Открыв дверь, Кара увидела мужа.
Холан был в белой рубашке, на его груди расплывалось влажное пятно, видно что он торопился. На полусогнутой руке пальто, в руке дипломат с документами.
Мужчина вошёл в прихожую и быстро чмокнув Кару в щёку, стал пытаться снять ботинки при помощи одних ног.
Кара вздохнула и протянула руки, принимая пальто и дипломат мужа. Холан снял туфли и запрыгнув в тапочки, прошёл в гостиную.
Сынок! послышался донельзя довольный голос Кассандры.
Кара снова принялась убирать пальто. Быстро справившись с задачей, наспех поправила причёску и снова прошлась ладонями по платью. Собравшись с духом, она в третий раз за сегодня услышала звонок.
Медленно обернувшись, Кара открыла дверь.
На пороге стояла красивая пожилая женщина.
Одета в чудесный брючный костюм красного цвета и белую блузку. На губах помада в тон костюму в руках бутылка вина с небольшой золотистой ленточкой.
Это именна та женщина, которая всегда будет украшением вечера, Изольда.
Выглядишь дерьмово, милая. произнесла она. Я не опоздала на твой праздник жизни?
Мой праздник? Что ты, мама, ты всегда вовремя. вымученно улыбнулась Кара.
В этот момент с кухни грохнуло хохотом, а затем послышался голос Холана.
А я ему говорю, хрен тебе Уолли, повышениеэто для тех кто повыше!
Новая вспышка смеха.
Ясно. бросила Изольда и прошла внутрь. Пошли держать оборону, детка.
Кара вздохнула, всего один вечер, надо потерпеть один вечер.
* * *
В дверь комнаты постучали.
Фауст нажал кнопку на столе. Сейчас висящий над дверью плафон загорится зелёным, значит можно входить.
Спустя несколько секунд вошла мама.
Кара имела задумчивый вид, она присела на кровать и приложила палец к губам.
Ты прячешься. утвердительно произнёс Фауст.
Прячусь. не стала увиливать Кара. Твой папа сейчас рассказывает одну уморительную на его взгляд историю, а мне надо вытащить тебя на ужин, поэтому пять минут спокойствия у меня есть.
Хорошо, я как раз закончу.
Фауст пожал плечами и отвернулся к монитору компьютера.
Перед парнем развернулась целая вселенная, сотни и сотни звёзд. Она кружилась, ракурсы менялись, звёзды взрывались и гасли, модель будто жила своей жизнью.
Тестовый прогон, уже четвёртый, ошибок не могло быть, Фауст делал это скорее для себя, он гордился проделанной работой.
Это твой школьный проект? заинтересовалась Кара.
Да, завтра как раз сдача. Думаю я смогу получить хорошую оценку.
Ты же знаешь, что получишь лучшую. Кара встал и подошла к сыну, её рука привычно потрепала его волосы. А теперь пойдём к бабушке и дедушке.
Фауст осторожно выехал из комнаты, направляясь в гостиную.
За столом оставалось пустое место, Кара помогла сыну устроится и побежала на кухню за очередным блюдом. Собравшиеся за столом будто и не заметили появления нового участника.
Уинфри и Кассандра окружили Селену с Аланом, те сияли начищенными медными чайниками, за ними влажными глазами наблюдал Холан, периодически прикладываясь к бутылке с пивом.
Фауст поковырял жаркое вилкой, пробуя на вкус. Есть не хотелось, но отсидеть свою часть ужина было необходимо.
Фауст! воскликнула сидящая рядом Изольда. Она нарочито сделал это громко, буквально отрезая все разговоры. Как дела в академии? Не трудно?
Нет, всё в порядке. сухо ответил Фауст, утыкаясь в жаркое.
Я слышала от твоей мамы, что у тебя превосходные оценки, несмотря на то, что ты поступил значительно раньше сверстников. Изольда обвела взглядом всех сидящих за столом. И в кого ты такой умненький?
Женщина приложилась к бокалу с вином, оставляя след от помады на его крае.
Учусь много.
Снова сухо ответил Фауст, ещё больше закрываясь.
Если бы это всё объясняло. вздохнула Изольда.
Лоуэлл! гордо произнесла Кассандра. Вот и все объяснения, наша кровь удивляет, как хорошее вино, лучше и лучше с каждым поколением.
Кажется ваша технология производства «вина» сломалась. Изольда отсалютовала набирающемуся Холану, перед которым стояла уже не одна пустая бутылка.
Кассандра поджала губы.
А вот и десерт, пудингу конец, поэтому я приготовила пирог, на скорую руку. виновато улыбнулась Кара.
Я возьму десерт в комнату. тихо произнёс Фауст и добыв свой кусок пирога, поставил его на колени, отправляясь назад.
Парень прекрасно знал, его ухода не заметят, как и прихода.
По дороге он заехал за кружкой горячего чая, установив её в выемку на подлокотнике. Окно в комнате было открыто, Кара всегда говорила, что комнату надо проветривать перед сном.
Приятная прохлада обволакивала горячее лицо. На улице разгар осени, по ночам ещё холодно, поэтому утром почти все в осенней одежде, но днём солнце хорошо прогревает воздух.
Подобравшись к окну, Фауст сгрузил свою добычу на подоконник.
Окно выходило на смежный с комнатой брата балкон, поэтому парень не удивился, когда услышал голоса. Селена и Алан тоже сбежали с посиделок взрослых и сейчас сидели в плетённых креслах на балконе.
Я уже начинаю скучать. грустно сказала Селена. Целый год, господи какой длинный срок.
Мне будет позволено приехать на праздники. успокоил сестру Алан.
Без тебя будет трудно. Особенно в школе. Наша парочка хорошо справлялась, да?
Да. Теперь ты одна будешь отводить его каждое утро и забирать днём.
Точно! уныло вспомнила Селена. Знаешь, порою мне кажется, что он как гиря. Тянет меня ко дну, будто у меня есть ребёнок, а мне всего семнадцать. Думала в старшей школе будет легче, но мама снова начала, Фауст то, Фауст сё.
Наступила тишина. Фауст замер. Он был обескуражен и ждал ответа Алана. Брат всегда вставал на его сторону, он должен объяснить Селене, что она не права.
Просто потерпи, нам всем не просто. только и сказал Алан.
Потерпеть? Не просто?
Лицо Фауста запылало, старые шрамы налились кровью, кожа начала болеть. Слёзы катились из глаз.
Случайно подслушанный разговор, а точнее резкая фраза сестры полностью выбили парня из колеи.
Смотри, звездопад! воскликнула радостная Селена, словно ничего не произошло. Стало ясно, что это не первый подобный разговор. Давай загадывать желание!
Фауст перевёл взгляд на небо.
Несколько удивительно ярких росчерков появились на тёмном полотне ночи. Фауст закрыл глаза, желаний у него не было, он просто хотел жить, жить как все.
Этим вечером парень лёг спать раньше. Ароматный кусок пирога и кружка с чаем остались остывать на подоконнике, когда он закончил манипуляции с школьным проектом и поставил его загружаться на переносной жёсткий диск.
Комнату освещал бледный свет монитора, компьютер бесшумно работал отображая шкалу загрузки.
Фауст уже давно уснул, когда произошёл неизвестный сбой в системе. Экран компьютера выключился, а затем снова включился. Теперь полосы загрузки не было. Курсор быстро скользил по экрану и открывал папки с невероятной скоростью.
Появлялись новые и новые окна, строки кода, страницы информационной сети.
Всё закончилось спустя пару минут. Монитор медленно погас, но система продолжила работу, мерцая во тьме двумя красными диодами, будто они были глазами какого-то монстра из глубин океана.
Глава 2. Арти Фишел
Когда прозвучал звук будильника, Фауст уже был готов.
Слишком рано проснулся, за пару часов до рассвета. Как на зло вспомнился подслушанный вечером разговор, после такого сложно снова погрузится в сон.
Кара вошла в комнату ровно без двадцати восемь. Дверь аккуратно открылась, женщина сначала заглянула, а затем прошла вглубь комнаты с удивлением смотря на сидящего у окна сына.
Руки Кары скользнули на плечи Фауста.
Всё в порядке? с тревогой спросила она.
Да. Фауст задумался, он редко врал, чаще скорее недоговаривал, поэтому не сразу нашёлся с ответом. Просто приснился кошмар.
Собирайся, Алан ждёт тебя в гостиной, попрощайся с братом.
Кара напоследок слегка сжала плечо сына, будто стараясь передать часть уверенности. Она не могла знать настоящую причину страха, скорее списала это на предстоящее расставание с братом.
С виду отношения в семье Лоуэлл выглядели, как образцово показательные. Но это была лишь игра, Фауст в этом убедился минувшим вечером.
Развернув коляску, парень направился вниз, аккуратно скатываясь по по канавкам на ступенях, сделанных специально для него.
Алан стоял в окружении всей семьи, возвышаясь над отцом с матерью на добрую голову.
Экономь, не трать всё сразу, тебе ещё целый учебный год жить на эти деньги. Давал последние напутствия Холан. Устройся на подработку, везде нужны молодые крепкие парни, а ты у нас настоящий боец.
Отец потрепал Алана по коротко выбритой голове.
Фауст, не давай в обиду Селену. Прорвавшись сквозь родных, Алан встал на одно колено, от чего дорожная сумка ударилась о пол, звук вывел Фауста из размышлений и заставил вздрогнуть, что вызвало общий смех. Алан улыбнулся, в свою очередь потрепав младшего брата по волосам. Ты теперь единственный защитник братишка.
Постараюсь. Натянуто улыбнулся Фауст.
Я верю в тебя.
Алан заглянул Фаусту в глаза и одарив своей вечно уверенной улыбкой, встал в полный рост.
Ну-ну, хватит, я же не навсегда уезжаю.
Заметив блеснувшие у Кары слёзы, брат подошёл и обнял маму.
Фауст и сам чуть не заплакал, позабылись обидные слова, позабылось всё, сейчас он понимал, что с Аланом уходят годы беззаботной жизни. Брат всегда был рядом, готовый помочь и выслушать, надёжный как скала, но одновременно мягкий и понимающий.
Алан вышел, отец пошёл помогать спустить вниз вещи. Кара смахнула слёзы и выдавив улыбку, нарочито бодрым голосом позвала всех к завтраку.
Ещё никогда обожаемые Фаустом вафли не были такими пресными и безвкусными. Не доев свою порцию, парень откатился прочь и подхватив рюкзак поехал к лифту.
Я буду ждать тебя внизу. Предупредил он сестру.
Увлечённая своим ИМУСом сестра даже не обратила внимания.
Наверное, смотрит, чего важного произошло этой ночью у друзей и подруг в сети.
На улице была приятная прохлада, всё намекало о приближающемся сезоне холодов. Может быть в этом году даже удасться увидеть снег.
Снег в Сепсфил-Тауне редкость, за границей он и вовсе каждый год накрывает землю толстым пушистым ковром. Где-то далеко в горах есть места, где лёд не тает даже летом. От мыслей о снеге и прохладного ветерка по спине побежали мурашки, Фауст покрутил руками и попытался отвлечься, подставив лицо солнечным лучам.
В рюкзаке лежит годовой проект с которым он выступит вот уже через час, стоит ещё раз прогнать свою презентацию в голове.
Именно за этим его и застала Эби. Девушка незаметно подкралась сзади и схватила едва не умершего от разрыва сердца Фауста за плечи.
Бу! весело засмеявшись, она обежала коляску и Фауст смог видеть её целиком.
Сегодня подруга была одета в изумрудную накидку, подобие плаща или хламиды, белую рубашку и зелёный галстук, волосы распущены, а на носу круглые очки.
Она сделал несколько поворотов и выжидающе посмотрела на Фауста.
Тебе очень идёт. Честно признался парень. Ты в этом образе такая Такая
Фауст не нашёл слов. Нет, это слово он знал, но не хотел говорить в слух.
Красивая? Во взгляде Эби проскользнули смешинки.
Я хотел сказать, воздушная. Не смутился парень и нажал на рычаг управления.
С негромким жужжанием коляска двинулась вперёд.
Мы разве не станем ждать твою сестру? спросила Эби, пристраиваясь рядом.
Она догонит нас у станции.
Хорошо.
Эби было почти восемнадцать, она поступила в академию вместе с Фаустом, в то время как парню только исполнилось шестнадцать. Обязательное образование получалось до семнадцати лет, после чего все граждане Союза были вольны выбирать, поступить в академию и получить специальность, либо жить без специальности. Естественно все выбирали первый вариант.
В Сепсфил-Тауне располагалась академия Локвуд, названная позывным одного из героев эпохи войн. Все академии Союза были названы в честь героев прошлого, людей, без которых не было бы настоящего.
Как и любой академия в пограничье, Локвуд сильно склонялся в сторону боевой кафедры, что ощутимо било по остальным направлениям. Раньше, когда на город-крепость совершались налёты со стороны андроидов, это решение было логичным, сейчас в нём всё меньше и меньше смысла.
С последнего нападения прошло вот уже почти два года. Да и нападением это событие назвать сложно. Просто группа обезумевших киборгов попыталась пробраться в город через системы канализации, там они и попали под открытие шлюза.
Диверсантов выбросило обратно, где их заметили с одной из смотровых башен. Поднялась тревога, но боя не было, да и с кем биться, под напором воды андроиды вышли из строя, собрав все углы канализации.
В Академии Фаусту нравилось.
Парень мог посещать любые занятия, но изучать их только теоретически, слушать лекции, делать конспекты. Жадный до знаний калека тянулся ко всему новому с поразительным упорством.
Локвуд делился на несколько кафедр. Если кратко, дела обстояли так.
На медицинской кафедре учили спасать жизни. Так как академия являлась государственным учреждением, она работала на пополнение рядов его защитников.
В первую очередь на сегодняшний день приоритетными были направления, которые могли принести пользу Союзу. Сепсфил-Таун расположился на самой спокойной границе, бои тут происходили редко, в основном люди сами совершали вылазки к роботам, ведь это основная жилка для заработка, детали андроидов и трансформеров.
Другие города форты не могли отделаться так легко, они постоянно подвергались нападениям.
Конвеер академий на всей территории Союза выпускал до тридцати тысяч выпускников в год. Но этого с трудом хватало, чтобы закрыть все бреши континента под названием Уайтхолл.
Треть всех земель была захвачена недобитыми после войны андроидами. Фауст постоянно слышал о новых и новых модификациях, что встречались повсеместно, это говорило о том, что роботы развиваются.
Боевая включала в себя работу в командах и по отдельности, изучение тактик, оружия, рукопашный бой и физическая подготовку.
Инженерная кафедра, где учился сам Фауст, была направлена на изучение робототехники. Если вы думаете, что инженер это почётная и уважаемая миссия, то вы ошибаетесь. По крайней мере сами ученики Локвуда так не считали.
У военных были свои инженеры, призванные стать полевыми офицерами, работать в боевых условиях и поддерживать войска. Кафедра Фауста являлась скорее ремесленниками. Будущее каждого из мирных инженеров весьма ясное, хорошо оплачиваемая работа, постоянная занятость, всё-таки дефицит специалистов, но не более того.
От мысли, что предстоящие несколько десятков лет придётся каждый день ковыряться в чайниках, умных системах для дома, пылесосах и прочем хламе, пугала Фауста больше чем перспектива провести всю жизнь инвалидом.
Сказывалась любознательность парня и его стремление узнавать что-то новое.
Вот и сейчас, Фауст с широко открытыми глазами смотрел на приближающийся поезд, поражаясь его размерам и мощи.
Мерный стук колёс постепенно затихал, по ушам ударил скрип металла, многосоставной трудяга вздохнул и почти замер.
Сам поезд состоял из двух этажей. Проезд сверху стоил на порядок дороже, но желающие были всегда. В основном, второй этаж заполняли те, кто ездил дальше чем на пару миль, а может и вовсе выбирался за город.
Мог бы подождать. Парочку студентов догнала Селена, недовольно покосившись на Эби, сестра подняла бровь и вопросительно уставилась на парня.
Хотелось размять ноги. Иронично ответил Фауст.
Может Эби будет провожать тебя каждый день? Вижу вы хорошо смотритесь. Подколола брата Селена.
Фауст смутился, а сестра удовлетворённо улыбнулась.
В свои шестнадцать парень не имел ни малейшего понятия об отношениях с девушкой и не старался представлять. Фауст хорошо уяснил, чем меньше ждёшь, тем меньше разочаровываешься.
Троица вошла в поезд, сестра поднесла браслет к считывателю и оплатила проезд. Места в салоне располагались друг напротив друга, но посидеть на них Фаусту оставалось только мечтать.
Вы будете тут? уточнила Селена и получив утвердительный кивок, ушла занимать себе место.