Пролог
Да когда ж ты уже сдохнешь?!в сердцах выкрикнул мужчина, и в моей груди поселилась лёгкая щекотка, растекаясь жаркими мурашками по телу.
Вы бы в меня ещё зубочисткой потыкали, любезный! Давайте сюда ваш ножичек, я покажу, как надо,проворчала я, приоткрыв один глаз, и тряхнула прикованными к алтарю запястьями.Только ручки освободить не забудьте, да?
Она! Разговаривает!прорычал взбешённый мужик, повернувшись к подельнику, и треснул того в лоб.Ты же говорил, стилет зачарованный!
Конечно, разговариваю, болваны! Кто ж тёмного феникса, пусть и в человеческом облике, простым ритуальным ножом убивает?
Дык япроблеял избитый сектант и растерянно покосился в мою сторону.
Я-я-я,передразнил его товарищ и сплюнул.
Спасибо, хоть не в меня.
Вздохнув, приподняла голову с холодного камня и укоризненно посмотрела на кучку притихших фанатиков, усиленно скрипевших извилинами:
Ау, любезные? Вы убивать-то меня будете, или я пошла?
Не так быстро,пролетел леденящий душу шёпот над нашими головами, и я мысленно выдохнула: Наконец-то!.
С этой работой на собственную свадьбу опоздать можно! А я, в конце концов, не каждый год замуж выхожу. Так, раз в третий. Или пятый? Я задумалась, можно ли считать свадьбой два специфических тёмных обряда, в которых мне пришлось вынужденно поучаствовать. Почти как сейчас. А потом махнула на это неблагодарное дело рукой и снова вернулась к последнему, перед длительным отпуском, заданию.
Мне всего-то и нужно изобразить наглую, слегка туповатую, но хорошо защищённую магически жертву. А все для того, чтобы выманить некроманта, которому поклоняется эта секта, считая его одним из забытых богов. Дальше мои коллеги, сидящие в засаде, справятся сами. По крайней мере, я очень на это рассчитывала, потому что за этим гадёнышем мы гонялись уже третий год всем Следственным Отделом, но всё безрезультатно.
Я цокнула языком, покосилась на фанатиков, что выбрали именно этот момент, чтобы снова помолиться своему Господину, и загрустила. Это надолго
Довольно,прорычал тот же жуткий голос через пару секунд, снова внеся разлад в толпу собравшихся.
Видимо, заунывные песнопения в его честь достали даже ложного бога. Какая ирония! Сектанты застыли, внимая ему не дыша, и я тоже навострила уши.
Убейте девчонку, живо!неожиданно прошипел некромант и мерзко засмеялся:Этим!
Надо мной вдруг раскрылся мини-портал, в который влетел сияющий белыми гранями кристалл, схлопнув пространство обратно.
Мои глаза в ужасе распахнулись, губы приоткрылись в беззвучном крике, но было поздно Острые, зачарованные грани, как нож масло, пронзили рёбра и с силой впечатались прямо в сердце, направляемые рукой одного из фанатиков. И единственное, о чём я успела подумать: Откуда он узнал?!
* * *
Судорожно вдохнув, я закашлялась и резко села, ногтями царапая грудную клетку, в которой всё ещё нещадно пекло. Прямо в сердце!
Пальцы зацепились за край тугого корсета, и я на мгновение застыла, тряхнув гудящей головой, а затем распахнула глаза и с ужасом заглянула в вырез, не сдержав ругательств. Моя грудь! Точнее, совсем не моя И не совсем грудь. Так, одно название.
Это что?! Как?удивлённо выдохнула я и завертелась ужом, пытаясь рассмотреть остальные части тела, но внезапно навернулась с небольшой высоты и, прежде, чем не отбила себе что-то ещё, заставила себя успокоиться.
Аккуратно осмотрелась и удивлённо приподняла брови. Я что, в морге?! Взгляд выхватил тусклое отражение в металлической поверхности, и я едва не заорала в голос, ощупывая лицо руками. Чужое лицо. На мне.
Я сошла с ума
Вскочив с пола, подбежала поближе к шкафу и, выбросив из лотка, стоявшего на одной из полок, инструменты, уставилась в него, как в зеркало, отмечая совершенно не знакомые мне черты. Пухлые губы, наивные серые глаза и аккуратные бровки домиком. Хрупкое телосложение и зефирно-розовые волосы. В отражении красовалась милая юная девушка. Вот только яне она! Точнее, не была ею раньше!
Внезапно очень ярко вспомнился ритуал жертвоприношения, злобный смех некроманта и сияющий кристалл, летящий мне прямо в грудь
Вот демоны!выдохнула я и пошатнулась, уронив лоток, который со звоном покатился по выложенному плиткой полу.Они всё-таки меня убили
И тут же в голове промелькнула ещё одна мысль: Но ведь не до конца!. Похоже, вопреки всем законам нашей расы, я возродилась в чужом теле, и теперь понятия не имела, что с этим делать!
Нервно потёрла виски, пытаясь решить, куда бежать за помощью, но из коридора вдруг послышались шаги, и я не придумала ничего лучше, как вернуться на стол и накрыться с головой простынёй, надеясь, что идут не ко мне. Точнее, не к нейтой, в чьём теле я сейчас находилась.
Но, похоже, сегодня сами звёзды были против меня. Простыня упорхнула, лишая меня ненадёжной защиты, и я встретилась взглядом с потрясающим мужчиной. Вот только почему-то очень-очень злым
Вы думаете, это смешно?
Что?переспросила я.
Притвориться мёртвой!сложил он руки на груди, и я даже им залюбовалась. Секунд на пять.Леди Таис!
Кто?снова не поняла я.
ВЫ! Послушайте, я ведь уже прямо сказал вашему отцусвадьбы не будет. Прекратите уже пытаться привлечь моё внимание. Бесит!
Да сдался ты мне,пробормотала я, почувствовав подступающую панику, потому что про свадьбусвою между прочим!я как раз и забыла.Выход где?
Что?пришла очередь незнакомца удивляться.
Выход, спрашиваю, где?хмуро повторила я, но, видимо, что-то сломала в его восприятии реальности, потому что ответа так и не получила.
Вздохнув, спрыгнула со стола и поковыляла к двери, понадеявшись, что вездесущие стрелки подскажут мне путь. Должны же тут быть магические указатели?
И они были. Странные, непривычные, но были. А ещё снаружи был удивительный мир. Что примечательноне мой.
Вот я попала!
Глава 1
Я на миг прикрыла глаза, пытаясь осознать размер катастрофы. Если возрождение в чужом теле ещё как-то укладывалось в моём понимании, хоть и было противоестественным, то нахождение в другом миренет. Как такое, вообще, возможно?!
Нет, наши учёные предполагали, что существуют другие реальности, но ни разу не получали подтверждения своих теорий! Вот только ошибиться я не могла. Всё здесь было чужим Чуждым!
Тут, как и у нас, царила ночь. На удивительно чистом небе сияли яркие, незнакомые созвездия, а ещётри естественных спутника этой планеты. Одинбольшой, бледно-голубой, и двапоменьше, светло-сиреневого и жёлтого цвета.
Прямо передо мной простиралась тихая улочка, вымощенная каким-то серебристым камнем, такая чистая, что по ней было страшно ступать. Как же они тут ездят?! Высокие ажурные фонари таинственно мерцали, освещая аккуратные двух- и трёхэтажные домики, окружённые клумбами, палисадниками или живой изгородью.
Я украдкой оглянулась, вспомнив, что вышла из морга. Вдруг стало интересно, как он соседствовал с этой идиллией. Оказалосьвполне успешно. Дом ничем не отличался от других, разве что кусты рядом были чуточку выше и гуще. И именно в этот момент они зашевелились, напугав меня почти до икоты. На панике я попыталась призвать магию и ничего!
Не может быть!прошептала и снова потянулась к дарупусто!
Ягодка, это ты?внезапно послышался голос из-за изгороди и я настороженно покосилась в ту сторону, заметив встрёпанные макушки двух миленьких девушек.
Если, конечно, ведьм, которых я чуяла всем своим существом, можно назвать милыми. Стоп, чуяла? Ура! Значит, не всё потеряно. Нужно просто разобраться со всеми сюрпризами этого тела! И, вообще, разобраться
Тс-с! Таис! Эй, Таис!зашипели девчонки, активно подзывая меня жестами, а я припомнила, что этим же именем меня называл некромант в морге.Ну, чего застыла, Ягодка? Дуй сюда, скорее!
Кх-хе Оригинально. Впрочем, если вспомнить розовые волосы и кукольный вид этого тела, дружеское прозвище становилось понятным. М-да.
Я ещё немного поколебалась, но за дверью морга послышались шаги, и пришлось выбирать из двух зол меньшеенырять в колючие кусты, надеясь, что ведьмы меня не раскусят и помогут понять, куда я попала. В конце концов, я столько раз работала под прикрытием, неужели сейчас не справлюсь?
Ну что, получилось?почти с придыханием выпалили девушки, утягивая меня за угол, а затемдальше, вниз по улице.Ау, Таис, да что с тобой?!
Рыженькая ведьма вдруг остановилась, разворачивая меня к себе и вглядываясь в лицо.
Странно,пробормотала она.Зрачки расширены, пульс частит. Таис! Ты точно не перепутала с дозировкой?
С дозировкой чего?насторожилась я.
Зелья, глупая!вспыхнула подружка.Соль, посмотри, ничего странного не замечаешь?
И она развернула меня ко второй, удерживая за плечи, а я лишь глупо хлопнула ресницами, понимая, что у меня катастрофически мало данных для достоверного спектакля.
Брюнетка щёлкнула пальцами, высекая облако серебристо-серых искр, которые тут же облепили меня тонкой вуалью, а через миг схлынули, заставив вторую ведьму побледнеть и отступить на шаг.
Она умерла!
Что значит, умерла?!низко прошептала рыжая и с опаской покосилась на меня, а я приготовилась защищаться, но, к счастью, не пришлось.
Умерла и воскресла! С ума сойти! Лорд Данвер всё-таки величайший из некромантов современности, раз сумел вернуть Таис обратно! Не даром он носит титул Темнейшего.
Ну, об этом всем известно. Не зря же его выбрала наша алмазная принцесса,фыркнула рыжая, немного расслабившись, и подмигнула мне.
А я что? Я ничего. Стояла и мотала на ус, пытаясь понять, о ком и о чём они говорят. И картинка, что вырисовывалась в моей голове, совершенно не радовала.
Ты хоть понимаешь, как рисковала?закончив восторгаться неизвестным некромантом, сосредоточились на мне ведьмы, распекая на два голоса.Таис, это уже не шутки! Твоё желание захомутать Данвера понятно. И мы поддержали твою безумную идею с инсценировкой смерти, чтобы привлечь его внимание и остаться с ним наедине, но умереть по-настоящемуэто слишком! А если бы Темнейший не успел?
А он и не успелмысленно вздохнула я, понимая, что глупая девчонка, похоже, переиграла саму себя. Не знаю, что она приняла и в каких количествах, но, раз я здесь, в этом теле, значит та самая Таис Ох. Жаль, конечно, но себя мне жаль больше. Кто знает, если бы не глупость Ягодки, удалось бы ли мне, вообще, возродиться? Всё же ритуальное убийство
Ты нас слушаешь?рассердились ведьмы, заметив, что я витаю в своих мыслях.Прости, но мы больше не будем тебе помогать, подружка. Если сегодняшний ход не помог, выбрось эти глупости из головы. Пора взрослеть. Мы и так рисковали столько раз ради твоих прихотей. Твой отецвлиятельный человек. Узнает об этомне сносить нам головы.
Я понимаю, спасибо, девочки,тихо сказала я, а девчонки застыли с открытыми ртами, словно, у меня вторая голова выросла.Что?
Ты знаешь слово спасибо? Вот это новость,толкнула меня плечом брюнетка, Соль, кажется, и они с рыжей рассмеялись.
А вот я нахмурилась. Неужели бывшая владелица этого тела настолько избалована и капризна, что обычная вежливость из её уст удивляет даже подруг? Да, тяжело мне придётся.
Что-то мне нехорошо,пробормотала я и даже не соврала.
Ощущения действительно были так себе. Если до этого я держалась на адреналине, то теперь он схлынул, оставив мне головокружение, тошноту и мерзкую слабость, от которой тело дрожало в ознобе.
Действительно, неважно выглядишь. Давай мы проводим тебя до дома,пробормотала рыжая, с тревогой поглядывая в мою сторону, а затем тихо свистнула, с какими-то переливами и сменой тональности, а через минуту с неба опустился шоколадного цвета пегас, мягко ступив копытами на сверкающую мостовую, а за нимвторой, чуть поменьше и светлее.
Я застыла, не зная, как подступиться к мифическому для меня животному, но ведьмы уже всё решили за меня.
Рыженькая подруга Таис вспрыгнула на пегаса поменьше, а Сольна шоколадного красавца, и тут же протянула мне руку.
Давай, Ягодка, не дрейфь. Я понимаю, что с пегасами ты не в ладах, но этотвой единственный шанс вернуться незамеченной до завтрака. И молись, чтобы Темнейший не настучал твоему отцу о твоей выходке. Боюсь, что внимание его ты привлекла, но не так, как надеялась.
Я лишь обречённо вздохнула и решительно приняла ладонь, через секунду оказавшись на пегасе позади брюнетки. Я и сама понимала, что она права. Некроманта я действительно заинтересовала. Странным для Ягодки поведением. Но кто ж знал! Эх Теперь уже ничего не изменить.
Ладно, зато покатаюсь на пегасе!
В этот момент крылатый конь, мягко оттолкнулся от земли и взмыл вверх, широко раскинув огромные крылья, а я забыла обо всём. Чистый, упоительный восторг! Как жаль, что в моём мире они не водятся
Всю дорогу до места назначения мы молчали. Я не знала, что буду делать, оказавшись в доме Таис, но идти куда-то ещё было гораздо страшнее. Судя по картинке, что мне удалось сложить, девушка была из богатой семьи, где её воспитанию не уделяли достаточно внимания, откупаясь подарками и балуя. Наверняка, она была жутко одинокой, а по-настоящему её знали единицы. И, как бы цинично это ни звучало, сейчас я была этому рада.
Существовал шанс, что сразу никто не заметит, что Ягодка кардинально изменилась. А там я уже придумаю, как попасть домой, и надобность в осторожности и маскировке отпадёт.
Ох, если б я знала, как заблуждалась!
Уже то, что дом моей предшественницы больше походил на дворец, должно было меня насторожить. Но я, признаться, так устала, была так дезориентирована и шокирована, что отметила лишь общую роскошь открывшейся картины.
Пегасы плавно снизились, зависнув на уровне третьего этажа, и рыжая слегка толкнула меня в бок, кивнув на открытое окно:
Давай, Таис! Чего застыла? Ждёшь, пока слуги прибегут?прошипела она.
Я покосилась на широкой карниз, на распахнутую створку и горящий на подоконнике ночник, и решительно завозилась на пегасе, оценивая расстояние. Признав его приемлемым, извернулась и прыгнула, чудом уцепившись пальцами за раму, а затем подтянулась и перевалилась в комнату, облегчённо выдохнув и утерев выступивший на лбу пот рукавом. Руки дрожали, как желе, а сердце билось прямо в горле, грозя оглушить меня набатом. Ну, и слабое же у Ягодки тело, просто кошмар! Нужно срочно что-то с этим делать
Фыркнув, я выглянула на улицу, чтобы попрощаться с девчонками, и наткнулась на два потрясённых взгляда.
Ты точно больная!громким шёпотом то ли простонала, то ли прорычала рыжая.Какого дракха ты прыгнула, идиотка?
Теперь-то что не так?огрызнулась я и мысленно добавила: Откуда ж мне знать, как сюда забиралась эта дурочка?!
Ле-ви-та-ци-я! Тебе это слово о чём-то говорит?! Нет, Соль, она с ума нас сведёт!
Если не свернёт себе шею раньше,философски хмыкнула брюнетка.
А я лишь неопределённо пожала плечами. Сказать мне было нечего. Не признаваться же, что магия покинула это тело вместе с душой или чем-то в нём блокируется?
Всё, Лучик, стартуем,наконец, вздохнула ведьма.
ЯЛючия!прошипела рыжая, направляя пегаса вверх.Сколько раз говорить, не называй меня этой дурацкой кличкой!
Ты ж меня называешь, хотя яМарисоль!тихо огрызнулась брюнетка, стартуя следом.Ещё чуть-чуть и из Лучика ты переквалифицируешься в Перчик, если не перестанешь называть меня Солью, клянусь!
Их возмущённо-шипящие голоса постепенно отдалились, а я ещё долго не могла стереть с лица глупую улыбку. Да, с мозгами Таис, похоже, не повезло, а вот с подругами Впрочем, время покажет. Наверное. А пока неплохо было бы осмотреться, хотя бы в этой комнате. Мне не помешает любая информация о новом теле. То есть, обо мне, конечно, нужно привыкать.
Прикрыв окно, я подхватила ночник и обернулась, едва не уронив его себе на ногу.
Твою ма-а-алинку-Ягодку!не смогла сдержать ругательство я, широко распахнутыми глазами глядя на этот эту это безобразие!
Со всех стен на меня смотрели любовно заключённые в рамочки портреты смутно знакомого мужчины. Тёмные волосы, тёмные глаза, широкие брови и модная тут, видимо, щетина. А ещёпривлекательное тело и опасно-хмурый вид, наверняка, привлёкший не только глупенькую Таис
А хорош некромантик,пробормотала я, брезгливо скинув ещё один снимок с огромной кровати, и устало растянулась на шёлковых простынях.Неудивительно, что девчонка совсем умом тронулась. Хотя, было бы там, чему трогаться