Это имя Харуюки слышал от Черноснежки впервые. Однако он знал, почему Бёрст-линкер с этим именем покинул ускоренный мир.
Два года назад Черноснежка, она же Черный король, она же Блэк Лотус, отрезала ему голову собственными руками.
Но произошло это не на обычной дуэли, а на собрании семи королей. Она напала на него внезапно, когда он толкал речь.
Для поединков между Бёрст-линкерами девятого уровня существует жестокое правило: одно поражение стоит всех бёрст-пойнтов. Нет нужды упоминать, что, потеряв все бёрст-пойнты, человек одновременно теряет и саму программу «Brain Burst».
Глядя на белую руку Черноснежки, крепко сжатую в кулак, Харуюки наполовину автоматически спросил:
Семпай прошлый Красный король был для тебя
«не просто другом, а кем-то особенным?»
Этот вопрос был продиктован не заботой о человеке, сидящем перед ним, а скорее желанием успокоить собственную ревность. В последний момент заметив это, Харуюки остановился на полуфразе. И тут же опустил голову, чтобы скрыть смущение.
Прости, это было бестактно с моей стороны. Вчерашний звонок и этот вопрос тоже. Мне очень жаль, правда
Нет ничего, не беспокойся,ответила Черноснежка тусклым, выцветшим голосом.Я сама выбрала этот путь. И то, что я так среагировала, означает, что я еще не созрела. Ху-ху а я-то думала, что давно уже все решила решила, что все остальные Бёрст-линкерысоперники, то есть «враги» и вот что я получаю за то, что утратила бдительность. Просто глупо.
Снова тихонько рассмеявшись, Черноснежка попыталась положить руку на колено.
Но эту ладонь удерживали обе руки Харуюки, которые сами собой протянулись вперед. Черноснежка с силой выдохнула и дернула руку, но Харуюки упрямо отказывался ее отпускать.
Хоть и освещенная солнышком через окно, рука была холодная, как статуя. Харуюки почти слышал, как дрожат натянутые до предела сухожилия.
Стараясь передать ее телу как можно больше своего тепла, Харуюки раскрыл рот.
Я я
Он совершенно четко представлял, что именно хочет сказать, но никак не мог превратить это в слова. Не обращая внимания на взгляды учеников, которые все приходили в рекреацию, он отчаянно шевелил губами.
Я никогда не буду сражаться с семпаем. Никогда не стану твоим врагом. Семпаймой Родитель, а я твой Ребенок. Мы не соперники, мы в первую очередь семья, правда?
Повисло молчание.
Наконец Черноснежка подняла голову, посмотрела Харуюки в глаза и медленно кивнула.
Ее губы изогнулись в легкой улыбке, но Харуюки видел, что эта улыбкас грустным оттенком.
Давай перейдем в другое место,просто сказала она и на этот раз убрала правую руку.
После этого Черноснежка плавным движением встала и пошла прочь, взяв свою книгу. Харуюки догнал ее и спросил:
А к-куда?..
«Туда, где мы будем одни».
Увы, нет; ответ Черноснежки прозвучал совершенно по-деловому.
Мы не можем вдвоем принять решение, что нам делать со Скарлет Рейн. Такие вещи надо обсуждать всем легионом. На обед давай купим сэндвичи.
Аа н-ну да, правильно.
Харуюки был слегка разочарован, но в то же время рад, что Черноснежка вновь стала самой собой. Он кивнул.
Черный легион назывался «Нега Небьюлас».
Это мощное название намекало на некую темную туманность, но на самом деле легион был ультрамаленький, всего из трех человек. Последний член легиона на мэйл Харуюки ответил: «На крыше».
Открыв железную дверь, Харуюки тут же втянул голову в плечи, спасаясь от холодного ветра. Оглядевшись, он заметил человека, сидящего на скамейке поодаль.
То, что увидел Харуюки, когда подошел,это, конечно, было не так прекрасно, как сидящая у окна Черноснежка, но тоже приободряло.
Худощавый, но мускулистый и высокий парень. Лицо под длинной челкой, колышущейся на ветру,спокойное, но острое, как японский меч. Ученик сидел, чуть наклонившись вперед; пальцы его правой руки танцевали в воздухепохоже, он работал с голографической клавиатурой. В целом он со своей позой походил на коленопреклоненного самурая.
Когда ровесник Харуюки услышал приближающиеся шаги и поднял голову, Харуюки помахал ему правой рукой.
Привет, прости, что отвлекаю от учебы. Но тебе же незачем заниматься на таком холоде, Таку?
При этих словах старый друг и новый соратник Харуюки по имени Такуму Маюдзуми, или просто Такуму, дотронулся до своих очков без оправы и улыбнулся.
Солнышко сегодня приятное, тебе не кажется? Хару, тебе тоже не мешает принимать солнечную ванну хоть иногда.
Потом энергично вскочил и низко поклонился Черноснежке, стоящей позади Харуюки.
Доброе утро, командир.
Мм. Доброе утро, Такуму-кун,кивнула Черноснежка и улыбнулась уверенно, но немного натянуто.Я уже сколько раз говорила: хотя я действительно командир легиона, вовсе не обязательно все время так ко мне обращаться.
Прости. Но мне так удобнее.
С этими словами Такуму сделал шаг в сторону и жестом левой руки указал на скамейку, где только что сидел. С еще одной неловкой улыбкой Черноснежка уселась и скрестила ножки в черных чулках. Потом подняла бровь и спросила Такуму:
Извини, но мы с Харуюки-куном здесь пообедаем. А ты?
Я уже пообедал.
Оглядевшись, Харуюки заметил на скамье обернутую материей коробочку из-под бэнто. Узнав обертку в крестик, Харуюки решил подколоть Такуму:
Его Тиюри сделала, да? Тогда вам с ней надо вместе обедать!
Такуму на это тоже натянуто улыбнулся и ответил:
У нас не такие отношения, как у Хару и командира, мы не можем на глазах у всех устраивать любовные посиделки в столовой.
Это, это не любовь!
Это не любовь.
Харуюки и Черноснежка запротестовали хором, хотя с разными интонациями. Такуму рассмеялся и поправил пальцем дужку очков.
Вы в рекреации каждый день смотрите друг на друга и светитесь розовой аурой. Я этот слух даже в классе слышал. Ладно, проехали Я перестал уже торопиться. Я постепенно верну то, что задолжал.
Ясно,кивнул Харуюки с серьезным лицом.
Всего две недели назад, в начале третьего семестра, Такуму перевелся в среднюю школу Умесато из школы в Синдзюку, куда ходил семь лет.
Его предыдущая школа включала все ступени, от начальной до старшей. Когда Харуюки вспомнил, как усердно занимался маленький Такуму, чтобы туда поступить, он попытался отговорить его, сказав, что это такая трата сил и возможностей. Однако Такуму оставался непреклонен.
Хотя Синдзюкутерритория Синего легиона, решение Такуму было вызвано не этой пассивной причиной. Такуму не мог вынести своих преступленийвзлома нейролинкера своей девушки Тиюри (в нарушение законов ускоренного мира) и охоты на Черноснежку. В качестве покаяния он решил посвятить себя служению ее делу.
В общем, он решил быть рядом с Тиюри. И защищать территорию «Нега Небьюлас» до самой смерти.
Можно взглянуть и с другой стороны: то, что Такуму с этой зимы стал носить очки,возможно, тоже часть этого его решения. По крайней мере так казалось Харуюки.
В 2047 году очки уже не носили, чтобы лучше видеть,они стали просто модным аксессуаром. Потому что нейролинкеры, которыми пользовались многие, служили мощным усилителем зрения.
Однако синие очки Такуму были не аксессуаром. В них были настоящие линзы. Потому что Такуму, заполучивший близорукость от занятий с бумажными источниками и дисплеями терминалов, перестал пользоваться нейролинкером для коррекции зрения.
Даже нейролинкер неспособен исправить что-то в живых зрительных рецепторах. Вместо этого расплывчатая картина с сетчатки близорукого глаза сопоставляется с изображением со встроенной камеры нейролинкера и корректируется в реальном времени. То есть у людей, использующих нейролинкер как замену очков, то, что они видят,наполовину виртуальное изображение, созданное процессором нейролинкера.
Такуму отказался от этой функции, предпочтя видеть реальный мир своими собственными глазами. Реальную Тиюри, реального Харуюки и реального себя.
Рано или поздно чувства Такуму достигнут Тиюри, которая по-прежнему держалась скованно. Да и самому Харуюки тоже следует излить чувства.
Так он хотел сказать, однако же это было очень трудно. И Такуму тоже иногда был очень задумчив.
Точновот сейчас его глаза были похожи на глаза Черноснежки во время недавнего разговора о предыдущем Красном короле.
Харуюки отбросил ненужные мысли и, сев рядом с Черноснежкой, открыл свой обед.
Он ел сэндвич с котлетой и объяснял ситуацию Такуму, который стоял напротив него, прислонившись к забору из проволочной сетки.
Выслушав все с квадратными глазами, Такуму затем произнес лишь короткое «хмм».
Ну, что думаешь, Таку?
Хмм, чтобы угадать, что Красный король собирается сказать командиру, у меня недостаточно данных. Но я могу представить, что было бы, если бы ей удалось тебя дурачить все три дня.
Э!
Хо-хоо.
Глядя на среагировавших одновременно Харуюки и Черноснежку, Такуму сверкнул линзами очков и продолжил:
С учетом характера Харуон бы здорово привязался к этой «сестренке», с которой прожил целых три дня. Тогда, если бы «сестренка» сказала: «Знаешь, я на самом деле Бёрст-линкер. Но с самого детства большую часть моих очков, которые я с таким трудом зарабатывала, силой отбирал семпай в легионе. Умоляю тебя, братик, приди в мой легион и защити меня!»что было бы?
Нет, нет, ну это ни в какие ворота!протестующе воскликнула Черноснежка.Никто не попадется в такую примитивную ловушку. Наоборот, любой сразу поймет, что так он очень легко лишится всех очков. Даже Харуюки-кун никогда не зайдет так далеко
В этот момент ее взгляд упал на Харуюки.
Так далекои она потеряла дар речи. Потому что заметила, что глаза Харуюки уже увлажнились от сострадания.
Т-ты ну ты дурак!
Н-но ее обижают, это же так жалко
Тут Черноснежка вытянула левую руку, защипнула щеку Харуюки и потянула.
Што, што ты делаеш?
Послушай-ка. Позволь мне вот что сказать,тихо произнесла Черноснежка, глядя на него горящими глазами.На время сменить легион, помочь «сестренке» и вернутьсятакое просто невозможно.
Э? пошему?
Глава легиона «Нега Небьюлас» ответила устрашающим голосом, выпустив щеку Харуюки:
Ты же не забыл? Не забыл, как кончили Родитель Такуму и другие члены Синего легиона, которые распространяли программу-бэкдор?
Ээ, ну кажется, они потеряли все очки то есть их наказали принудительной деинсталляцией «Брэйн Бёрста», кажется, так я слышал
Харуюки склонил голову набок; стоящий перед ним Такуму добавил:
Это «потеряли все очки»это были не дуэли до тех пор, пока они не кончились. Такое вообще невозможно. После первой дуэли, когда ускорение кончается, можно отсоединиться от глобальной сети или снять нейролинкер, и тогда ты можешь сбежать. Потом ты окажешься в той же ситуации, что и командир,за тобой будут гоняться, чтобы получить награду за твою голову.
А, ага понятно.
Однако такими утомительными вещами не нужно заниматься. У глав легионов есть более простой способ «казнить» своих подчиненных.
Чт что?! Я об этом ни разу не слышал!!!
Впервые услышав эту новость, Харуюки повернул голову к сидящей рядом Черноснежке.
Сосредоточенная семпай сделала жест, будто говоря «а, это», и раскрыла правую ладонь.
Это четко написано в заявлении на вступление в легион, так что ты сам виноват, что не прочел. В любом случае, я тебя не казню. Ну, конечно, если ты изменишь мне с другими девушками, я сделаю исключение.
Улыбка.
Глядя на эту полную чувств улыбку, Харуюки невольно выпрямился.
Я, я не стану, я просто не могу. Н-но, но я должен знать, просто чтобы знать. Казнь это, в общем, что?..
Хмм, давай посмотрим Ну, пожалуй, это можно назвать спецатакой. Когда система получает запрос на создание легиона, тот, кто регистрируется как его командир, получает команду, которую может применять в отношении определенных пользователей. Она называется «Меч правосудия».
Правосудияпрошептал Харуюки. Черноснежка отвела глаза и, посерьезнев еще больше, продолжила:
Вступив в легион, то есть в команду, Бёрст-линкеры получают бОльшую безопасность. Групповые сражения менее рискованные и дают более стабильный доход. Но цена этих преимуществ«Меч правосудия». Когда ты вступаешь в легион, это значит, что ты подставляешь свою шею командиру. Члены легиона, получившие этот удар, теряют разом все бёрст-пойнты и навсегда теряют «Брэйн Бёрст». Применять его можно, пока человек в легионе и еще месяц спустя после того, как он покидает легион.
Це, целый месяц так долго?
Мм. Именно так. Если бы ты попался на удочку Красного короля и хоть на чуть-чуть перешел из «Нега Небьюлас» в Красный легион, в ту же секунду твои жизнь и смерть то есть жизнь и смерть Сильвер Кроу оказались бы в их руках.
Ууэээ.
Это все, что он мог сказать.
Честно говоря, если бы он не нашел ту фотографию на домашнем сервере дедушки, не исключено, что он и дальше бы верил, что Красный корольего троюродная сестра Томоко-тян. Если бы они провели две ночи вместе, а потом она бы выдала это «знаешь, я на самом деле», как предположил Такуму,очень даже не исключено, что он поддался бы чувствам и вступил в Красный легион. Да почти наверняка вступил бы.
Однако все же
Но зачем?прошептал Харуюки, глядя на Черноснежку, потом на Такуму.З-зачем Красному королю все это делать?..
Умм. В конечном итоге в это все и упирается,пробормотала Черноснежка.Мм она зашла так далеко, чтобы заманить Харуюки-куна в Красный легион и приставить к его шее «Меч правосудия»; однако это не даст ей лояльность Харуюки-куна. Если член легиона не хочет к нему принадлежать, это принесет только вред, никаких преимуществ. Значит
Значит, она хотела, чтобы Хару всего один раз сделал «что-то», верно?продолжил ее мысль Такуму, прижав дужку очков к переносице.Если это всего на один раз, он мог бы согласиться под угрозой так мне кажется. Если так, то командиру на встрече она собирается сказать то же самое. Раз ее подделка с «младшей сестрой» вскрылась, возможно, она решила сменить тактику и поторговаться с нами?
Хмммснова тихонько промычала Черноснежка, потом подняла глаза на Такуму и произнесла:Как бы это сказать похоже, ты в хорошей форме.
Чт, что? Что ты имеешь в виду, командир?
Как типичный персонаж-очкарик. Может, нам звать теперь Такуму-куна «Профессором»?
Звяк-звяк. Такуму сполз вниз по металлической сетке, к которой прислонялся, и замотал головой.
Н-нет спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
Харуюки с огромным трудом подавил желание рассмеяться и сказал:
Я мне тоже кажется, что Таку правильно угадал. Во вчерашнем бою Красный король могла победить вчистую, но не стала. Вместо этого она сказала, что хочет встретиться с семпаем. Значит, ее второй по очереди вариантпереговоры; думаю, так она хочет показать, что не хочет враждовать с нами
Сейчас тебе уже поздновато проявлять догадливость!фыркнула Черноснежка и сменила положение скрещенных ног, расположив другую ногу сверху. Потом смяла в руке пустой бумажный пакет из-под обеда и бросила в стоящую поодаль урну (перелет).Ладно, я выслушаю, что она хочет сказать. Во всяком случае, чтобы она, король, явилась лично, пойдя на «вторжение в реале»,для ребенка она чертовски смелая. Харуюки-кун, позвони Красному королю. Встреча состоится сегодня в четыре часа, место встречиЧерноснежка сделала паузу и встала. Потом развернулась, ухмыльнулась иТвоя гостиная.
«Неееееетэтослишкомранояещеморальнонеготовмыпростыеневинныешкольники».
На весь этот поток возражений обалдевшего Харуюки Черноснежка ответила лишь одной фразой: «Красному королю можно, а мне нельзя?»чем заткнула его начисто.
Поскольку Такуму пригласил Тиюри идти домой вместе, а к Харуюки он должен был заглянуть позже, то, естественно, прямо из школы к Харуюки пошли только он сам и Черноснежка.
Свою работу в студсовете она, похоже, взяла с собойодна ее рука порхала по голографический клавиатуре, пока она улыбалась и перекидывалась фразами с другими расходящимися по домам учениками. Идущий рядом с ней Харуюки время от времени кидал на нее взгляды и думал.
Так. Гостиную, кухню и туалет как следует прибрать. Чай и к нему закусить я уже купил. Но проблема в моей комнате. Особенно коллекция старых игр категории Z, с кровищей. Если ее увидят, мне кранты.