсом к выращиванию речных моллюсков, Ира разбила на два "совхоза" собираясь позже устроить между ними соревнование за результаты. Когда схожие по возможностям хозяйства соревнуются между собой за объём и качество выпускаемой продукции это всегда идёт на пользу общему делу.
Отобрав шестерых выдро-русалов с наибольшими показателями силы, Ира спросила: хотят ли они стать солдатами и быть основой формируемый вооружённых сил народа ундин.
Пятеро согласились, а один отказался. Он являлся строителем и половина домов в городе построена его руками. К пятерым согласившимся, Ира добавила ещё всех охотников, объявим им, что они могут считать себя предварительно мобилизованными, хотя пока ещё остаются охотниками. Не факт, что охотники всё поняли, но никто не протестовал. Народ ундин вообще оказался довольно мирным народом. Это могло в ближайшем будущем выйти боком, когда начнутся военные столкновения с другими народами под управлением игроков.
Глава 6. Пластилин с опилками
Интерлюдия
Как прекрасно утро в Нью-Йорке. Какой чудесный вид открывается из той части окон в устремлённых к небесам зданий, что лежат над опутавшей город дымкой смога.
Личный помощник главы безопасности корпорации "Industry smart electronics" Эдвард Янг любил такие мгновения, когда после бессонной рабочей ночи, получив результаты, спешишь в кабинет к Пересу, но на пару минут останавливаешься у случайного окна, чтобы полюбоваться утренним солнцем над расстилающимся во все стороны городом внизу. Однако сегодня его привычка сыграла с Эдвардом злую шутку.
Стоило ему подняться на лифте и войти в приёмную Переса, первым, кого он увидел была Эмилия Розендрот. Она сидела в небрежной позе на одном из многочисленных диванчиков, поставленных для ожидающих посетителей. Как и он сам, Эмилия являлась личным помощником Майкла Переса. Самая молодая из помощников прятала под внешностью роковой красотки недюжинный ум, великолепные аналитические способности и диплом с отличием выданный одним из лучших корпоративных университетов. Эмилия готова вгрызаться зубами, лишь бы удержаться в команде одного из самых влиятельных людей в корпоративной иерархии.
Если она здесь, значит возглавляемая ею подгруппа получила какие-то результаты и Розендрот спешит выложить их перед главой внешней и внутренней разведки корпорации. Совершенно также, как и сам Эдвард. Формально она пришла первой, значит и докладывать будет тоже в первую очередь. А любому, опытному во внутрикорпоративных интригах человеку известно, как много значит высказать идею первым или же правильно расставить акценты перед тем как передать слово коллегам. Впрочем, посмотрим ещё с чем она пришла, какие карты у неё на руках - решил Эдвард усаживаясь на диванчик напротив Эмилии и с отточенной улыбкой приветствуя её.
За непритязательным разговором на сто процентов состоящим из взаимных прощупываний прошло десять минут, пока освободившийся Перес не пригласил их войти. Пригласил обоих сразу, что играло на руку Эдварду.
Майкл Перес выглядел уставшим. Возможно он тоже не спал эту ночь или, по крайней мере, часть ночи. Когда люди калибра Майкла Переса выглядят уставшими, когда у них появляются мешки под глазами и им приходится лишать себя сна - значит дела и правда серьёзны. Сложные времена таят в себе как возможность упасть, так и возможность подняться и здесь особенно важно держать нос строго по ветру.
Метнув в Эмилию тяжёлый взгляд, Перес дал ей знак говорить и желательно самую суть, не отвлекаясь на прелюдии.
Вытянувшаяся в струнку, красавица и умница Эмилия начала доклад: -Сэр, мы проанализировали связи русских научно-исследовательских институтов и контакты их ведущих учёных...
-Короче! -потребовал Перес.
Эмилия запнулась, но сумела мгновенно перестроиться и дать выжимку: -Слишком много и слишком разных русских НИИ пристально следят за проходящей спартакиадой. Их ведущие учёные развили бурную деятельность, связанную с проходящими играми. Это необычно и выбивается далеко за рамки построенных нами моделей.
Задумавшись чуть дольше обычного, всё же сказывалась бессонная ночь плюс возраст, Перес уточнил: -Может быть они очень тщательно следят за здоровьем участников?
-В этом нет необходимости, сэр. Технология полного погружения давно отлажена, а русские капсулы виртуальной реальности весьма надёжны. Кроме того, замеченную активность проявляют не только НИИ связанные с развитием медицины, но и другие тоже. На данный момент у нас нет объяснения наблюдаемой картины.
-А с чем пришёл ты, мой мальчик? -обратился Перес к Эдварду.
На военный манер, коротко и ясно, но без глупой уставщины, Янг доложил: -Сэр, мы обнаружили микроскопические несовпадения в получаемой от наших источников в Союзе информации. Каждое такое отклонение минимально, но их множество и вместе они могут значительно исказить информацию о текущем положении дел в их промышленности, науке, составе, численности и совокупной мощи их вооружённых сил.
Запыхтев, словно старый паровоз, Перес поинтересовался: -Нам целенаправленно скармливают дезинформацию? И как давно это уже продолжается?
-Работа пока ещё не закончена, слишком велик совокупный объём сведений, нуждающийся в плотной перекрёстной проверке... Но, так точно сэр, скармливают! Как минимум пару последних лет, а возможно, что уже лет десять!
-Значит достоверность выстраиваемых нами моделей под вопросом, -подвёл итог Майкл Перес. -Всех наших моделей. Это катастрофа. Что насчёт наших партнёров из остальных корпораций, они догадываются, что последние десять лет комми водили за нос всю Америку?
-Уверен, что я первый заинтересовался мелкими несовпадениями и принялся разматывать клубок, -доложил Эдвард. -Полагаю, на данный момент, информация известна четверым: вам, мне, Эмилии и стратегическому ИИ корпорации, вместе с которым мы работаем над перекрёстным анализом накопившейся за несколько лет информации о положении дел в Советском Союзе.
-С этим уже возможно что-то сделать, -обрадовался Перес. -Молодец мальчик мой, действительно молодец! Эмилия, девочка моя, ты тоже поработала весьма недурно. Отдохните и продолжайте копать. Эдвард, твоя находка крайне важна, если она подтвердиться, то многим большим головам придётся пересмотреть картину современного мироустройства и баланса равенства сил. Будь я проклят, если не выбью для тебя минимум четыре, а может быть и больше, дополнительных процентов вычислительных мощностей нашего ИИ.
-Продолжайте работать, дети мои, -напутствовал их Перес на прощание.
Снаружи кабинета, среди диванчиков для посетителей и соф, напротив минибара, Эдвард поздравил Эмилию с успешной работой. И ей, сжав зубы, пришлось в ответ поздравить его. Выслушивать наполненные змеиным ядом хвалебные слова было столь же приятно, как с верхних этажей небоскрёба наблюдать за восходом солнца над гигантским городом. Именно из таких мелких радостей и состоит жизнь.
Тролль
В игре прошли три недели. Значит в реальности минуло где-то дня четыре, может быть чуть больше. Участников спартакиады обещали выводить из игры каждую неделю реального времени на несколько часов. Для медицинских обследований, оглашения промежуточных результатов, возможности связаться с родными, пообщаться между собой и так далее. Игра при этом должна будет встать на паузу, замереть.