Не переживай, травма не слишком серьезная, Розалинда взяла деловой тон, продолжая писать, Даже ребра не треснули. Броня сделала свое дело, хоть мне совершенно непонятно: о чем ты думал, подставляясь под пулю?
Не самая лучшая часть работы телохранителя, пожал плечами, тут же получив укол боли в ответ.
Хреновая работа, если приходится доводить до такого, то ли посочувствовала, то ли подколола докторша, Ты не думал, что было бы, попади выстрел чуть выше? От твоей смазливой физиономии остались бы одни ошметки
Нахмурившись, отвечать ничего не стал. В чем-то она права. Если дело дошло до выстрелов, значит ситуация нештатная, значит работа уже сделана не совсем чисто. Впрочем, в этом мире не бывает ничего идеального.
И вот насчет последней фразы Мне показалось, или я уловил оттенок заботы? Не ясно только, заботы какого рода: романтично-эротичного или профессионально-меркантильного? Все же, если меня убьют, клиника потеряет постоянного клиента.
Посмотрел на врачихухороша, чертовка! Сидит, будто не замечая моих взглядов. Короткий халатик слегка задрался, выставляя напоказ оборот чулок, да и ворот расстегнут настолько, что дальше уже некуда. Белокурые волосы стянуты в тугой хвост, откуда выбивается пара прядей. Большие очки в дорогой оправе довершают образ роковой женщины. Прямо-таки тетя-доктор из сексуальных фантазий.
Послушай, Рози, свесив ноги с койки, постарался нащупать ступнями тапки, Тебя ведь не затруднит подправить отчет в нужную сторону? Слегка сгустить краски, добавить пару сломанных ребер, внутренние повреждения Ну, ты понимаешь, как это бывает.
Докторша неторопливо отложила ручку, взглянув на меня из-под очков, игриво съехавших на нос. Получилось весьма завораживающе и многообещающе.
К чему вопросы, Майк? Ты знаешь мои расценки.
Угу при упоминании о деньгах пришлось непроизвольно скривиться, Но разве наши отношения ни к чему не обязывают?
Во-первых, Розалинда выпрямилась, постукивая разноцветными ноготками по столу, То, что мы пару раз переспали, вовсе не означает наличия каких-то особых «отношений», она наградила меня обжигающе холодной улыбкой, А во-вторых, я всегда разделяю работу и развлечения. Дружба дружбой, а деньги врозь.
Рози, ты же знаешь, что от этого напрямую зависит мой заработок!
Вот именно, Майк! Поэтому и беру полную плату. Страховка покроет все расходы, а договор наверняка предусматривает премию за полученные травмы. Значит, вложения окупятся многократно.
Ну, многократно, это сильно сказано
Давай, Майк, не жлобься! Ты знаешь, что если дело дойдет до суда, то заключение заключению рознь. Клиника «Вуд и Спенсер»авторитет в своей области. Никто не посмеет выразить сомнение в моих выводах. А если какой-нибудь выскочка и осмелится Закончится все печально для него.
Пришлось молчаливо согласиться. Как ни крути, определенная репутация порой гораздо важнее связей и взяток. Только глупец решит связываться с Вуд. А если быть точнее, с ее безбашенным компаньоном и по совместительству «крышей»Мэтью Спенсером.
А раз такплати, Розалинда кивнула, сделав верный вывод из очевидных предпосылок, А уж диагноз состряпаем как надоне подкопаешься!
Ладно, ладно я сполз с кровати, нашаривая разложенную рядом одежду, Сейчас организую.
Кое-как натянув штаны и рубаху, прошлепал к громоздкому столу. Взялся за телефонную трубку, палец крутанул номеронабиратель. Докторша следила за моими действиями, игриво покусывая кончик самописца.
Джонсон на связи, не слишком радушно буркнул телефон после нескольких длинных гудков.
Джон, это я, надеюсь, напарник достаточно выспался, чтобы понять, кто этот «я», Собирайся и дуй в офис. Зайдешь к Эльзе, заберешь наличность. Скажи, что на текущие расходы. А потомувези меня из клиники.
Джонсон старательно выругался, так что пришлось отодвинуть трубку от уха.
Что, опять эта нимфоманка-докторша вымогает последние гроши?
Глянул на Розалиндуона улыбалась. Конечно, услышала. Над чем смеется, интересно? Над «нимфоманкой» или над «последними грошами».
Мисс Вуд выполнила работу на отлично, проговорил спокойно и размеренно, млея под томным взглядом докторши, А за труд принято платить соразмерно сложности, не находишь?
Джон понятливо крякнул и повесил трубку. Вот ведь олух! Наверняка знал, что Вуд где-то рядом. Значит, ляпнул намеренно. Заигрывает что ли?
Знаешь, Майк, одного не могу понятьпочему ты выбрал именно это ремесло? Розалинда поднялась, старательно оправляя халат, Ты же ведь ненавидишь лонгеров, а работаешь, в основном, только с ними.
Потому что лонгеры хорошо платят, фыркнул в ответ, И кто тебе сказал, что я их ненавижу?
Господи, Майк, да это всем известно! она всплеснула руками в притворном удивлении, Охранное агентство «Схрон»! Лучшие из лучших! Если только вы готовы мириться с начальником, страдающим фобией к долгоживущим.
Нет у меня никакой фобии
Ну конечно! Скажи еще, что не помнишь, как твоего отца
Хватит!
Розалинда замерла, выразительно приподняв бровь. Несколько секунд я пытался совладать с собой, потом медленно опустил трубку, занесенную для удара. Телефон тоскливо звякнул, когда увесистая деталь легла на рычаг.
Собирайся, Подольский, меня ждут другие пациенты, докторша прошла к двери, громко цокая каблучками.
Приоткрыв створку, она обернулась. Полунасмешливый полупрезрительный взгляд смерил с ног до головы.
Глупо ненавидеть тех, кем сам собираешься стать.
С чего ты взяла
Не будем играть словами, Майк. Все мы надеемся примкнуть к долгоживущим. Потому что умиратьстрашно. Отсюда и твоя любовь к деньгам. Отсюда баснословные расценки клиники. Бессмертиедорогое удовольствие!
Да не собираюсь я превращаться в лонгера! подозреваю, моему голосу не хватило искренности.
Ну тогда тыидиот, Розалинда скрылась за дверью, поставив в разговоре жирную точку.
Какое-то время пришлось потратить на бесполезную саморефлексию. Вернеепросто тупо разглядывал закрытую дверь. Потом плюнул и принялся собираться.
В целом, Розалинда совершенно права. Любой здравомыслящий человек желает избежать смерти. Следовательностать долгоживущим. А поскольку удовольствие это, мягко говоря, не из дешевых, приходится крутиться. Много денег могут сделать человека счастливым. Но только очень много денег превращают в бессмертного.
Собрав немногочисленные манатки, спустился в просторный холл. Ждать пришлось не долго, Джонсон заявился минут через двадцать. Зайдя внутрь, передал мне тяжелый кошель. А уж расплачивался с дамой в регистратуре я сам.
Мисс Вуд не соизволила почтить своим присутствием. Не думаю, что разобиделась, просто пациентов и впрямь много, не станешь же с каждым возиться по часу. Ну ничего, нужно будет как-нибудь позвонить, пригласить в ресторан. Перефразируя ее же высказывание: не стоит смешивать работу и отношения.
Выбравшись на улицу, зябко закутался в плащ. Прохладно, сыро, мокро. Над дорогой стелется едва заметный туман. Где-то вдали гудят не останавливающиеся ни на минуту фабрики. Пыхтение машин наполняет воздух гарью. Все как обычно. Лондон в своем репертуаре.
Джон, поехали перекусим, осторожно, не делая резких движений, уселся рядом с водителем, Может, по пицце? Или в японскую кухню?
Нельзя, напарник мрачно покачал головой, с натугой поворачивая зажигание, Эльза велела везти тебя прямиком к ней.
Автомобиль натужно взвыл и затарахтел. Джонсон выждал минуту, давая старому дизелю немного прогреться.
Что случилось-то? поинтересовался, когда шум мотора несколько стих.
Как будто сам не догадываешься, хмыкнул Джон, выкручивая баранку, Харрис отказывается платить! Говорит, что покушение специально подстроили
Отвернувшись к окну, я уныло посмотрел на покрытую лужами улицу. Все как всегда. Рискуешь жизнью, чтобы спасти богатеяи вот благодарность! Получи и распишись.
Сраные лонгеры! прорычал сквозь зубы.
Подумали добавил еще парочку непечатных эпитетов.
Глава 3
Задорно рыкнув, машина выкатилась на проспект. Из-под колес полетели брызги и ошметки грязи. Джонсон вел, не особо беспокоясь о других участниках движения. Как ему удалось получить водительское удостоверениес его-то косоглазиемума не приложу. Впрочем, почему не приложу За определенную сумму золотом любая проблема решаема.
Самое забавное, что сам Джон совершенно не комплексует по поводу зрения. Ну смотрят глаза в разные стороныи что с того? Видит он хорошо, водит машину, стреляет получше некоторых Да и с женщинами проблем особых не наблюдается. Как-то раз спросил у него, почему не сделает операцию. На что и получил ответмне, мол, и так отлично.
А вот незнакомых людей такая особенность внешности может изрядно напрягать. Кто-то смущается, кто-то сильно раздражается. Потому что по глазам Джона никогда невозможно понятькуда он, черт побери, сейчас смотрит?! То ли вбок, то ли вперед. То ли титьки у дам разглядывает.
Домчались быстро, лихо тормознув у дверей офиса. Но, к удивлению, небольшая стоянка, специально зарезервированная для посетителей, отнюдь не пустовала. Посреди площадки, нагло заняв сразу два места, сдержанно тарахтел огромный кадиллак.
Вот черт! ругнулся Джонсон, Принесло нечистого
Тут я с ним солидарен. Меньше всего хотелось встречаться с мафией. Особенно сейчас. Особенно здесь. Но, не прятаться же в машине
Заглушив мотор, прошли ко входу. Мельком глянул в кабину кадиллакагромадный шофер сидел, будто статуя. На каменном лице не отражалось ни единой эмоции. Ни нетерпения, ни удовлетворения, ни недовольства. Вышколен, выдрессирован. Так и будет ждать босса, хоть до самого второго пришествия.
Внутри обстановка оказалась, мягко говоря, напряженной. Возле дверей ошивался здоровенный мордоворот, похожий на материализовавшееся воплощение лозунга «слабоумие и отвага». В качестве телагора мышц; вместо головышаг для боулинга. Он встретил и проводил нас с Джонсоном подозрительным взглядом прищуренных глаз.
В центре офиса, на диване, в обманчиво расслабленной позе восседала Вера. Обтягивающая майка выставляла напоказ рельефную мускулатуру девушки, коей позавидуют иные мужчины. Я, например.
Портер чуть заметно кивнула, мечтательно поглаживая костяшки сжатого кулака. Плохой признак. Кажется, ее успели разозлить, и ничего хорошего такой поворот событий не предвещает. Во всяком случае, ввязаться в драку Вера может легко и просто, долгих приглашений не потребуется.
Рядом с диваном высился второй головорезпочти полная копия первого. Такое ощущение, что их под копирку штампуют. Или, может, выращивают специально? То же надменно-презрительное выражение, те же повадки хорошо выдрессированного питбуля.
А вот оружия при них нет, во всяком случаена виду. И этобольшая ошибка.
Джонсон, не задерживаясь, прошествовал к своему столу. С размаху бухнулся в скрипнувшее кресло. Резко выдвинул верхний ящик. На столешницу с показательным грохотом бухнулся пулевик настолько устрашающего калибра, что, казалось, туда можно без труда засунуть средних размеров руку. Джон призывно улыбнулся, неторопливо взводя курок.
Громилы заметно занервничали, да и мне не улыбалось оказаться на поле боя.
Майк! Майк. Майк Эрнесто Макафи вальяжно расселся в моем кресле во главе кабинета.
Не очень-то мне понравилось такое начало разговора. Когда ваше имя повторяют несколько раз, при этом склоняя интонацией на все лады, звучит это несколько устрашающе. Как будто собеседник пробует слово на вкуси оно ему не по душе. Тем более неприятно, если этот самый собеседникмафиози. Младший сын босса одной из самых влиятельных группировок Лондона.
Эрнесто! постарался выдавить радушие, но получилось хреновенько, Как же я рад твоему визиту, словами не передать!
Майк Макафи выпрямился, навалившись локтями на мой стол, Ты ведь знаешь, что просто так мы по гостям не ходим. Только если кто-то нарушает соглашение
Ой, хватит, скривился, словно попробовав кислятины, Не первый год замужем. Я знаю правила игры и взносы плачу исправно. Но и беспредела не потерплю. Об этом, кстати, есть личная договоренность с Франко.
Упоминание об отце заставило Эрнесто поежиться. Старый мафиози держал банду в ежовых рукавицах, не допуская разброда и шатания. Я об этом знал, и молодой Макафи знал, что я знаю.
Успокойся, Майк. Говорю жемы тут по делу, раздраженно буркнул Эрнесто, поднимаясь из-за стола.
Я тут же не преминул занять собственное кресло. Бегло прошелся взглядом по столувсе на месте, документы не тронуты, даже по ящикам никто, похоже, не лазил.
Так что стряслось? потянулся, заграбастав графин с виски, Если память мне не изменяет, последний платеж прошел исправно, не далее, как позавчера.
Достал из стола стакан, щедро плеснул напитка, пригубил. Не то чтобы так уж захотелось выпить, даже наоборот. Зато это своеобразный знак, сигнал. Вам, мол, тут наливать не будут. Потому что не особо рады.
Так-то оно так, усмехнулся Эрнесто, демонстрируя чудеса понимания, Только вот слух прошел, что вчера вы сорвали большой куш с очередного лонгера. Неужели ты думал, что такая удача останется неучтенной?
Вот уж действительноудача. Словить пулю за просто так. И как об этом, интересно, узнала мафия? Приглядывают? Или, может, кто-то слишком болтлив?
Не знаю, что тебе напели, но никаких подводных камней тут нет. Договор составлен, как и всегда, через юристов. Значит, причитающаяся часть уйдет семье в обычном порядке. Как только агентство получит гонорар от клиента. А он, кстати, вовсе не спешит раскошеливаться.
Вот как?
Да вот так. Обычная человеческая жадность. Говорит, будто бы покушение подстроено нами, а потому платить не намерен.
Эрнесто нахмурился, сделавшись величественно задумчивым.
А это и правда вы?
Исключено! сделал второй глоток, чувствуя, как по желудку разливается приятное тепло, Это все равно что застраховать дом, а потом самому же его сжечь. Больше проблем получишь, чем прибыли. В моем агентстве таких идиотов нет!
В подтверждение своих слов осмотрел подчиненных. Джонсон баюкает в ладонях громадный пулевик. Вера хрустит костяшками, строя глазки близстоящему верзиле. На идиотов вроде бы не похожи.
Ну-ну, усмехнулся Макафи, Хочешь сказать, что не пытался утаить часть прибыли?
И в мыслях не было! скорчил максимально правдивую физиономию.
Эрнесто потер подбородок. Прокашлялся. Тяжело вздохнул. Похоже, мафиози не оставляло чувство, что где-то его облапошили. Но формально придраться ко мне не с чем. Все чисто, все прозрачно. Будут деньгибудет и мзда. Не раньше.
Что ж, в таком случаеаривидерчи, Макафи шагнул к выходу, мордовороты тут же двинулись следом, Если с лонгером понадобится помощьдай знать!
Всенепременно, я кивнул на полном серьезе.
Порой так случается, что клиент ни в какую не хочет оплачивать контракт. Тогда есть два пути: условно-законный и злостно-кровавый.
Можно бодаться с жадиной по официальным каналам: через суды, адвокатов и прочее бюрократическое стадо. Потратишься на разбирательство, взятки, юристов. А шансы на победу иногда весьма условные.
Или же воспользоваться услугами профессиональных коллекторов, коих правильнее, пожалуй, назвать рэкетирами. Когда у человека вдруг, ни с того ни с сего, сгорит автомобиль или, например, получит неожиданную травму супруга, то клиент сразу становится гораздо сговорчивее. Впрочем, за все приходится платитьмафия тоже работает не из любви к профессии, а за весьма солидные барыши.
Как бы то ни было, с Макафи распрощались на деловой ноте, без особого негатива. Проводил гостей до двери; посмотрел, как мафиози рассаживаются в автомобиле. Кадиллак укатил, оставив после себя облако зловонного выхлопа.
Поежившись от уличной мерзлоты, вернулся в офис. Упал в кресло, рука сама собой потянулась к стакану. Остатки алкоголя деранули горло, а вкуса как будто и не почувствовал.
А теперьпоговорим! обвел взглядом притихших коллег, И позовите Эльзу! Хватит уже прятаться
Глава 4
На повестке дня два вопроса, начал тоном, не предвещающим ничего хорошего, Один простой, другой сложный. Но обаархиважные!