Как будто отвечая на странное настроение, в окно приемной робко застучали капли дождя.
Никаких дополнительных часов и лишних чеков. Ни новых ботильонов, ни денег на дом в ближайшие два месяца. Потом экспедиция, и кто знает, сможет ли она в действительности поправить положение. Шерлин на это надеялась, но разве могла знать точно Стоил ли Мерцающий город того, что она сейчас осталась совсем без денег и, похоже, без жилья?
Она побрела из одного корпуса в другой через оранжерею травников, чтобы не выходить под дождь. Здесь могли свободно перемещаться только преподаватели, студентов пускали сюда лишь на пары. Это было место, в котором Шерлин любила постоять, посмотреть на удивительные растения, насладиться солнцем. Но сегодня по прозрачному куполу над головой бил дождь В прескверном настроении Шерлин дошла до кафедры.
Рядом с дверью снова был дракон. На этот раз в компании младшего инспектора полиции. Крепкий розовощекий ари Вол что-то энергично объяснял Арканаху, и оба посмеивались. У ног мужчин стоял внушительный серый мешок. И в душе Шерлин шевельнулась надежда, что ее нашла новая подработка.
Ари Пирс, а я к вам! возвестил инспектор.
Надеюсь, у вас для меня, как всегда, что-то хорошее.
Целый мешок костей, с гордостью сказал ари Вол.
Шерлин страдальчески поморщилась.
Ну, ари Вол, почему вы меня не позвали на место, где их нашли? Помните, в прошлый раз мы уже говорили, что на месте я лучше во всем разберусь?
В этот раз я все учел. И собрал даже окаменелости, как вы говорили. Все, что увидел, то принес. Он с усилием приподнял мешок, демонстрируя свои успехи. А позвать вас на место я не мог, старший инспектор нас так чихвостил за разбросанные по пляжу кости Нас вообще сейчас в основном чихвостят. Каждый раз как выплывает этот город, одно и то жене продохнуть.
Подождите, давайте сядем и поговорим, сказала Шерлин и открыла ключом дверь кафедры.
Времени нет, меня уже заждались. Там в мешке есть опись. А так ничего особенного: нашли все на берегу озера, там, где спуск с набережной и городской пляж, кости появились недавно, их принесло водой к берегу, вот и все, сообщил инспектор и надел фуражку, которую зажимал под мышкой.
Так, то есть кости были в воде и на них нет мягких тканей? уточнила Шерлин.
Так точно. А все этот город.
Почему вы говорите о городе? вдруг спросил Арканах.
Когда он проявляется, всегда какая-то чепуха происходит. Семь лет назад, я тогда еще был обычным полицейским, тоже намывало какие-то кости и одежду. А четырнадцать лет назад, когда я только поступил в полицию, вместе с городом всплыло тело. Так и не установили, кто это был. И это я еще молчу, что люди становятся как помешанные, когда видят Мерцающий город. Рвутся туда кто вплавь, кто на лодках. Эх, пора мне.
Когда нужен результат? уточнила Шерлин.
Чем быстрее, тем лучше, сказал инспектор и добавил: Но за срочность надбавки не будет. И если, как в прошлый раз, вам потребуется помощь коллег, вы тогда их предупредите, что теперь за такую консультацию полагается треть от той суммы, которую выдают вам. У нас денег нет, совсем. Полиция наняла новых людей специально к проявлению города. Эх, ладно. Пойду.
Ари Вол дотронулся до козырька и поспешил скрыться. А Шерлин опустила взгляд на оставленный мешок. Только полицейские могли принести мешок костей и оставить у человека, не попросив расписаться в бумагах. Где такое встретишь в современном мире?.. Находка, а не люди. В общем-то, именно поэтому Шерлин нравилось с ними работать.
Мешок не поднимался. Судя по звуку, в нем лежали натуральные камни, просто часть мостовой или бордюров с берега набережной. Ари Вол взял, что увидел, точно. Вот еще один плюс полицииосновательность, если делают, то наверняка.
Шерлин попробовала еще раз приподнять мешок и сдалась. Только она подумала, что придется перетаскивать все кости по одной, как дракон с легкостью взял тяжелый мешок и занес на кафедру.
Давно вы работаете с полицией? с любопытством спросил Арканах.
Как и вчера, он выглядел прекрасно, будто и не пил, и не гулял полночи. А Шерлин знала, что гулял, перед первой парой Летиция в подробностях рассказала, где они ходили и где еще посидели, чтобы согреться.
Около пяти лет. Сначала я помогала мастеру, который меня учил, когда к нему обращалась полиция. Потом он отошел от дел, и полицейские стали приходить ко мне Но на самом деле это нечасто случается.
Шерлин убрала со стола бумаги и достала из нижнего ящика кусок толстой ткани. Ей не терпелось поработать, чтобы отвлечься от разговора с ректором, заняться чем-то интересным и почти оплачиваемым.
Полиция выдавала деньги не чеками, а монетами. Поэтому перед их «оплатой» в мыслях Шерлин всегда стояло слово «почти».
Обычно всю работу с останками проводили за широким столом в учебном классе для практических занятий. Но задания от полиции Шерлин предпочитала делать прямо на кафедре. Как правило, ей не приносили ничего сложного и громоздкого. Сама работа занимала несколько часов. Ее можно было начать между парами и закончить после занятий. К тому же на кафедру никто не совал свой нос. Даже ари Малис не обращал внимания.
Она разгладила ткань на столе, расстегнула рукава своей белоснежной блузы и закатала до самых локтей, после чего достала из того же нижнего ящика серый фартук с розовым скелетом. Его подарили студенты и как бы не сами даже шили.
Арканах улыбнулся, Шерлин тоже усмехнулась и завязала фартук за спиной.
Прямо сейчас начнете работать? спросил он.
Зачем тянуть? Не могли бы вы передвинуть мешок к левой стороне стола?
Шерлин достала пинцет и кисточки, которые тоже положила слева. Она посмотрела на свой стол и с удовольствием вздохнула. Ей очень нравился этот момент подготовки к работе, когда ты еще не знаешь, что интересного найдешь. Можешь думать о тайнах, которые раскроешь, а не о нудном перебирании камней, которые притащил инспектор.
Арканах присел на корточки и развязал мешок.
Знаете, я чувствую металл. Как минимум монета или толстое кольцо Не обручальное, сообщил он.
Дракон даже не просовывал туда руку, просто был рядом с мешком. Удивительная сила.
Хотите тоже участвовать? Слышали, инспектор говорил, что за консультацию вам ничего не заплатят? заметила Шерлин.
Слышал, он говорил о какой-то трети.
Треть того, что платят мне. То есть где-то грошик. Никакого золота.
Ничего. Секреты Мерцающего города бывают интереснее золота.
Шерлин кивнула, хотя не очень-то хотела работать в паре с драконом. Она не видела его в деле и не слышала о его работе. О сомнительных достоинствах новоиспеченного коллеги знала только одноон дракон. Очень мало для совместной работы.
Вставайте, ари Арканах. Сначала я сама все посмотрю. Все-таки это принесли мне.
Дракон без разговоров поднялся на ноги, но остался у стола. Он выглядел очень заинтересованным и жадно следил за тем, что Шерлин достает из мешка. Его взгляд буквально так и приклеился к ее рукам.
У меня подозрение, будто в мешке ваш родственник, сказала она.
Вы чувствуете дракона?
Нет, я чувствую ваш взгляд. Вы слишком внимательно смотрите, будто я перебираю косточки знакомого вам дракона. Это заставляет нервничать.
Извините, без особой искренности сказал Арканах. Мне просто интересно все, что связано с Мерцающим городом.
Шерлин вынула несколько костей, и теперь ей попалась первая «окаменелость». Она с трудом подняла двумя руками влажный булыжник и водрузила на стол.
Вот в нем либо монета, либо толстое кольцо, сообщил Арканах и наклонился над камнем.
Такая точность, и без прикосновений, проговорила Шерлин.
Да, драконы сильные маги.
С трудом удалось не закатить глаза при этом заявлении. Вот и заговорил ари «я-так-хорош-что-самому-страшно».
Шерлин снова наклонилась к мешку и достала еще несколько костей. Пока магия молчала, но это неудивительно, сначала нужно было подсушить предметы.
Дверь без стука открылась и на кафедру зашла Летиция. Сегодня ее рыжие локоны рассыпались по плечам, их держала лишь одна блестящая черная заколка с правой стороны. А оделась коллега Шерлин в белую блузу с манжетами из тонкого кружева и длинную юбку винного цвета с широким поясом.
Кажется, началась охота на дракона.
Ари Пирс, я решила заскочить к вам перед парой. Нам как раз идти в одну сторону, пойдем, как всегда, вдвоем.
Не было такого, чтобы они, как студентки, за руки ходили на пары, но Шерлин кивнула. Ей попалась кость со странными засечками, не хотелось отвлекаться. Принадлежность кости она определила с ходучеловек. А вот возраст ей никак не давался. От усилий на кончиках ее пальцев начала жечь магия.
Не успели дракон и Летиция обменяться двумя словами, на кафедру заявился ари Путкенсон.
Ари Пирс э-э-э
Тоже хотите пройтись со мной на пары? усмехнулась Шерлин.
Нет, хотел узнать, нужны ли вам карты Мерцающего города? Ари Бостоп сказала, вас утвердили.
Как будто карта, всего лишь одна к слову, изменилась. С ней ознакомился каждый, кто хотел отправиться в экспедицию.
Драконы дали добро и вас пустят в город? спросила Летиция.
Да, им пришлось согласиться.
И сколько золота вы отдали? лениво поинтересовался Арканах.
Нисколько, может быть, поэтому они такие недовольные. Шерлин с сожалением отложила кость, которую рассматривала. Никакой работы с такими коллегами.
Как же вам удалось вернуть себе место? уточнила Летиция.
Я позвонила папе.
А, все понятно, протянула ари Томпик, нехорошо усмехаясь. Она всегда отчего-то становилась злее, когда разговор заходил о родителях Шерлин. Хорошо, что у вас есть папа.
И мама. Если бы папа не помог, я бы позвонила ей.
Она тоже ученый? спросил Арканах.
Нет, но состоит в женском обществе. А это страшнее, чем кажется. Сами понимаете: общий чай, печенье, разговоры о мужьяхэто очень сближает. У них развито сестринство, и там, кажется, есть даже драконица. Но им я побаиваюсь что-либо говорить, они скоры на расправу.
Тогда уж звоните всем, и своему мужу, поддела Летиция.
Шерлин поморщилась и заметила, что дракон скользнул взглядом по ее пальцам, как будто в поиске кольца.
Тимос Путкенсон бросил хмурый взгляд на Летицию и сказал в пустоту:
Бывшему мужу И телефонные линии больше не работают. Аппараты молчат и на кафедре истории, и в ректорате.
Шерлин усмехнулась. Кажется, в университете образовался новый «треугольник страсти» во главе с Летицией. Так уж вышло, что Тимос хоть и скрывал свои чувства, но всегда оказывался рядом, если у ари Томпик появлялся любовный интерес. Правда, так рьяно он уже давно не показывал своей симпатии.
На самом деле, мысли о чужой личной жизни занимали не так, как Мерцающий город. Уже вышли из строя линии! Значит, скоро он будет виден.
Город странно влиял на Бернин. Еще за год, а иногда и раньше, начинались странные поломки. То в домах не зажигался свет, то переставали работать автомобили, а телефон и телеграф выходили из строя буквально каждый день. Когда город всплывал во всей красе, Бернин погружался в хаос. Не в прямом смысле, а лишь в том, что часто лил дождь и ничего не работало. А так все было по-прежнему.
Как думаете, когда город проявится целиком? спросила Шерлин, нарушая тишину.
Недели через три, сказал Арканах. В прошлый раз было примерно так. Тогда экспедиция немного запоздала, потому что пифии убеждалиждать больше полугода.
Читали о той экспедиции? поинтересовалась Летиция.
Участвовал. Это уже вторая моя экспедиция в Мерцающий город.
Расскажете? Шерлин даже подалась вперед, но тут же собралась и усмехнулась: Или для этого нужно отправлять запрос в общину?
Арканах широко улыбнулся. Клыки едва зацепили нижнюю губу и исчезли.
Или нужна просто другая обстановка для такого интересного разговора, сказала Летиция.
Она намекала на кофейню, но ее никто не поддержал. В этот день у всех стояли вечерние пары. К тому же, отчего-то Шерлин хотелось расспросить Арканаха наедине. Без свидетелей узнать, как там, в городе, и нашел ли он нечто интересное? Хотелось бы просто спокойно поговорить, но только вдвоем. Такие мысли явно преследовали и Летицию, которая загадочно улыбалась и стояла к дракону слишком близко. Только мрачный Путкенсон не хотел тет-а-тета с Арканахом, причем ни для кого.
Глава 5
Итак, у нас с вами есть разрозненные останки, сказала Шерлин, обращаясь к двум своим лучшим студентам. Сейчас вы, не применяя магию, постараетесь просто отобрать те, что принадлежат людям.
Свит Поскип и Олли Том кивнули. Они стояли рядом у стола Шерлин и смотрели на кости, которые доставил младший инспектор.
Ари Пирс, а может, с магией? робко спросил Поскип.
Свит, не строй из себя белоручку, сказала Олли и уверенно закатала рукава своей блузы.
Они работали в паре последние два года, и Шерлин только радовалась. Олли всегда знала, как заставить Поскипа начать стараться. Для нее важен был результат, и никакие улыбки парня попросту не действовали. Сама девушка улыбалась редко. Хотя Шерлин казалось, что смех ее бы очень украсил. Крупные черты лица делали ее простоватой. Мясистый нос и широкий рот сразу бросались в глаза. Но вот улыбка могла бы это сгладить. Только Олли была не такой.
Ничего я не строю. Но, ари Пирс, здесь всего-то, не знаю, человек пять? Судя по костям. Магией за двадцать минут все сделаем.
Уверены, что все кости принадлежат людям? Шерлин сложила руки на груди. Свит, вам просто лень копаться. Только если вы используете магию сейчас, на самом простом этапе, потом не хватит сил. Вы устанете, магия после первого прикосновения уже повлияет на кость, и никакого точного исследования. Или придется мучиться с костью очень долго, разбирать по слоям. Больше сил, больше времениЗабыли?
Нет, буркнул студент. Но можно было бы одним прикосновениеми в самую глубь.
Угу, и косточки рассыплются. Ты посмотри, какие они хрупкие, сказала Олли. Свит, ты хуже первокурсника.
Начинайте, предложила Шерлин. Нам надо понять, что за кости перед нами. Относятся они к людям или нет, и сколько здесь, собственно, человек.
Игра называется «собери скелет», прошептал Свит, но получил тычок от Олли. Ненавижу это.
Поскип взял первую попавшуюся кость и повертел, потом отложил и взял следующую. Почесал в затылке, посмотрел на Олли и опять отложил.
Свит, у человека есть череп, грудная клетка, позвоночник и конечности. Остальное мелочи, улыбнулась Шерлин. Начните с главного, возьмите кость и подумайте: есть ли такой элемент в грудной клетке? Нет? Тогда где есть? Просто сосредоточьтесь на главном. И забудьте на время про магию.
Он кивнул и принялся за работу.
Два дня назад Шерлин еще думала, что справится со всем сама. Но часть костей, которые она разобрала, оказались лишь малой долей от того, что осталось. Теперь на полу кафедры был наполовину собранный ею скелет. Но все остальное оставалось в мешке, а времени все-таки было немного.
Свит, ты зачем малоберцовую кость пристроил к плечу? строго спросила Олли.
А? Поскип рассеянно посмотрел на останки. Я думал, это верхние конечности.
М-да, ты без магии как крот. И эта кость вообще от другого скелета.
Слушай, ну как на древней ноге может быть браслет? пробормотал Свит. Здесь в кость вошел обрывок тонкой золотой цепочки. Это рука.
Браслеты на ногах в некоторых племенах были очень популярны, заметила Шерлин. В частности, в окрестностях Бернина, ближе к границе с Городом Холмов, находили останки, предположительно жриц, которые носили браслеты и на руках, и на ногах.
А еще драгоценные ножные браслеты были у дорогих рабов, вдруг вмешался в их разговор новый голос.
На пороге кафедры стоял Арканах. Сегодня он был особенно хорош. Надел черный сюртук с интересными застежками, которые едва слышно звякнули, когда он зашел. Еще дракон повязал шейный платок насыщенного зеленого цвета, под стать которому были и запонки на рубашке. Кажется, с натуральными изумрудами.
Шерлин стряхнула пылинки со своей обычной серой юбки и сцепила пальцы в замок.
Вы позволите, я взгляну? спросил тем временем дракон. Он тут же снял сюртук, как будто ему разрешили тоже поработать с костями.
Но за это вам ничего не заплатят, заметила Шерлин. И кости пока не исследованы, поэтому магией к ним прикасаться нельзя.