С чего бы вдруг?чуть не сморозила я, потому что последняя реплика относилась именно ко мне.
И я рада, маркиз, я ему кивнула и улыбнулась, потому что приседать в реверансе будучи в брюках как минимум глупо.
Вы на кого-то успели поставить, миледи?
О, мы тут мало кого знаем, вклинилась Каро. Опять. Поэтому я поставила на себя, а Мари вообще не любительница подобных забав. Скучная она.
Не верю, что таким чудесным девушкам было не на кого поставить, горестно покачал головой маркиз. Риарди, как же так? Ты не сказал леди, что был чемпионом легиона по арбалетной стрельбе?
Что, правда?! подруга хлопнула глазами и чуть не запрыгала от восторга. Тогда вы должны показать все, на что вы способны и победить!
Это будет непросто, тот тонко усмехнулся, бросив при этом взгляд на меня, потому что я поддельного восторга Каро не разделяла. Мы обе прекрасно видели, что маркиз Ла Шинаро выглядел на стрельбище лучше, чем граф. Если на то будет воля случая и жребия, они оба достойны финала, но Риарди проиграетэто без сомнений.
Мой старый друг скромничает.
Мой старый друг, в тон маркизу ответил граф, забыл упомянуть, что является чемпионов во всех трех стрелковых видах всего Южного корпуса. Мы не первый раз вместе выходим к стендам и я, к своему большому разочарованию, тут проигрываю.
Но вы всегда можете поставить на меня, усмехнулся маркиз.
Может быть так и сделаем, ответила я просто потому, что нужно было так ответить. Тратить деньги на подобную блажь я все еще не собиралась. Но в итоге не удержалась от ехидного комментария: Но вдруг тут появится еще один чемпион, например, Северного корпуса или группы армий Востока? Не люблю, знаете ли, проигрывать
А вы сами, графиня Велрани, рассчитываете выиграть?
Я всего лишь скромная студентка-артефактор, маркиз. Тут как минимум есть два стрелка лучше меня. Это я могу точно сказать. А скорее всего таких больше.
Каро на эту реплику улыбнулась и немного расслабилась. Все же ссориться с ней не хотелось бы. Не сейчас.
Джулианоартефактор, но ему это не мешает выигрывать.
Граф Де Риарди, я посмотрела в сторону мужчины, который стоял с совершенно бесстрастным выражением лица и, такое ощущение, тяготился беседой и нашим обществом в целом, боевой маг-артефактор. Уверена, что если бы он захотел, то мог бы дать фору любому магу-стихийнику в меткости, но сейчас в этом просто нет необходимости.
Так и вы могли бы.
Так-то мы этот вопрос сегодня уже обсуждали, я пожала плечами. В боевой ситуации я, разумеется, смогла бы, но сейчас ломать оборудованиене самая лучшая затея.
Пока мы то ли беседовали, то ли переругивались, я так пока и не определилась в терминологии, потому что все друг друга старались уколоть или поддеть, отборочный этап по стрельбе закончился, выявились все восемь победителей. Теперь будут соревноваться две четверки из тех, кто вышел в следующий тур, а потом и двое лучших.
Отстрелялись быстро, но безумного финала Риарди-Шинаро не получилось. Они попали в одну четверку, из которой в финал вышел только один. Победить, что предсказуемо, удалось маркизу.
Не переживайте, мой друг, мерзкий граф стукнул Риарди по плечу. Но нельзя же поддерживать проигравшего с такой довольной миной!
Это была хорошая дуэль! сказала я.
Вы совершенно правы, миледи. Будем теперь болеть за маркиза, граф кивнул в сторону стендов, где разворачивалось поистине эпическое действо: Шинаро методично уничтожал самооценку другого маркизанашего знакомого студента Академии, именно он вышел в финал из второй четверки. Но это было предсказуемо, опытный и взрослый боевой маг точно сильнее студента, пусть и стихийного факультета.
Победитель определился быстро, им стал, конечно, маркиз Ла Шинаро. Его успели поздравить организаторы, многие захотели с ним познакомиться, так что к нашей компании он уже не вернулся.
Но времени это много не заняло и по указанию распорядителя уже очень скоро к стендам начали вызывать девушек, которых было на одиннадцать больше, чем мужчин, то есть еще две полные и одна неполная четверка.
Ох, хоть бы не опозориться!именно с такими мыслями я вышла к мишени.
Не опозорилась, но мне безумно повезло с соперницами. Лишь одна из них действительно умела стрелять.
Тут надо понимать, что хоть учили обращаться с луком всех аристократок, но делалось это по остаточному принципу, поскольку дочерям благородных родов и так есть чем заняться. Помимо обычных общеобразовательных предметов в младшем академиуме мы изучали танцы, хореографию, музыку, этику, этикет, логику, риторику, философию, основы магии, изобразительное искусство, верховую езду и да, стрельбу из лука. А потом приходили домой и изучали то же самое с нанятыми преподавателями. При этом именно стрельбе уделяли меньше всего внимания просто в силу непомерной нагрузкичем-то приходилось жертвовать.
Лично я жертвовала художественными дисциплинами, потому что собиралась поступать в Академию магии, а при вступительных экзаменах там сдается стрельба из любого вида оружия по выбору абитуриента. Так что да, я умею не только из лука стрелять, но и из арбалета, и пистоля.
Так что вовсе не удивительно, что большая часть девушек максимум на что была способнаэто натянуть тетиву и выпустить стрелу куда-то в сторону мишени. Собственно, я попала все три раза, правда, только один раз более-менее в центр, не в саму десятку, конечно, а в габарит между семеркой и восьмеркой, что трактуется, обычно, в пользу стрелка. Так что мне должны засчитать попадание в восьмерку. Второе попадание было четко в семерку и третье в шестеркупозор позорный для студентки Академии.
Еще одна девушка из моей четверки попала всего один раз из трех, а у остальных стрелы просто не долетели. Вероятно, с младшего академиума они лук в руки не брали ни разу.
Я, конечно, молодец, в следующий тур вышла, но это не моя заслуга, а слабость соперниц.
Неплохо, кивнул мне граф Риарди. Поздравляю!
Спасибо, я вежливо кивнула. Но могло бы быть и лучше.
Хотите, я вас потренирую? У вас явно талант, это уже мерзкий граф.
Благодарю, но у меня просто нет времени на дополнительные тренировки с луком. Я сейчас редко его использую.
А как же занятия в Академии? Помнится, когда я там учился, стрельбе уделяли много внимания. Хотя я был на стихийном, конечно. Риарди, неужели артефакторы не уделяют должного внимания стрельбе?
Я просто предпочитаю огнестрел, мило улыбнулась я, не дав ответить графу.
Огнестрел для девушкине лучший выбор, покачал головой Лиантеро.
Ну что за шовинизм?! Как будто с луком для самозащиты постоянно ходитьотличная идея!
На самом деле графиня Де Велрани права. Огнестреллучший выбор для артефактора, Риарди на подначку не отреагировал, а кинул в мою сторону какой-то нечитаемый взгляд.
Это почему же? По традиции
У огнестрела, его деталей и зарядов прочность больше, чем у лука. Если в экстренной ситуации на лук можно наложить плетение и сделать один-два стопроцентно эффективных выстрела, после чего тот просто развалится, то пистоль или карабин в аналогичных условиях выдержат от двадцати и более выстрелов. Зависит, конечно, из чего они сделаны, чем прочнее материал, тем больше выстрелов будет доступно, как маленькому объяснил один граф другому.
Действительно Интересная информация, поджал губы тот, который мерзкий.
Я уже хотела сказать, что это общедоступная информация, которую любой закончивший Академию маг должен знать, но меня отвлекло то, что к стендам вышла Каро.
Конечно, она победила, но ее подгруппа была ничем не лучше моей. Вот у герцогини Сен Генори в ее четверке была еще одна сильная лучница. Впрочем, той не повезло, она вполне могла выйти в следующий тур, но, разумеется, выиграла чемпионка Академии.
На потуги же остальных смотреть было больно до слез. Дошло до того, что в некоторых четверках вышли во второй раунд те, кто даже не всеми тремя стрелами попал просто в мишени, про десятку я и не говорю.
Вы прекрасно выступили, маркиза, мерзкий граф даже приложился к ручке Каро, когда она вернулась чуть повеселевшей. И чего бы ей не веселиться? Одна стрела в десятку, еще две в девяткуотличный результат. Кстати, с такими показателями она может и выиграть.
Он продолжил крутиться вокруг подруги, что мне, честно говоря, не очень понравилось. Вокруг меня вот никто не крутился, так, парой слов перекинулась и все.
Во втором туре я, ожидаемо проиграла, даже несмотря на то, что опять не соревновалась с Каро. Ей бы даже проиграть было не стыдно, но меня сделала какая-то мелкая блондинистая девица, имени которой я раньше не слышала, баронесса, на секундочку.
В финале встретились она, Каро и Сен Генори. И случилось то, чего я и ожидала. Часто, очень часто, когда у подруги намечается какое-то важное мероприятие, она начинает несоразмерно нервничать. Она ведь объективно была лучше блондинки и должна была занять второе место, но
Каролина так разнервничалась, что даже стоя за пять метров от нее, я видела, как трясутся ее руки. Первая стрела и вовсе сорвалась и не пролетела и половины расстояния до мишени, вторая попала в пятерку и только третья в девятку. С таким результатом она бы и из второго тура не вышла, не говоря о финале.
Не расстраивайся, подошла я к ней, чтобы поддержать, подхватила под локоть
Знаешь, сколько я сегодня проиграла? зло сверкнула глазами она, вырвала руку из моих пальцев и, резко развернувшись, пошла к столу с вином.
После завершения соревнований, кто-то отправился на прогулку на лошадях, но таких было не слишком много. Погода стремительно портилась, с гор вдалеке наползала большая туча, которую прорезали ветвистые молнии в половину неба. Прекрасное зрелище и страшное.
В итоге распорядитель дал отмашку всем собираться. Конечно, в первую очередь это касалось служек, которым нужно было до начала бури собрать шатры, столы, увести лошадей. Нам же, аристократам, никто приказать уехать не мог, но оставаться в лесу во время штормато еще развлечение. Вернее, остаться-то можно, но потом доехать до дома будет проблематичнопоследние мили до леса дорога-тосамая обычная грунтовка, да еще идущая по низине, по заливным лугам вблизи большого озера. Она либо превратится в месиво, либо, что хуже, ее вообще затопит.
Мой ночной кошмар, ехать на мобиле по дороге, которую затапливает. Такое со мной уже один раз было, правда, я была с отцом, и наш самобег чуть не унесло внезапно вышедшей из берегов горной рекой. Это очень страшно!
Пошла искать Каро, но ее нигде не было. Обошла поляну, ни ее, ни мерзкого графа. Замечательно! И куда она с обиды могла скрыться?
Подумав, решила идти к мобилю. Догадается же она, что я ее там жду? По тропинке уже все шли чуть ли не плотной толпой, вдалеке слышались раскаты грома, ветер налетал порывами, даже тут, в лесу. Что будет на открытой местности?
У мобиля подруги тоже не оказалось. Я обошла стоянку, посмотрела, может она стоит где-то за высокими экипажами, с кем-то общается. Но нет, ее буквально нигде не было.
Что-то терзают меня смутные сомненияпрошептала я.
Пришлось вернуться к своему мобилю, благо, он стоял недалеко от тропы, и мне было хорошо видно, кто выходит из леса. Так простояла я минут пять, участники уже почти все вышли, и тут я увидела знакомое лицо.
Граф Де Кантареро, я подошла к мужчине, который меня даже сначала не заметил, пытался отвернуться от особенно сильного порыва ветра, бьющего прямо в лицо.
Графиня? Вы все еще здесь? Вам нужно уезжать, дорогу может затопить.
Я понимаю. Вы, случайно, маркизу Ла Прентеро не видели? Или вашего друга? Он может знать, где она.
Так этограф замялся. Они уехали еще с полчаса назад. Вас не предупредили?
Наверное забыли или не нашли, я через силу улыбнулась и легкомысленно махнула рукой. Тогда поеду, граф. До встречи!
До свидания, графиня, мужчина опять помялся. Вам помощь не нужна?
Мне помощь была нужна, правда, я пока об этом не знала. Поэтому лишь отмахнулась и поблагодарила за предложение.
Ну, Каро! Слов нет!шипела я про себя, под порывами ветра садять в мобиль.
Активировала артефакт зажигания. Ноль эффекта. Еще раз. Тот же результат.
Нет, только не это! прорычала я и со всей силы саданула по артефактной панели кулаком. К несчастью, это не помогло, мобиль не заводился.
И это проблема, потому что в прошлый раз мне помогла подруга, подав сильный магический заряд в тот момент, когда я активировала артефакт. Если поломка та же самая, то я не смогу сделать две эти вещи одновременно, не говоря про то, что я не стихийный маг и моей силы может банально не хватить.
Я выбралась из мобиля и мне тут же в лицо ветер швырнул мелкую крошку дождя. Фу!
От того, чтобы промокнуть насквозь, меня защищал личный артефакт, взятый как раз на случай падения в лужу или плохой погоды, но если будет сильный дождь, то он не поможет.
Открыв капот, я посмотрела на треснувший артефакт. Без вариантов. К огромному моему сожалению, это не починить. Еще когда мы с Каро на скорую руку заводили мобиль, у меня была мысль, что кристалл подобного зверского отношения не выдержит, но тогда вроде бы все обошлось и я надеялась, что до дома дотяну.
Я оглянулась по сторонам. На стоянке оставалось всего два мобиля и, уверена, один из них распорядителя.
Помощь нужна? сзади неожиданно раздался хриплый голос. Учитывая то, что подкрадывается ко мне обычно граф Риарди, я ожидала увидеть его, но ошиблась.
Маркиз, мужчина стоял передо мной в совершенно сухой одежде, хотя дождь уже был довольно сильный. Только он защищался не артефактом, а стихийным куполом.
Графиня, он обеспокоенно меня оглядел, с вами все в порядке?
В порядке? Да, все в порядке, только у меня мобиль вышел из строя, и здесь я его починить не смогу. Нужно вызывать подмогу.
Здесь переговорный артефакт не ловитслишком далеко, озвучил он очевидный факт. Может, вас подвезти?
Подвезти ли меня? Оставшуюся одну в лесу, и никто не знает, с кем я уехала. Отлично просто! Не то, чтобы я думала как-то особенно нехорошо о маркизе Ла Шинаро, но все же мы с ним практически незнакомы.
Буду вам очень признательна, я кивнула.
Тогда прошу, мужчина указал на довольно большой мобиль представительского класса. В отличие от моего маленького дамского самобега этот монстр всю грязь преодолеетдаже не заметит.
Маркиз открыл передо мной дверь, и я с огромным удовольствие уселась в сухое нутро мобиля. А то дождь зарядил уже с такой силой, что еще чуть-чуть и артефакт, который меня защищает от влаги, просто не выдержит.
Мужчина же сел на место водителя, включил обдув и обогрев.
Как получилось, что вы остались одна? Вы же вроде бы приехали с подругой? выруливаю со стоянки спросил он. Впрочем, я даже рад.
И чему же, милорд?
Приятной компании, он широко улыбнулся. До города ехать довольно долго, почему бы не скрасить это время обществом таком прекрасной девушки как вы?
Благодарю, я тоже улыбнулась, но если честно, мне было немного неуютно рядом с ним.
Глава 7
Так что с вашей подругой? наконец спросил он, когда мы выехали на проселочную дорогу.
Дождь полностью размочил ее и превратил в грязное месиво, да и поле, через которое она шла, уже кое-где поблескивало водяными проплешинами. Низина, тут даже не сажают ничего, потому что любая буря превращает эту местность в натуральное болото. А по небу ветвились одни молнии, благо хоть оглушающий гром в мобиле слышно не так уж сильно. Отличная звукоизоляция, кстати, и даже гул работающих артефактов не мешает.
С подругой? Подруга уехала с графом Де Лиантеро, я пожала плечами.
Она не знает, что у вас сломался самобег или вы надеялись его починить?
Вообще-то он ломался уже, когда мы сюда ехали, но одна я бы его и тогда починить не смогла, а теперь и вовсе артефакт пришел в негодность.
И она вас бросила? нахмурился маркиз.
Наверное, так увлеклась обществом графа, что забыла мне сказать, что уезжает.
Возможно, стоило соврать и сказать, что подруга обещала сообщить, что я осталась без мобиля, но это нелогично. Если бы это было так, то я должна была уехать с ней, а не оставаться одна в лесу.
Не слишком красиво с ее стороны.
Каролинанатура увлекающаяся и азартная, так что я на нее зла не держу, отмахнулась я, но маркиз явно понял больше, чем я сказала.
То есть она на вас обиделась из-за ставки? Какой умный, а! Кто ж его, такого умного, просит в это лезть?
Не думаю, что она бросила меня нарочно.