Я быстро перезарядил арбалеты.
Я не хочу с тобой драться!
Тогда убирайся, неожиданно для себя сказал я.
Дело было не в том, что я опасался драться с ней в одиночку. Может, я сумасшедший, но в этот момент мне показалось, передо мной стояла обычная шестнадцатилетняя девчонка в оборванном платье. Несчастная и раненая. Слабая.
Одинокая.
Прямо как я, ага.
Нет, я не собирался бросаться ей в объятияникаких эффектов контроля не ощущалось. Я просто её пожалел.
В третий раз я повторять не буду. Убирайся.
Без тебя я никуда не пойду!
Тогда у меня нет другого выбора.
Ещё две стрелы вонзились в неживую плоть. По телу утопленницы пробежала дрожь, значит, одна из смертоносных стрел подействовала и теперь медленно, причиняя страшные муки, продвигается к сердцу.
Кажется, Топлюша всё же поняла, что драка здесь не сулит ей ничего приятного. И тогда она сделала то же, что и в прошлый раз. Просто слиняла, нырнув в ручей в локоть шириной и вдвое меньшей глубиной.
Я постоял, какоето время ожидая прибавки к опыту, но так и не дождался, от чего гдето в глубине души испытал облегчение. Утопленница оказалась куда крепче, чем я ожидал. Или её живучесть резко увеличилась в воде. Я решил пока не приближать к какимлибо водоёмам, в одиночкутем более.
Желание гулять отпало, и я решил возвращаться. Повернувшись, я увидел горбунью, стоящую поодаль.
Значит, ты умеешь бороться со злом, сказала она и исчезла.
А зачем я здесь ещё? спросил я у леса, но мне почемуто казалось, что Рилай подразумевала под словом «зло» не местную нечисть.
Но в этот момент я очень кстати вспомнил, что Локт обещал нам баню, а я нормально не мылся уже недели три.
Игроки I
Лес за пределами дубовой рощи встретил нас привычными сыростью и мраком. Если бы мы точно не знали, сколько сейчас время, трудно было бы сказать, что сейчасутро, обед или вечер.
Нам предстояло пройти около трёх километров на югозапад, пересечь реку и подняться на холм, на вершине которого стоял хутор, занятый ведьмами.
Мы ожидали, что наибольшей проблемой будет рекаГая указала нам брод, но изза постоянных дождей вода наверняка поднялась. Но реку мы пересекли неожиданно легко, вода едва доставала до колена, будто дождей не было вовсе.
А вот заросли кустарника мы преодолевали с боем. Причём, бой больше напоминал стрельбу из пушек по воробьям. Кругом хлестала вода, летали ледяные глыбы, я стрелял, стрелял и ещё раз стрелял Но летучие зубастые твари размером с воробья раз за разом нападали на нас то по одной, то целыми стаями. Они норовили забиться под капюшон, атаковали любой незащищённый участок тела и грызли, кусали, впивались когтями. Это продолжалось добрых полчаса, пока мы пересекали кустарник.
Я почти не пострадал, если не считать того, что какаято тварь отжевала мне остатки левого уха, да пары неприятных укусов в шею. Друиды и Юля тоже коекак отбились, а вот Антону повезло меньше всеего открытое лицо сильно пострадало. И раньше пол его лица представляло собой сплошную мешанину из шрамов, теперь же в нём не осталось практически ничего человеческого: опухшее, окровавленное, на нём виднелись только блестящие от слёз боли глаза.
Юля обработала раны какойто мазью, которую ей дала Гая, и замотала тряпкой.
Бабка сказала, что шрамы заживит на раз, бодро говорила магичка. Будешь настоящим красавчиком.
Антон чтото невнятно бормотал в благодарность, но вряд ли ему было приятно слышать это. Тем более от Юли. Я видел, как он смотрел на неё в последнее время. И, как и все, полночи слышал их с Павлом стоны. Их отношенияне моё дело. Но нужно было чтото решать, иначе это могло привести к гибели нашей группы.
Живности здесь явно больше, да? попытался отшутиться Алексей, но ответили ему только мрачным ворчанием. Сам он лишился половины мизинца, что для друида не критично.
Мы передохнули и перекусили. Кровь у воина остановилась, и он дал знак, что мы можем двигаться дальше.
За полосой кустарника была небольшая роща, в километре отсюда взбирающаяся на нужный нам холм. Мы почти достигли цели, как я остановил отряд. Чтото меня беспокоило, чтото неявное, но очень важное.
Когда я понял, было уже поздно.
Этот факт был одним из доводов тех, кто утверждал, что мы в игре. Не известно каким способом, но мы всегда могли отличить игроков от местных. Плевать, как игрок был одет, находился ли он в толпе неписей, другой игрок мог легко его найти.
За нами следят, сказал я, останавливаясь. Другие игроки. И, кажется, мы у них как на ладони.
Я внимательно оглядел рощу, уповая на то, что игры в прятки не прошли зря. На самом деле игры в прятки с другими убийцами, находящимися под действием Скрытности или подобных заклинанийнастоящий хардкор, похуже, чем искать иголку в стоге сена. Но в этот раз лес, казалось, был девственно чист.
Уже практически отчаявшись, я засёк крохотный отблеск стали (и это несмотря на то, что солнцато никакого не было) за двумя вплотную растущими деревьями. А уже через секунду я заметил заросшую яму, где могли засесть остальные.
Хорошо, я выяснил, где находится засада. Второй вопрос: почему на нас не напали сразу, когда поняли, что я засёк ловушку? Напрашивающийся ответ: с нами не хотели драться. Возможно, их было немного, и они не были уверены в победе. Но хотелось бы, чтобы они просто не были настроены агрессивно против других игроков.
В таких случаях Павел полностью мне доверял. Да и не было никакой возможности спросить у него, что делать дальше.
Можете не прятаться, я вас засёк.
За деревьями снова сверкнул металл. Так, теперь ждём реакции. Мои слова вполне могли спровоцировать нападение. Я готовился уже принять бой, но через пару секунд на открытое пространство вышел высокий парень в тёмнозелёной маске и с натянутым ростовым луком в руках. К счастью, наконечник стрелы смотрел в землю.
Численный перевес за нами, глухим голосом произнёс лучник, но мы не хотим драться. Впрочем, от драки бегать мы тоже не собираемся.
Мы тоже не хотим драться, ответил я, поднимая раскрытые ладони (выхватить заряженные арбалеты я мог за долю секунды). Тогда, может, просто поговорим?
Численный перевес и вправду был не за нами. Но качественно встреченная нами группа выглядела ещё хуже нас, даже если учесть плачевное состояние Антона. Ребята выглядели куда более ободранными, чем мы, а уж более грязными и уставшими и подавно.
Мы нашли более или менее сухое укрытие и сидели двумя полукругами, изучая друг друга. Павел и Костяглаварь встреченной нами группырасположились в центре.
Не ожидали никого здесь встретить, несколько нервно произнёс Костя. Думали, все ушли далеко вперёд.
Мы задержались в стартовых локациях, надеясь, что другие игроки не всё вычистили
и чтобы пореже встречать этих самых других игроков? усмехнулся охотник. Дождавшись утвердительного ответа, он продолжил:Мы изза этого задержались здесь, в этих лесах. Когда поступило сообщение о том убийце, сразу стало както не по себе.
Что вы здесь делаете? спросил Павел, видимо, стараясь перевести разговор с неприятной темы.
Вообще, выполняли квестдолжны были спасти жителей хутора, что на холме, от какихто разбойников. Но когда мы пришли сюда, и все мирные жители, и разбойники уже были мертвы. Мы решили остановиться здесь, но уже через неделю нам пришлось уйти: после ухода большей части игроков, здесь появились какието жуткие твари. Охотник поморщился от воспоминаний. Лучше их даже не видеть. Так что мы слонялись по лесам и фармили, стараясь ни во что не ввязываться. Вот, дождались вас.
А с этими жуткими тварями не было мальчика? спросил я.
Был, кивнул Костя. Они держатили держалина хуторе в километре или около того отсюда. Не знаю, зачем он им, но явно зачемто нужен. Мы подумывали освободить его, надеясь на награду, но вшестером мы бы не справились.
А если объединить усилия? осторожно спросил друид.
Если вы объясните, зачем этот парень всем так сдался, усмехнулся охотник.
Через полчаса они формально вступили в нашу пати. Хоть мы и договорились, что все будут подчиняться Павлу, при любой не устраивающей наших новых сопартийцев ситуации, мы оставались сами по себе, онисами по себе. Главенство Павла было наиболее выгодно в тактическом планеКонстантину по большей части приходилось прятаться, передвигаться и выбирать мишени, а друид мог управлять боем из одной наиболее выгодной позиции, оставаясь полезным ещё и как кастер.
Состоялось краткое знакомство.
У воинаМишиправая ладонь больше напоминала клешню, настолько кисть была переломана и скрючена. Но как щитоносец он (по его заверениям) непревзойдённый.
Магичка Люда достигла всего лишь двенадцатого уровня. Зачем пятеро парней её тащили за собой, думаю, понятно.
Глава пати Костястандартный северный убийца, только специализацией выбрал охоту и лук. Потомуто они нас первыми и заметили: у охотников радиус слежки гораздо больше.
Логан и Дриззт были друидамистихийниками. Неплохо, учитывая, что в их группе было кому потанковать. В противном случае обычные друиды, специализирующиеся на подчинении животных, или некродруиды вроде Алексея куда более полезны.
А вот белобрысый Вова тем самым северным берсеркером. Доспехов у него не было, только куртку покрывали железные кольца, а предплечьяпластины. Зато за плечами он носил настоящий бродекс. Если бы началась драка, с ним бы у нас были самые большие проблемы.
Константин и Владимир достигли тридцатого уровня (у всех наших, кроме меня, был двадцать восьмой), остальные, кроме Люды, двадцать пятого. Не так плохо. Фактически, в их пати четыре полезных бойца. С намидевять. А на хуторе нас ждало не менее полудюжины ведьм и с десяток воиновлучников, копейщиков и мечников. На самом деле, нам чертовски повезло, что мы встретили их пати, иначе нам было бы несдобровать.
Нам и сейчасто придётся нелегко. Десять воиновуже серьёзная сила, а с ведьмами мы ещё не встречались, и даже не знали, чего от них можно ожидать. Ничего хорошеготочно.
Откровенно говоря, мы даже не были уверены в успехе. Но без денег, зелий и еды дальше нам делать нечего. Не говоря уже о том, что здесь наверняка можно будет найти приличный лут. А ждать других игроковзатея бесполезная, так как мы были единственными, кого встретили ребята за последние недели.
Так что этим вечером мы решили нападать.
Резня I
Моей целью был колодец, расположенный в паре десятков метров от частокола, окружающего хутор. У Кости была информация, что колодец и подвал общинного дома соединены потайным ходом. Если ход там окажется, то я попробую зайти в самый центр обороны, пока одна часть пати прёт в лоб, а вторая в тыл. Если хода нет, я по стандарту буду кружить вокруг противника, разбрасывая Метки, и дорезая раненых и пытающихся сбежать.
Отличный самоубийственный план. Здесь других не бывает. Вот только оказалось, что ему не суждено сбыться.
Разделились мы в лесу, примерно в километре от хутора, если идти напрямик. Вот только моей группе как раз предстояло атаковать тыл, так что мы пошли в окружную.
А потом небо как будто взорвалось.
От косого ливня, хлещущего прямо в лицо, не спасало ни чтоя затянул завязки капюшона до упора, закутался в плащ, натянул штанины поверх сапогов, но всё равно мне было холодно и мокро. Зато я напоминал смесь Кенни, куколки и идиота. Я шёл, согнувшись, но с неба хлестали такие потоки воды, будто я был под душем. Очень холодным душем. Что можно было рассмотреть в такую погоду? Да ни черта. Я натыкался на деревья, пару раз чуть не выколол себе веткой глаз, а однажды свалился в ручей. Не стоит и говорить, что плелись мы едва ли быстрее черепах. Очень медленных черепах. Оченьочень медленных старых слепых черепах, которых всё время норовило перевернуть на спину ветром.
Константин с Антоном и Дриззтом держались чуть позади, хотя именно охотник говорил, куда нам идти. Наткнувшись на разбухший изза ливня ручей, я остановился, чтобы подождать ихпреследующая меня утопленница могла появиться в любой момент, а в такую погоду в быстром ручье все преимущества на её стороне. Возможно, у меня паранойя, но лучше не рисковать.
Но прошло с минуту, а ребята так и не появились. Выругавшись, я поплёлся назад. Теперь ветер дул в спину, и мой обзор немного улучшился, совсем чутьчутьтемень царила непроглядная, даже для меня. Я отошёл на пятьдесят шагов, но так никого и не встретил. Теперь помимо лёгкого раздражения я почувствовал лёгкое беспокойство.
И тут сквозь шум буриа шумела она, будь здоровя услышал вопли. Вот это совсем плохо. Я бросился влево, откуда, как мне показалось, кричали. Мокрые ветви хлестали по моему лицу. Запутавшись в кустах, я свалился на мокрую землю, с трудом поднялся и рванул дальше. Сверкнула молния, очень близко. Она на миг осветила лес, и я увидел полдюжины фигур, толкущихся в пятнадцатидвадцати шагах. Звук грома, обрушившийся на меня секундой позже, почти оглушил меня, мне показалось, что я ощутил этот удар всем телом.
Я какимто образом запомнил расположение всех деревьев. Плащ Теней помогал мне двигаться действительно быстро. Ну, примерно со скоростью человека, бегущего трусцой. Метрах в пяти от места драки я остановился и набросил на одного из противников Метку. Противники явно не были людьми конунга, они вряд ли вообще являлись людьмислишком длинные руки, короткие согнутые ноги, они больше напоминали высоких лысых горилл, страдающих анорексией.
Рядом ударила ещё одна молния, она угодила в одного из мобов, и он, обугленный, упал на землю. Мне захотелось зажать нос, таким сильным был запах горелого. Судя по всему, эти молнии насылал Дриззтрядом валялось ещё одно обгоревшее тело. Друид стоял спиной к дереву, Антон прикрывал его, сдерживая трёх оставшихся мобов, охотника не было видно. Я выстрелил в помеченного и принялся перезаряжать арбалеты. Но раненый и не думал умирать, он развернулся ко мне и, оскалив огромные клыки, бросился на меня, размахивая дубиной. Я разрядил в него оба арбалета и, бросив их на землю, выхватил тесак. Но драться мне пришлосьбуквально в двух шагах от меня чудовище выронило дубину и, картинно схватившись за торчащую из сердца длинную стрелу, упало.
Хлестнула ещё одна молния. И вновь удушающий запах горелого мяса. Костя атаковал оставшегося моба, тесня того щитом. Я осторожно напал сзади, перерезав мобу глотку. Костя боднул его щитом, свалив на землю и тремя мощными ударами добил, отрубив ему руку и разрубив пополам голову.
Никогда так не долбило! восторженно орал Дриззт. Да я, блин, Зевс!
Пофли давай, Севс солфаный! прошамкал в ответ Антон.
Я вырезал из трупа стрелы, и, сбившись в кучку, мы продолжили дорогу, двигаясь теперь куда осторожней. Мы шли уже около часа, эта группа «мобов» была первой, и мы уже уверились, что вообще никого не встретимКостя сказал, что местные леса они вычистили почти полностью. К тому же, высовываться на улицу в такую погоду Но, в итоге, оказалось, что эти пятероединственные рискнувшие проветрить и промочить косточки. Ну, кроме нас, конечно.
Мы с трудом пересекли какойто ручей и, пройдя через густой сосновый бор, выбралисьтаки на невысокий холм с лысой вершиной. На нём я коекак разглядел хутор и нужный мне колодец.
Мы приблизились к хутору на максимальное расстояние. Спустя пару минут поисков мы залегли в густые заросли кустарника, немного прикрывших нас от дождя и не сильно мешающих слежке. И правильно сделали, что не стали лезть на рожон.
Задние ворота были снесены начисто, около них стояли два мобассутуленные, закутавшиеся в плащи. Ещё трое, два воина и ведьма, патрулировали периметр хутора. В стоящей поодаль кузнице явно ктото находился. Наверняка враги.
Два латника и ведьма делали круг приблизительно за две минуты. Два сторожа у ворот меняться пока не собирались, и хорошо, но слишком долго с нападением выжидать нельзя, иначе мы запросто могли натолкнуться на четырёх стражниковдвух сменных и двух сменившихся.
И тем не менее второй группе сейчас не лучше, чем нам. И обсуждать новый план сейчас не с кем. Единственным средством связи был почти уже исписанный кусок пергамента. У Павла хранился такой же. Стоит написать на одном, как надпись появляется на другом. Эту невероятно ценную вещицу мы использовали только в крайнем случае. Сегодня как раз такой.
Я сбегаю к колодцу, сказал я, набрасывая Плащ. Если не вернусь через четверть часа, нападайте.
В бурю добраться до цели проблем не составило. Я лёг животом на сруб и свесил голову в колодец
Там плавали трупы. Я нашёл их не сразу, и только по запаху. Женщины, мужчины, старики они их части плавали в колодце. Их раздели, расчленили и сбросили в воду. Среди них не было ни одного ребёнка, я уверен в этом. Сначала я обрадовался, но потом понял, что это куда хуже. Даже не могу представить, какая их постигла участь. Уверен, что здесь не обошлось без ведьм.