Правила были просты. Даже собачьи мозги могли их усвоить.
Съедобных, только что ужаленных цветком не ешь. У них неправильный запах. Позволь им уйти.
Они, ужаленные, всё равно вернутся цветок их притянет. Вернутся уже без запаха, вялые и беспомощные. И вот тогда убивай и ешь, а потом испражняйся под цветок: только это ему и нужно.
А ещё не ужаленных загоняй к цветку. Цветок их ужалит. И тогда они придут к нему, притянутые, во второй раз. Придут уже ослабленные. Придут как твоя еда.
Чего-чего, а еды стало вдоволь с тех пор, как жёлтая собака покорилась цветку. Мыши, ящерицы, птицы, змеи Цветок притягивал всех. А тех, кто слабо чувствовал притяжение, можно было загнать стаей как тех двух детёнышей двуногих. Целыми днями стая караулила вокруг цветка, своей кормушки, и не знала голода Но по ночам восходила Та Самая Вещь и мучила собак голодом, который не могло утолить никакое мясо.
Жёлтая собака скулила всё протяжнее и отчаяннее. Её скулёж перешёл в вой Дай! Дай! Дай! выла она, а за ней вся стая. Дай нам то самое, непонятное, недоступное, чего ты заставляешь нас хотеть и оставь в покое
Юпитер медленно полз в темнеющем небе. Невидимый для собачьих глаз. Глухой к собачьим мольбам.
Из архива. Официальные заявления
Декрет Совета Колонии Фламмарион
dsnp://flammarion.moon/
Сегодня в 1820 по всемирному времени астероид-циклер «Санторо» подвергся гамма-лазерному удару. В результате лучевого воздействия значительная часть астероида мгновенно испарилась, а оставшаяся распалась на куски. Все люди в циклере погибли.
В момент атаки «Санторо» совершал орбитальный рейс Земля-Венера и был зафрахтован Колонией Фламмарион. В циклере находились его владельцы-смотрители, семья Санторо (пять человек, в том числе двое детей) и двенадцать колониалов Фламмариона экипаж пассажирского курьера «Норвегия».
Рейс носил мирный коммерческий характер. Удар был нанесён без предупреждения, в нейтральном космосе, и является преступлением, которому нет оправдания.
Источник лазерного импульса наблюдался как вспышка с энерговыделением около 3 мегатонн ТНТ на расстоянии 0,68 а. е. от Солнца. Учитывая, что взрыв произошёл в орбитальной зоне Венеры, и что энергия и спектр вспышки соответствуют взрыву гамма-лазерной бомбы «Xpear Heavy» производства Эрикса, мы считаем доказанным, что Колония Эрикс является виновником нападения.
Принимая во внимание, что мирный циклер подвергся ничем не спровоцированной агрессии, что результатом стала гибель колониалов Фламмариона и значительный материальный ущерб, Колония Фламмарион заявляет, что находится в состоянии войны с Колонией Эрикс.
Главнокомандующим военно-космическими силами Фламмариона назначается прайм-администратор Астар Далтон.
Венерианское небо пламенело в окне-экране. Максвелл Янг в простом чёрном кимоно стоял спиной к экрану, лицом к камере пальцы крупных узловатых рук сплетены на животе, взгляд жёлто-карих глаз прям, неподвижен, грозен.
Ложь Фламмариона, медленно и веско произнёс он, с напором растягивая согласные, без-здарна. И смехотвор-рна.
Голос Янга низкий, хищный, с завораживающей хрипотцой был таким же синтетическим, как вид за окном. Без обработки он слышался бы как писклявое кряканье: в кислородно-гелиевой атмосфере Эрикса все голоса звучали на октаву выше, чем в воздухе Земли.
Док Далтон говорит, что Эрикс атаковал его мирный коммерческий циклер. Док Далтон забыл упомянуть, что циклеров было два. Давайте поглядим на второй.
Появилась стереокартинка: астероид, окутанный бледным призрачным ореолом. Ореол плавно сгущался к поверхности скалы и был бы похож на атмосферу, если бы не раздувался с каждой секундой.
Перед нами циклер «Хольцман». Он идёт к Венере вслед за «Санторо». Тоже зафрахтован Фламмарионом и тоже, по интересному совпадению, не отвечает на наши запросы. А вокруг него защитный слой аэрогеля. Сразу после уничтожения «Санторо» на «Хольцмане» включили пеногенераторы не слишком обычная оснастка для мирного коммерческого циклера. И ещё деталь: «Хольцман» выпустил ракеты. Три десятка. Тоже, вероятно, коммерческие и мирные.
Картинка исчезла. Взгляд Янга стал ещё мрачнее и жёстче.
«Хольцман» прошёл афелий у Земли четыре месяца назад. Очевидно, тогда же его загрузили ракетами и прочим мирным товаром. Четыре месяца назад четыре месяца Фламмарион атаковал нас. И лишь когда мы отбили его первый удар, объявил войну. Невынос-симое лиц-цемерие.
Камера приблизилась к Янгу, его лицо заняло почти весь экран.
Наш удар ответ на враждебные действия. Если бы мы не атаковали «Санторо», он атаковал бы нас. И это предупреждение для марсианских союзников Фламмариона. Сейчас их собственный циклер «Нефер» направляется к члену нашей Плеромы Колонии Рианнон. Может, это действительно мирный коммерсант? Не исключаю. Пусть он откроется для проверки нашей инспекционной программой. Если «Нефер» откажется, мы уничтожим и его. Надеюсь, я выразился ясно?
Взгляд овер-коммандера едва заметно смягчился.
Я искренне сожалею о гибели семьи Санторо. Мы всегда стремимся избегать лишних жертв. Но когда противник подло прикрывается детьми и гражданскими мы не поддаёмся на шантаж. И несмотря ни на что, даже сейчас мы желаем мира. Я призываю Сильвану и другие колонии воздержаться от участия в нашем конфликте с Фламмарионом. Я готов в любой момент сесть за стол переговоров с его прайм-администратором. Дело за вами, док Далтон.
Максвелл Янг слегка наклонил голову. Передача кончилась.
Рианнон. Диалог
БАЗА РИАННОН БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:30:55
Запрос: Тот кто сражается сражается во благо себе
БАЗА НЕФЕР БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:34:31
Ответ на запрос: Воистину Аллах не нуждается в мирах
БАЗА РИАННОН БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:38:03
Запрос: Идентификационные данные
Запрос: Перечень вооружений
Запрос: Цель посещения
БАЗА НЕФЕР БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:41:48
Ответ на запрос «Идентификационные данные»:
Название «Нефер»
Тип грузопассажирский циклер
Владелец Колония Сильвана / Марс
Капитан м-р Барсум [NAV] Ли
Ответ на запрос «Перечень вооружений»: Вооружение отсутствует
Ответ на запрос «Цель посещения»: доставка партии больных для лечения и реабилитации согласно договору медицинского страхования 520-S от 2470/12/09
БАЗА РИАННОН БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:45:35
Извещение: Идентификация подтверждена
Извещение: Предполагается враждебность ваших намерений
Извещение: Необходима инспекция
Предписание: Принять и инсталлировать в систему управления базой инспекционную программу
Предупреждение: Неисполнение предписаний будет считаться доказательством враждебности
БАЗА НЕФЕР БАЗЕ РИАННОН
2481/07/31 21:49:40
Извещение: Готовы выполнять ваши предписания
Извещение: Инспекционная программа закачана
Запрос: Предоставить время на проверку безопасности программы
БАЗА РИАННОН БАЗЕ НЕФЕР
2481/07/31 21:53:28
Извещение:
Предоставлено 20 минут на проверку безопасности программы
Предписание: Установить широкополосную связь по протоколу CSP
Предписание: Вызвать капитана на связь
Полковник Веспер Прасад в ожидании связи перечитывал от нечего делать лог переговоров между компьютерами.
Полковник был мрачен. Не из-за «Нефера» тот был ещё слишком далеко и не представлял опасности. А из-за того, что окончательно перестал понимать, кому подчиняется с сегодняшнего дня. Гвинед Ллойд? Заре Янг? Напрямую Максвеллу Янгу?
Но главное, Прасад был глубоко обижен. Обижен тем, что у него безо всякого предупреждения отняли интрагард. Пусть даже временная, эта отставка плевок ему в лицо. Выходит, когда речь идёт о безопасности дочери, овер-коммандер доверяет какой-то зелёной соплячке-телохранительнице больше чем ему, Весперу Прасаду!
Мало того. Его даже не пригласили на правительственный приём! А ведь он всё ещё глава экстрагарда, и ему по протоколу положено присутствовать. Вместо этого Ллойд заставила его вести якобы «важные и срочные» переговоры с «Нефером». Как будто и ребёнку не ясно, что циклер вооружён и враждебен, что любые переговоры с ним напрасная трата времени.
Прасад сидел в угрюмом одиночестве посреди командного пункта маленькой полости, упрятанной глубоко в недра Рианнон. Фасетчатые стены светились мозаикой экранов, осветительных панелей, пультов управления. Вооружением астероида управляли в основном по-старинному кнопками: в таком деле не полагались на мыслекоманды. Все экраны показывали «Нефер». Отсюда, с расстояния в 0,4 астрономических единицы, марсианский циклер выглядел как тусклая точка даже при максимальном увеличении.
Ничего угрожающего «Нефер» не делал. Не запускал ракет, не разворачивал радиаторов боевых лазеров, не окутывался защитной пеной И всё же полковник не сомневался в его враждебности. Марсиане со своей нелепой легендой о перевозке больных просто тянули время. Будь воля Прасада, он атаковал бы первым, безо всяких инспекций, переговоров и расшаркиваний. Но «Действовать дипломатически безупречно». Именно так, слово в слово, приказал Максвелл Янг. А уж ему-то Прасад точно подчинялся, кто бы ни был главным в этом бардаке под названием Рианнон.
Капитан Ли на связи, раздался наконец голос даймона. Лаг 212 секунд.
В поле зрения возникало два окна. Гладкое улыбчивое лицо Ли настолько контрастировало с мрачным лицом полковника, что тот сразу скомандовал заменить своё подлинное изображение аватаркой.
Приветствую, полковник, голос Ли показался Прасаду удивительно неприятным, а интонация издевательской. Я понимаю, что после несчастного случая с «Санторо» мы выглядим подозрительно. Но честное слово, у нас всё чисто. Сильвана ни с кем не воюет. Мы зафрахтованы медицинской компанией «СтарФаб». Везём больных с ампутациями на биопротезирование. Предупредили вас четыре месяца назад. Четыре месяца неудачное совпадение, но это действительно только совпадение, поверьте. Разумеется, мы загрузим вашу инспекционную программу, и вы сами во всём убедитесь. Кстати, вы не против, если я выложу наши переговоры в Солнет? Пусть весь мир знает, что наш рейс абсолютно мирный. Лицо капитана застыло в таком отвратительно-самодовольном выражении, что у Прасада не осталось ни тени сомнения: ему лгут в глаза.
Начало сообщения, хмуро скомандовал он. Приветствую, кэп. Я ничего не знаю ни про какой договор. И первый раз слышу о вашем рейсе. На Марсе теперь негде пришить протезы? Вы меня не убедили. Ждите решения нашего руководства. Мои реплики публиковать в сети запрещаю. Конец сообщения, конец сеанса. Стоп! («Действовать дипломатически безупречно», вовремя вспомнил Прасад). Даймон, отредактируй речь. Пригладь и добавь любезностей. Потом только отсылай. Вперёд.
Прасад откинулся в кресле и стал размышлять.
«Ждите решения нашего руководства», сказал он. Вот только кто он, док Наше Руководство? Гвинед Ллойд? Страховой договор если он существовал наверняка подписывала она. И она же официальный начальник Прасада, так что по всему выходит, что вызывать нужно её.
С другой стороны, он, Прасад эриксианин. Эрикс назначил его на эту должность, Эрикс ведёт войну, перед Эриксом ему отвечать за ошибку. Официальный представитель метрополии Зара Янг. Что если Ллойд прикажет пропустить циклер, а Зара атаковать? Притом что объём её полномочий никто так и не определил в ясной инструкции. Дочь Максвелла Янга это не должность А-а, будь проклята эта Рианнон с её неразберихой. «Грязь и вонь!», сквозь зубы выругался полковник и приказал вызвать обеих.
Рианнон. Покушение
Зара полуобернулась перед виртуальным зеркалом, придирчиво осматривая себя. Для приёма она выбрала вечернее платье в помпезном венерианском стиле ярко-чёрное ципао из натурального шёлка с Земли, всё в переливах синих павлиньих глазок. Лицо сделала по-рианнонски бледным, украшения надела из платины, а волосы, закрученные в пару бараньих рогов, покрыла блестящим лазурным лаком.
На правительственном приёме скандальная Зара Янг в очередной раз произвела фурор, произнесла она с придыханием. Шокирующе смелый дрессинг скрывал её тело практически полностью и, по слухам, обошёлся семейству Янг в Во сколько там, Либи, ты не помнишь?
Телохранительница пожала плечами. Она сидела на диване, не сводя с Зары глаз.
Выглядишь потрясающе!
Спасибо, но лесть тебе не поможет. Зара лукаво улыбнулась ей через плечо. Аура окрасилась металлическим оттенком категоричности. Ты не пойдёшь со мной.
Я обязана тебя охранять, с безнадёжным упрямством повторила Эстевес.
Меня охраняет интрагард. Ты его глава, не отрывая глаз от зеркала, Зара поправила микроскопический изъян причёски. Ты должна узнать местный штат, завоевать авторитет и добиться полного подчинения. И времени у тебя мало.
Местные вполне дисциплинированы. Интрагард отлаженная машина. Прасад отлично его организовал. Я у него за пару часов приняла дела и во всём разобралась.
Ты, Либи, совсем не политик, Зара легко вздохнула. Интрагард не машина, а живые люди. И я должна быть уверена, что они пойдут за тобой в любой ситуации. Даже в такой ситуации, когда они, может, и за Прасадом бы не пошли. Ты не забыла, что мы готовим переворот? Зара повернулась к телохранительнице. Я собираюсь стать диктатором этой колонии. Весьма и весьма ненадёжной колонии. Я собираюсь сделать её надёжной. И бросить в бой против марсиан. Она не отрывала глаз от Либертины. Взять хотя бы этот приём. Зачем я туда иду? Чтобы очаровать местную верхушку, естественно. Но одного очарования мало. Мне понадобятся бойцы. И не бойцы Ллойд или Прасада, а твои, понимаешь? Зара наклонилась к телохранительнице, положила руки ей на плечи. Иди к бойцам, дорогая, прошептала она, и сделай их своими. Нет-нет, размажешь всю помаду, она резко выпрямилась, развернулась. Всё! Я пошла. Моё опоздание и так уже стало вызывающим.
Правительственный приём только начался. Около полусотни мужчин, женщин и андрогинов прохаживались по Ллису, залу приёмов просторной полости, оформленной в псевдокельтском стиле. Свод подпирали деревянные столбы с витиеватой резьбой, между ними бронзовые котлы, подвешенные на цепях, медленно качались в слабом тяготении. Древние богини Розмерта с рогом изобилия, Бригантия в доспехах и, конечно, Рианнон верхом на коне грозно смотрели со столбов. Бренд-культура колонии была, собственно, валлийская, но когда дизайнерам не хватало материалов из Уэльса, они не стеснялись заимствовать у галлов и других кельтов. Играл живой оркестр из волынок и арф. Сервоботы разносили подносы с бокалами.
Гости непринуждённо беседовали, разбившись на группы праймы и вайсы доменов, грандмастеры гильдий, высшие чиновники администрации. В глазах рябило от многоцветного сияния аур, скрывавших нагие тела спиральных, фрактальных, переливчатых, имитирующих одежду или мех небывалых зверей. То и дело над головами вспыхивали золотые искры удовольствия, голубые дуги сочувствия, радужные огоньки смеха. Всё это выглядело как дорогая вечеринка, но по сути приём был политическим событием, не менее важным, чем предстоящий Совет. Именно здесь, за шутками и вином, решалось, кто как проголосует на Совете и за какую цену.
Сегодня разговоры вращались вокруг двух тем войны с Фламмарионом и отставки Гвинед Ллойд. Официально Гвинед ещё оставалась в должности. Но для приёма она выбрала особую ауру струящиеся ленты красно-белых цветов домена Ллойд, а это говорило: она здесь в качестве прайма своего домена, а не главы колонии. Событие уже перестало быть сенсацией. Гвинед отказалась обсуждать преемника, и интерес к ней угас. Но вскоре внимание толпы нашло себе новую цель.
Док Зара Янг, делегат Колонии Эрикс! разнеслось объявление по залу.
Зара вошла стремительно, заставив гостей расступиться. Ослепительно-чёрный наряд резко выделялся в призрачном цветнике аур, её глаза сверкали, торжествующая улыбка играла на губах. Толпа оживилась и потянулась к новому центру интереса, но Зара мгновенно нашла глазами Гвинед и двинулась к ней.
Добрый вечер, Гвин, Зара безмятежно улыбалась. Вы одни? А где ваш супруг? Зара помнила, что муж прайм-админа, Артур Ллойд её вайс и ведущий программист «Ллойд Нейролаб».