Наёмники разговорчивостью не страдали, Фанк тоже сначала ершился и щетинился. Хриз не навязывалась, и правильновсё равно однажды сам подошёл. Сказал, что никогда не встречал людей с такими глазами, как у цветиковюными, бесшабашными, но странно взрослым, будто видевшими тысячи смертей и тысячи раз видевших собственную гибель.
Поэт просто! А Хриз была ещё и добройон сам, без малейшего воздействия попросил его выслушать.
Первым делом Фанк, конечно же, принялся жаловаться на папу. Как ему было одиноко и бесприютно в детстве, в стае волчат, а потом и молодых волков, как он вопреки всему и всем выжил, стал, кем стал, только благодаря себе, своей хитрости, силе, ловкости.
Как представители всемогущих Чикота подарили емутолько емушанс возвыситься в иерархии главного клана Мериндеи. Чикотаэто сильнейший из кланов его родного мира.
Так вот, ему дали шанс возвыситься только потому, что его биологический отецРори Грюи! И он, сильный, ловкий, хитрый Фанк получил эту уникальную возможность лишь за то, что сильнее своих неизвестных ему единокровных братцев.
Ему нужно было всего лишь пришить родителя, а он и этого не смог и кто он после этого? Даже не папочкин сынок!!!
Хриз не стала его утешать, говорить, какой он на самом деле молодецона и впрямь считала его пацаном, щеглом. Попросила рассказать о детстве, о Мериндее.
Пожалела, конечно, чего он от неё неосознанно и добивался. Да и как ей было не пожалеть мальчишку из такого мира?
Мериндеяэто мягкий климат, небольшие континенты, скорее острова и десятки тысяч островов поменьше. Давным-давно кому-то в галактике приглянулась эта естественная тюрьма особого режима со множеством камер-островов.
Отрыжка гуманизма старых миров, отменивших смертную казньих высокоразвитым обитателям, видите ли, натуры не позволяли самим убивать разумныхтак пусть преступники делают это за них!
Заключённых привозили на эти острова и отпускалиживи, как хочешь. Но если вдруг, ну, мало ли, чего-то захочетсявыпить, пожрать, курнуть, одеться-обуться, даже вооружитьсяприноси скальпы. Тогда под кожу на голове вживят наночип, в его памяти запишут размер твоей добычитвой собственный скальп подорожает ровно настолько же!
Никого не заставляли убивать, живи мирно, лови рыбу, выращивай злаки, охоться или убивай, защищаясь, но не ходи в факторию! Только вот там за самый простой, ещё «чистый» скальп можно получить еды на три дня, за два ремень, за три флягу-термос За десяток хороший нож, а за сотню палатку или ружьё.
В общем, перенаселение Мериндее никогда не грозило. На островах сложились кланы, беспредел пресекли, жизнь упорядочилась. Там и впрямь стало возможным долго жить, никого не убивая кроме себя, непосильным трудом, без просвета, без надежды.
Кто хочет большего, проходит посвящение в клан, начинают прямо со школы. Мирные мериндйцы живут и трудятся общинами, детей учат только основам всего три года. Дальше могут учиться только члены клана. В обычных классах учатся, тренируются, как во всех школах любого другого мира. Перейти в специальный класс может каждыйнужно убить противника в учебном спарринге, или просто кого-нибудь убить.
Каждый семестр ученики спецклассов сдают экзамены и сами решают, продолжать учиться дальше или перейти уже к взрослой жизни. Да и кроме экзаменов отсев в стаях молодых волков всегда происходит самым естественным образом, не пропадает ни один скальп. Фанк прошёл полный курс обучения, двенадцать проклятых семестров.
После школы почти ничего не меняется, взрослая жизнь в кланахэто непрерывная война за рабов, ресурсы, да просто за скальпы. К счастью, высокоразвитые миры давно перестали присылать заключённых, наверное, стали ещё развитее. Этим делом занялись Чикотаони как-то наладили контакт с галактическими авантюристами.
Появилась возможность вырваться из объятий милой родины, завербоваться в наёмники давно стала для молодых мериндейцев главной в жизни идеей. В развитии мира была открыта эпоха космических наёмниковединственной экспортной позиции Мериндеи, кроме ласкового моря, мягкого климата и десятков тысяч островов в тропической зелени.
Хриз просто передала Фанку слова отца и попросила его, для неё, поговорить с папой, он тоже многое может рассказать сыну об их прародине.
Цветики вполне оценили сведения о Мериндеепланетой точно стоило заняться. В любом случае пока не следовало ссориться с Чикота, особенно с представителем клана Фанком.
Глава 9
Цветикам довольно быстро удалось наладить жизнь пиратской заправки практически в прежнем режиме. Управление, конечно, большей частью велось через кибернетику.
Как и прежде, корабли-автоматы по графику шли вспенивать чёрную жижу у красного карлика. Экспроприированные кораблики звёздных бродяг на автопилоте уходили к координатам гипер-переходов, по дороге поддерживая радио-разговоры о бабах и выпивке со всеми встречными, на окраинах системы вспоминали что-то важное и шли обратно к станции, так же не теряя общительности.
Бандиты Чикота, как всегда, сбывали артефакты, рабов, заправлялись, напивались в салуне, отрывались с девочками, заправлялись и уходили по своим злодейским делам, ничего не заметив.
Да что там Чикота, сами девочки, даже рабочие станции не замечали ничего необычного, разве что заправлять стали гораздо режебольшинству кораблей это уже не требовалось.
Ребята отдавали себе отчёт, что долго так продолжаться не может чисто по экономическим причинамЧикота за обмен жижи не платили, вольные бродяги тоже, и они когда-нибудь да закончатся в этой части галактики!
К тому же не всё было ясно с кораблями торговцев. Они нечасто появлялись на станции, Оди после захвата успела всего ещё один эллипсоид приголубить пси-штормом у причалов терминала. Как и первый, новый кукумберт более никакой активности не проявлял, но так же никто не мог понять, как в него залезтьобшивка не поддавалась самым радикальным мерам воздействия.
Главноенеизвестно, как быстро их могут хватиться и где станут искать. А что искать будут точно, цветики отчего-то совсем не сомневались, как не вызывало сомнений и то, что рано или поздно найдут. На то, что будет, когда найдут, смутно намекали Зич Шуи и Рори Грюив целом, по-хорошему надо сваливать.
Вернее, по-хорошему, сваливать надо было ещё вчера, но как это сделать по уму, если, во-первых, ещё не решили толком, куда бежать? А во-вторых, каким образом, вообще, это сделать? Можно, конечно, взять любой кораблик и улететь, куда глаза глядят, хоть на Землю, предварительно взорвав станцию.
Но они же собрались в большой космический поход за родную планету! То есть на Землю вернуться всегда успеется, и это ведь целая захваченная станция и чёртова куча добра, если людей не считать! Цветиков, кроме патриотизма с авантюризмом, или попросту шила в задницах, конкретно придавило жабой.
Именно дух этого земноводного заставил тщательно разбираться с награбленным добром. Начали именно с кибернетики, поскольку, кроме самих цветиков, в их распоряжении оказались только наёмники, бордельные девчата, низко-квалифицированные рабочие и совсем неквалифицированные замороженные в капсулах дикари с отсталых планет. Остро стоял вопрос управленческих и технических кадров.
***
Решить его удалось случайно, они, оказывается, по залежам трудовых резервов всё время чуть ли не ногами ходили. Печальное это открытие удалось сделать тоже при весьма неприятных, даже шокирующих обстоятельствах.
Сначала Орхи сразу после автоматного бенефиса Джин в салуне примерила шлем одного звёздного торговца, их там целой компанией угораздило попасть под раздачу. Сколько всего мелких синюшных уродцев выпивало на собственных поминках, можно было сказать лишь по количеству каким-то чудом уцелевших шлемовединственному, что от них осталось целым, включая головы, конечно.
Вот практичная девушка и заинтересовалась этаким чудом, вытряхнула из шлема уродскую башку, напялила на себя, а он ожилстекло оказалось непростое, а с голоэкраном. На нём мерцали надписи об аварийном отключении то ли системы, то ли от системысразу было не понять.
Орхи, естественно, сперва подумала, что это связано с общим самочувствием прежнего владельца, но поразмыслив, решила, что дело именно в системеесли б шлем её «не признал», то сообщений вообще б никаких не было. Тут же пришла в голову мысль о звёздном эллипсоиде, о котором докладывала Хризу того после пси-шторма Оди точно должно быть не всё в порядке с киберсистемой.
Тогда ей пришлось временно отвлечься на более насущные вопросы, а после сюрприза Оди, когда они, уже успокоившись, принялись приводить общие мысли в порядок, у Орхи и Пио появилась общая идея проверить, как работает шлем в центральных модулях станции.
Во-первых, там, как и в огурце торговцев, не чувствовалось присутствия ни одного артефакта. Во-вторых, Пио так и не нашёл серверную! Он обошёл все модули до единого, и в каждом находил автономные управляющие киберсистемы, подключённые к центральной сети, но никак не удавалось понять, где расположены её вычислительные мощности.
Они точно былиПио их не просто чувствовал, общался с нимизадавал вопросы и получал ответы, но это были декодированные его девайсом ответы контроллеров системы другому её устройству, за которое Пио себя успешно выдавал.
То есть сплошной узкоспециализированный текст, понятный не всякому программисту, а так хотелось взглянуть на работу системы глазами пользователя. Ну, не просить же Рори пустить их за его мониторыещё подумает, что цветики не всё контролируют.
Шлемы «гуманоидов» могли оказаться совместимыми с компьютерами центральных модулей, там ведь всё оборудование даже с виду новенькое, то есть купленное, а не краденое, а его, как давно стало известно ребятам, поставляли именно звёздные торговцы.
Орхи живо смоталась за шлемами, и они пошли на штурм цифровой цитадели. Надев устройства уже в прихожей, в первом за шлюзом модуле, сразу получили высочайшее качество с полным погружениемдаже показалось, что они на Земле, в сетевом притоне.
Во всяком случае, функционал тот же самый, и развлечения ещё те, сильно восемнадцать плюс, скорее даже двадцать один плюс-плюсглавное меню представлено, как vip-коридор борделя с множеством ярко раскрашенных дверей, исписанных романтическими надписями и эпатирующими воззваниями.
Правда, возникало ощущение, что они попали не в ту среду, на которую настроены шлемы. К дверям крепились одинаковые таблички «нет доступа», а в нижнем левом уголку «экрана» мигала табличка «перенастроить оболочку под данную систему».
Курсор управлялся взглядом, Пио и Орхи одновременно «кликнули» в неё и едва сдержали удивлённые возгласыони сразу увидели друг друга! То есть всё и так видели, цветики давно уже, находясь в виртуале, контролировали реальное окружение. Ребята увидели себя стоящих в парке на аллее, вымощенной брусчаткой. Впереди между деревьями угадывался просвет, и они вскоре вышли на уютную площадку с лавочками по краям, а напротив на них сверкающими в лучах заходящего местного светила большими стрельчатыми окнами взирал фасад кирпичного трёхэтажного здания.
Подошли ближе, прочли вывеску над тяжёлыми дверями: «Убежище для подростков, взрослым вход воспрещён, проваливайте»! Переглянулись, вот нефигассе они зашли!
Пио уже хотел выбить двери, но Орхи грустно покачала головой. Не надо, снимай шлем.
Он нехотя подчинился и сразу уставился на неё, требуя разъяснений.
Ты говоришь, что видел эту срань, как видит её один из девайсов, так? спросила Орхи.
Пио кивнул.
Не так. Понимаешь именно так её видят контроллеры системы, Орхи запнулась, то есть, мне кажется, что они её видят так, как только что видели мы.
Пио очумело замотал головой, ничего не понимая.
Пойдём, поманила его Орхи, кажется, я знаю, как должна выглядеть серверная.
Она быстро нашла не освещённый отсек, заставленный виденными уже сотню раз стеллажами.
Ну, склад запасных капсул, наверное, пробурчал Пио, пожав плечамион, конечно, заглядывал туда, но там же нет ничего интересного!
Включи здесь свет, сухо попросила Орхи.
Пио вновь пришлось шарить по карманам в поисках своего девайса. Ну и что ты здесь не видела?
Она подошла к ближайшей капсуле, привычно открыла крышку с сенсорным экраном. Пио замеркапсула в рабочем состоянии! В ней кто-то был! Орхи провела по экрану пальчиком, картинка сменилась«Изгой-17878. Стартовый возраст 13 циклов, остаток ресурса 27%, срок истечения 1 цикл».
Теперь понимаешь? грустно спросила Орхи. Лёха упрямо замотал головойон не хотел этого понимать!