Константин РоговСумерки
POWER ON
За окнами шел дождь.
Он моросил привычно и неторопливо. Дождьполноправный хозяин этого сырого, промозглого города и никто не может оспорить его права. Красный круг восходящего солнца, тусклый и блеклый, подкрашивает багрянцем серые пласты туч. Металлические крыши домов покрыты рыжеватыми потеками. Ржавая вода льется на мостовые и мутными ручейками стекает в черные провалы канализационных решеток
Рэд подумал, что с тех пор как Большой Проект разладился, все в этом мире пошло как-то не так. Тайваньский конфликт только усугубил ситуацию. Разве что Глубина осталась прежней.
Да нет. Ерунда.
Все изменилось, и Глубина в том числе.
Отвернувшись от окна, Рэд бросил взгляд на плоский экран, прикрепленный к стене. Старый он уже, пятилетний корейский «Samsung» в когда-то белой, а теперь желтоватой пластиковой оправе. Краски поблекли, поверхность исцарапана и покрыта пятнами. В нижней части изображение расплывается превращаясь в серую мутьтак рисуют маленькие дети, сначала смешивая яркие краски, а потом размазывая их по листу бумаги.
Длинная полоска, постепенно заполняющаяся темно-синим, отражала процесс загрузки. Цифр видно не было, но Рэд прикинул на глаз, что осталось еще процентов двадцать пять. Может, тридцать.
Конечно, войдя в Глубину он увидел бы совсем другую картину, может быть даже что-то весьма захватывающее, но в последнее время Рэд старался избегать Глубины. Опасной она стала. Странной. Непредсказуемой. Не то чтобы реальный мир намного от нее отличался, но по крайней мере он был настоящим. Мир, где дождьэто дождь, а не поток электрических импульсов, не гипноз и не самообман.
Рука сама собой потянулась вверх, нащупала теплое пластиковое гнездо нейроразъема на шее. Виртуальные костюмы, специальные очкивсе это ушло в прошлое с развитием био- и электронных технологий. Вживи себе набор схемвот все, что тебе нужно для входа в Глубину. А несколько месяцев назад японцы объявили, что разработали систему дистанционного доступа. Проблема была в источнике питания, но ее разрешили Люди из комитета ООН по здравоохранению в ярости. Сначаласотовые телефоны, вызывающие рак, затеммнемочипы, влияющие на память и провоцирующие галлюцинации, а теперь вот еще и этовживленный в человеческое тело компьютер с постоянным подключением к инфопотокам Глубины.
Загрузка файлов завершена.
Голос был приятный и мелодичный. Это только в плохих фантастических фильмах начала века компьютеры говорят безжизненными синтезированными голосами. Сами подумайтекакой ненормальный захочет иметь компьютер с голосом робота-убийцы, если аудиочип стоит не дороже сносного обеда в ресторане?
Рэд заколебался. Глубина, Глубина Кто же знал, что бегство от реальности может быть не менее губительным, чем любой наркотик?
Нет. Не сегодня. Сегодня он выйдет из дома, прогуляется по пустынным улицам до ближайшего кафе, впервые за пару недель нормально поест. Ему до смерти осточертели полуфабрикаты.
Режим сна.
Принято, мягко прошелестел голос.
Накинув кожаную куртку, Рэд некоторое время копался в ящике стола, стараясь отыскать связку ключей. Ключи нашлись на полу возле хромоногого дивана. Наверное, выпали из кармана прошлой ночью.
Внимание. Вам срочное сообщение.
Рэд покосился на экран. В правом верхнем углу пульсировал ярко-красный квадратик. Нехотя усевшись в кресло, Рэд пошарил в карманах куртки, вытащил полупустую пачку японских сигарет. Закурил, глубоко затянувшись, и выпустил в потолок струйку серого дыма.
Просмотреть в голосовом режиме.
Выполняю снова легкий шелест, и хрипловатый прокуренный голос продиктовал длинную цепочку цифр и символов. Потом:Забирай файлы и немедленно уходи. Встретимся в Янтаре. Хриплый замолк, и мелодичный сказал:Конец сообщения.
Ти-Эс и раньше редко снисходил до каких-то объяснений, мотивируя это своей чрезмерной занятостью, но всему есть предел. Рэд слишком хорошо знал, что все эти многозначительные туманные намеки о каких-то крупных делах, проворачиваемых в Глубине, не более чем пшик. Будь это иначе, Ти-Эс давно перебрался бы куда-нибудь, где еще можно было жить по-человечески. Марсианские поселения, говорят, совсем неплохое место, хотя Лунная Базав сто раз лучше. Рэд намеревался и сам когда-нибудь перебраться на Луну. Когда-нибудь, когда накопит достаточно денег.
Проверить доступен ли адресат номер четыреТи-Эс для сеанса прямой видеосвязи.
Адресат на линии.
Хорош парень, ой хорош! Зная, что при прямом разговоре Рэд потребует от него объяснений, предпочел послать письмо. Ну, ему это так даром не пройдетособенно если он опять забыл блокировать функцию видеосвязи. Ти-Эс бывал слегка рассеян. Даже еще чаще, чем пьян.
Прямая видеосвязь.
Соединяю
Экран моргнул, выдал логотип компании «РЛС», специализирующейся на оказании услуг связи. Рэд знал, что в нижней части экрана сейчас бегут буквы рекламной строки и порадовался, что избавлен от необходимости видеть эту муть. Технологии нейролингвистического программирования, несмотря на строжайший запрет, порой применялись в рекламе и кто знает
Логотип мигнул и исчез. Появившаяся на экране узкая полоса с легким щелчком развернулась в полноценное изображение. Видеокамера у Ти-Эс была паршивая, но для видеосвязи особого качества и не требовалось. Все равно «Российские Линии Связи» не собирались менять давно устаревшие оптоволоконные линии.
Ни один из четырех человек, появившихся на экране не был Рэду знаком. Они стояли к нему вполоборота, заслоняя происходящее в комнате. Но это было неважно. Рэд видел достаточно.
Прервать сеанс, скомандовал он.
Экран мигнул и вновь выдал знакомый логотип.
Заблокировать связь.
Попытка возобновления видеосоединения, сообщила машина. Выполнять?
Нет. Переход в режим глубокого сна, Рэд подумал несколько секунд. Полное отключение с подготовкой к транспортировке.
Вы уверены?
Да.
Пароль пользователя, пожалуйста.
Рэд продиктовал пароль, бросился к столу, переворошил содержимое ящиков собирая необходимые вещи. Вытащил из-под кровати черный рюкзачок из поблескивающего непромокаемого материала, отключил системный блок компьютера от экрана.
Черные пластиковые соединения с мягкими щелчками вышли из разъемов. Конечно, вживленного нейроразъема вполне достаточно для входа в Глубину, но личные файлы и софт обеспечивающий пользователя, находившегося в Глубине дополнительными возможностями, в черепную коробку не загрузишь, а обзавестись вживленными мнемочипами Рэд как-то не удосужился. Дорого это было и ненадежно. Системный блок перекочевал в рюкзак.
Старенький лучевик «Беретта»в карман куртки. Только безумец выйдет в наши дни на улицы Питера без оружия.
Оглядев комнату, Рэд решил, что больше ему здесь делать нечего. Сумрачная «гостинка», служившая ему домом на протяжении последних полутора лет, внезапно показалась Рэду опустевшей и потому обиженной на несправедливо обошедшегося с ней хозяина. Через некоторое время здесь все придет в запустение, как и в тысячах других квартир, которые были оставлены людьми, бегущими из города на Неве.
Ключи от входной двери Рэд швырнул в ржавый почтовый ящикеще один дикий анахронизм умирающего прошлого.
Всю свою жизнь Рэд смотрел, как прошлое умирает. Земля уже не билась в агонии, цепляясь за жизнь. Все, у кого было достаточно сил и воли, перебрались на орбитальные станции, на Луну, Венеру и Марс. В Пояс Астероидов, наконец. А те, кто остался, не предпринимали ничего, чтобы что-то изменить. Они предпочитали гнить заживо. Рэд не собирался делать то же самое.
SELF-TEST
Рэд не знал, какому «гению» дизайна пришло в голову сделать Диптаун царством вечных сумерек. Быть может, это было еще в те времена, когда солнечным лучами не приходилось пробиваться к земле сквозь тучи пыли и смога? Как бы там все это не происходило, но после сумрачного реала столь же сумрачная виртуальность навевала тоску.
«Янтарь».
Водитель такси повернул к Рэду неестественно бледное, словно выбеленное, лицо. Рэд попытался припомнить, что означает подобная раскраска, но не очень преуспел. Расплатившись, он вышел из такси и потратил некоторое время на изучение собственной внешности в отражении зеркальных дверей. Плотный мужчина с узкой полоской усиков над верхней губой и восточными чертами лица ничем не напоминал Романа Кудрявцева, коренного петербуржца двадцати с лишним лет отроду. То, что надо.
Кроме того, это была новая, совсем недавно сконструированная и еще ни разу не использовавшаяся Рэдом внешность.
Рэд не знал, что собой символизировала обстановка ресторана «Янтарь». Изнутри он был похож на замок, вернеена обеденный или, может быть, тронный зал какого-то замка. Там были высокие стрельчатые окна, цветастые знамена, портреты каких-то людей в старинных одеждах. Внушительных размеров янтарный трон всегда пустовал, а на гобелене, висевшем над троном, изображена небольшая лошадь (Рэд видел таких животных в старых фильмах), но наверное дизайнеры что-то напутали, потому что на лбу лошади был изящный витой рог. Насколько Рэд знал, у лошадей никаких рогов не было. Может быть это какой-то подвид.
Вовремя спохватившись, Рэд свернул направо, пройдя мимо своего обычного столика, и занял другой, находившийся чуть в стороне.
Заказав фирменное блюдо Рэд добавил:
У меня здесь назначена встреча. Если кто-нибудь спросит Яшимото, проводите его ко мне.
Официант понимающе кивнул, позволил себе легкую улыбку, услышав выдуманное имя, и удалился.
Через некоторое время Рэд уже жевал какое-то мясо, запивая его темным пивом. Что это было за мясо Рэда не особенно интересовало и поэтому вкус у него был такой усредненный. Зато пиво было превосходным, потому что Ред точно знал, что заказывает. В реале такое пиво стоит недешево, но однажды Рэду посчастливилось его попробовать и теперь, бывая в Глубине, он частенько заказывал именно этот сорт. «Гиннес». Нектар богов.
В ресторане было не больше народу, чем обычно. Жуя, Рэд исподтишка наблюдал за людьми.
Они знали, что этот ресторан, вкус пищи и изысканных напитковвсе это лишь плод их воображения. Коллективная галлюцинация, в которую впал почти весь мир. Когда он это сообразил, его чуть не вырвало. Он поспешно отодвинул тарелку. Ему вдруг расхотелось здесь оставаться, встав, он пошел к выходу и у самых дверей столкнулся с щеголевато одетым толстячком, по всей видимости бизнесменом средней руки. Тот ощупал Рэда внимательным взглядом.
Вам следует смотреть куда вы идете.
Прошу прощения.
Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.
Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение, и цвет волос, и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.
Рэд вызвал такси и назвал адрес.
Быстрее, бросил он водителю.
Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.
LOADING
Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое времятемнота.
Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.
Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека не больного дип-психозом.
Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее реальное пиво.
Он вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи. Купил еще пивана этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными «эрой пластика») и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил.
То, что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожалению, второго чуда не произошло, и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкраневсе, что осталось от приятеля. Тимофей как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница?
Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над столом развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первыхжрущая много энергии, а во-вторыхдающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились в истерике, но их никто не слушал. Как и всем прочим, Рэду было плевать. Закурив очередную сигарету, он прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.
Перейти в режим сенсорного управления, вполголоса скомандовал Рэд. Отключить звук.
Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека, получившего файлы. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем они доберутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубинебудь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все, до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.
Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай, странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированным ником Рэд.
Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт.
Хакер. Рэд криво улыбнулся своим мыслям. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно найти безопасное место, где можно открыть файлы.
START
Черная громада Дамбы производила гнетущее впечатление. Амбициозный проект, последняя отчаянная попытка людей защитить город. Она так и осталась недостроенной. Еще несколько лет и море возьмет свое. Времена, когда человек побеждал в войне с природой отошли в прошлое. Рэд считал, что сама концепция «войны» была ложной. В этой войне невозможно победить, потому что, в конечном счете, все это сводится к войне с самим временем, а время всегда побеждает.
Ветер приносил со стороны залива запах гнили. Море, которое видел Рэд в старых фильмах было совсем не таким. И запах у него был, наверняка, другой. Сейчас залив превратился в отстойник, где медленно скапливался гной, сочившийся со стороны города. Когда Дамба рухнет, город окажется погребенным под собственными нечистотами.
Две черные фигуры выплыли из тени, оторвавшись от стены полуразрушенного здания.
Похоже, мальчик заблудился.
Одна из теней оказалась девушкой. Рэду она понравилась. Лет шестнадцати, наверное, симпатичная, с черными прямыми волосами, но главное не это. Главноеглаза. В них была дерзость, какая-то особая дерзость, вызванная возможно, отчаянием. В Глубине не увидишь таких глаз.
Привет, сказал Рэд, останавливаясь.
Да это же Рэд! произнесла вторая фигура. Каким ветром тебя занесло в наши края?
Рэд не помнил, как зовут этого парня, но это было неважно. Главное, что парень его помнил.
Мне надо увидеть Старика.
А ты уверен, что он захочет тебя видеть? насмешливо поинтересовалась девушка.
Обычный понт. Даже не слишком оригинально. Скучно и шаблонно. Рэд был уверен, что уже где-то слышал эту фразу.
Почему нет? спросил он.
Брось, Эл, это же Рэд, слегка успокаивающе произнес парень. Наш человек.
Он не похож на нашего.
Настолько наш, насколько это возможно, поправился парень. Проведи его.