Услышав это название впервые, я аж вздрогнул. Бездна То, что не давало мне покоя все это время, местная Преисподняя, если верить словам Авраменко, в которую лежит мой путь. Интересно, что же там такое на самом деле?
Впереди показалась мастерская и уже знакомый мне комитет по встрече чужаков: мастер Клэй в сопровождении нескольких подмастерьев, огромного голема-Печеньки и глиняного плотника.
С твоим появлением у нас что-то стало уж слишком людно. Становится все сложнее хранить наши секреты, пробурчал глава общины, когда мы остались с ним наедине.
Да, с этими бессмертным нужно быть осторожнее, согласился я, Но им нужны не ваши секреты, а награда за уничтожение Мастера.
В этом вся суть их бессмысленной бесконечной жизни, примитивной и построенной на самых простых желаниях.
Ого! Виртуальный набор игровых скриптов называет нас, игроков, примитивными и ведущими бессмысленное существование!
Само понятие «жизнь» утратило для них смысл. Они не понимают всей ценности этого дара, и просто проживают ее, удовлетворяя сиюминутные потребности. Не живут, а развлекаются, отыскивая новые и новые способы бороться со скукой и собственным могуществом.
ИскИн философну надо же! Впрочем, особый дар гончара как раз и заключается в том, чтобы заключить в глину последний вздох умирающего, принять чужую жизнь и перенести ее в свой шедевр. Тут хочешь не хочешь, а задумаешься о смысле и ценности жизни!
Оставшись наедине с самим собой, я вложил два свободных Очка Навыков в Болотство, доведя его значение до 35 единиц. И еще +8 давал мне амулетитого до заветного 50-го мне не хватало всего-то 7 очков Многовато, даже пары уровней не хватит.
От нечего делать, я занялся свиткамикто его знает, удастся ли в инстансе пополнить запасы Благодати, а ведь именно на ней основана вся моя боевая мощь. Разумеется, я не собирался соваться в драку, заранее определив себе место за спинами игроков, раз уж они бессмертные, да и уровнем будут повыше меня.
Нет, я готовился к походу в Бездну, где мне понадобится каждая крупица силы.
Выход был назначен на утро, так что впереди у меня были остатки вечера и вся ночь. Конечно, можно было поспать, но для нормального отдыха хватало и двух-трех часов, так что лучше потратить это время с максимальной пользой
Господин жрец?
Осторожный стук в дверь оторвал меня от очередного свитка, и в образовавшуюся щель протиснулась вихрастая голова.
Дочь мастера Клэя, приговоренная колдуном к переселению в куклу. Интересно, это ее папаша прислал, чтобы лишний раз надавить на жалость, или она сама решила посмотреть на жуткого зомби.
Убедившись, что я не сплю, малышкаа на вид ей было лет семь-восемьсмело вошла в комнату и уселась на табурет, забавно болтая ногами. При этом она не выпускала из рук глиняную куклу, похожую на рыцаря в доспехах.
И я сразу понял, что это не простая игрушка, и она вполне способна постоять за свою хозяйку в случае угрозы. Мне показалось, или под глиняным забралом действительно вспыхнули и погасли огни?
А это правда, что зомби едят мозги и не любят чеснок? спросила вдруг она.
Враки.
И вот так вы не делаете?
Она резво вскочила со стула, уложила на него куклу вытянула вперед руки, свесив расслабленные кисти. Закатив глаза, девочка замогильным голосом издала утробное рычание и двинулась в мою строну:
У-у-у-у
Мда, похоже, что из нее получится куда более правдоподобный живой мертвяк, чем из меня.
Если очень надо, могу попробовать.
И мозги кушать будете? Я немного с собой принесла!
И, пока я возвращал упавшую от удивления челюсть на место, малышка вытащила из-под платья небольшой горшочек.
Вот! Сырые и еще теплые. Правда, они куриные, а не человеческие, и не такие вкусные
Пришлось изображать из себя канонического зомби: закатывать глаза, шаркать ногами и утробно урчать, пожирая теплые куриные мозги. Кстати, умение «Пожирание» меня за такой «подвиг» наградило бафом на -4 к Интеллекту и +2 к Удаче.
Ой, как здорово! Ну прямо как настоящий! радостно хлопала в ладоши девочка, наблюдая за устроенным мной представлением.
Эй, вот ты где! увлеченные игрой, мы и не заметили, когда у входа появился мастер Клэй, Вообще-то послушные и больные девочки должны уже лежать в кроватке, а не мешать дяде зомби работать!
Ну па-а-ап! Он совсем чуть-чуть меня попугает, а потом я спать пойду. И даже зубы почищу, честно-честно!
Ы-ы-ы-ывыдавил я из себя как можно жалобнее.
Марш в постель, а то я завтра не возьму тебя с собой на озеро.
Хорошо, но пусть дядя зомби пообещает, что завтра опять будет меня пугать!
У-у-у, кивнул я.
Они ушли, оставив меня в сильно смятенном состоянии. ИскИны развлекаются и щекочут себе нервы, заставляя настоящего (для них, разумеется) зомби вышагивать и жутко рычать? А мне в детстве для этого приходилось украдкой подключаться к виртуалкам ужасовкак же скучно, оказывается, я жил!
Игроки получили задание, и еще затемно мы двинулись в путь к глиняным карьерам. Наверное, со стороны это было одновременно жуткое и завораживающее зрелище: небольшой отряд продвигается в предрассветных сумерках, окруженный призрачным светом десятка Болотных Огней. А если всмотреться, то под низко надвинутыми капюшонами специальных накидок можно разобрать оскаленные морды гоблина, орка или зомби. Ну или красивые кукольные мордашки наших двух девушекэто уж как повезет выбрать объект для изучения.
У Карьера было пусто, так мы незамеченными добрались до самого входа в подземелье. В это время наемные рабочие еще посапывали в своих виртуальных кроватках и смотрели свои виртуальные сны, если, конечно, боты вообще могут их видеть. Кстати, надо бы расспросить об этом кого-нибудь из знакомых «неписей».
Крис, следы, шепнул орк, и эльфийка слегка приотстала.
Ыы? я ввел режим строгой экономии зелий ремонтакто знает, что ждет меня в Бездне? а потому общался исключительно жестами и полустонами.
Наши следы, нужно их уничтожить. Еще не хватало рарный инстанс кому-нибудь засветить! пояснил Бук в свойственной ему манере, А охотники большие в этом спецы.
Пыхпыжка, след! мелодичным шепотом приказала девушка и, опустившись на землю, легким движением руки пустила по следу какой-то серебристый комок.
«Какое странное заклинание», подумал я, и вдруг «заклинание» замерло на месте и развернулось, превратившись в дракончика!
Да-да, Пыхпыжка оказался животным, ну очень похожим на дракона размером с кошку. Только без крыльев и пушистый, словно кошка Забавный зверек шумно принюхался, припав к земле и, неодобрительно чихнув, принялся выжигать след, выпуская небольшие струйки пламени
«Пых-пых-пых», забавно сопел он при этом.
Все таки дракон.
Он у меня еще совсем маленький, перехватила эльфийка мой взгляд, Драться пока не может, но зато хорошо ищет всякие травки и корешки, и заметает следы. Только его не погладишь, с сожалением вздохнула она.
Это донатный питомец, его Стенчивый за реальные деньги купил и подарил Кристине на днюху, гоблин ткнул густо позеленевшего от смущения жреца в бок.
Впрочем, мой «Поиск следов» послушно вычертил вереницу едва заметных светящихся пятен, так что даже этот милый огнедышащий питомец оказался бессилен против поисковой магии. Хотя, вряд ли кто-то будет искать здесь настолько тщательно в ближайшее время.
Молча переглянувшись, мы замерли в шаге у черного провала.
Подземелье. Владения загадочного Мастера, где игроков ждут нелегкие испытания и немалая награда, ну а меняпуть в место, которое называется Бездной.
Ну, чего уж там Да благословит нас Бездонный Нааму на подвиги великие да трофеи богатые, пробормотал Зеленый Бук и сделал первый шаг, исчезая во тьме.
Следующим в провал шагнул я, а потом и остальные
Глава 9. Глиняное подземелье
И это все? Не очень-то и страшно!
Сразу три Болотных Огонька вспыхнули, озаряя мертвенным светом пещеру. Самую обычную такую пещеру, если только не считать того, что стены ее состояли из глины.
Думаю, что все самое неприятное ждет нас впереди. Так что не расходимся, внимательно смотрим по сторонам и поглядываем друг на друга, начал отдавать приказы Фармус.
Удивительно, но остальные игроки согласно кивнули. Убедившись, что его слова были услышаны, воин сделал первый шаг.
Точнее, попытался это сделать и едва смог удержать равновесие.
Мои ноги! раздался испуганный вскрик Насти.
Мда. Влипли.
Угу. Причем, в самом прямом, а не переносном смыслиопустив голову вниз я убедился, что мои ноги, да и у всех других членов группы тоже, по щиколотку погрузились в сырую глину, из которой состоял весь пол.
Попробую осторожно, Фармус попытался медленно поднять ногу, но глина держала крепко.
А ведь мы еще и шагу не сделали, в голосе волшебницы явно слышалась досада, а вот страха не было и в помине.
Это ведь просто глина! Неужели ничего нельзя сделать? Ну же, мальчики! уперев кулачки в бога, эльфийка переводила взгляд с одного сопартийца на другого.
Бес, это ты нас сюда притащил, тебе и вытаскивать, переложил проблему на меня Бук и довольно ухмыльнулся.
Будь это все по-настоящему, глину можно было бы просто срезать или отковырять. Или размочить. Но это игра, и здесь действуют не физические законы, а их упрощенная игровая имитация. А значит, мы или угодили в западню, которая является чем-то вроде загадки на сообразительность или знание квеста, или попали под действие заклинания.
Проверка списка эффектов показала, что это не заклинание, а значит, нам предлагают поломать голову Или ногитоже вариант.
Я достал лопату и с силой ткнул под себя, стараясь не задеть ноги и активируя вложенное в нее умение. Сработало! Глина в месте удара мгновенно затвердела и треснула. Только вот не понятно, что именно оказало такое влияние. Да и не намашешься лопатой, если мы проваливаться на каждом ходу будем.
А если так?
«Огненный шар», выпущенный из свитка, превратил довольно приличный участок сырой возле ног Фармуса (я специально выбрал самого живучего члена группы, на всякий случай) глиныв сухую.
Лопаты у меня нет, зато есть дубина, ухмыльнулся тот и достал довольно внушительный молот.
Ему хватило двух ударов, чтобы освободиться. Быстро поняв, что к чему, он отдал приказ волшебнице:
Настя, давай, сначала суши глину возле остальных, а потом твоя задачавыжигать впереди для нас дорогу. Огонь с этим неплохо справляется.
Через пять минут мы снова двинулись в путь, а дорогу нам освещали небольшие, около полуметра в диаметре, Огненные Шары, которые ударялись в пол пещеры шагах в десяти-пятнадцати впереди.
Тоннель. Если это классический инстанс, то за ним будет комната с монстрами, подал голос Стенчивый, похоже, самый опытный игрок среди нас.
Настя, провесь на меня и Кристину щиты, вперед никому не высовываться, я танкую, вы дебафаете и лупите их, чем кто может.
Големы, скривился Бук, Ненавижу.
Не факт. Скорее всего поначалу будут монстры попрощезверье какое-нибудь, не согласился орк, Чтобы мы расслабились и вошли во вкус.
Правы оказались все.
За третьим поворотом тоннель закончился, и за ним действительно оказалась огромная пещераразумеется, тоже глинянаянаполненная монстрами.
И это было разное зверье, как и предсказывал Призыватель, вот только
они были глиняные! Десятки волков, медведей, рысей и даже непонятно как оказавшийся здесь василиск набросились на нашу группу. Двигались големы не так быстро, и при этом совершенно бесшумно, если только не считать грохота их лап о глиняный пол.
Ну, зато одной загадкой стало меньшетеперь мне было понятно, куда пропали все звери из окрестных лесов.
Отходим, отходим! рявкнул Фармус, спиной вытесняя обоих жрецов назад в тоннель и отмахиваясь молотом от резвого волка, опередившего своих собратьев.
Глиняная голова разлетелась на осколки, а тело рухнуло на пол, быстро превращаясь в пыль.
Дохнут, довольно осклабился Зеленый Бук, обрушивая Молот Правосудия на василиска.
И еще как, подтвердил Стенчивый, используя то же самое заклинание против медведя.
Сразу три стрелы вонзились в грудь второго волка, наседавшего на нашего танка, но они лишь бессильно царапнули прочную глиняную броню, а полоска здоровья над головой голема почти не уменьшилась.
Мои стрелы бесполезны, вздохнула охотница.
Бей по ногам, опутывающими.
Наверное, это была какая-то специальная эльфийская магиятам, где в пол ударяли выпущенные девушкой стрелы, тут же вырастали цепкие лианы, опутывая ноги глиняных зверей.
«Ядовитые плевки», «Кровососы» и «Болотные огни», выпускаемые темными жрецами, оказались бессильны против големов, и потому оба зеленокожих игрока присоединились к Кристиэль, погружая самых резвых зверей в небольшие болотца и замедляя их.
Анастасийяяя оказалась огненным магом, так что ее заклятья тоже не имели особого успехаразве чуть движения монстров становились чуть более медленными из-за спекшейся глиняной корки.
Кристина, бей по тем, которых Настя жарит! в перерывах между ударами, выдохнул Фармус.
А вот теперь появилась реальная польза и от стрелпопадая в руку или ногу, они откалывали конечности, делая врагов совершенно беспомощными.
Наблюдать за тем, как уверенно и слаженно работала группа, было одно удовольствие, тем более, что от меня никто и не требовал активных действий или поддержки в боюя был «неписем», который указал дорогу в редкое подземелье. Будь моя воля, мог бы и вовсе им «задание выдать» на сопровождение моей бесценной особы до конца инстанса. Разумеется, задание жутко секретное и в журнале не отображаемое
Но на самом деле, если бы не Фармус, самоотверженно принявший на себя почти все удары, и его приказы, нам бы ни за что не выстоять, ведь целителя в составе группы не было. Впрочем, воина это не особо и смущалоон то и дело осушал пузырьки с зельем лечения, да и эльфийка пару раз накладывала на него слабенькую регенерацию.
Все, устало выдохнул юноша и тяжело опустился на пол, бренча изрядно помятыми доспехами.
Ты как? Настя озабоченно заглянула ему в глаза.
Бывало и хуже. Я же говорил, надо тебе было в Магию Жизни уходить, а не в боевую.
Девушка обиженно прикусила губу, но промолчалапохоже, что они были хорошо знакомы в реале и персонажей создавали, чтобы играть вместе. Да уж, этому бы танку да толкового целителявдвоем бы раскатали всю эту стаю глиняных поделок.
Ладно, хватит рассиживаться, идем дальше, Фармус поднялся и направился к противоположной стене, а мы следом за ним.
К счастью, за пределами первого тоннеля пол был самый обычный, каменный, и волшебнице не нужно было сжигать ману, чтобы прокладывать нам путь.
Вот только куда? подал голос Бук.
Перед нами оказалось два совершенно одинаковых прохода.
Бес, ты ведь знаешь дорогу к боссу?
Не отвечая, я применил все свои поисковые заклинания. Живых нет, впрочем, как и мертвецов. Следов священной магии тоже. А вот все звериные следы вели в пещеру из правого прохода.
Туда, шагнул я вперед.
Не спеши, держись за моей спиной. Еще неизвестно, что нас ждет впереди.
Тоннель оказался довольно длинныйникак не меньше двух сотен шагов, да еще и сужался, заставляя нас едва ли не прижиматься друг к другу.
Ой! Она меня хватила! раздался позади испуганный голос одной из девушек.
Я обернулся: прямо из стены вылезла глиняная рука, ухватившая нашу охотницу за предплечье. Двинувшийся, было, к ней на выручку Стенчивый тоже попалсявторая рука, появившаяся почти у самого пола, ухватила его за ногу.
К стенам не приближаться! Идем колонной! Фармус двумя мощными ударами обрубил глиняные конечности, освобождая пленников, и мы двинулись дальше, растянувшись длинной цепочкой.
Будь я на месте разработчиков, непременно устроил бы здесь пакость в виде опускающихся и разделяющих игроков решеток. К счастью, создателям этого подземелья эта мысль в голову не пришла.
Следующая пещера оказалась вдвое больше первой, и здесь тоже были звери, только самые обычные. Почти сотня зверушек лаяла, выла, скулила и рычала в клетках, преграждая нам путь.
Зоопарк в виде лабиринта, ухмыльнулся воин, указывая куда-то в строну, Вон там вход, а с противоположной стороны выход. Вот только нам придется пробиваться с боем через все эти клетки.