- Поверьте, сэр Мартин, о такой возможности я подумал в первую очередь, - давя раздражение, заверил паладина. Опыт самостоятельных вылазок у меня крайне скудный, зато чрезвычайно запоминающийся. Даже без абсолютной памяти, дарованной "срывом", невозможно было бы забыть, как собственноручно вспарываешь себе горло. - И, тем не менее, в нижнюю долину я отправлюсь один.
Приказывать не пришлось, сами расступились, давая пройти. Не обращая на них больше внимания, двинулся к таверне, и без того уже на спор этот уйму времени потратил. А что немного жестче получилось, чем хотел, так ничего, переживут.
Названные сэром Мартином риски, я обдумал в первую очередь. Не знаю что произойдет через пять суток, обозначенных Зоргом как крайний срок, но если я все же решу вмешаться в конфликт - на чьей бы то ни было стороне - нам однозначно понадобится люфт по времени. Просто чтобы успеть доставить войска в нужное место. До того же змея всадникам придется добираться почти двое суток от Ближнего перевала и это без учета времени на сбор и подготовку. Бор находится лишь немногим ближе, но при этом речного транспорта, в нужном количестве просто нет. Так что даже стой сейчас галера прямо у пирса, я все равно отправился бы на дирижабле, это минимум вчетверо быстрее.
Брать же с собой того же сэра Кристиана я просто боюсь. Против медведя, если тот вдруг взбесится, рыцарь мне ничем не поможет, тупо сдохнет безо всякой пользы. Хоть и маловероятен такой вариант, но учитывать все равно приходится. То же самое и в случае если в долине окажется кто-то еще, агрессивный - как бы оно ни было неприятно, прикончить себя чтобы не попасть в плен я наверняка успею, но если рядом будет орденец... понятно, в общем.
При взгляде сверху, долина напоминала гигантскую, овальную чашу, надколотую с одного края - выход к реке. Выстланная многоцветным одеялом трав и цветов, с плавными складками предгорий и редкими вкраплениями деревьев. Очень красиво и как-то по-домашнему уютно.
Дирижабль сделал несколько кругов, давая возможность тщательно осмотреть местность, оставаясь в недосягаемости для возможных чужаков. Прятаться здесь, по сути, было и негде, разве что небольшой, десяток-полтора бойцов, группе, но на меня одного хватит и их, так что смотрел внимательно.
Памятный холм, с уничтоженным Алтарем, нынче радовал глаз совершенной пустотой. Специально отправлял сюда церковников, освящать землю и рабочих, чтобы избавиться от остатков мерзости. Раздолбанные в хлам каменюки, не представляющие по заверениям священников уже никакой угрозы, тем не менее, все равно утопили в реке, равномерно раскидав на большом расстоянии. А после еще и хижину темного жреца раскатали по бревнышку и сожгли на хрен... Говорил ведь уже, что злопамятный.
Высадив меня метрах в ста от крайних домов, дирижабль снова взлетел, медленно нарезая круги над деревней на приличной высоте. На всякий случай, мало ли что может случиться, а так хоть улететь успеют. Да и Симон наверняка сейчас через гремлинов наблюдает за происходящим. Тоже в своем роде, подстраховка.
В облике деревни, с прошлого раза ничего особенно и не изменилось, правда, следы не такого давнего пребывания здесь людей были видны отчетливо. Рачительные крестьяне не только мародерством занимались, прибрав все, чему могли бы найти применение в собственном хозяйстве. Они также и порядок во дворах навели, убрав наметенные ветром листья и прочий мусор, заборы некоторые подновили, окна забрали ставнями. В общем, уходили с явным намерением не только вернуться, но и устроиться здесь вполне основательно. И оттого наверное, покинутая деревня больше не выглядела мертвой, не возникало того ощущения тоски и безнадежности, появляющегося в обжитых уже местах, из которых люди ушли навсегда.
Выйдя на площадь, осмотрелся. Статуя медведя, разумеется, никуда не делась, так и стоит на прежнем месте. Крестьяне мой наказ, не приближаться, выполнили в точности, поэтому процесс наведения порядка площадь не затронул. Не то чтобы здесь так много мусора имелось, но по сравнению с остальными улочками, разница заметна...
Так, хорош уже на всякую ерунду отвлекаться! Все равно разговора с медведем не избежать, иначе на кой я сюда приперся вообще, давай шагай вперед, Твое Величество. Тебя запомнят героем.
Приблизившись к статуе, я остановился в нескольких шагах.
- Бор, нам нужно поговорить.
Ноль реакции, так и пялится вникуда пустым взглядом. Спит или тупо игнорит? А может вообще свалил куда-нибудь, вот блин хохма будет, долго мне здесь тогда придется торчать? Я почесал затылок, старательно давя нарастающее желание пнуть статую - растормошить-то, может и получится, только он ведь и в ответ двинуть может, и не отбрешешься потом, что пошутить хотел.
- Зорг хочет, чтобы я тебя убил, - уж имя своего врага он должен знать. О, сработало.
На месте статуи, за одно неуловимое мгновение, вдруг оказался медведь. Гигантский, раза в полтора, как минимум, больше своего тотема и очень недовольный, если судить по оскаленной морде и глухому рычанию. В трех шагах от меня... да ему даже приближаться не надо, итак лапой дотянется! В прошлый раз он явно меньше был размерами и настроен куда дружелюбнее.
С шумом втянув носом воздух, Бор повел лобастой башкой, оглядываясь по сторонам, явно пытаясь высмотреть запрятавшихся убийц. После чего вновь уставился на меня.
- Я здесь один и не собираюсь на тебя нападать, - ну, да, без брони и оружия-то, всю жизнь мечтал сойтись врукопашную с пещерным медведем. Впрочем, в данном случае мне никакое железо и не помогло бы.
Склонив голову набок, Бор несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, а потом фыркнул и уселся на задние лапы, сложив передние на животе. Довольно неприятно, скажу я вам, когда над тобой нависает такая махина... хотя титан все же побольше будет.
- Интересно. И чего же ты хочешь? - с рычащими нотками в голосе, поинтересовался дух.
- Предложение Зорга мне не нравится, как и он сам, если честно, - отойти бы на несколько шагов, чтобы не так сильно голову задирать, но хрен с ним, потерплю. - Потому и пришел к тебе.
- Выгоду ищешь? - произнес медведь после недолгого молчания, уставившись на меня в упор. Не знаю, угрозы в голосе вроде бы не слышно, но все равно ощущение какое-то нехорошее от такого взгляда. - Выбираешь, чью сторону принять?
- Скорее, хочу остаться при своем, - криво усмехнулся я в ответ. Обидно, конечно, но с его точки зрения все именно так и выглядит. - Зорг не собирается мне помогать в бою с тобой, а как он отреагирует на отказ, я не знаю.
- Да никак, плевать ему на тебя, - фыркнул медведь. - Пока не наберешь достаточно сил, чтобы представлять угрозу, для змея ты не интересен.
- А ты, значит, угрозу представляешь? - как-то странно у нас разговор идет, но, по крайней мере, идет, а не отмалчивается как чешуйчатый.
- Обычная борьба за влияние, - Бор шевельнул лапой и слегка оскалил клыки, будто в усмешке. - Мы слишком близко находимся друг к другу, так что рано или поздно, все равно бы сцепились.
Круто, чё. Если так прикинуть - титан, два портала один из которых в Инферно, алтарь Темного, некромант и вот эта парочка в соседях... Сдается мне, это все ни хрена не минимальная сложность.
- Так что, нужна тебе моя помощь против Зорга? - а чего тянуть-то, именно для выяснения этого вопроса я и пришел. Еще бы от гаденького такого ощущения, будто я подлость совершаю - избавиться. Как ни крути, а змей в некоторой степени мне доверился.
Медведь, с отчетливо видимым на морде сомнением посмотрел на меня, на дирижабль, как раз, над нами проплывавший и снова уставился мне в глаза.
- Ритуал темного жреца сковывал и тянул из меня силы. После его смерти и уничтожения алтаря, я постепенно справился с воздействием, но силы, полностью, все еще не восстановил, - произнес Бор, напружинившись, словно перед рывком. - Если ты, паладин, поможешь мне избавиться от влияния темного ритуала, то рад буду видеть тебя своим союзником в бою с Зоргом.
Тынц:
Вам предложено задание: Оказание помощи (Шаг первый).
Помогите природному духу восстановить свою силу.
Штраф за провал: ненависть с фракцией природных духов.
Добить ослабленного врага, ход сам собой напрашивающийся. Интересно только, почему Зорг раньше не напал, ведь сколько времени уже прошло? Не меня же, в самом деле, дожидался. Впрочем, это так, пустое любопытство. Гораздо больше меня интересует сейчас другой вопрос.
- А Зорг, за помощь тебе не попытается с меня шкуру содрать до того, как мы на него нападем?
- До того - нет. А вот если я проиграю, тогда обязательно отомстит, - подавшись вперед, медведь опустился на все четыре лапы и приблизил свою морду к самому моему лицу, оскалив в усмешке желтоватые клыки. - Ну, так как?
Это что, типа страховка такая, от предательства с моей стороны? Хотя доверять мне ему действительно вроде как не с чего... Но, все равно неприятно. Впрочем, на его месте, да еще в такой ситуации, очень сомневаюсь, что рискнул бы довериться хоть кому-нибудь. Так что, вместо ответа, просто согласился взять квест.
- Какой у него уровень?
- Двести седьмой.
Оу... Интересно, сокланы меня сразу же куда подальше пошлют или для начала поизгаляются, рассказывая все что они думают об отдельно взятом паладине? Как-то я в этом моменте не подумал, мог бы и раньше спросить. Хотя, на окончательное решение это ведь не повлияло бы? Вот и нечего себе мозги компостировать. Без медведя, все равно на Зорга я не полез бы.
- А у тебя?
С интересом наблюдавший за моей реакцией на свои слова, Бор насмешливо фыркнул и отстранился, вновь усевшись на задние лапы. Не в тему, подумалось, что в такой позе он больше циркового медведя напоминает... огромного такого, сильно себе на уме. Куда-то не туда мои мысли направились.
- Сто девяносто пятый.
Ну, тоже круто, должен справиться. Наверное. Вообще, даже разница в пять уровней уже имеет значение, достаточно вспомнить первый штурм моего замка, да и иных примеров хватает. Но как с этим обстоят дела у природных духов, бес его знает. Опять же, для сравнения, Дядю Степу мое куцее войско ухайдакать сумело, так что не только характеристики решают, наличие мозга тоже приветствуется.
А в отношении Зорга, едва проклюнувшиеся было ростки чувства вины, разом завяли. Чуть больше настойчивости и подставил бы он меня вместе с союзниками капитально. Медведя мы может и смогли завалить - что вообще-то не факт, но в любом случае, трупов он мог успеть напластать изрядно. Так что не прав Бор, змей нас уже угрозой воспринимает, а раз так, то и дергаться не имеет смысла, продолжаем, что задумано.
Вообще-то, мое паладинское умение, для подобных случаев не очень подходит. Степень его воздействия, по сравнению с Ритуалом Очищения проводимым церковниками более узконаправленная и... агрессивная, что ли. Все же оно ориентировано в первую очередь именно на уничтожение, в то время как ритуал позволяет действовать гораздо тоньше и безопаснее. Но, раз уж я все равно уже здесь, то почему бы не попробовать, авось переживет.
- Начнем? - предвкушающая ухмылка, сама собой, выползла на лицо.
Медведь в ответ только оскалился, причем вышло это у него гораздо убедительнее, еще бы, с такой-то пастью, туда моя голова без труда поместится. Поднявшись на все лапы, Бор шагнул вперед и склонил голову, подставляя моим рукам огроменный лобешник.
Отметив мимоходом, что на ощупь его шерсть от обычной ничем не отличается, отбросил посторонние мысли в сторону... сосредоточиться - Очищение!
Ваших сил недостаточно для использования данного умения.
М-да, вот ведь зараза... Досадно.
- Облом, - развел я руками под недовольным взглядом медведя. Как бы он мне сейчас срыв квеста не засчитал. - Придется церковников сюда тащить...
Мгновенным движением, на которое я не то что среагировать, даже увидеть его не успел - Бор ткнул меня когтем в лоб. Скосив глаза вверх, невольно порадовался за себя, такого стойкого, сумевшего удержаться от испуга. Правда, неприятный холодок по спине скользнул... Вот и думай впредь, над кем собираешься подшучивать, чтобы на ответку не нарваться.
Получено разовое умение Призыв "Бора":
Природный дух даровал вам возможность единожды призвать Его.
Используйте полученную возможность с умом.
- Не придется, - отстранившись, рыкнул медведь, глядя на меня без малейшего намека на веселье в черных глазах. - Вернешься к себе и воспользуешься умением. Расстояние значения не имеет.
Если это не проявление доверия, то я - китайский летчик. Даже где-то завидно становится, глядя на такое мужество. Мне теперь, всего лишь нужно к Зоргу вернуться и призвать духа, а после только на расправу полюбоваться, да награду получить, если змееныш снизойдет до благодарности... Или нет?
- Зорг однажды перемещался ко мне, сам - он может видеть, где я нахожусь? - своевременное воспоминание, конечно, и даже отбрехаться-то нечем - тупо забыл.
- На тебе его метка. Также, как и моя теперь, - отозвался Бор. - Ориентируясь на нее, до тебя можно добраться откуда угодно... кроме, разве что, других миров, ну или защищенных специальными заклинаниями и артефактами мест. Но, там своя специфика. Наблюдать за тобой, с помощью метки - невозможно, даже определить, где именно ты находишься, не получится.
Спокойно так все это произнес, словно и не рискует собственной шкурой - ненависть с фракцией духов, конечно, отстойно, но все равно не гарантия от предательства. Уважаю.
Так, ладно, вроде бы со всем здесь разобрались, пора и валить уже, время к ночи близится, а дел на сегодня еще немало запланировано... А, нет, забыл. Привык уже эту деревню своей считать, в планах долгосрочных учел, людей для переселения отыскал, а вот мнением здешнего хозяина поинтересоваться как-то и забыл. Нехорошо могло получиться.
- Ты не против, если здесь поселятся мои люди? - обведя руками окружавшие площадь дома, спросил я медведя.
- Не против, - равнодушно отозвался тот.
Хм, что-то уж очень быстро он определился, не понял, что ли?
- У нас другая религия. Люди не будут тебе молиться, жертвы приносить и прочее, - осторожно уточнил я. Лично мне как бы и пофиг на все эти заморочки, не настолько религиозным духом пока пропитался, а вот подданные мои другое дело.
- Твой народ не сможет дать мне силу, - помолчав, ответил Бор.
Как-то так он это произнес - тоскливо и устало... Интересно, кто же все-таки жил здесь, если люди ему не подходят? Лучше, наверное, не спрашивать.
- Часовню здесь можно будет поставить? - без нее основать новую деревню не получится, а как могут реагировать друг на друга две такие совершенно разные силы, я даже не представляю.
Молчал Бор долго, не меньше минуты и на меня все это время не смотрел. Похоже, проблемы имеют место быть.
- Если ты против, мы можем построить деревню в другой части долины.
- Не нужно. Селитесь здесь, - вздохнув, мотнул головой медведь. - Часовню только устанавливайте на холме, где алтарь Темного стоял.
Не сказать, чтобы близко, но сойдет. Надо будет на эту тему еще с церковниками пообщаться, чтобы никаких конфликтов не возникало. Да и с самим Бором тоже.
- Годится. На этом тогда все, пока, я сейчас обратно отправляюсь, - глянув на время, прикинул, что дома буду около девяти вечера... в принципе, не так уж и поздно. - Вообще-то, ритуал можно прямо сегодня провести, пока доберусь, как раз все подготовят. Что думаешь?
Бор, подумав несколько секунд, молча кивнул. Ну и хорошо, ему так тоже меньше нервотрепки в ожидании будет. А с сокланами, думаю, я смогу договориться.
- Двести седьмой...
Ха, а это действительно прикольно, понимаю теперь, какое у меня в тот момент лицо было. Особенно доставляет орочья физиономия Тиля, не слишком приспособленная к выражению ярких эмоций, ну, кроме ярости разве что. Впрочем, остальные от него не отстают - смесь обалдения, недоверия, предвкушения и какой-то восторженной опаски. Надо скрин сделать, подсуну им потом, пусть тоже на себя полюбуются. Симон, правда, из общего ряда выбивается, почти и не удивился, умник.
- У Бора сто девяносто пятый, если что, - на всякий случай напомнил я им. - Танковать змея будет именно он, на нашу долю только атаковать остается, насколько сможем.
- От магии толку будет... не много, - отозвался Магнус. Покосился на клан-лидера и неохотно поправился. - От моей, магии. Если и пробью защиту, вряд ли серьезный урон смогу нанести, у нас разница почти полтораста уровней.
- Да мы и физикой ему ничего не сделаем, только бойцов зазря положим, - буркнул Гурон.
- Вот и не будем их к нему тащить, - заговорил, наконец, Симон. - Призывами обойдемся: четырнадцать Архангелов, элементали, да плюс духи шаманов, должны справиться.