А потом спросил, играет ли Степан в покер. Получив утвердительный ответ, достал из ящика стола колоду карт и положил её рубашкой вверх перед недоверчивым сорокалетним мужиком. Вытащил из середины одну, не выбирая, и пододвинул, прижал пальцем, чтобы Степан не перевернул её машинально:
Сосредоточься и скажи, какого цвета масть?
Степану сразу пришёл на ум красный.
Так. А теперь скажи, там персона или мелочь? Всё, что первое приходит на ум, говори, не рассуждай и не пытайся найти рациональное. О чём подумал?
Только подчиняясь военной субординации, Степан выполнял указания. Будь Федосов чином помладше, распрощался бы и никогда больше не возвращался.
Человек, мужчина. Там король или валет?
Но-но-но! Не загоняй себя в рамки! осадил генерал. Эх, уже и картинку себе представил, а?
Степан неопределённо пожал плечами.
Давай сначала. Представь, что это необычные карты, левой рукой Федосов снял другую, верхнюю карту с колоды и перевернул лицом.
На ней не было привычной картинки с красными «бубнами» или чёрными «трефами»целая иллюстрация с сюжетом. Карты таро, так, кажется, они назывались. На жёлтой тарелке с символами сидело подобие сфинкса. Тарелку нёс на спине красный дракон, а по углам в облаках сидели золотые существа, среди них был, кажется, один ангел, одна корова И вдруг на Степана накатило дежавю, он даже моргнул несколько раз. Генерал отреагировал:
Что увидел?
Дежавю неохотно признался.
Старик рассмеялся по-доброму, убрал палец с закрытой карты, запустил карту со сфинксом по полированной поверхности в сторону Степана и откинулся в кресле:
Дежавюнаше всё. Однажды ты уже сидел передо мной. И вытащил «Колесо судьбы». Так называется эта карта. Таро, да. Ты не смотри, я на картах не гадаю, у меня к ним исключительно научный интерес. Тестировать новичков, которые о таро не подозревают, проще. Забери себе на память своё «Колесо».
Степан вопросительно посмотрел на первую карту, продолжавшую лежать рубашкой вверх.
Э, нет, погоди! Что там, я сам не знаю. Вот, нарисуй, что видишь, и пододвинул белый лист с ручкой, поморщился еле заметно. Да не как художник, а форму изображённых предметов.
Степан черканул человечка с поднятыми руками и внизу по бокам два круга. Подумал и дорисовал повозку. Получилось, как будто человечек ехал на скейте. И только тогда Федосов перевернул карту:
«Верховный жрец» символизирует наставника Да, гм, чему удивляться?
Хотя удивляться было чему, например, колесам на скейте. На карте две круглые тонзуры почтительно склонялись перед поднявшим руки изображения Римского Папы в красном одеянии. Да и красного цвета на карте действительно было много. Степан хотел было спросить, какое отношение имеет к этим картам покер, но сообразил: генерал хотел его дезориентировать.
Открытие возможностей своего разума одновременно и удивило, и огорчило Степана. Он привык к рациональной составляющей своей жизни: на службе, если заниматься гаданием на кофейной гуще, авторитета не заработаешь. Но по совпадению, как раз подумывал выйти в отставку, чтобы открыть собственный бизнес.
Старший сын грезил об одном вузе, оплата в котором напоминала цену полёта в космос. Да и семилетнему сыну хорошая спортивная секция не помешала бы. Поэтому Степан, скрепя сердце, согласился со своим испытательным сроком на полгода. «Не понравитсяуйду!»предупредил генерала. А тут вон как получилось Полгода прошло и всё само развалилось Не помогла интуиция фсбэшным экстрасенсам.
Потом, после того, как команда, наконец, была собрана, Федосов показал и другие технологии для развития интуиции, но для многих пацанов карты остались любимой игрой. Запомнилось первая совместная планёрка. Обсудили концепт проекта, а потом, когда прозвучал риторический вопрос: «Вопросы есть?»Юхан прошёлся предвкушающим озорным взглядом по собравшимся и спросил, невольно потирая ладони:
Ну шо, таки по картёшке?
И Старик развеселился: чем бы дети не тешились, лишь бы не пошли на улицу без надзора экспериментировать.
На середину конференц-стола выскользнула пачка знакомых всем карт обычного игрального размера, но с начинкой от таро; а также шлёпнулась пачка новых чёрных конвертов.
Юхан с Данилой, кстати, единственные, кто здесь не имел военного чина, сбежали в угол кабинета, где расфасовали по одной карте в чёрный конверт. Затем возложили результат работы на середину стола. Если бы все начали играть в покер, выражения на лицах были бы точно такими жезагадочными и сосредоточенными, подумал Степан. И каждый хотел выпендриться перед остальными.
Почему генерал поощрял такое мальчишество? Мало того, перед сигналом к старту, включил телевизор с новостями, а сам нарочно звонил родственникам, шутил и отдавал ценные указания. Весь акустический бедлам объяснил позже:
Не всегда вы будете работать в тихой обстановке и тет-а-тет с объектом. Вы должны научиться управлять эмоциями в шуме улиц и в движущемся вагоне метро. Пусть над вами петарды свистят, вы должны уметь сосредотачиваться. Над этим начнём работать уже завтра, а сейчас показывайте.
Кто много смеётся, тот потом много плачет, вспомнилось ненароком. Степан для себя сделал вывод: шутки расслабляют в первую очередь того, кто их выдаёт. Так у Юхана, вытянувшего карту с солнечным арканом, на белом листе были нарисованы звёздысимволы совсем другой картинки. На гогот новых коллег отшутился:
Я таки разумею, шо наикошернейшая песня «Звезда по имени Солнце» вам не знакома, камрады?
А Егору попался «Повешенный», карта, если верить Старику, нестрашная. О значении в тот день никто не думал, все смотрели на «угадайку», интуитивный рисунок. И рожа у Егора была наидовольнейшая, когда сравнили рисунок, изображающий цифру четыре и большую букву «Т». Рядом с ней стоял человечек, подбоченившийся фертом и с короной на голове. Пусть детали увиденного мысленным взором были разбросаны, но в целом совпадали с формами аркана.
А потом, в отсутствие Старика, на отдыхе, пацаны придумали отдельный вариант игры. Бралась новая колода, случайный свидетель вакханалии тусовал. А дальше
Если бы генерал видел свой отряд на отдыхе, его ещё тогда хватил бы инсульт. Но Федосов не видел, хотя и чувствовал. Звонил кому-нибудь и интересовался происходящим. Тот, кому звонил, выходил из бара или дома на улицу и отчитывался: «Дома. Смотрю боевик, товарищ генерал! Уже досматриваю! Сейчас спать пойду!» И тому подобное.
На следующий день генерал видел по опухшим рожам, какие боевики смотрела половина группы, и устраивал тренировки на плацу, заставляя работать мозгами во время многокилометровой пробежки.
Играл ли в такие карты Степан? Разумеется. Но он умел останавливаться и не напивался вдрызг, как пацаны помоложе.
Усложняем? Егор провокационно, с насмешкой, смотрит на него.
Давай!
Ручки! Ручки! тут же подсаживается рефериДанила, про профессии банковский служащий. Следит за тем, чтобы никто из противников не подогнул угол новенькой карты, чтобы хотя бы масть угадать.
Задача игроковназвать правильно цвет, масть и возраст карты. Кто окажется дальше от правильного ответапьёт пятьдесят грамм водочки. А значит, теряет хватку и завтра будет пыхтеть под злым взглядом Старика до крови из носа.
Данила тасует колоду и осторожно стягивает верхнюю карту посередине стола. Егор кивает, мол, ты первый. Степан заносит ладонь над полосатой рубашкой:
Красное!
Теперь Егор, легко в воздухе проводит над картой, как фокусник:
Согласен. Ромби.
Степан проверяет. Интуиции всё равно. Но ход делать надо:
Джек
!
Девятка, насмешливо предлагает соперник.
То был единственный вечер, когда Степан домой вернулся даже не пьяненькимв пограничном состоянии протеста тела против разума. Утром сделал правильный вывод и больше не участвовал в вакханалиях.
Егордругое дело. Он умудрялся даже в усложнённой версии игры, когда наливали угадавшему. Находящийся под алкогольными парами, Егор мог продержаться дольше остальных. Но такие игрища были относительно редкими и, что не нравилось Степану, почти всегда проходили в присутствии Старика, которому был интересен резерв каждого. Не то чтобы майор Матвеев был против экстрима, но ведь можно и другие способы придумать, менее чреватые последствиями.
В тот февральский день, когда команда выехала на шашлыки за город, во время очередной проверки на самую выносливую печень Егор и выдал своё пророчество. Старика в тот день с ними не было, может, он бы более серьёзно отнёсся к случившемуся. А таквсе посмеялись и забыли
Глава 3. О этот дивный пиксельный мир!
Макс
И снова воронка переместила из Места-где-нет-желаний в Игру. Здесь мысли потекли резвее, хотя постоянно казалось, что взамен за развлечение стиралась память. Вроде, только что думал о чём-то важном, прыжоки одна звенящая пустота.
И потом. Если я действительно находится под гипнозом, то почему состояние нестабильное? Вот это всё: прыжки в игру и безвременные паузынапоминало торт Наполеон, который любила печь на дни рождения жена.
КАКАЯ ЖЕНА?
Опять вопрос остался без ответа. Игра отвлеклаперед глазами возникла карта, надо сказать, весьма скудного по инфраструктуре городка. Сейчас я находился в аптеке, на карте это показывал красный крест. Чуть дальше от аптеки был помечен бар, видимо, чтобы удобнее было бегать за лекарствами после неудавшейся пирушки. Самое близкое к домуздание библиотеки. Успел подумать, что стоит туда заглянуть, наверняка там будет необходимая информация и какой-нибудь бонус.
Карта определяла местонахождение ещё нескольких зданий: магазина, спортивного клуба, автосалона, казино, но самой интересной локацией показался вокзал, под которым на карте было написано «На реставрации». Едва подумал, как тело рвануло по направлению к вокзалу. Пешком.
«А не заглянуть ли нам в автосалон?»подумал я, отметив про себя отсутствие усталости, но тем не менее рассекать на байке было бы проще. В той же GTA можно было позаимствовать любую машину, а здесь как назло транспорт почти не попадался. Машины либо проезжали не останавливаясь, либо ноги сами проносили мимо редких припаркованных байков, автомобилей. Глаз успел выцепить даже велосипед у магазина.
Дорога до вокзала заняла семь минут сорок семь секунд.
Тело подошло к стене, не имеющей «ни окошек, ни дверей», ни других признаков того, что называется железной дорогой. Обе ладони коснулись стены, и я вдруг услышал приглушённый шум приходящего поезда, его пыхтения и свистов, издаваемых по воле главного машиниста.
Так вот в чём дело! Это выход! я догадался-таки. А его тело уже неспешно шло назад, болтая руками. Значит, мой квест закончится именно тут. Ну, спасибо за подсказку
Чуть было не сказал про себя слово «друг» и спохватился. Загипнотизировать человека так, чтобы он прожил минуту как вечностьжестоко даже для врага, а ведь вряд ли шутник был посторонним человеком.
Тем временем тело дошло до главной дороги в городе и остановилось. И там меня вдруг «отпустило». Ощущение контроля пропало, и я осознал, что теперь ноги мне подчиняются. Правда, как и в прошлый раз, когда попытался заговорить с девушкой, получил ощущение вязкого киселя, тормозящего действия. Но со временем я понял: если озвучивать вслух свои намерения, то тело слушается быстрее. А случилось это благодаря казусу.
Сначала пришла идея сходить в магазин, чтобы убедиться в некредитоспособности: по идее, в игре должны были быть подсказки, статы и логи. Но гипнотизёр отправил меня в очень оригинальную игру без «консоли», если она и была, то явно пока не желала быть обнаруженной.
Итак, я подумал посетить магазин, и тело шагом скучающего бездельника отправилось в заданном направлении. «А смысл? осадил внутренний критик. Лучше уж заглянуть в библиотеку. Вдруг тамошняя библиотекарша подкинет руководство по эксплуатации этого дивного пиксельного мира?» Тело на изменение решения не отреагировало.
Тпр-ру, стоять! раздражённо вслух сказал глупому «скафандру», и ноги незамедлительно остановились, как вкопанные, в библиотеку ша-гом марш!
Тело развернулось и спустя восемь минут шестнадцать секунд ткнулось в дверь с табличкой «Городская библиотека имени Александра Сергеевича Пушкина». По иронии, имя отца русской литературы оказалось в неубиваемых закромах памяти, зато спроси кто сейчас меня, что написал этот Александр Сергеевич, вряд ли этому некту я бы смог дать ответ. Резинка, прошедшаяся по прошлому, была избирательна, как летний ливень, мчащийся полосой.
Библиотекарем оказался чёрный кот. Он потёрся о ноги и выпустил несколько искр. Животина прошагала вперёд, вопросительно оглядываясь. Остановившись у стола с зажжённой лампой, запрыгнула на него. Опять жени закадрового голоса, ни всплывающего текста.
Здравствуйте. Посоветуйте, какую книгу мне нужно прочитать?
Кот чихнул, и от звука выдвинулся небольшой ящик на невысоком шкафу. Я подошёл. «Библиотечный каталог» значилось на шкафу, а на рекомендованном ящичке с прямоугольниками внутри«Сказки». Вытащил наугад первую попавшуюся карточку: «Тысяча и одна ночь».
Ну, давайте, неуверенно согласился, чувствуя себя идиотом.
На огромном стеллаже, верхняя полка которого терялась под высоким сводом, замерцал один корешок, и восхитительное чувство опьянения информацией нахлынуло на сознание. Это был очень удивительный гипноз. Успела промелькнуть мысль: возможно, я подписался на какой-то эксперимент, а не проспорил из-за бухла. Это ж надо такое придуматьсодержание книги восстанавливается в памяти Двенадцать секунди готово.
В качестве комплимента гипнотизёру я вытащил ещё одну карточку наугад, попались «Сказки народов мира». После подтверждения согласия замерцал другой корешок, и вслед за нимновый поток слов и образов загрузился в память.
Третьего выбора не сделал. Во время чтения «Сказок народов мира» одна история ошеломила настолько, что испортилось настроение. А ещё появилось желание уйти куда-нибудь и обдумать подсказку, если это была она.
Одна из восточных сказок повествовала про падишаха, любителя историй. Он часто приглашал к себе путешественников, чтобы послушать их рассказы о чудесах в заморских странах. Однажды во дворец пришёл колдун и погрузил правителя, с его разрешения, в волшебный сон. Против своего ожидания падишах оказался в теле бедняка и вынужден был скитаться и голодать несколько лет. Когда жизнь его окончательно скатилась под плинтус настолько, что падишах готов был драться за лепёшку, он очнулся в своём дворце с криком: «Отдай мою лепешку!». С удивлённых приближённых прошло всего несколько минут, в то время как правитель прожил много лет жизнью своего подданного.
Мораль сказки была понятна: чтобы стать хорошим правителем, он должен испытать все невзгоды. Значит, я кому-то там, в реальной жизни, так сильно насолил, что теперь должен будет прожить вечность в двух мирах? Не случайно же котяра ткнул носом в сказки, которые, как известно, ложь, да в них намёк
Как бы то ни было, ясной подсказки, что делать в этом игровом гипнозе, я не получил. Либо не понял. В жизни было проще: если не удавалось проходить уровень, можно было получить подсказку извне. Я мысленно вздохнул, попрощался с котом и приказал ногам идти в магазин.
И вот тут игра, наконец, смилостивилась. Вернее, показала, что всё сделано, как должно. Хвостатый библиотекарь мяукнул и ловко смахнул хвостом к моим ногам два прямоугольника, на первый взгляд похожие на визитки. Я протянул рукуи свершилось! Женский голос равнодушно констатировал:
Поздравляем, вы заработали один кредит.
Миги бонусы исчезли, очевидно, поместились в игровую корзину с плюшками.
« Вы б ещё талоны на хлеб выдали!»мысленно покачал головой, пока ноги несли к магазину. Тем не менее, стало интересно: один кредитэто сколько? И на что его можно потратить? Ответ не заставил себя долго ждать.
Магазинные двери раздвинулись, пропуская покупателя, и Если бы я мог, то в эту минуту просто рыдал бы от смеха. Магазин только снаружи напоминал небольшой супермаркет, а внутри это был сельский комок времён Перестройки. Что за «Перестройка» всплыла в памяти, я решил оставить все вопросы относительно обрывков воспоминаний на более серьёзный момент, потому что сейчас было откровенно весело. В этом пафосном снаружи и скудном внутри магазине, справа от выхода, находилась одна единственная полка. На ней важно стояли бутылки молока с этикетками, на которых была нарисована белая корова с чёрными пятнами, и небольшие буханки белого хлеба.