Марина ОрловаЯтот, кто тебя уничтожит
Глава 1
В мою дверь деликатно постучали, и я незамедлительно открыла, уже ожидая того, что за мной скоро пошлют.
Камердинер хозяина особняка стоял с надменным видом, смотрел пренебрежительно, но в глазах его я заметила огонек опасения, потому решила просто проигнорировать вид прислуги, что считал себя выше меня. Тут его винить, конечно, сложно, учитывая мой образ жизни. И то, что вчера ночью я заявилась после трех дней пути в пыльной и потной одежде, очевидно, не располагало к уважению. Сейчас я переоделась в чистый комплект, даже воспользовалась оказией и гостевой ванной, но это едва ли меня оправдало.
Однако, и взгляда, достойного проститутки, все же не заслуживала, хоть и прославилась тем, что мне платят за некоторые услуги. Порой, пикантного характера.
И, что-то мне подсказывает, в этот раз будет именно такой случай.
Хозяин готов принять вас, коротко оповестили меня. Прошу следовать за мной, не спрашивая о моей готовности, поторопил меня пожилой и высокий оборотень, от которого несло запахом табака с ноткой мокрой шерсти, отчего я слегка скривилась, но виду не подала и последовала за мужчиной без лишних вопросов, стараясь дышать через раз.
Он провел меня через гостевое крыло, затем на второй этаж и подвел к кабинету, за которым я ощутила двух существ. Сопровождающий чинно открыл передо мной дверь и пропустил вперед, где я увидела лишь одного оборотня средних лет и на пике свой силы.
Забавно
Невозмутимо прошла в середину комнаты, ненавязчиво огляделась, а после в ожидании замерла, позволяя хозяину дома себя осмотреть. Мне не привыкать.
Присаживайтесь, насмотревшись, указал хозяин на кресло перед собой. Спорить не стала и спокойно села. Надеюсь, Анна, отдохнули. Я не ожидал, что вы откликнитесь на мою просьбу так скоро и прибудете ночью.
Ни на какую просьбу я еще не соглашалась, быстро перебила я, по опыту зная, что клиенты бывают порой сильно хитро-выделанными, и если сразу же не расставить точки в ключевых местах, переубедить их в том, что я не соглашалась на их условияочень затруднительно. Мягко говоря.
Мужчина напряженно замер, явно недовольный тем, что я посмела перечить и перебить. Я же спокойно продолжила:
Я откликнулась лишь на приглашение с целью обсудить ваше предложение и его условия. Но, спасибо за заботу, ваша ванная комната оказалась весьма кстати, позволила я себе короткую улыбку.
Еще некоторое время мы сверлили друг друга взглядом, а после мужчина слегка расслабился и жестко усмехнулся.
Слухи о вас не лгут: вы действительно за словом в карман не полезете.
Благодарю, кивнула я сухо, прекрасно понимая, что мне едва ли польстили, и уставилась на хозяина в ожидании. Предлагаю перейти к сути. Если мы не договоримся, у меня есть альтернатива в вашем крае. Хотелось бы успеть до того, как меня опередит конкуренция. От которой, по какой-то причине, вы отказались в мою пользу. Почему? подозрительно прищурилась я, переходя прямо к делу.
Ввиду некоторых причин, терпеливо вздохнул хозяин дома и глава клана Скоролхайт, которого звали Малкольм, если верить приглашению, из-за которого я в этом доме и оказалась. Позвольте пояснить суть, по которой я был вынужден обратиться к вам.
Я вся внимание, разрешила я, пристально разглядывая мужчину, который все еще был очень опасен, но его мощь клонилась к закату. Это было еще не очевидно для окружающих. Но не для меня. И не для него, что он всячески пытался скрыть невозмутимостью.
Многословной вас не назовешь, вновь усмехнулся он, нервно покосившись за мое плечо, но быстро сосредоточил взгляд на моих глазах.
Мне платят не за разговоры, честно произнесла я. Скорее, наоборот.
Именно поэтому, в конечном итоге, я решил обратиться к вам, Анна. Вы заработали славу честного и надежного человека, попытался он улыбнуться, но на моей расе слегка запнулся, стараясь не показывать своего пренебрежения. Я оценила. То, о чем я хочу вас попроситьстрого конфиденциально. Об этом не должен узнать никто. В том числе и мой клан, выразительно произнес он, требовательно вглядываясь в мое лицо, которое ничего не выражало, о чем я позаботилась годами практики. Понимаете?
Более чем, подтвердила я спокойно.
Значит, вы согласны с условием о неразглашении? уточнил мужчина.
Если вы готовы за это заплатить, кивнула я. Если нет, тогда не стоит и продолжать.
Оборотень гневно оскалился, но быстро совладал с собой, что я терпеливо переждала, прекрасно понимая, что, раз уж глава клана оборотней обратился ко мнечеловеку, отказавшись от наемников других рас, более уважаемые оборотнями, то дела у мужика совсем плохи, и япоследняя и отчаянная надежда, какими бы красивыми словами и комплиментами меня сейчас не заваливали.
Я согласен заплатить за ваше молчание, в конечном итоге выдохнул мужчина.
В таком случае от меня никто не узнает о нашем договоре, если я соглашусь на сделку.
То есть, вы еще не согласны?
Соглашаться на не пойми на что? переспросила я. Сомневаюсь. По какой-то причине, по меньшей мере, четыре группы наемников, что навещали ваш дом в последнюю неделю, отказались с вами сотрудничать. Не припомню, чтобы хоть один из них страдал такими пороками, как принципы или мораль. Значит, причина для отказа была весомой. С чего вы решили, будто соглашусь я, даже не узнав о том, что мне предстоит выполнить? Однако обо всем, что я сейчас услышу, буду молчать вне зависимости от того, чем закончится наша встреча. Потому прошу деньги за молчание вперед.
Резоннооценивающе окинули меня взглядом, в котором скорее светилось веселое недоумение, нежели злоба или оскорбление. Вы более практичны, чем ваши соратники.
Конкуренты, поправила я, наблюдая, как мужчина тянется к ящику в своем письменном столе и достает оттуда звонко звенящий кошель, который, не считая, бросил на столешницу передо мной.
Так же невозмутимо просто стащила кошелек и спрятала его в карман куртки.
Даже проверять не будете? послали мне очередную усмешку.
Сомневаюсь, что глава клана опустится до мелочного обмана, решила я польстить, что подействовало на хозяина благосклонно. Теперь можем приступать. Чего вы от меня хотите?
Мужчина напряженно замолчал, словно подбирал слова, а после нехотя ответил:
У меня пропала дочь. Единственная, добавил спустя некоторое промедление, словно стыдился этого факта. Я припомнила все, что знала про клан Малкольма. Выходилонемного. Но что я точно помнюэто полное отсутствие наследников мужского пола. Только дочь, которую успела подарить покойная супруга и Пара этого мужчины. К сожалению, она сгинула, так и не подарив главе клана других детей. А брать в жены другую женщину он не стал. Оно и понятно, если вспомнить, что потерял Истинную пару.
Когда и при каких обстоятельствах ваша дочь пропала? коротко потребовала я ответов, понимая, что мужчине едва ли нужно мое сочувствие, потому предпочла подобающую вежливость опустить.
Почти шесть дней назад, глухо ответил мужчина и сжал челюсти, отчего на щеках под кожей заходили желваки. Вечером перед сном она была еще в своей комнате, что подтверждает ее служанка, но утром Элайза исчезла. Окна и двери ее комнаты были закрыты, поведали мне, давая понять, что мои подозрения оправдываются, и дело начинает неприятно пахнуть На задворках разума уже стала маячить идея валить отсюда подальше, но я пересилила этот порыв, так как деньги мне были нужны. С началом наступления зимызаказов становится все меньше, а нам с Ташем надо как-то жить и что-то есть. Обглоданная, отбитая у оголодавших нежити и хищников дичь, зажаренная на костреедва ли полноценная еда. А другой, с наступлением заморозков и ухода большинства дичи в спячкунет. Отчего страдают все: люди, хищники, нежить и, по иронии судьбы, я.
Прошло уже много времени, вы понимаете? переспросила я. Сейчас начало заморозков, в округе уже несколько дней порошит снег. В таких условиях начинать поиски бессмысленно, не смогла сдержаться я, поражаясь тому, что мужчина довел все до такой степени. Ведь я точно знаю, кто именно у него был до меня. А еще определенно знала, что такие, как они, берутся вообще за все. И о молчании, в том числе, можно было бы договориться. Но отказались, либо наемники, либо сам хозяин, чем усугубил ситуацию и свел шансы на благоприятный исход к минимуму. Почему?
Я в курсе, в раздражении перебил меня Малкольм, нервно пробежался взглядом по комнате, а после уставился в стол. Поэтому вымоя последняя надежда. Точнее, ваш ручной ибрид, перестал он таиться, говоря, наконец, откровенно. Хотела бы иронично усмехнуться, но не стала, понимая, что от меня этого ждут. Но когда реакции от меня не последовало, оборотень продолжил: В вашем распоряжении существо, которое превосходит в обонянии даже оборотней. Уверен, ваш питомец способен найти след моей дочери и спустя месяцы, через метровые завалы снега, уверенно и твердо произнес мужчина, пока я мысленно кривилась от «питомца». Еще кто у кого «питомец», если подуматьИменно поэтому мне нужны ваши услуги, подвел он итог.
Вы могли не доводить до этого, договорившись о поисках с моими предшественниками. Но не договорились. Почему?
Кто сказал, что мы не договорились? вместо ответа, прищурился оборотень и надменно фыркнул. Вымоя последняя надежда, а не единственная.
В таком случае, я не понимаю своего присутствия здесь, совершенно честно произнесла я, но уже понимала, что ничего хорошего не услышу. Зачем вы вызвали меня, если уже отдали заказ другим?
Мне нужен результат. Чем больше групп для поисковтем быстрее моя дочь найдется. Я решил разделить риски, и мне все равно, кто в этой гонке победит, развел он руками, а я поборола порыв подняться с места и уйти незамедлительно.
Какие условия? интереса ради задала я вопрос.
Я даю аванс, всю имеющуюся у меня информацию и жду результата в течение недели. Не больше. Дочь нужна мне живая или мертвая, но она нужна. Тот, кто доставит мою дочь первым, получит сумму, втрое превышающую аванс. Если живойв пять раз, твердо произнес мужчина, пока я мысленно иронизировала над «теплыми» отеческими чувствами. Что же это за дата, такая интересная, через неделю, после которой, ни живая, ни мертвая дочь уже не нужна? Сомневаюсь, что на этот вопрос мне ответят. Собственно, догадки у меня уже были, что только укрепило меня в собственном решении, но я решила вежливо дослушать: Таковы мои условия и я считаю их более, чем щедрыми, за использование способностей вашего ручного ибрида, с важным видом произнес мужчина, во взгляде которого было торжество и непоколебимая уверенность, что моментально покорил меня.
Весьма внушительная сумма за такое пустяковое задание: найти девушку по следу и забрать из лап похитителя, а после доставить живой или мертвой, вынужденная была я кивнуть, так как подобные задания для наемников, более, чем рутинные. От моего заявления мужчина довольно улыбнулся. Но улыбка быстро сошла на «нет», когда я задала вполне невинный вопрос: В чем подвох?
Какой может быть подвох? моментально насупился мужчина, а взгляд его в очередной раз метнулся мне за спину. Я предлагаю вам обычную работу. Не прошу вычислить похитителя, причины этого похищения, и не жду, что вы ему начнете за меня мстить или притащите несчастного ко мне для вендетты. Мне нужна только дочь. Точка. Найдите и верните. Ни больше, ни меньше, отчеканил он, стуча по столешнице когтем. Не знаю, как для кого, а для меня его слова стали «точкой».
Я отказываюсь от этого задания, четко и коротко произнесла я, поднимаясь с места и смотря на то, как вытягивается лицо оборотня от моего заявления.
Что? откровенно растерялся оборотень, от неожиданности забыв даже разозлиться. Вы отказываетесь?
Верно. И покину ваши земли в самые короткие сроки, подтвердила я, сопроводив собственные слова коротким кивком, уже собираясь покинуть кабинет, а затем и особняк.
Вы не можете отказаться! едва ли не с обидой произнес он. Почему? Ударил оборотень по столу кулаком, отчего тот жалобно скрипнул, я же в досаде поджала губы, костеря себя за то, что позволила себе промедление. Стоило уйти раньше. Еще даже до момента, как вошла в этот кабинет. Но сглупила, пожадничала и теперь придется выкручиваться.
Из-за того, что все очевидно, пожала я плечами, чем вызвала логичное удивление и недоумение на лице мужчины. Пришлось пояснять, дабы сократить обоюдно потраченное время до минимума: Ваш клан уже много столетий объединяется в союзы с соседним посредством женитьбы ваших дочерей с их мужчинами ввиду вашего общего подвида и соседних расположений кланов. Союзы заключаются задолго до рождения самих наследников. Полагаю, с вашей единственной дочерью, ситуация была той же. Вы не рассчитывали в то время, что наследник у вас будет лишь один. Тем болеедевочкой. Потому заключили уже традиционный союз, без лишних опасений. Когда супруга покинула этот мир, вы новой женой не обзавелись, как и официальными наследниками, а договор на женитьбу был уже составлен. Как и принято у оборотней, кроме редких исключений, дети росли в общении друг с другом и осознанием, что будут вынуждены пожениться. Полагаю, наследники влюбились или сильно привязались друг к другу.
К чему вы рассказываете мне все это? Как это связано с тем, что моя дочь исчезла? в явном раздражении, практически прорычал мужчина, едва контролируя обращение.
С того, что помолвка была расторгнута, что подтверждает отсутствие здесь жениха и его клана, которые тоже должны быть заинтересованы в поисках девушки, холодно произнесла я, наблюдая, как вздрогнул мужчина. Сейчас начался период течки у ваших женщин, если вспомнить, что ваш клан, преимущественно, обновляется летом, стараясь говорить сухо, чтобы это, не дай бог, не приняли за оскорбление, отчеканила я, отчаянно делая невозмутимый вид, даже тогда, когда оборотень, практически не таясь, смотрел мне за спину. В это время женщины импульсивны и подвержены глупым, отчаянным порывам. Полагаю, это был банальный побег с тем, с кем она в тот момент хотела спариваться. Предположу, что это был бывший жених, который также не мог отказать возлюбленной в ее пикантном положении. Вскоре они вернутся, либо сами, когда пройдет период, и они удовлетворяться друг другом, либо в сопровождении одних из тех, кого вы уже наняли. Я не вижу причин, чтобы мне браться за это дело в таком случае. Есть куда более перспективные проекты, куда я смогу добраться раньше конкурентов, что и собираюсь сделать, нагло врала я с уверенным видом, так как собиралась убраться с этих земель как можно скорее, и плевать на возможную выгоду. Главное свалить.
Я готов заплатить серьезную сумму, холодно, даже зловеще, произнес Малкольм, смотря на меня исподлобья. Даже сейчас я могу выдать вам аванс, способный перекрыть ваш полугодовой заработок. Если вам повезет, вы получите сумму, которая сделает вас очень богатым человеком, все еще сохраняя призрачный намек на спокойствие, произнес оборотень, но я уже прикинула риски и была вынуждена покачать головой.
Приношу свои извинения, но я откажусь, твердо произнесла я, всем видом показывая, что не передумаю. Было приятно познакомиться с вами, Малкольм, благодарю за гостеприимство, но теперь я вас покину. Всех благ и скорейшего возвращения вашей дочери.
После этого, не дожидаясь ответа, просто вышла за дверь и быстрым шагом, проигнорировав камердинера, что поплелся за мной хвостом, лишая любой возможности улизнуть незаметно, прошла по памяти по коридорам. Зашла в свою комнату и заперла дверь. Осмотрелась, практически не удивившись, когда не обнаружила своих вещей, что вызвало во мне лишь досаду, ибо в сумке была вся моя одежда, а теперь придется добывать новую.
Прямой наводкой отправилась к окну и уже взялась за раму, в желании ее открыть, как почувствовала чужое присутствие. Не подавая вида, пошевелила пальцами, обхватывая метательный кинжал, что был прикреплен к запястью, и продолжила свое дело, как ни в чем не бывало. За окном заметила раскидистое дерево, на голых ветках которых сидел одинокий ворон, который, казалось, смотрел строго на меня. Подозрительно прищурилась, а после опомнилась, понимая, что во времени я ограничена, и не следует тратить его на гляделки с местными птицами.
Рама не поддавалась, что, также, не удивило, как и блокирующее заклинание, неприятно покалывающее кончики пальцев чужой магией. Но я продолжила упорствовать, отсчитывая удары сердца, чтобы подпустить невидимку ближе.
Когда в нос ударил специфический запах, а по коже пробежался озноб, я резко обернулась, выкинув руку с оружием вперед, и встретилась взглядом с совершенно спокойным вампиром. Которого едва ли волновало, что я всадила в его горло свое оружие, отчего его дорогая и нарядная одежда стала окрашиваться в цвет его собственной крови.