Примерно в километре-полутора, от камня-телепорта, к востоку куда и уходила тропа, среди деревьев возвышалось довольно большое строение, сложенное из массивных каменных блоков. По форме оно напоминало усеченную пирамиду и в нем явно прослеживались характерные для построек ящеролюдов, черты. К сожалению, это точно был не замок иначе вопрос о нашем вторжении вообще бы не стоял. Как раз поисками по форуму, чем именно может являться это здание, я и занимался в данный момент.
И кажется, нашел.
- Это храм, - перебил я негромко спорящих командиров, разглядывая скриншот и не находя отличий с тем, что было запечатлено на карте. Искомое обнаружилось не среди официального описания расы и строений замка ящеролюдов, а в одной из давних тем, причем информации было крайне мало. Какой-то игрок нашел это строение и, перебив обитателей, интересовался, чего с ним можно сделать. Ответы, как это обычно водится, особой фантазией не отличались и ничего умного никто так и не высказал. - Кто там обитает помимо жрецов, неизвестно, сами они владеют Магией Материи.
Единственное что меня озадачивает и беспокоит - почему в эту локацию ведет только один телепорт, причем лишь с недавно созданной территории? Подобные храмы встречаются достаточно редко, судя по скудности информации о них, но вряд ли уж настолько.
- Если случай с этим пленником был не единичным, то где-то неподалеку должно быть селение ящеров, - произнес отец Яков, поморщившийся при упоминании жрецов.
- Скорее всего так и есть, - согласился с ним сэр Мартин. - Сомневаюсь, чтобы защитники храма так поступали со своими. Но даже если они настолько сумасшедшие, подобную возможность обязательно следует учитывать при возможном штурме, чтобы не получить удар в спину в самый нежелательный момент.
- Значит против самого штурма, у вас возражений нет? - уточнил я. Нахмурившийся паладин только кивнул. Впрочем, мне ход его мыслей был вполне понятен и перспектива заделаться обыкновенным грабителем, ничуть не прельщала.
Не знаю, что там на самом деле думали ящеры, пытаясь меня поймать, может у них весьма серьезные причины для такого поведения и ничего страшного мне не грозило. Может быть. Вот только собственноручно перерезанное, себе! - горло, отнюдь не то воспоминание, которое я жаждал бы сохранить. Те, кто напал на меня, уже мертвы, вот только ни хрена это не меняет, их сородичей, засевших в храме, я тоже убью и совсем не расстроюсь по этому поводу.
- Тогда предлагаю подумать о том, что нам потребуется для осуществления этого плана, чтобы максимально снизить риски возможных потерь, - я посмотрел на окружающих.
Громадная, призрачная змея, буквально соткалась в воздухе всего в паре метров передо мной. Невольно шагнув назад, я поднял руку, успокаивая схватившихся за оружие воинов. Ругань с языка так и не сорвалась, к счастью, как-то мне не хочется выяснять пределы терпения этой твари.
- Принес-си мне его голову, - прошипел Зорг, похоже, весьма довольный произведенным впечатлением. - Во ис-сполнение договора.
Приказав бойцам отступить подальше, на всякий случай, я повернулся к духу. Его призрачная плоть, слабо светилась в темноте, из-за чего змей выглядел не таким уж и страшным. Во всяком случае той жути, что ощущалась в нем в нашу первую встречу, сейчас заметно не было.
- Чью, голову ты хочешь получить? - осторожно уточнил я. Очень надеюсь, что этот... не отправит меня куда-нибудь за тридевять земель, вот прям щас и чтобы бегом.
- Хуулга.
И замолчал, гад ползучий. На секунду представив себе, как отрываю ему на хрен язык и развеиваю тело, с трудом заставил себя успокоиться. Еще неизвестно, кто и кому что отрывать будет, при нынешнем раскладе, так что терпение и вежливость превыше всего.
- Кто это такой, насколько силен и где живет? - спросил я глядя в глаза змею.
- Ты дажш-ше не зс-снаешь, на кого с-собралс-ся напас-сть, - с нескрываемой издевкой, констатировал Зорг. Даже зажмурился от удовольствия, сволочь.
- Так просвети, чтобы я твое задание уж точно смог выполнить, - раздражение в голос все-таки прорвалось, но змей не обратил на это внимания.
- Пожш-шалуй ты прав, так будет надежш-шнее, - ненадолго задумавшись, отозвался Зорг, склонив голову набок. - Хуулг - божш-шок, повелитель ящ-щериц. Тупой и с-слабый, но наглый, хотел нач-щать войну против вс-сех и с-стать с-сильнее. Глупец.
Змей замолчал, буравя меня неподвижным, откровенно злым взглядом.
- И ты хочешь, чтобы я убил бога? - помолчав, уточнил я. Интересно, если утопить камень-телепорт в омуте, перестанет ли он работать. Еще, как вариант, можно попытаться убить самого Зорга, хотя бы не придется никуда переться на ночь глядя - прямо здесь все передохнем.
- Хуулг давно мертв, убит с-своим жш-шрецом, - раздраженно прошипел Зорг и ткнул кончиком хвоста в сторону телепорта. - В храме только труп. И ты принес-сешь мне его голову.
- Жрец смог убить бога? Как?! - ни хрена себе новости. Так, стоп! - Он что, тоже в этом храме находится?
- Вос-спользс-совалс-ся мозс-сгами. Тебе тож-ше не помеш-шает науч-щитьс-ся такому, - насмешливо сообщил змей. - Да, он там.
- И насколько он силен? - мрачно процедил я.
- С-смотря с-с кем с-сравнивать, для меня вы вс-се с-слабые, - не замедлил с ответом Зорг. Приблизил свою пасть к моему лицу и уже серьезно, с явно различимой угрозой, прошипел. - Не медли.
И исчез, урод длиннохвостый.
Медленно подняв перед собой руку, сжал пальцы в кулак и несколько секунд смотрел на него, борясь с охватившим меня бешенством. Не заводи долгов, иначе однажды нарвешься на такую вот тварь.
Храм мертвого бога, значит, с засевшим в нем жрецом неизвестного уровня и силы, которых однако хватило на то, чтобы упокоить бывшего покровителя. Моему появлению, там очень обрадуются, чувствую.
Зорг же оказался не только наглым духом, с паскудным характером. Своим появлением он наглядно продемонстрировал, что, во-первых, имеет возможность как-то отслеживать мое перемещение, а во-вторых, способен до меня добраться не взирая на расстояние. Горный хребет ему, во всяком случае, не помеха. И если не расплатиться со змеем по долгам, закончиться все может совсем невесело.
Я повернулся к молча дожидавшимся меня воинам, чувствуя себя предельно мерзко. Подставлять их под удар, потому что в свое время мне не хватило ума не связываться с Зоргом, мало чем от настоящего предательства отличается. И если из-за этого кто-то из них погибнет... Я задавил настойчиво лезущую в сознание мысль. Урок на будущее - всегда продумывать последствия своих действий.
- Двинулись, - я направился к построенному гномами наплавному мосту. Сейчас пора сосредоточиться на текущей задаче, раз уж поменять ничего не могу.
Спрашивать меня никто ни о чем не стал, субординация и все такое, так что пришлось самому все рассказывать. Особенно причину, по которой отказаться от атаки на храм прямо сейчас, невозможно. Впрочем, в плане наших действий ничего особенно и не изменилось, жрецы как были приоритетными для выбивания целями, так ими и остались. Надеюсь, бафы, мои и священников, смогут уберечь людей от магических атак хотя бы частично.
На крохотном островке все бойцы поместиться просто не смогли бы, не смотря на то, что отряд изрядно сократился по сравнению с тем количеством, которое было во время боя с ограми. Гномов я оставил в крепости, придав им для усиления горгон вместе с королевой и пару аколитов. Я бы и вовсе их обратно в деревню отправил, на время, вот только продовольствие и снаряжение, доставленные вчера, бросать без присмотра было никак нельзя, утащить все это на себе коротышки просто не смогли бы. Поэтому в долину пришлось отправить сэра Ольгерда с пятеркой бойцов.
Если бы знал, чем в итоге вся эта затея обернется, вообще не стал бы рисковать и соваться в телепорт. Теперь же остается только надеяться, что двух Архангелов хватит чтобы справиться с жрецом ящеров.
Переправа скрипела и прогибалась под весом титана, но все таки выдержала, не зря гномов сюда гонял, отлично справились с заданием. Дядя Степа, перебрался на остров последним, часть бойцов осталась на берегу и, по идее, их перенесет вместе со всеми, когда телепорт активируется. Надеюсь, так и будет, тратить время на несколько переходов не хочется, не так уж его и много осталось.
Оглядев истоптанные и вырубленные заросли кустарника, прежде скрывавшие камень от посторонних глаз, только вздохнул досадливо, хотелось бы оставить наличие телепорта втайне от союзников. Расстояние отсюда до замка некроманта, по прямой, километров семьдесят и, теоретически, Магнус вполне может обнаружить это место. А я вовсе не горю желанием делиться с кем бы то ни было открывающимися возможностями.
Ладно, решением этой проблемы займусь после.
По ту сторону портала, как и ожидалось, уже близился рассвет, максимум полчаса еще и настанет утро, взойдет солнце и мрачные, черные джунгли преобразятся. Не так чтобы уж очень сильно, но, по крайней мере не придется тыкаться вслепую между деревьями. Как только егерям удается что-то видеть и нормально ориентироваться в таких условиях, я не понимаю. Проводив парней взглядом, призвал орла и отправил его в небо, короткая разведка с воздуха не помешает, надо же посмотреть, что возле храма творится.
Быстрый осмотр ближних окрестностей никаких сюрпризов не преподнес, если сородичи убитых нами вчера ящеров и оставили здесь наблюдателей, егерям таковых обнаружить не удалось. К сожалению, убрать все следы боя оказалось невозможно, так что обитатели храма, скорее всего, в курсе участи постигшей десяток конвоировавший пленника. Фигово, конечно, что у них имелось время подготовиться к нашему появлению, но соваться сюда ночью было слишком опасно.
- Карл, бери с собой троих и выдвигайтесь по тропе в сторону храма, - приказал я подошедшему командиру егерей, повесив на него Истинный Взор. - Поглядите что там и как, незаметно. Если вас обнаружат, отступайте, прикроем. Остальные - боковое охранение отряда. Все.
Вытянувшись длинной змеей, во главе с титаном, раздраженно распихивающим, а то и ломающим ветви деревьев, мешавших ему пройти, отряд двинулся вперед. Ни о какой тишине, в таких условиях не могло быть и речи, поэтому оставалось надеяться только на скорость - полтора километра всего, учитывая взятый темп, доберемся быстро.
Егеря нас, конечно, существенно опередили, проскочив по тропе словно тени, в царившем под сенью деревьев сумраке. Никаких ловушек, никаких препятствий, не знаю что там о себе думают ящеры, но хотя бы о таких подлянках можно не беспокоиться.
Громадное здание, возвышалось посреди джунглей словно памятник былой эпохе. Древние камни обросли мхом и лишайником, гибкие лианы карабкались вверх по наклонным стенам, цепляясь за малейшие трещинки. И абсолютная власть победившей природы вокруг. Впечатляющее зрелище.
Внутрь храма вел широкий и высокий, метра три, проход, сквозь который можно было разглядеть хорошо освещенный зал, весьма крупных размеров, судя по всему. Пара скучающих ящеров, расположившихся по бокам, представляла собой всю имевшуюся охрану. Видимую, по крайней мере.
Плана внутренних помещений отыскать не удалось, что добавляет очередных сложностей к нашей задаче. Где мои мозги были, когда я настаивал на проведении этого рейда, до сих пор не понимаю - здесь и сейчас, все те доводы, которыми на тот момент руководствовался, кажутся, мягко говоря, дерьмовыми. Так, хватит!
- Мы уже рядом, начинайте, - приказал Карлу. Слишком много шума от нас, еще немного и охрана услышит, чего хотелось бы избежать. Хоть и не верю, что ящеры до сих пор не в курсе о нашем присутствии, очень уж такая беззаботность на ловушку смахивает. Да только деваться некуда. - Ускориться!
Бойцы перешли с быстрого шага на бег, устремившись следом за переставшим изображать аккуратность титаном, ломившимся теперь вперед как бульдозер, сшибая не то что мешавшие ветки, а и деревья помельче.
Беспечные сторожа, за свой идиотизм поплатились, не успев даже вякнуть, каждому в башку по паре стрел прилетело, сократив гарнизон противника на двух бойцов. А предупредила ли их смерть остальных или же так и осталась незамеченной, уже и не важно. Через полминуты, всего, отряд добрался до храма.
Дядя Степа, сложившись чуть не пополам, проскочил вход и тут же отоварил кого-то своим молотом. Бойцы врывались следом, растекаясь по огромному залу, занимавшему, похоже, весь нижний ярус пирамиды. Здесь даже титан смог выпрямиться в полный рост, царапая потолок шлемом.
Вдоль стен шли глубокие ниши, в которых покоились трехметровые, грубо вытесанные каменные статуи изображавшие ящеров с копьями в руках. А между ними, со стен лился мягкий свет магических светильников. Типа парадная стража в тронном зале. Только вместо трона, наличествовал длинный и широкий алтарь, на котором покоилось тело громадного и полностью голого ящера, с нехарактерным для живых существ, украшением в виде рукояти кинжала, пробившего грудь. Надо полагать, тот самый божок, голову которого мне предстоит отрезать и преподнести Зоргу, чтоб он своим хвостом подавился.
Пятерых, оказавшихся в этом зале ящеров, прибили мгновенно, те даже сопротивления никакого оказать не успели. Судя по наличию оружия, все они были воинами, жрецы скорее всего сейчас на других этажах находятся и подготовиться к нашему появлению успеют. Жаль.
Никаких иных помещений, здесь больше не оказалось, только четыре прохода с лестницами наверх, к которым немедленно приставили бойцов, на случай если обитатели храма предпримут атаку. Вряд ли, конечно, но чем черт не шутит.
- Сир, решайте - будем продолжать штурм или ограничимся выполнением задания данного Зоргом, - обратился ко мне коннетабль. - Преимущество внезапного нападения нами уже использовано, дальше придется сложнее...
Раскатившийся по всему залу треск, прервал паладина на полуслове. Каменные статуи, зашевелившиеся в своих нишах, с неожиданным проворством выбрались из них, мгновенно разделив наших воинов.
- Отступаем к входу! Отец Яков - призыв! - прорычал сэр Мартин. - Титан, прикрывай.
Гребанные големы! Я разрядил арбалет в башку ближайшего, добившись лишь разлетевшихся в стороны мелких осколков - каменные твари оказались неожиданно прочными. Еще несколько болтов, ударивших одновременно в того же голема, раскололи-таки его голову. На боеспособности это не особенно сказалось, но двигаться урод стал как-то не уверенно.
Перехватив за руку пытавшегося насадить его на копье голема, титан шарахнул по нему молотом, вдребезги разнеся торс и швырнул остатки в следующего. Следом прилетела шаровая молния, расшвырявшая в стороны ожившие статуи и дав бойцам, зажатым у лестниц, прорваться к выходу. В скорости каменные создания людям все же уступали, так что при поддержке появившегося из портала Архангела, натиск тварей удалось отбить.
Нескольких, умудрившихся проскочить мимо титана и крылатого, остановили паладины и рыцари, размолотив големам сначала ноги, а после и все прочее. Правда мечи свои угробили просто в хлам.
- Проверь, что на следующих этажах, - приказал я Архангелу, оторвав от увлекательного занятия по доламыванию остававшихся еще целыми, статуй. С этим и Дядя Степа сможет справиться.
Крылатый, движением руки обновив бафы на воинах, скользнул к ближайшей лестнице. Ему там определенно пришлось тесно, а значит, титан точно не пролезет. Оглянувшись на приходивших в себя после короткого боя людей, я подавил рвущуюся наружу ругань.
Досталось бойцам крепко, смертельных ран, по счастью, не получил никто, но переломов и вывихов было с избытком. Священники торопливо накладывали исцеление, и можно было надеяться, что в ближайшие минуты все раненые вновь вернутся в строй.
По карте было видно, что големы оказались и на следующем этаже, правда размерами они от обычных ящеров не отличались, зато их поддерживали лучники и несколько жрецов. Правда, для Архангела препятствием не стали ни те, ни другие, ни третьи. Расхреначив вдребезги мешавшихся под ногами големов, крылатый успел добраться до жрецов, игнорируя их попытки нанести ему какой бы то ни было урон магическими атаками, и зарубил троих, прежде чем время призыва закончилось.
Второй этаж представлял собой настоящий лабиринт из коридоров и примыкающих к нему помещений, Архангела встретили у самой лестницы, так что далеко забраться он не успел. И, судя по количеству перебитых големов, легким штурм не будет.
- Сэр Мартин, заблокируйте лестницы, и начинайте собирать трофеи, - обратился я к паладину. - Гребите все, что только возможно, если придется срочно отступать, так хоть не с пустыми руками уйдем. Големы на втором этаже мельче, возможно удастся с ними справиться. Если полезут, отступайте и заманивайте в зал, тут драться легче будет и титан поможет... Пока буду возиться с трупом божка, ко мне не приближаться, бес его знает, что может произойти.
Коннетабль, на мои последние слова кивнул, безо всякой охоты впрочем. К чужим богам люди, да и все прочие расы, если уж на то пошло, относятся без малейшего уважения. Однако то что я собираюсь сейчас сделать, все же выбивается из общего ряда, в полной мере подпадая под определение - богохульство и понравиться может отнюдь не всем. Мне вот, например, совершенно не нравится - мало того что само по себе мерзкое и неприятное дельце, так ведь и получить в "награду" от коллег Хуулга можно что угодно, вплоть до не снимаемого проклятия.