Мия без труда попала на борт и проникла в пассажирский бокс к женщине. Изменяться в человека девушка не спешила, боялась камер и датчиков. Так Лора и летела всю дорогу, не подозревая, что не одна в боксе.
Спустя семь минут планолет сел, и женщину под руки вывели на улицу. Местом посадки оказалась территория тюремного детдома. В это время младшая группа уже позавтракала и с веселыми криками играла на детской площадке перед своим корпусом. Туда Лору и проводили. Мия осторожно следовала за женщиной, стараясь не попасться на глаза охранникам.
Детей на площадке оказалось очень много. Маленькие мальчики и девочки были одинаково коротко подстрижены, и носили одинаковую серую одежду. Казалось, что все малыши на одно лицо и узнать кого-то в этой серой массе было невозможно, но только не для Лоры.
С минуту женщина стояла в стороне, скользя глазами по толпе маленьких непосед, как вдруг вздрогнула. Она закрыла рот ладонью, а по щекам градом полились слезы.
В этот момент один из малышей отделился от остальной группы и с криками «Мама!!!» помчался к Лоре. Охранники отпустили женщину, и она бросилась мальчику навстречу.
Если бы Тотем Мии умел плакать, он бы плакал. Даже охранники не смогли спокойно смотреть на эту сцену.
Лора смеялась и плакала одновременно, сжимая в объятьях любимого сына. А мальчик уткнулся носом в ее плечо и крепко схватил за шею.
- Мама, мамочка, - повторял мальчик, задыхаясь от слез.
- Я больше никому тебя не отдам, мой маленький принц, - тихо шептала женщина, слышишь, никому.
Прервать семейную идиллию военные решились не сразу. Мужчины смущенно стояли в стороне и поглядывали на часы. Наконец, один из них не выдержал и сказал:
- Вам пора.
Второй мужчина взял женщину под локоть и попытался сдвинуть с места. Женщина вцепилась в ребенка и процедила сквозь зубы:
- Без сына, я никуда не пойду.
Мия видела, как ее правая рука плавно потянулась к тому месту, где был спрятан пистолет. Ситуация выходила из-под контроля. Мия занервничала и приблизилась к Лоре.
- Не волнуйтесь, мальчик полетит с вами, - успокоил военный.
Его слова успокоили женщину. Она убрала руку от своей ноги и последовала за мужчинами.
Лору с Микосом посадили в тот же скоростной планолет и куда-то повезли. Мия следовала за ними неотступно. Как только в пассажирском боксе закрылась дверь, женщина дала волю своим чувствам. Только сейчас Мия увидела, насколько сильна материнская любовь. И без того страстная и импульсивная Лора, вернув любимого ребенка, теперь топила его в любви и ласке. Она шептала, как любит его, как скучала, но не могла приехать, покрывая сына поцелуями. А мальчик все также сильно сжимал ее шею и боялся отпустить. Не в силах смотреть на это душераздирающее зрелище, Мия отвернулась. Только однажды любопытство заставило девушку повернуться и взглянуть на Лору. Когда Микос произнес один простой вопрос:
- Мама, а где папа?
Лицо женщины резко изменилось, и она тихо ответила:
- Мики, у тебя больше нет папы, только мамочка.
Но на тот момент мальчику было достаточно и этого.
Не прошло и десяти минут, как пассажиры почувствовали легкий толчок. Планолет приземлился. Лору с Микосом вывели на улицу.
Девятый округ шестого сектора встретил будущих жильцов теплой и солнечной погодой. Лора несла сына на руках, а охранники показывали дорогу к новому дому.
Мужчины подвели мать с ребенком к одному из типовых частных домов и открыли входную дверь. Лора вошла внутрь. Военные остались на пороге.
- Это Ваше новое место жительства. Вот ключ, - с этими словами он протянул женщине ключи от входной двери. - Все инструкции вы найдете на информационном табло в гостиной, удачного дня.
Лора понимающе кивнула, и мужчины направились обратно к планолету.
Только когда Лора заперла с внутренней стороны входную дверь, мальчик разжал ручки и слез на пол. Микос начал озираться по сторонам и спросил:
- Мы разве не вернемся домой?
- Нет, мой хороший, теперь наш дом тут, - со слезами ответила Лора.
Спустя час девушка все еще не решалась нарушать семейное счастье, она сидела посреди гостиной и ждала подходящего момента.
Лора наслаждалась общением с сыном, который немного оттаял и теперь без умолку рассказывал о своей жизни в детдоме. В основном это были детские истории про однокашников, друзей, соседей по кроватям и воспитателей. Внезапный отрыв от роскоши и услужливых нянек, казалось, прошел для ребенка бесследно.
Когда в разговоре произошла пауза, Лора попросила мальчика посидеть на диване и подождать. Сама же сняла одну из туфель и, отогнув стельку, вынула оттуда маленькую металлическую пластинку. Взяв устройство и надев обувь обратно, женщина нажала в центр пластины, в результате чего загорелся зеленый индикатор. Микос с интересом наблюдал за манипуляциями матери и не мешал.
Лора взяла пластину и стала ходить по дому, водя устройством вправо, влево, вверх, вниз. Все это время индикатор цвета не менял. Мия не понимала, что пытается найти женщина и просто ждала, когда та закончит поиски.
Когда Лора ушла от Микоса в другую комнату, Мия услышала, что мальчик заплакал. Он панически боялся снова остаться без мамы. В какой-то момент малыш соскочил с дивана и хотел было пойти искать Лору, но боялся ее ослушаться, ведь она попросила сидеть и ждать. Мальчик немного потоптался возле дивана, затем всхлипнул и сел обратно, подогнув колени. Сердце Мии сжалось. Девушка незаметно пробралась в комнату и пристроилась на одной из коленочек малыша.
Почувствовав щекотание, Микос поднял заплаканные глаза и улыбнулся. Мия танцевала для него свои странные звериные танцы, а малыш смотрел и радовался.
Вдруг из гостиной послышался голос Лоры:
- Минг, дуй ко мне на квартиру и пакуй оборудование. Пусть пока побудет у тебя, завтра пришлю человека.
С этими словами женщина вошла в комнату и увидела, как малыш Микос играет с Тотемом Мии.
Женщина вынула из уха маленькое устройство, размером с ноготь, и спрятала в области декольте.
- Нравится? - спросила Лора и кивнула на животное.
Мальчик засмеялся и ответил:
- Очень.
- Уверена, ты ей тоже нравишься, - ласково сказала мама.
- Откуда ты знаешь, что это девочка? - удивился мальчик.
- Я с ней хорошо знакома.
- О! - воскликнул малыш. - Значит, она твоя и будет жить с нами!
- Нет, - с улыбкой ответила Лора, - но навещать, надеюсь, будет.
Мия отстранилась от дивана и изменилась в человека.
- Ой! - воскликнул Микос.
- Пойдемте, пора поесть, - сказала Лора и, взяв сына за руку, повела на кухню.
Мия шла позади, а пораженный Микос постоянно оборачивался и поглядывал на нее.
- И давно ты здесь? - небрежно осведомилась хозяйка дома.
- С самого начала. Я всегда была рядом, - честно призналась девушка.
Лора ничего не ответила и начала рыться на кухонных полках и в холодильнике.
- Ничего себе у них тут первый паек, пять человек накормить можно! - воскликнула женщина, заглянув в холодильник. - Тут и для тебя, Мики, угощение есть.
Женщина повернулась к сыну и вручила детский творожок с малиной. Мальчик взял предложенное угощение и облизнулся.
- Садись за стол и кушай, - скомандовала мама и протянула Микосу чайную ложку.
Мальчик потер глаза и отправился к столу.
- А в какое время у вас был дневной сон? - поинтересовалась наблюдательная мать.
- После обеда, - ответил мальчик и зевнул.
- Тогда не будем нарушать режим, поешь творожок, потом дам тебе каши и пойдем спать.
Микос внезапно насторожился, а на глазах выступили слезы.
- Ты ведь никуда не уйдешь, пока я буду спать? - дрожащим голосом спросил он.
- Нет, любовь моя, буду лежать рядом и держать тебя за ручку.
Мальчик успокоился и принялся за обед.
Мия смотрела на Лору и не узнавала ее, от вспыльчивой и эксцентричной незнакомки не осталось и следа. Женщина больше не курила и вела себя очень ласково и спокойно. Настоящая образцовая мать.
Когда все пообедали, хозяйка повела Микоса спать.
- Мики, ты не будешь против, если Мия пойдет с нами? Мне нужно с ней поговорить, а отходить от тебя не хочу, - спросила Лора.
Мальчик улыбнулся и кивнул. Мия всегда нравилась детям.
Как только малыш уютно расположился в широкой кровати, Лора снова достала из туфли плоское устройство и начала ходить по комнате.
- Что ты делаешь? - не выдержала Мия.
- Проверяю, нет ли прослушки, - ответила хозяйка.
- И как?
- На удивление, чисто. Поначалу даже заподозрила, что анализатор барахлит, но протестировала на своем микрофоне, оказалось исправен, - не отрываясь от проверки спальни, ответила женщина.
Закончив, Лора прилегла рядом с Мики и взяла его за руку. Мия придвинула к кровати стул и села рядом.
- Засыпай, мой маленький принц, мы постараемся разговаривать как можно тише, - проворковала сыну Лора.
Мальчик кивнул и закрыл глаза.
- Мия, просвети меня, за что посадили твоего брата? - обратилась к девушке хозяйка.
- За отступничество, - нехотя ответила она.
- А поподробнее можно? - начала раздражаться Лора.
- Сказали, что он передавал какие-то ценные сведения радикальной группировке Газара во время эпидемии в Ормане, - грустно пояснила Мия.
- Да, помню эту историю, - задумчиво проговорила женщина. - Ты не представляешь, сколько денег было вбухано в этот проект. Репутация Газара была сильно подорвана. Он же метил в Вожаки, но после провала чуть шкуры своей не лишился, - с улыбкой пояснила Лора. - А ты, стало быть, не веришь в виновность брата?
- Нет, конечно, Ким не мог такого сделать. Мы выросли вместе, я очень хорошо его знаю.
- Не хочу тебя расстраивать, дорогуша, но то, что я узнала, говорит не в его пользу, - снисходительно прошептала женщина.
- Не томи, - взмолилась Мия.
- Он и на данный момент находится в первом округе седьмого сектора, в самом центре Гаола.
- И что это по-твоему доказывает? - обиженно ответила девушка.
- А то, что не одного Хранителя не оставили бы в живых так долго и не поселили бы среди Вожаков. Твой братец явно на хорошем счету. Знаешь, почему его имя было мне знакомо?
Мия поникла и отрицательно качнула головой.
- Потому что нападение на колонну, сопровождающую твоего братишку, было одним из самых нашумевших в этом году. Для того, чтобы его выкрасть, были задействованы лучшие наемники Гаола. Кто-то не поскупился. У кратовских псов не было шансов.
По щекам Мии покатились слезы. Она сама прекрасно понимала, что факты говорят не в пользу Кима, но верить в предательство брата не хотела.
- Для любого поступка должен быть мотив. Мой брат был богат и знаменит. У него было все. Зачем ему сотрудничать с Газаром? - тихо прошептала девушка.
- Ну, это уж ты мне скажи, дорогуша. Может чего-то ему все-таки не хватало. На место Верховного Хранителя метил, например. Аппетит растет во время еды, - ответила Лора и пристально посмотрела на собеседницу.
От этого предположения Мия содрогнулась. Она прекрасно знала, что Ким очень хотел стать Верховным Хранителем, а его ненависть к Вилару, подогреваемая ревностью, могла все усугубить.
- Дорогуша, за свои сорок лет я повидала разных людей. И одно могу сказать точно, чем больше человек имеет, тем больше ему хочется. Люди алчны и ненасытны. Стоит дотянуться до неба, сразу хочется схватить солнце и положить себе в карман. Ким неплохой, он просто такой, как все, - тихо проговорила Лора.
- Ким не такой, как все. Он сын Рида - самого лучшего мужчины на свете. Перед глазами брата всегда был образец, который вряд ли кто сможет превзойти. Понятие о том, что хорошо и что плохо, он впитал на генетическом уровне...
- Ладно, дорогуша, не будем спорить. Главное, я добыла тебе координаты местоположения твоего ненаглядного брата, можешь передать их Крату, пусть высылает своих волкодавов, - перебила женщина.
После долгой паузы девушка ответила.
- Нет, Крата вмешивать нельзя.
От удивления Лора привстала на кровати и посмотрела на собеседницу так, словно видит впервые.
- А что ты предлагаешь? - с нотками подозрения спросила она.
- Я пойду сама. То, что Ким жив и спокойно живет в центре Гаола, действительно, говорит не в его пользу. Я должна добраться до него первой и все выяснить.
Стараясь не шуметь, Лора начала давиться от смеха. Мия обиженно уставилась на подругу. Когда приступ неконтролируемого веселья утих, женщина утерла слезы и ответила:
- А помутнение ума у вас тоже на генетическом уровне, или это твое персональное заболевание.
- Очень смешно, - огрызнулась Мия.
- Не то слово, - продолжая посмеиваться, ответила хозяйка. - Только сумасшедший сунется в центр Гаола один, без оружия и соответствующей подготовки. Мия, там постоянно идут бои. Звуки выстрелов не замолкают. Тебя могут пристрелить, даже не заметив этого. А тот факт, что на тебя объявлена охота, послужит прекрасным дополнением к будущим неприятностям.
- Я же смогла добраться до пятого округа, смогу и дальше, - оправдывалась девушка.
- Дорогуша, разреши напомнить, что тебя чуть не взорвали сегодня утром. И не надо сравнивать пятый округ с первым, это совершенно разные вещи. В центре идет война. Крат пытается захватить катакомбы. Этому пауку мало остального Гаола, он хочет выжечь его сердце. Вожаки правят не только тюремным поселением, они возглавляют весь преступный мир, ни одна диверсия радикалов, ни одно массовое вооруженное столкновение в мире не проходит без их участия. Мировой совет спит и видит, как бы отрезать голову преступному миру. Первый округ постоянно бомбят, там не осталось ни одной целой жилой постройки. Достается и соседним округам, боевые действия начинаются уже с третьего округа. Центр атакуют не только с воздуха, но и с земли. Вся эта возня надежно скрывается от внешнего мира.
- Неужели за двенадцать лет Крат так и не смог разрушить катакомбы? - изумилась девушка.
- Кишка тонка у твоего Крата. Он и узнал-то о них только четыре года назад. И потом катакомбы - это не просто сеть подвальных помещений, это целый подземный город. Вход в него только из первого округа, по центральной шахте, которая надежно охраняется. Туда-то и пытается пробиться Крат. Эта шахта идет очень глубоко вниз, а там уж расползается на зоны. Подземный город похож на перевернутый гриб с тонкой ножкой и большой шляпкой. Катакомбы похожи на государство в государстве. Там есть бары, рестораны, дома, заводы, шахты, научные и медицинские центры.
Мия слушала и не верила своим ушам.
- Но как такое стало возможно?
- Все просто, раньше Гаол представлял собой шахты, куда сгоняли преступников на работы. Эта местность очень богата различными ископаемыми. Из них синтезируют Фортис и много чего еще. Благодаря невидимкам, Вожаки получают информацию о самых новейших разработках и внедряют данные в свое производство. При наличие сырья и технологий подпольный Гаол непобедим, - объяснила Лора.
- Если Вожаки так сильны, почему не сбегут из Гаола? - спросила девушка.
- А зачем? Нигде нет такого чудного термитника, как здесь. Многие из жителей подземного мира специально попали сюда. Гаол, словно зеркало, с лицевой стороны тюрьма, а с обратной - хорошо организованная преступная среда, это очень удобно.
- Поразительно, - выдохнула Мия.
- А теперь представь, дорогуша, что будет, если ты туда сунешься. От тебя уже на входе мокрого места не останется. Не обижайся, конечно, Тотем у тебя что надо, но система охраны катакомб невидимок, в отличие от Галита, видит.
- Если все, что ты рассказываешь правда, туда и людям Крата не пробиться, - задумчиво проговорила девушка.
- Разумеется, - фыркнула Лора.
- Тогда выбор невелик, - ответила Мия и пожала плечами.
- Даже думать забудь, - повысив голос, сказала женщина, потом спохватилась и посмотрела на сына.
Мальчик давно уснул под равномерный шепот собеседниц. И сейчас, чувствуя тепло материнской руки, безмятежно спал.
- Ты погибнешь там, дурища, ты это понимаешь. Я не скажу тебе координаты, даже не мечтай.
- Лора, у нас уговор. Тебе - Микос, мне - координаты. Я благодарна тебе за заботу, но ты перегибаешь, - возмутилась Мия.
- Заботу! Ты, наверное, шутишь. Я ни о ком, кроме себя и сына, заботиться не собираюсь. Забота тут ни при чем. Если ты погибнешь через пару дней в центре Гаола, уверена меня отправят обратно в пятый округ, а сына - в детдом.
На секунду Мия задумалась. Она понимала, что подобная вероятность существует.
- Мия, ты пойми, там ведь не тупые гориллы сидят с тесаками, там хорошо оборудованная система видеонаблюдения, тепловизоры, сенсоры, датчики движения, идентификаторы. Не говоря уже о до зубов вооруженной охране. За четыре года Крат продвинулся вглубь только до второго сектора, а дальше пекло, территория тюремного террора. Ты хоть манипулирование освоила? - снисходительно осведомилась хозяйка.