Миновала холл и вышла на лестничный пролет Вот это да! Сердце пропустило удар
По ступеням неспешно спускалась девушка. Шикарная грива каштановых волос, уложенных в идеальные локоны, красная блуза, короткая черная юбка, обтягивающая узкие бедра А к тонкому запястью, окольцованному черной слизью, тянется шлейф!!! Это она, моя цель!
И тут, едва лишь я сделала шаг вперед, чтобы последовать за незнакомкой, как почувствовала: маг-кулон похолодел. Ощутила смену температуры через ткань футболки. Траклитову мать! Энергия закончилась! Как не вовремя
Я ведь даже лица не разглядела.
Без магии не вижу слизкого шлейфа, а заменять энергию кулона на свою жизненную совсем не хочется. Одной лишь Диаре известно, сколько прожитых лет из себя высосу Не вызывала никакого энтузиазма мысль о возвращении в юношеское тело. По-моему, это дикость несусветнаяподросток с мозгами взрослой девушки. М-да
Вот в такие моменты и понимаю: как было бы классно родиться магом, а не человеком. Тогда б по моим венам бежала совсем иная кровь, и мне не приходилось бы тратить уйму денег и времени на поиск качественных маго-кулонов, которые заряжают меня энергией.
Без таких артефактов-батареек, как я называла их про себя, использовать силу рискованно. В прошлый раз повезлозабрав у себя пару годков, сумела-таки остановиться, но не уверена, смогу ли теперь. Слишком взбудоражена ситуацией: кончики пальцев покалывает, в горле першит от сухого зуда. Кто знает, когда «повезет» встретить темную снова. Вдруг это мой единственный шанс за много лет?
Если не подберусь поближе прямо сейчас, та просто-напросто потеряется из виду, и я буду проклинать себя, что не кинулась за ней вдогонку. Хотя укорачивать расстояние очень опаснонезнакомка может заметить меня.
И как быть?..
Тем временем девушка продолжала спускаться, отдаляясь все больше. Шаг, второй Уже видна лишь ее макушка каштанового цвета«Траклит ее побери!» выругалась я и рванула к лестнице, движимая неукротимым желанием своего сердца. Сердца, которое за долгие десять лет настолько сильно пропиталось жаждой мести, что его хозяйке в данный момент приходится прибегать к стальному самоконтролю, чтобы не наброситься на злодейку немедленно!..
«Всему свое время и место», я словно заклинание повторяла про себя эту поговорку и, крепко сжимая кулаки, так что ногти впивались в ладони, бежала за своей целью. Не выпускала из виду ни на секунду. На ходу невольно задевала прохожих, но все равно решительно двигалась вперед, успевая лишь тихо извиняться в ответ на возмущенные реплики.
Оказавшись на улице, темная неспешно пересекла дорогу и скрылась в высоком здании отеля. Там она воспользовалась лифтом, в который вошла одна, и поднялась на четырнадцатый этаж. Высоковато Могу не успеть. Будем надеяться, что коридоры здесь длинные
И вправду длинные! Я вбежала в узкий пролет, в тусклом свете сразу принялась выискивать незнакомку. У тележки, набитой аккуратно сложенным постельным бельем и предметами туалета, копошилась девушка с гулькой на макушке и в серой униформе. Впереди еще одна работница смахивала пыль с настенных картин. За ней промелькнул стройный женский силуэт, каштановые локоны блеснули в свете потолочных ламп. Это она! Так, вижускрылась в номере Не отрывая глаз от двери, я перешла на бег. То, что несомненно привлеку внимание служащих отеля, меня не волновало. Не рванут же они за мной, у них наверняка работы полно. Ну и бежит какая-то девчонкачто тут такого?
Остановилась у входа в номер, чтобы перевести дух. Страх сковывал легкие, словно их перетянули жгутом, и, если бы не адреналин, пульсирующий в венах, я б, наверное, уже давно задохнулась Вдох, выдох Еще мгновение Закрываю глаза, делаю глоток храбрости и решительно хватаюсь за серебряную ручку. Поворачиваю, слышу отчетливый щелчок. Повезло, что не заперто на замок! Толкаю дверь и вхожу.
Большая кровать у окна, через которое льются алые лучи закатного солнца, тумбочка, шкаф, письменный стол, кресло А девушки нет! Ошиблась номером?
В ушах набатом гудел бешеный пульс, вытесняя внешние звуки, и я не сразу уловила шум струящейся воды. В ванной кто-то есть Может, все же попала по адресу
Нарастающая паника застряла колючим комом в горле. Я сглотнула. Отступать уже нельзя. Просто открою дверь, посмотрю на темную и убегу А что? Отличный план для самоубийцы
Вдох-выдох. Все получится.
Неожиданно воду перекрыли. Сердце затрепетало в груди, как ночной мотылек, бьющийся в стекло, пытающийся вырваться к источнику света. Секунда, вторая. Я четко слышала шаги. Приготовилась делать ноги, как только увижу лицо выходящей из ванной.
Дверь распахнулась, а я, забыв обо всех своих намерениях, недоуменно застыла как вкопанная. Я была обескуражена наплывом смешанных чувств: замешательства, возмущения, настороженности. Передо мной стоял высокий, мускулистый, полуобнаженный мужчинаиз всего одеяния только махровое полотенце вокруг бедер Да уж, попала так попала
В настоящий момент
Выскочив на улицу, остановилась на секунду, чтобы отдышаться. Не тут-то было. Воздух был пропитан гарью. Натянула футболку на нос, в кармане нащупала фон и, набрав Венессу, поднесла гаджет к уху. Шли гудки, я осторожно пробиралась через скопище народа. Это, видимо, те, кто уже успел благополучно выбраться из торгового центра.
«Траклит тебя побери, Венесса! Возьми трубку» мысленно бранилась я, чувствуя, как внутри возрастает напряжение.
Волновалась за подругу очень сильно.
И тут услышала ее звонкий голосок в трубке. Наконец-то! Словно камень с души
С Венессой все было в порядке. Она и еще несколько магов, ведомые командой спасателей, уже подбирались к выходу из горящего здания. Я дождалась свою красавицу, потом ее осмотрели медики и, не обнаружив ничего подозрительного, отправили нас прямиком домой, даже магмобиль вызвали, как и всем пострадавшим, кому не нужно было в госпиталь.
По возвращении я поведала Венессе о встрече с полуголым, суровым красавцем и о том, что упустила темную. А подружка, в свою очередь, рассказала о взрыве.
Глава 2. Заносчивый маг и неожиданное приглашение
Первые несколько дней после происшествия телеблоки гудели новостями, нагоняя ужас на столицу. И все это время в городе было непривычно пусто, тихо. Еще бы, как-никак объявились темные!
Траклит! И у этой фирмы очередь набежала на месяц. Все с ума посходили, что ли? ругалась Венесса и нервно тыкала по кнопкам фона, наматывая круги по нашей крохотной двушке.
Ну а что ты ожидала? Всем одновременно захотелось установить в своих домах барьеры, сигнализирующие появление недружественной силы. Зря ты волнуешься. Уверена, что владелец нашего комплекса апартаментов позаботится об этом сам и на все двери подъездов скоро установят подобные отмашки. Да и ко всему прочему, вряд ли темные нагрянут сюда. Чего они тут позабыли? высказалась я и, закрыв пособие по магической биологии, отодвинула его к стопке книг.
Пока все нервничали из-за темных, я волновалась совсем по-другому вопросувсе мысли крутились вокруг моего поступления. Поэтому с утра до вечера занималась зубрежкой, чтобы хоть как-то отвлечься от томительных переживаний.
Следовало отдать должное мэру. Он быстро отреагировал на сложившуюся ситуацию. На улицах появился дневной патруль, количество ночевиков, как вещалось, удвоили, а новости, вселяющие в массы страх, прекратили регулярно крутить по блоку. И вскоре после принятых мер все вернулось на круги своя.
Столица расцвела пестрыми одеяниями прохожих, заполнилась шумными разговорами и ревом пролетающих по автострадам мобилей. Даже уличные артисты повылезали из «нор», разбавляя городскую повседневность своими представлениями. В Галлике вновь закипела жизнь.
Письмо из академии так и не пришло, но отчаиваться было не в моих правилах. До начала учебного года оставалась неделя, и в эти рекордные сроки я сумела отправить десятки заявлений в другие высшие заведения. Ни одно из последних, конечно, не сравнится с АНС, но выбирать не приходится.
План был таков: я стану лучшей студенткой. То, что это мне под силу, и сомневаться нечего. А потом разжалоблю ректора просьбой оформить мой перевод в АНС. Раньше такое случалось, а значит, пусть и редко, но подобное все же практикуется. Почему бы и мне не попытаться?
На торжественный бал Академии Стражей, что был организован незадолго до начала занятий, Венесса отправилась в паре со своим парнемКрисом. Я всегда недолюбливала этого заносчивого типа, и моя неприязнь стала острее, когда узнала, что и тот сумел пробиться в ряды студентов АНС. Хотя удивляться на самом деле было нечемуКрис принадлежал к благородному семейству магов. А то, что академия кишит такими вот отпрысками знатных родов, известно каждому.
Праздничный прием в маг-заведении, на который мне удалось получить приглашение, я намеревалась пропустить. Во-первых, друзей, которые могли бы составить мне компанию, не нашлось, а в одиночку на балу появляться не хотелось. А во-вторых, не любила я подобные мероприятия. С детства к ним охоту напрочь отбило.
Вот почему в этот вечер, кстати, дождливый и весьма унылый, я посиживала в гордом одиночестве на уютном диванчике, перед телеблоком, со стаканчиком ванильного мороженого в руках. Показывали какой-то романтический фильм. Влюбленные относились к разным фракциям, между ними имелись непреодолимые, по-видимому, препятствия, к тому же наличествовала куча враговв общем, все было как надо.
Я завороженно глазела на чувственно целующихся актеров, облизывая холодную ложку, и не сразу расслышала стук в дверь. Очнулась и подскочила на ноги, когда в квартиру долбились уже весьма настойчиво. Ну, погодите! Сейчас по голове постучу этим полуночникам!
Однако кто же этот незваный гость? Странно
В подъезд, кроме жильцов и их близких, никто не может зайти. Венесса предупредила, что будет гулять до утра. Значит, либо дверью ошиблись, либо это снова тот мальчуган с пятого этажа, с которым мы лифт как-то раз не поделили. Вот он мне и докучает с тех самых пор. Так бы и оттаскала проказника за его медно-рыжие кудряшки, но рука на ребенка не поднимается
Да иду, иду уже! рявкнула злобно в ответ на оглушительный стук и потянула за ручку.
Передо мной, опершись рукой о дверной косяк, стоял Крис. Каштановые волосы, которые обычно хаотично ниспадали до самых плеч, были аккуратно зачесаны назад, однако на этом, в принципе, какие-то намеки на стремление выглядеть опрятно и заканчивались. Галстук развязан, перекинут через плечо, на рубашке расстегнуты несколько пуговиц. На лице красуется хмельная улыбка, правую щеку рассекает алая царапина, а в золотых глазах, как всегда, беснуется безумие. Меня хронически выворачивало наизнанку, когда он так смотрел на меня.
Венессы нет, отчеканила сердито, прежде чем он успел раскрыть рот. И тут же захлопнула дверь перед самым его носом.
Поделом нахалу! В следующий раз не будет врываться в чужую обитель и портить приятный вечер в одиночестве. Только сделала шаг по направлению к гостиной, как услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа и остановилась. Траклит побери мою добросердечную подругу! Зачем она ему ключ-то дала?!
Раздался щелчок. Дверь вновь распахнулась.
Слушай, Крис. Не мог бы ты подождать Венессу в х-м-м подъезде, допустим? язвительно поинтересовалась я, повернувшись лицом к входящему.
Тот, не говоря ни слова, вихрем ворвался внутрь и замер в неприличной близости от меня.
Мы с Несс повздорили, произнес юноша охрипшим голосом и осторожно приподнял мой подбородок. Заглянул в глаза.
От него пахло алкоголем и сладкой мятой. Странное сочетание. Я недовольно вздохнула.
И ты пришел, чтобы помириться?
Почему-то была уверена, что ссора произошла по его вине. Даже стало любопытно, что на сей раз учудил этот придурок. Однако лезть в их отношения не намеревалась, поэтому решила не вникать в детали. Зато стало ясно как белый день, кто ему щеку расцарапал. Да, моя подругане из робкого десятка.
Мотнула головой, чтоб избавиться от неприятного прикосновения мужских пальцев, и сделала шаг назад.
Если не веришь, проходи, убедись сам. Венессы тут нет.
Пожала плечами и, зачерпнув тающее мороженое, сунула ложечку в рот.
Я не к ней пришел, а к тебе
Сказать, что была удивлена, ничего не сказать. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Я едва не поперхнулась. Прочистила горло, собираясь с мыслями, но так и не смогла вымолвить ничего путного кроме:
Ты пьян. Давай-ка вызову такси, и тебя быстренько доставят домой, а?
Лицо Криса исказила злость. Золотые глаза яростно сверкнули. Он стал приближаться.
Шаг
Второй
Я попятилась и выставила руку с мороженым вперед. Юноша насмешливо хмыкнул в ответ на мою ребяческую попытку остановить его. Резко перехватил мои запястья и крепко сжал их.
Шаг, другой Аккуратный толчок, и моя спина соприкоснулась с твердой стеной.
Вздрогнула, невольно выпустив мороженое из рук. Лакомство беззвучно упало на ковер. Мой ошарашенный взгляд поймали золотые глаза Криса.
Реми, не строй из себя недотрогу. Я слышал, что человеческие девчонки мечтают провести ночь с магом, склонившись, шептал в мои губы этот заносчивый тип.
И тут во мне вспыхнула дикая ярость. Да кем он себя возомнил?!
Нет, если б этот придурок в любви признался, я бы еще поняла, простилас каждым может случиться. Но Крис решил ужалить в самое сердце. Разве не в курсе, что я не то что на дух не переношу, а презираю всем своим существом магов, которые ставят себя выше людей!
Да и вообще, разве мы не в Вениуме находимся? Империя Единства, как-никак, где все граждане равны По крайней мере, я так думала, когда решила бежать из родных краев, ставших для меня очень опасным местом. А в итоге оказалось, что в этом государстве всем заправляют маги. Люди так им в довесок.
Хотя, должна признаться, если б род Беллеморов не создал империю смешанных кровей, война между расами, наверное, продолжалась бы по сей день. Так что уж лучше так. Возможно, в будущем все еще изменится. Во всяком случае, я верю в это. Ведь не раз уже сталкивалась с действительно благородными чародеями. И таких немало. Эти мысли вихрем пронеслись в голове, и я вернулась в реальность.
Из стальной хватки мужских рук было не выбратьсядаже не стала пытаться. Зато на ум пришла другая, куда более интересная идея: нанести удар по его глупой гордыне!
Легко подалась парню навстречу, оставив между нашими губами считанные миллиметры. Мы прожигали друг друга ядерными взглядами, которые, казалось, вот-вот сцепятся в ожесточенной схватке, стоит одному из нас хотя бы пошевельнуться.
Да, ты прав. Я бы с превеликим удовольствием провела ночь с магом Уверена, это было бы незабываемо! ласково зашептала я, ощущая его тяжелое дыхание на своих губах. И тут же сменила тон на более снисходительный: Однако такое отребье, как ты, ничего из себя не представляющее и всегда пользующееся семейными связями для удовлетворения своих «хотелок» и решения проблем, уж простименя совсем не возбуждает. Боюсь, здесь даже ни соцветия, ни таблетки не помогут.
С этими словами я ехидно улыбнулась, не отрывая взгляда от лица Криса. Оно, как ожившее полотно, сменяло краски, иллюстрируя все новые и новые эмоции: брови сдвинулись к переносице, придав угрюмости, губы растянулись в лютом оскале, а глаза, налитые расплавленным золотом, вспыхнули ненавистью.
Похоже, я его задела
Следующие несколько секунд мы не двигались. Взволнованно дышали друг другу в губы и молчали. Диалог вели наши глаза Нет, нет, даже не так. Мы сражались взглядами, как гладиаторы мечами.
Удар Лязг железа. Снова удар.
Казалось, воздух вокруг нас накалился, еще чуть-чутьи искры полетят в разные стороны.
Но потом произошло что-то странное, неприсущее натуре Криса. Маг освободил меня, отступая на шаг, а в его глазах отразилась мучительная боль. Он даже в лице изменилсяне сумел сдержать выплескивающиеся через край эмоции.
Неужели жалеет о своем поступке? Что-то с трудом верится. Впрочем, если он и вправду раскаивается, наблюдать за угрызениями его совести меня совсем не тянет.
Ловко проскользнула между застывшим статуей парнем и стеной, сняла с рогатой вешалки кожанку, набросила ее на плечи и, запрыгнув в первые попавшиеся ботинки, пулей вылетела из квартиры. Не желала находиться рядом с Крисом ни секундой дольше. Первым делом проверила, лежит ли фон в кармане домашних штанов, а потом вызвала лифт.
Студеный вечер постепенно утопал в ночи. На улицах зажигались первые фонари, привлекая стаи насекомых, которым и мелкий дождик не казался преградой. Я плотнее укуталась в куртку и пошла куда глаза глядят.