Я возвращаюсь в кабинет, бросаю письмо Марны на стол и сажусь в кресло. Сегодня мне нужно встретиться с проводником, а значит, следует запастись личиной. Но до этого предстоит разобраться с несколькими делами.
Придвигаю терминал и набираю свой рабочий номер. Через три гудка Мила снимает трубку.
Да, мистер Кармин?
Ты купила крыс?
Как вы просили: мальчика и девочку.
Хорошо. Поставь клетку у меня в кабинете. Смотри только, чтобы они не выбрались. Кстати, какого они цвета?
Белые.
А серых не было?
Нет, господин Кармин, к сожалению, в зоомагазине были только такие.
Ну, ладно. Я подъеду часам к двум.
Хорошо, господин Кармин.
Я вешаю трубку. Поразительно: в виртуальности нет обычных серых крыс! Хотя, Мила, наверное, и не спрашивала. Чёрт с нейбелые, так белые.
Пора отправляться в больницу. Еву перевели из реанимации, и я могу её, наконец, навестить. Спускаюсь в холл и прошу Фёдора подать пальто и вызвать машину. Через пару минут «Бэнтли» подкатывает к крыльцу.
К Еве, говорю я, устраиваясь на заднем сиденье.
Больницабольшое прямоугольное здание светло-серого цвета, похожее на поставленный ребром спичечный коробок. Архитектура минимализматакие постройки вошли в моду лет двадцать назад. Стиль быстро утратил популярность, оставив Киберграду уродливое наследие.
Перед больницей теснятся автомобили скорой помощи и машины посетителей. Над входом висит пыльная вывеска: «Госпиталь св. Себастьяна». Удивительно, что некоторые учреждения такого рода до сих пор содержат в названиях имена святых. Возле двери курят трое ординаторов в зелёных комбинезонах. Судя по запаху, они употребляют «химические» смеси. По крайней мере, я не могу распознать ни одного ингредиента.
Стеклянные створки с жёлтыми кругами разъезжаются при моём приближении.
Выяснив у регистратора, в какой палате лежит Ева, я поднимаюсь на третий этаж и иду по коридору, вдоль которого стоят обтянутые дерматином кресла и топчаны. На них сидят больные. В основном, это люди, пострадавшие в результате аварий и несчастных случаев, поскольку случаи заражения вирусом в Киберграде довольно редки и, как правило, не требуют врачебного вмешательства (у всех дома есть аптечка с минимальным набором антивирусов). Конечно, время от времени случаются эпидемии, но только при системных сбоях или если хакеры хотят испытать новый продукт.
Я нахожу палату Евы и толкаю стеклянную дверь.
В центре комнаты стоит кровать, окружённая всевозможной аппаратурой со множеством лампочек и мониторов. Обмотанная проводами и трубками, на кровати лежит Ева. Я подхожу ближе и смотрю на забинтованную почти до самых глаз голову. Из-под повязки торчат электроды и клочки спутанных волос.
Часть меня всегда помнит, что Ева не родной мне ребёнок. Но я почти никогда не думаю об этом осознанно. Тем более что настоящих детей у меня нет.
Я смотрю на Еву с сочувствием и страхом. Страхом того, что она может никогда не проснуться. В Киберграде человек не готов к потерям. Мы приходим в виртуальность, чтобы осуществить мечтуесли говорить прямо, то за чудом. И смерть близких точно не включена в это понятие.
Кто вы такой? раздаётся у меня за спиной женский голос. Как вы сюда попали?
Зашёл, отвечаю я, не оборачиваясь.
Вы родственник? Отец?
Да.
Вам следовало предупредить меня о своём приходе. Я медсестра и обслуживаю этот этаж.
Я вас не видел.
Меня обычно можно найти в тридцать первой комнате. В следующий раз сначала зайдите туда.
Она очнётся? спрашиваю я, показывая на Еву. Когда-нибудь.
Скорее всего. Случаи длительной комы в виртуальностидовольно редкие явления. Я не врач, но так подсказывает мне опыт. Как это случилось?
Что именно?
Откуда у неё такая травма? Можно подумать, будто её ударили чем-то тяжёлым.
Нет, я отрицательно качаю головой. Она упала с лестницы. У нас дома очень высокий второй этаж.
Понятно. Ну, что ж, тогда я вас оставлю. Принести стул?
Нет, спасибо. Я ненадолго.
Всего доброго, через пару секунд стеклянная дверь захлопывается.
Глядя на Еву, беспомощную и балансирующую на грани жизни и смерти, я почему-то вспоминаю Зою. Тогда в ресторане она была зла на менявозможно, даже ненавиделаи всё же было в ней что-то жалкое. Этот вызов киборга человеку, который отказывается признать его право на полноценностьон тронул меня. Кажется, Зоя сумела нанести мне рануно, наверное, не ту, которую хотела.
Ещё немного побыв в больнице, я отправляюсь в офис.
В приёмной Мила поднимается мне навстречу. Лицо у неё растерянное и взволнованное. Глядя на неё, я вспоминаю недавний сон.
Господин Кармин, они так визжат, что рядом невозможно находиться! восклицает секретарша. Как вы будете работать?
Крысы? догадываюсь я.
Они самые. Я отнесла их в ваш кабинет.
Скажу шофёру, чтобы он отвёз их домой.
Это было бы просто здорово, господин Кармин. Как подумаю, что эти мерзкие твари за дверью, так мороз по коже! Простите.
Вхожу в кабинет и закрываю дверь. Воздух наполнен шипением, визгом и кашлем. На столе стоит большая клетка, внутри которой копошатся две белые крысы с розовыми глазами, носами и хвостами. При моём появлении они прерывают возню, замолкают и смотрят на меня сквозь прутья. Тонкие хвосты, больше смахивающие на ободранных змей, замирают в напряжении.
Я достаю из кармана терминал и, набрав номер Генриха, приказываю ему подняться в офис и забрать крыс. В ожидании шофёра мы с грызунами многозначительно молчим, вперив друг в друга взгляды.
Когда спустя несколько минут Генрих заходит в кабинет, я велю ему отвёзти клетку домой и сдать на попечение Фёдору.
Скажи, чтобы хорошенько о них заботился.
Да, господин Кармин.
Стоит шофёру приблизиться к столу, и крысы начинают дико верещать и бросаться на решётку. У меня даже складывается впечатление, будто им не хочется со мной расставаться. Розовые хвосты мечутся в неистовстве, переплетаясь подобно щупальцам гидры, в крошечных глазках сверкает ненависть, граничащая с безумием.
Генрих берёт клетку и выходит. На лице егобрезгливость.
Господин Кармин, Мила заглядывает в кабинет через пару секунд после того, как за шофёром закрывается дверь. Я забыла вам сказать: полчаса назад приходила какая-то женщина, искала вас. Я предложила ей оставить номер своего телефона или хотя бы назваться, но она отказалась.
Как она выглядела?
Рыжеволосая, невысокая. Одета весьма эффектно. Раньше я её не встречала. Говорила с акцентом. Как мне показалась, прибалтийским.
Она не обещала зайти опять?
Нет, Мила отрицательно качает головой. Ушла, как только узнала, что вас нет. Хотите посмотреть запись камеры охраны?
Да, перешли мне.
Сию минуту.
Секретарша исчезает за дверью.
Значит, Марна уже здесь. Она пришла ко мне на работу без предупреждения. Стало быть, может заявиться и домой.
Экран терминала мигает, сообщая о поступлении нового сообщения. Открываю ролик, на котором изящная женщина в чёрном разговаривает с Милой. Мне прекрасно видно её точёное лицо. Сомнений нетэто дочь Шпигеля.
Включаю терминал и набираю номер своего особняка.
Фёдор?
Да, господин Кармин.
Сегодня кто-нибудь заходил?
Нет.
Никому не открывай. Слышишь?
Да, господин Кармин, как скажете.
Даже к двери не подходи. Делай вид, что дома никого нет.
Я всё понял.
Впустишь только Генрихаон привезёт крыс.
Крыс? в голосе дворецкого лёгкое замешательство.
Да. Белых. Они шумные, так что поставь клетку куда-нибудь чтобы не мешали, в общем. И позаботься о них.
Да, господин Кармин.
Я завершаю вызов.
Долго ли мне удастся бегать от Марны? И не будет ли это подозрительно? По идее, я должен радоваться её приезду, ведь в Германии я давал ей определённые авансы. Но пока что мне не хочется говорить с ней. В первую очередь потому, что я не знаю, имеет ли она отношение к Голему. То, что её личина была зарегистрирован задолго до появления разума-ренегата, говорит в пользу девушки, но ведь и её отца создали раньше, а потом сообщник Голема выкупил его у юзера. Или захватил.
Пришёл господин Зуев, докладывает по интеркому Мила. Примете?
Конечно, отвечаю я и поднимаюсь навстречу старому другу.
Олег входит бодрой походкой. Он выглядит лет на сорок (хотя владельцу личины всего тридцать четыре). Невысокий, худощавый, с тёмными, глубоко посажеными глазами. Вид у моего партнёра слегка болезненный, хотя здоровье отменное. Женщины находят Олега импозантным и загадочным. Уж не знаю, почему.
Привет, говорит он, обмениваясь со мной рукопожатием. Как дела?
Помаленьку, я жестом приглашаю его сесть, что он и делает. Вполне сносно.
Что с запретом на продажи младенцев? Я слышал, подбираются к Киберграду.
Думаю, нам это не грозит. Пока речь только об Африке и Китае.
А Австралия?
Ну, и это тоже.
Я просто хочу знать, есть ли смысл налаживать производство на том заводе, что мы построили в Германии.
Конечно. Именно он нам и нужен.
Да? Почему?
Мёртвых зверей продавать не запретят никогда, и, если что, у нас останется выгодный бизнес.
Олег презрительно фыркает. Его красиво очерченный рот кривится, и гримаса искажает лицо.
Но это же совсем другие деньги! восклицает он.
Конечносоглашаюсь я. Но всё-таки не банкротство.
И ты так спокойно об этом говоришь?! О том, чтобы променять империю на зоомагазин?
Не волнуйся. Они могут прикрыть нашу фирму, но не бизнес. А если у нас будет этот завод, то не смогут прикрыть и фирму, понимаешь?
Не совсем, Олег хмурится. Он быстро соображает, когда речь идёт о защитных программах (большая часть тех, что охраняют нашу фирму, написана им и его командой), но тормозит, если дело касается бизнеса. Я понимаю, что должен объяснить ему, как обстоят дела, чтобы успокоить.
Если нам запретят производство человеческих экземпляров, мы уйдём на чёрный рынок, говорю я, а завод в Германии будем использовать, как прикрытие.
Но ведь это незаконно, неуверенно замечает Олег.
Продажа алкоголя когда-то тоже была нелегальной и сделала многим огромные состояния.
И всё же
Ты готов променять империю на закон?
Олег молчит. Его одолевают сомнения. Из нас троих я всегда был самым решительнымименно поэтому фирма и добилась таких успехов.
А если нагрянет комиссия с проверкой?
Мы устроим производство через подставное лицо. Это ведь виртуальность, Олег, здесь всё возможно.
Понятно, на лице партнёра появляется неуверенная улыбка. Деньги он любит больше личной безопасности, чем мне и нравится. Я вижу, наше благосостояние в надёжных руках.
А когда было иначе? Не беспокойся, я позабочусь о фирме. Теперь, когда мы всё выяснили, может, пойдём пообедаем?
Давай. Кстати, откуда здесь столько мух? Олег брезгливо морщится.
Сам не могу понять, отвечаю я.
Проверял на вирусы?
Твоими программами.
Ну, тогда всё чисто.
Мы выходим из кабинета.
Меня не будет некоторое время, говорю я Миле.
Хорошо, господин Кармин.
Спустя несколько минут мы садимся в автомобиль Олега (тоже бронированный, но марки «Бугатти») и отправляемся в один из самых роскошных ресторанов Киберграда«Луксор».
Машина катится мягко, как на воздушной подушке.
Что с тем делом, о котором лучше не говорить? спрашивает Олег, покосившись на меня.
Близится к концу.
И ты будешь чист перед законом?
Мне так обещали.
Ты поверил?
Я пожимаю плечами.
Не было выбора.
Минут пять едем в молчании.
О чём ты думаешь, глядя на город? спрашивает Олег. Не хочется бросить всю эту иллюзию?
Конечно, нет. А тебе?
Наверное, нет.
Ты не уверен?
Олег пожимает плечами.
Она не так уж отличается от реальности, говорит он. Да, здесь больше возможностей, но по сути то же самое.
А чего бы тебе хотелось? Летающих островов, шагающих домов и живых автобусов-гусениц?
Олег усмехается.
Ты прав, с этого всё и начиналось. Теперь давно в прошлом.
Люди быстро наигрались.
Киберград тогда был похож на сказку.
Не везде.
Ну, да. Только несколько районов. Попадая в них, ты оказывался то ли в раю, то ли в фантастическом фильме, то ли в компьютерной игре.
У энтузиастов кончились деньги, и территорию выкупили бизнесмены вроде нас, только покрупнее.
Гораздо крупнее. Акулы. Они-то нашли, как использовать виртуальное пространство для извлечения прибыли.
Коммерция пожрала фантазию. И тогда мы задействовали воображение, чтобы делать коммерцию.
Ты про фирму?
Конечно.
Это твоя мечта, Алекс. Персональная. Не наша общая.
Разговор становится всё интереснее. По правде сказать, я удивлён, что Олег поднял эту тему.
Что ты имеешь в виду?
Ты придумал продавать сувениры из младенцев. Это твоя гениальная идея. Мы с Глебом, по сути, паразиты, зарабатывающие на ней деньги.
Эй, вы вложили в фирму не меньше моего.
Дело не в этом. Просто Знаешь, я никогда не мечтал торговать мертвецами. Не хочу сказать, что мне это претитты сам знаешь мои взглядыно это не моя мечта. Вот и всё.
Я понимаю.
Правда? Олег бросает на меня недоверчивый взгляд.
Конечно. Ты хочешь продать свою долю в фирме?
Что? Нет, с чего ты взял?
Показалось.
Мне нравится иметь стабильный доход. И весьма приличный, к тому же.
Просто я решил, что ты хочешь осуществить свою мечту.
Олег кивает.
Да. Так и есть.
Ну, и в чём проблема?
У меня её нет.
Я молчу, потому что не знаю, что на это ответить.
Так что не парься, Алекс. Всё нормально, я не соскакиваю. Это так накатило.
Уверен?
Вполне.
Я делаю вид, что верю, хотя понимаю: не бывает дыма без огня. У Олега, возможно, начальная стадия синдрома Эксифера. Этим расстройством иногда страдают люди, долго живущие в виртуальности, но так и не реализовавшие себя в ней до конца. Странно: я был уверен, что Олег всем доволен, а оказываетсявон оно как.
Приехали.
«Бугатти» останавливается перед крыльцом «Луксора». Мы выходим из машины, и Олег отдаёт ключи парковщику.
Швейцар в красной ливрее распахивает перед нами двери. Да, это не похоже на то, как меня встретили в «Курионе», куда мы ходили с Зоей. Здесь никому не приходит в голову сомневаться в моей кредитоспособности.
Официант ведёт нас к столику рядом со сценой, на которой оркестр наигрывает джаз. Узнаю «I put a spell on you». Музыканты в смокингах, инструменты сверкают благородной полировкой.
Знаешь, говорит Олег, открывая меню, я бы хотел пожить у тебя некоторое время.
Серьёзно? отвечаю я в замешательстве. А в чём дело?
Жена уехала, и мне несколько одиноко. Соглашайся. Это и тебе пойдёт на пользу: добавлю в твой особняк пару новых защитных программ.
Сейчас не совсем удобно, говорю я, хотя мне не хочется отказывать Олегу. Видишь ли, ты не всё знаешь.
Выкладывай, мой друг само внимание.
Я осматриваюсь, хотя понимаю, что никто за нами не следит.
Ева в больнице.
Да ладно?! Олег вскидывает брови. И ты молчал?
Я пожимаю плечами.
Алекс, тебе говорили, что ты слишком скрытен?
Много раз.
И не зря. Слушай, это даже обидно, ведь мы друзья, Олег выглядит обескураженным.
Теперь я должен его пригласить уже хотя бы для того, чтобы загладить вину.
Что с Евой? спрашивает он.
Сейчас всё не так уж плохо.
А конкретней?
Не здесь, говорю я. Дома. Когда тебя ждать с вещами?
Олег радостно улыбается.
Хоть сегодня!
Лучше завтра.
Ок, как скажешь, Олег делает пазу. Так почему ты не хотел, чтобы я пожил у тебя? Как это связано с Евой?
Не только с ней.
Да?
Возможно, ко мне скоро приедет одна знакомая.
Вот как? Ты нашёл себе девушку?
Не совсем.
Да ладно! Кто она?
Познакомлю, если увидитесь.
Я уверен, что к тебе она примчится.
Мне хочется ответить «Надеюсь, что нет», но я сдерживаюсь, чтобы не пускаться в объяснения.
Подходит официант, чтобы спросить, готовы ли мы сделать заказ. Я прошу принести бараньи рёбрышки в остром соусе и спагетти. Олег выбирает суп из моллюсков и овощной салат.