Пролог
Третий ярус. Рекреационная зона Ласковое Утро.
Тёплый жёлтый свет приятно согревал кожу. Воздушные генераторы создавали устойчивую имитацию лёгкого ветерка, шевеля листву многочисленных кустов и деревьев. Газон мягко пружинил под ногами, но пара прогуливающихся мужчин давно перестала обращать внимание на такие мелочи.
Доступ в рекреационную зону был позволен далеко не каждому жителю третьего яруса. Многие обыватели годами копили деньги, чтобы несколько дней поваляться на шелковистой траве и искупаться в огромном искусственном водоеме. Но не все. Некоторые жители мегаполиса обладали достаточной властью и финансами для того, чтобы сделать подобный визит лишь одним из вариантов своего досуга. Или местом для встречи с партнёрами, которым давно приелись шикарные рестораны и просторные апартаменты. Как, например, в этом конкретном случае.
Пара мужчин, одетых в лёгкие шорты и белые футболки-поло, неспешно прогуливалась в направлении открытого корта. Десяток охранников неслышными тенями следовал за своими хозяевами, даже в таком месте тщательно выполняя свои обязанности.
Поздравляю с годовщиной, Майк,произнёс один из них, когда с обязательными приветствиями было покончено,Передай супруге, что Мэри ждёт её в гости.
Непременно, Томас,улыбнулся в ответ его спутник и негромко рассмеялся,Думал, что наша свадьба была самым сложным делом в моей жизни. Как же я ошибался! С каждым годом удивлять Джесс становится все сложнее. Боюсь скоро у меня просто иссякнут идеи.
Оно того стоит,вернул улыбку Томас,Кто ещё будет столько лет терпеть твой ужасный характер.
Тоже верно,кивнул Майк.
Мужчины подошли к отсыпанной красноватой крошкой площадке. Местный сотрудник тут же, с подобострастной улыбкой, протянул гостям ракетки для игры и подкатил ближе корзину с мячами. Оба человека начали придирчиво перебирать абсолютно одинаковые с виду зелёные шары и убирать понравившиеся в карманы.
Слышал на твоей территории сейчас неспокойно,независимо произнёс Томас,Надеюсь на нашем контракте это не скажется.
Том, неужели за десять лет нашего сотрудничества ты все ещё сомневаешься в моих возможностях?посмотрел на собеседника Майк,Верить слухам в такой ситуации очень недальновидно. Если тебя всерьёз что-то волнует, то ты всегда можешь спросить об этом напрямую. Лично меня.
Левая или правая сторона?вместо ответа спросил Томас.
Давай жребий,предложил Майк, хотя особой разницы не было. Просто оба собеседника давно привыкли тщательно подходить к любому вопросу, который мог повлиять на их дальнейшие действия. Как в бизнесе, так и в развлечениях.
Томас спрятал за спиной один из мячей, а Майк пристально посмотрел на своего партнёра.
Левая,секунду спустя, произнёс он.
Угадал,улыбнулся в ответ Томас,Ты уверен, что сложностей не возникнет?
Пять из семи районов региона полностью под моим контролем,ответил Майкл, направляясь на свою сторону площадки. Перебоев с сырьем не будет в любом случае, а мелкие неудобства я легко смогу компенсировать из других источников. Мои друзья из корпорации уже занимаются этим вопросом.
Мы вышли на финальную стадию исследований,произнёс Томас,Сейчас очень неподходящий момент для перебоев с поставками.
Их не будет,спокойно ответил Майк,Не я один столкнулся с неожиданной активностью мутантов на своей территории. К тому же, проблемные районы не были системообразующими. Сырьевая база почти не пострадала. Мне понадобится дополнительный объем анализаторов способностей, но не думаю, что для тебя это станет проблемой. Можно легко увеличить отбор сырья только за счёт увеличения выборки.
Два десятка,немного подумав, ответил Томас,Больше мои источники выдать просто не смогут. Иначе это вызовет неизбежные вопросы у их руководства. Но, на твоём месте, я всё же взял бы этот вопрос на контроль.
Мои люди сегодня отправятся на первый ярус, несколько раз ударив мячом о площадку и готовясь к подаче, ответил Майк,Через пару дней будут результаты переговоров. Анализаторы будут нужны мне к этому же времени. Новых исполнителей придётся сразу включать в работу, но это уже моя забота. Готов? Подаю!
Глава 1
Я внимательно осмотрелся и пришёл к выводу, что в игру вступил кто-то новый. Снаряжение и подготовка противников были в разы выше возможностей всех известных мне банд. Учитывая, что ни одного флаера Правопорядка или корпораций рядом не было, вывод о принадлежности этих бойцов напрашивался сам собой.
Если Большой Мао желает со мной встретиться, то я не вижу серьёзных причин способных этому помешать,невозмутимо улыбнулся я и демонстративно обвел глазами направленное в нашу сторону оружие,Для этого вовсе необязательно было прибегать к подобным мерам.
Мой господин сомневался в вашем решении, мистер Хан,не меняя выражения лица, ответил мой собеседник,Ситуация вокруг вашей персоны непрерывно меняется и я вынужден был обеспечить возможность нашего разговора теми способами, которые имеются в моём распоряжении.
Более в этом нет необходимости, мистерясно обозначив паузу, произнес я.
Змей,ответил переговорщик,Можете называть меня так, мистер Хан.
Босс, есть вариантнегромко произнес стоявший рядом Джейсон, кивая в сторону фургонов, но я поднял руку, не дав ему договорить. Сейчас любые действия моих подчиненных могли спровоцировать бойцов Мао на атаку. Я, безусловно, смогу объяснить произошедшее недоразумение номинальному главе этого района. Возможно даже получится выжать из ситуации какую-то прибыль, но большинство цепней Колоды неизбежно погибнет. Это меня не устраивало.
Если у вас нет притензий к моим людям, мистер Змей, то я предлагаю опустить оружие и перейти к более конструктивной беседе,предложил я.
Вы сейчас не в той ситуации, чтобы диктовать нам свои условия, мистер Хан,холодно улыбнулся Змей,Ваши люди должны опустить оружие и тогда, возможно, никто не пострадает.
Ситуации имеют неприятное свойство быстро меняться,ответил я и певернулся к Джейсону,Мистер Коннел, кажется вы что-то хотели сказать?
Вместо ответа, Джокер поднял над головой руку и дважды сжал её в кулак. Широкие двери фургонов одновременно открылись и в спины наших противников уставились здоровенные пулемёты, установленные на специальных подставках. Я видел эти штуковины на складе Механических Зверей и тогда ещё всерьёз задумался где может пригодится подобное оружие. Как Джейсону удалось протащить все это через несколько постов охраны отдельный вопрос.
Шаг был абсолютно самоубийственный. Если начнётся стрельба, то мало не покажется никому. На узкой полосе тротуара защититься от пуль такого калибра было просто нереально. Позади нас находился монолитный бетонный фасад фундамента. А значит рикошеты окончательно вычеркивали крохотный шанс любого участника перестрелки выжить. Мой в том числе.
Однако мы уже успели зарекомендовать себя и это сыграло нам на руку. На лице Змея появилось задумчивое выражение и оставалось только его немного дожать.
Как видите, мистер Змей, у нас есть веские аргументы не согласиться с вашими словами,улыбнулся я,Мы сейчас находимся на чужой территории и терять нам, по большому счету, нечего. Я в любом случае планировал встреться с вашим хозяином и мне не хотелось бы начинать нашу беседу с обсуждения гибели его подчиненных. Это вредит бизнесу.
Вы настолько уверены, что сумеете выжить, мистер Хан?хладнокровно спросил представитель Большого Мао. Похоже выбить этого человека из равновесия или как-то смутить было крайне сложно. Озвученное прозвище как нельзя лучше характерезовало натуру этого цепня.
Не сомневаюсь,улыбнулся я,И считать так у меня есть сразу несколько причин. Перваямои люди сделают всё, чтобы я сумел за них отомстить. Втораяу вас есть приказ, согласно которому вы обязаны обеспечить мою безопасность. Третьяесли что-то пойдёт не так,в этот момент я слегка приподнял свой кейс,у меня имеются дополнительные аргументы применять которые мне очень не хотелось бы. Мне продолжать?
Думаю мы и так поняли друг друга,невозмутимо кивнул Змей. Мужчина коротко взмахнул рукой и его бойцы начали организованно отступать за спину своего командира. Там они включали камуфляж и растворялись в воздухе,Ваша очередь, мистер Хан.
Оценка происходящего требовала немедленной реакции, но данных критически не хватало. Я не исключал возможность повторной атаки, но Джокер неожиданно показал мне экран своего коммуникатора, на котором шла трансляция с камер наблюдения по периметру здания. Бойцы Большого Мао уходили за угол фундамента и грузились в припаркованные там флаеры. Видимо Маус постарался. Нужно будет поблагодарить его при случае.
У тебя есть неотложные дела?спросил я у своего помощника.
Через пару дней сделка, а с остальным Мими справится,ответил Джокер.
Тогда отправляй своих обратно,решил я,Ты пока останешься со мной.
Ок,кивнул Джейсон, направляясь к первому в колонне флаеру,Только запасную колоду возьму.
Мы готовы отправиться на встречу с вашим хозяином, мистер Змей,произнёс я,К сожалению, вынужден просить вас предоставить мне и моему помощнику транспорт.
Цепни Джокера потянулись в сторону своих фургонов и через несколько минут колонна двинулась в направлении границы района. Их место тут же занял чёрный флаер необычной формы. Чересчур длинный для обычной пассажирской модели, но при этом явно не имевший отношения к перевозке грузов.
Прошу садиться, господа,указал подчинённый Большого Мао на открытую для нас водителем дверь.
Я достал свой коммуникатор и быстро набрал короткое сообщение Маусу:
"Безопасность Ройса и его спутницы на тебе до моего возвращения. Мы остаёмся."
"Надолго?"тут же пришел ответ.
"Пока не знаю. Позже сообщу."
"Ок."
Прочитав ответ, я спокойно забрался в просторный салон и удобно устроился на широком кожаном диване. Места хватало с избытком и можно было расположиться с комфортом. Напротив был точно такой же диван, который занял наш проводник. Последним внутрь забрался Джокер, который плюхнулся рядом со мной и довольно покачал головой.
Крутая тачка!одобрительно проворчал главарь Колоды,Не то что сараи у нас в районе, да, босс? Слышал в таких флаерах даже встроенный бар встречается. Врут наверное? А?
Последняя фраза была адресована Змею, который молча нажал пару кнопок на своём подлокотнике.
Всё лучшее, для гостей моего господина,безразлично произнёс он. Деревянная панель на стенке между нами отъехала в сторону, открывая доступ к небольшой нише.
Там стояло несколько разной формы бутылок и набор бокалов. Джейсон тут же протянул руку и вытащил из бара квадратную бутылку с коричневой жидкостью.
Пятак облезлый! Пятнадцать лет выдержки! Да я этим нектаром рот мог бы полоскать по утрам. Босс, присоединишься?
Я с улыбкой покачал головой. Джейсон решил выбрать для себя образ отмороженного на всю голову придурка и с успехом справлялся с этой ролью. Проигнорировав бокалы, мой помощник сделал несколько мощных глотков прямо из горла и, со счастливым лицом, откинулся на спинку дивана.
Ты многое упускаешь, шеф,развязно произнёс главарь Колоды,Такое пойло даже по рекомендации хрен достаёшь. Только индивидуальные поставки сверху. В нашей дыре такие штуки не продают ни за какие деньги.
Информация была довольно интересной, но при этом ни к чему не обязывающей, однако Джейсон все равно счёл нужным мне её сообщить. Мои дальнейшие планы распространялись далеко за пределы первого яруса и Джокер об этом знал. Судя по всему, Большой Мао имел необходимые контакты наверху, чтобы обеспечивать себя и свое окружение всякими приятными вещами, вроде редкого алкоголяили современного оружия. Этот момент нужно будет обсудить отдельно.
Наслаждайся,ответил я,Надо будет узнать насчёт возможности поставок в наш район. Ты меня прямо заинтриговал.
Пробовал уже,лениво отмахнулся Джейсон,Там такая волокита с таможней между ярусами, что жуть берет. Проще коридоры между регионами организовать.
Интересно. О такой особенности я не подумал. Если всё настолько серьёзно с обычным алкоголем, то что-то более весомое переправить вообще становится задачей нетривиальной. А ещё это означало, что у моего будущего собеседника имеется возможность более широко действовать в пределах первого яруса. Причём не просто возможность. Наверняка уже есть полноценные каналы сбыта.
Я слегка кивнул, показывая, что понял смысл сообщения Джокера и тот моментально потерял к разговору всякий интерес, сосредоточившись на дегустации редкого напитка. К моменту, когда флаер приземлился у резиденции Большого Мао, Джейсон отдегустировал уже половину бутылки и останавливаться на этом не собирался. По крайней мере ставить ёмкость на место он не стал, даже когда открылась дверь и наш проводник выбрался наружу.
В отличии от всех руководителей крупных группировок, с которыми мне довелось общаться, Большой Мао предпочёл поселиться не в стандартном фундаменте, а на своей собственной территории.
Огороженное высокой стеной пространство находилось на окраине района и включало в себя множество невысоких зданий, построенных в традиционном национальном стиле. Высокие крыши, яркие краски и множество характерных элементов, вроде красивых искусственных деревьев, превращали резиденцию главы района в уголок мира и спокойствия. Особенно контраст чувствовался на фоне происходивших в последние дни событий.
Следуйте за мной,произнёс Змей, направляясь к выложенной разноцветными камнями тропинке.
Мы миновали небольшой пруд, где какая-то девушка кормила крупных рыб, несколько приземистых зданий без окон и остановились на веранде самого большого дома. Подчинённый Большого Мао аккуратно снял обувь и отодвинул в сторону преграждавшую путь лёгкую ширму.
Ждите здесь,произнёс Змей,Я сообщу когда мой господин сможет вас принять.
Будто у нас есть варианты,недовольно проворчал Джокер. Количество выпитого никак не отразилось на моем спутнике. Видимо сказывался богатый опыт или личные особенности организма,Зачем мы вообще сюда пришли, босс? У самих забот по горло.
Как идут дела дома?воспользовавшись случаем, спросил я.
Нормально всё,пожал плечами Джейсон,Десяток зданий уже забрали. Маус пробовал подсунуть какую-то труху, но я не первый день живу в этом районе. Ты велел брать только надёжные варианты. Есть десяток мелких забегаловок. На серьёзные вещи пока не замахивались.
А как далеко они находятся друг от друга?с интересом спросил я.
Да по всему району раскиданы,охотно ответил Джокер,Только толку от этого нет. У каждого свои проблемы и на данный момент почти все пришлось закрыть.
Почему?не понял я. Вопрос пропитания стоял на первом ярусе довольно остро. Несмотря на обилие синтетической пищи, многие горожане предпочитали не готовить дома. Это позволяло существо уменьшить жилую площадь и сэкономить на аренде. Информация была довольно точной и подобные заведения я рассматривал как гарантированный источник дохода.
Каналы поставок продуктов у всех разные,пояснил Джейсон,После передела и буйства мутантов многое изменилось. Некоторые поставщики задрали цены, другие просто придерживают свои запасы. Ты велел вести бизнес по правилам, поэтому я пока не стал вмешиваться. Жду прояснения ситуации.
Такой вариант меня не устраивает,недовольно ответил я,Деньги должны работать. Если нет возможности возобновить поставки продуктов, то нужно искать другие источники.
Да нет их, говорю же тебе!проворчал в ответ Джокер,Барыги сидят на своих складах и скидывают только то, что скоро испортится. К тому же у большинства точек неважная история и цепни идут туда неохотно. Если мы ещё и кормить их будем помоями, то они вообще лягут. Нереально при этом поддерживать нормальный имидж заведений.
Я с интересом посмотрел на своего подчинённого. Джейсона всерьёз занимал вопрос работы выкупленных объектов и он реально начал вникать в новую для себя сферу бизнеса. Интересно, что про всю остальную деятельность банды он говорить ничего не стал, выбрав сразу самую важную, по его мнению, тему. У меня уже были определённые мысли на этот счёт, но требовалась дополнительная информация.
Посмотрим что можно сделать,задумчиво ответил я,Не забудь напомнить мне об этом, когда вернемся.
Забудешь тут,буркнул Джокер,Когда из своего кармана платить приходится.