Я чуть отклонился назад, чтобы рассмотреть надпись на бланке, но в этот момент снова ощутил приступ ярости.
Что это? моментально меняясь в лице, хрипло прорычал я.
Р-расписка, испуганно пробормотала девушка.
Это я понимаю, стараясь сохранять спокойствие, ответил я, Меня интересует вот это.
Я ткнул пальцем в верх бланка. Желание разорвать бумажку в клочья сводило меня с ума, но я должен был узнать. Обязан!
Глава 6
Л-логотип, девчонка дрожала, как лист на ветру, расширенным глазами глядя на самое известное в этом мире изображение. Настолько известное, что у неё даже не возникло мысли, что его может кто-то не знать, Знак корпорации.
Какой? с отвращением отбрасывая лист в сторону, спросил я. Хотелось вытереть руки, а лучше хорошенько вымытьи сжечь эту гребаную бумажку с ненавистной спиралью на три витка, один вид которой заставлял меня скрипеть зубами от ненависти.
Крейон Технолоджис, дрожащим голосом ответила Кэти. Это название мне ничего не говорило, но в памяти шевельнулась грандиозная тень смертельной угрозы.
«Убей!»взревело что-то в глубинах моего сознания. В таких глубинах, о существовании которых я даже не подозревал, «Уничтожь всё что он создал!»
Кто он? Что создал? Вопросы разрывали разум на части, а следом за ними пришла боль. Яркая и всеобъемлющая, как океан.
Очнулся я уже на полу. Из носа и ушей текла кровь. Пульс набатом долбил в виски, а все тело чесалось от непонятного зуда. Сколько я провалялся без сознания неизвестно, но Кэти рядом уже не было. Возможно её уже и в отеле не было. Не удивлюсь если девушка была уже на пол пути к себе домой. Главное чтобы она не наделала глупостей и не решила выслужиться перед Механическими зверями. К новой схватке сейчас я был не готов.
Я с трудом сел, прислонившись спиной к стойке. Сквозь грохот крови в ушах пробился торопливый перестук каблуков. Через пару секунд в моём поле зрения показались стройные ноги моей помощницы, а следом на меня обрушился поток ледяной, отчётливо воняющей химией, воды.
Это было лишним, Кэтрин, убирая с лица промокшие волосы, спокойно произнёс я.
Ой, прости! воскликнула девушка, Просто ты упал, а потом пошла кровь, да ещё эти непонятные знаки Я испугалась
Выдыхай, произнёс я, Всё нормально. А теперь расскажи все по порядку.
Яну Кэти растерянно топталась на месте, пытаясь подобрать слова, а потом подскочила к ближайшему монитору и быстро пробежалась пальцами по светящийся панели рядом с ним, Вот, смотри сам.
Картинка переулка сменилась помещением администратора, в котором я беззвучно беседовал с девушкой. Я покрутил головой в поисках источника изображения и почти сразу обнаружил небольшую выпуклость под потолком. Выходило что я постоянно был под надзором и все, что произошло в гостинице, мог увидеть любой желающий. Неприятно.
Кэти на записи сунула мне под нос злополучную бумажку и почти сразу я упал на пол. В этот момент по картинке прошла рябь, но через мгновение она исчезла. Я уже лежал без движения, а девчонка унеслась куда-то. Видимо за водой. В принципе все было понятно, кроме одного момента.
Запусти ещё раз, попросил я и девушка быстро выполнила требуемое. После трех просмотров я так и не смог заметить на записи рисунки, о которых говорила Кэти, Медленнее можно сделать?
Сейчас, немного поковырявшись с панелью, ответила Кэти.
В этот раз все происходило в разы медленнее и нужный момент удалось найти без особых проблем.
Стоп! чётко произнёс я, когда на картинке появились первые признаки помех, Следующую. Дальше. Стоп.
Всё тело пронзила непонятная судорога. В мешанине светящихся точек я с трудом различал собственное тело. Вся кожа дымилась от обилия черных символов. Они густо покрывали все открытые участки кожи и среди них не было ни одного лишнего. Я всем своим естеством ощущал важность каждого знака. Каждой завитушки, каждого росчерка неизвестных чернил, прятавшихся от постороннего взгляда внутри моего тела.
Однако гораздо важнее было другое. Я отчётливо понимал что всё это значит. Теперь я видел свою цель, как никогда прежде. И знал что нужно делать.
Как, говоришь, называется эта корпорация? отворачиваясь от экрана, хрипло спросил я.
Крейон Технолоджис, послушно ответила Кэти. Она испуганно косилась на меня, всеми силами делая вид, что все в порядке. Соседство со странным типом начинало сильно её тяготить, но она еще не сбежалаэто был хороший знак.
Что ты о ней знаешь? задал следующий вопрос я.
Нуу протянула Кэти, а потом выдохнула, забавно раздувая щеки, словно не знала с чего начать.
Можешь не торопиться, пытаясь помочь собеседнице, спокойно произнёс я, И начать с самого простого.
Эта корпорация самая крупная в нашем городе, неуверенно начала Кэти, но с каждой секундой, видя одобрение с моей стороны, говорила все более чётко, Фактически это первая серьёзная организация, с которой началось строительство этого города. Говорят что первый представитель династии Прайст организовал строительство фундаментов первого яруса за свой счёт. Остальные корпорации, со временем, отделились от Крейон Технолоджис и начали вести бизнес самостоятельно, но многие считают, что они на самом деле всего лишь филиалы одной организации.
Почему? спросил я. Пока эта информация мне ничего не давала. В текущих условиях было рано говорить о каких-то осмысленных действиях в этом направлении, но знания никогда не бывают лишними. Ощутив небольшой укол головной боли я только улыбнулся ей, как старому другу.
Хотя бы потому, что за всю историю нашего мира, с самой постройки первого яруса, не было ни одного серьёзного конфликта между ведущей корпорацией и остальными, ответила Кэти, Так не бывает. Я знаю как делят территорию уличные банды. Если есть хотя бы минимальная выгода, то кровь льётся рекой.
На высоком уровне вопросы могут решаться иначе, предположил я.
Скажи это тысячам беженцев, пострадавшим от войн корпоратов между собой.
Ты же сказала, что конфликтов не было, слегка удивился я.
Между Крейон Технолоджис и остальными не было, с грустной улыбкой пояснила свои слова девушка, Остальные ничем не отличаются от больших банд, только оченьсильных.
В словах Кэти мне послышался такой страх, который не могли вызвать обычные разборки. Я видел как эта девушка реагирует на смерть вокруг. Даже если она совсем рядом.
Много оружия? осторожно спросил я, Или сложная техника?
И то и другое, глядя в пол, ответила Кэти, Икое-что ещё Вернее кое-кто.
Здесь никого, кроме нас нет, произнёс я, Можешь говорить спокойно.
Мутанты! вскинув голову, выпалила девчонка и тут же зажала себе рот, будто испугавшись собственных слов.
Неужели эти твари такие страшные? с добродушной улыбкой, сказал я.
Это люди, тихо ответила Кэти, Вернее они были людьми, наверное. Никто не видел их на первом ярусе, но иногда мелькают ролики в новостях. Призванные творят невероятные вещи. Поднимают предметы силой мысли, бросаются огнём и даже могут менять свой облик.
Каждая фраза давалась девушке с огромным трудом. Она непрерывно бросала пугливые взгляды по сторонам, словно жуткие Призванные мутанты могли в любой момент ворваться в гостиницу и убить её за одно лишь их упоминание.
К своему собственному удивлению, я в словах помощницы ничего невероятного не находил и даже с ходу смог представить себе несколько школ с подобными способностями. Обычная магия
Уже ощущая волну подступающей боли, я все же повторил это вслух.
Обычная магия.
Как ты это назвал? потрясенно посмотрела на меня Кэти. Я будто открыл для неё неизвестный континент или невиданного зверя. Правда подробнее рассказать не получилось. Во-первых я и сам ничего не знал, а во-вторых
Во-вторых трудно что-то рассказывать, когда пытаешься не проблеваться от выкручивающих мозги спазмов.
Есть обезболивающее? с трудом прохрипел я, пытаясь сохранить равновесие и не рухнуть на пол. Опять. Дерьмо, надоело это уже!
Конечно! Кэти сноровисто вскрыла белый ящик на стене и через несколько секунд вернулась ко мне со странным аппаратом, похожим на оружие бандитов, только прозрачным, Будет немножко больно, с серьезным лицом предупредила она, но я только слабо улыбнулся в ответ.
Слабенький укол в плечо я почти не заметил, а через несколько секунд зрение прояснилось и боль отступила. Можно было продолжать разговор дальше.
Далеко эту штуковину не убирай, попросил я, Что там насчёт Призванных магов?
Это тайное оружие корпораций, ответила девушка. С темой нашей беседы она уже примирилась и говорила более спокойно, но, кроме раздутых до небес слухов и десятка собственных предположений, ничего дельного сказать так и не смогла. Только и понятно было, что Призванные очень страшные и могут уничтожить в одиночку целый квартал, как было на каком-то ярусе неизвестно когда, А ещё
Достаточно, остановил я Кэти, Ты сказала, что их никто не видел на первом ярусе. А где они тогда живут?
Наверху конечно, удивлённо ответила девушка, Они же все А ранга. Среди цепней им делать нечего.
Что это значит? уточнил я, Уже не первый раз слышу это слово, но суть понять не могу.
Ну ты даёшь! рассмеялась Кэти, но, наткнувшись на мой взгляд, испуганно умолкла, Извини. В смысле все знают что на первом ярусе живут только граждане с рейтингом С5. Отсюда и названиецепень. Это все знают, вот я и подумала
И вы добровольно себя так называете? удивился я. Слово даже звучало унизительно, будто название какой-то болезни. Я не мог себе представить существо, которое охотно приняло бы такое прозвище.
В смысле «мы»? в ответ удивилась Кэти, Ты так говоришь, будто сам принадлежишь к верхушке бэшек, а то и кому повыше. На первом ярусе такие люди бывают не то что редко, скорее почти никогда. Про корпов вообще не говорю.
Я в ответ промолчал. Говорить было особо нечего, а истинное положение дел было скрыто от меня в заблокированной памяти. Может я действительно был обычным жителем этого мира, которого неслабо приложили по голове, вот только знаки на моем теле говорили обратное.
Ты говоришь, что на первом ярусе высокие гости большая редкость, а что насчёт корпораций? спросил я. Ответ я примерно знал, но уточнить информацию лишним не будет, И чем здесь занимаютсяцепни?
Глава нашего района имеет ранг С3, - ответила Кэти, Это очень серьёзный и уважаемый человек. Только он имеет ключи от грузового лифта. Вся связь с верхними ярусами идёт только через него. Даже банды предпочитают дружить с мистером Бойдом!
К чему ты это? не понял я.
Это человек с самым высоким гражданским рейтингом, которого я лично видела за всю свою жизнь, ответила девушка, На первый ярус попадают только провинившиеся наверху или те, кто здесь родился. Я не слышала ни о ком, кто сумел переселиться хотя бы на второй ярус из нашей клоаки. Про то что выше вообще не говорюэто из разряда сказок. Именно там находятся первые офисы корпораций, банков и крупных компаний. Нам же остаётся только переработка городского мусора, работа на очистных сооружениях и продовольственные фермы, кому особо повезло, но таких счастливчиков очень мало.
Меньше чем мусорщиков? с интересом спросил я.
Хан, ты видимо просто не представляешь себе сколько дерьма производит этот город, со вздохом покачала головой Кэти, За десятиминутный простой конвейера работник запросто может лишиться работы. Такое сплошь и рядомжелающие занять его место всегда найдутся.
Что такое этот конвейер я не знал, но суть уловил верно. Перспектива вырисовывалась весьма печальная. Странный город, разделенный на ярусы. Причём никто точно не знает сколько их всего. Забитое население с правами на уровне обычных рабов. Люди, сутками вкалывающие на тяжёлой работе, а потом прожигающие деньги за одну ночь. Я такое видел уже не раз, только здесь хозяева жизни озаботились своей безопасностью заранее, отделив себя от обычных граждан непроницаемой стеной, вернее потолком. И даже не одним.
Наш разговор все больше напоминал мне беседу случайных знакомых, которые уже завтра разойдутся в разные стороны. Всплывали такие темы, которые с близкими людьми не поднимают. Кэти окончательно расслабилась и уселась рядом. Я ощущал тепло её кожи и запах волос. Разбор бумаг и долгов был временно забыт.
А ты чем занималась? спросил я.
Училась, устало ответила девушка, бездумно глядя в стену перед нами, Пока корпы не забрали моего отца. Он работал на мистера Бойда и перешёл дорогу не тем людям. Потом донос, арест папы и всего нашего имущества, а потом моя жизнь с кружками и подружками превратилась в ад. Я пробовала найти работу, но слабая девчонка никому не нужна на первом ярусе. Потом работала в эскорте, угоняла машины, один раз пробовала ограбить прохожего. До сих пор шрам на плече не зажил. Потом встретила Ника. Теперь тебя.
Ты когда-нибудь видела небо, Кэтрин? неожиданно спросил я.
Нет, ответила девушка, А что это такое?
Тебе понравится, улыбнулся я, Оно должно быть выше самого верхнего яруса этого города.
Смех Кэти не мог принадлежать молодой девушке. Хриплый и какой-то надтреснутый, он скорее подходил язвительной старухе, чем моей юной помощнице.
Ты смешной, Хан, отсмеявшись, произнесла она, Такого мне ещё никто не говорил. Не знаю что это за небо такое, но звучит очень красиво. Как красивая ложь про светлое будущее для любого цепня.
В семье не обманывают, серьёзно ответил я, Верь мне, и мы ещё посмотрим на этот город сверху.
А знаешь, неожиданно спокойно произнесла Кэти, Я тебе верю. Даже если ты сейчас лжешь, как последний мерзкий ублюдок. Я устала от всего этого дерьма и готова поверить в любую чушь. Семья? Ок, пусть будет семья. За свою жизнь я повидала всякого. Твои принципы мне хотя бы понятны. Даже если мы сдохнем вместе через пару дней, я готова пойти с тобой.
За симпатичной оберткой ветренной девицы мне приоткрылся другой образ. Образ женщины, которая каждый день зубами прогрызала себе путь в будущее. Приятно, что я не ошибся в своих наблюдениях.
А теперь давай вернёмся к нашим делам, Кэтрин, произнёс я, Но прежде я хотел бы узнать ещё кое-что. У меня есть некоторое количество денег, но я не ориентируюсь в местных ценах. Считай что я просто отстал от жизни.
Ты про деньги яруса спрашиваешь или про общие? уточнила Кэти, но, увидев выражение моего лица, только вздохнула, Можешь не отвечать. Деньги первого яруса называются гирсы. Их печатают у нас из всяких металлов. Ценности не имеют почти никакой за пределами яруса. Не думаю что кто-то вообще знает, что у нас есть свои деньги. Через одну поддельные. Курс к единой корпоративной единице один к тысяче. Из плюсовможно купить что-то даже в самой нищей лавке, где даже не слышали о терминалах оплаты.
А минусы? поинтересовался я.
Всё остальное, что только можно представить в отношении денег, невозмутимо ответила Кэти, Тяжёлые, часто поддельные, легко забрать, много не унесешь Список можно продолжать долго.
А вторая валюта?
Втораяэто главная ценность любого цепня, серьёзно ответила девушка, Ими выдают оплату всем рабочим. Можно расплачиваться где угодно и почти невозможно украсть без ведома владельца
С плюсами понятноперебил девушку я, Минусы?
Их почти ни у кого нет, невозмутимо произнесла Кэтрин, Хороший работник может получить до ста единиц в месяц, но это огромная редкость. В основном доход цепней колеблется от тридцати монет до нуля.
Негусто, прикинув сумму на своём счету и размер чаевых для Роджера, ответил я. Похоже с моим финансовым состоянием все оказалось не так грустно, как я думал.
И вот тут мы переходим к нашей основной проблеме, вздохнула девушка.
Мы остановились на том, что ты нашла что-то в бумагах Ника, но потом отвлеклись, припомнил я.
Да, верно, кивнула Кэти, Тот бланк корпорации Крейон Технолоджис. На нем дата месячной давности. Ник тогда ещё двое суток бегал довольный. Говорил что сумел решить свои проблемы.
Звучит так, будто он ошибался, с усмешкой посмотрев на девушку, произнёс я.
Не то чтобы ошибался, ответила Кэти, просто такое решение проблемы могло успокоить только погрязшего в долгах Ника. Дальнейшие поиски можно не продолжать. Корпы выкупили все расписки Ника и погасил его долги перед остальными кредиторами.