Кто пришел?
Блондин глубоко вздохнул. Таких сюрпризов он не любил.
Мне казалось, ты спала.
Проснулась, когда ты ушел, собеседница виновато пожала обнаженными плечами и как-то по-особенному наивно хлопнула длинными ресницами, Без тебя так холодно
Рэдзеро скрестил руки на груди и улыбнулся с мягкими нотками ядовитого сарказма.
Весьма польщен. Но, боюсь, мерзнуть тебе придется еще довольно долгоу меня появились дела, тебе придется уйти. Я вызову такси
Но, Шон!.. «подружка на одну ночь», прекрасно сознающая собственный статус, возмущенно приоткрыла рот и, абсолютно не беспокоясь об упавшем одеяле, приподнялась на кровати, Как же нет, да, ты говорилне больше одной ночи, я все понимаю, я согласилась! Но почему ты гонишь меня?..
Молодой человек легко пожал плечами, сдерживая недовольный вздох. Внезапное появление бывшего патрона грозило подмочить его репутацию джентльменаострого, как нож, смертельно опасного, угрожающе-притягательного, но все-таки джентльмена, и Шону это совсем не нравилось.
В жизни не все происходит так, как хотелось бы, немного помолчав, обтекаемо ответил он и, подняв с пола кофточку девушки, бросил ее ей, Собирайся. Я вызову тебе такси.
Девушка, совершенно ошарашенная поведением парня, негодующе выдохнула и, даже не пытаясь скрыть раздражение, почти гнев, что стремительно охватывал ее, схватила кофточку, резкими движениями принимаясь натягивать ее на себя. Щеки ее горели, глаза сверкализлость определенно была ей к лицу, и Рэдзеро мимолетно пожалел, что сейчас не может себе позволить слабости продолжить общение с ней.
Это все из-за этого Треса, да?! она остановилась, застегивая джинсы, Я слышала, как ты упоминал его имя! Неужели из-за него ты готов
Шон, мгновенно насторожившийся и посерьезневший, отринувший все фривольные мысли, чуть приподнял подбородок, бросая на негодующую собеседницу внимательный взгляд из-под прикрытых ресниц.
Ты подслушивала?
В голосе его прозвучало что-то такое, что девица, мгновение назад так и пышущая гневом, как-то стушевалась и, испуганно прижав руки к груди, отчаянно замотала головой. Об опасности этого парня она, как и, наверное, каждая из его мимолетных знакомых, была вполне наслышана, хотя и не знала, чем именно он опасен.
Нет, я Честно, нет, я просто сидела, услышала вы говорили громко, и я
Ты подслушивала, теперь уже это был не вопрос: блондин не интересовался, он знал наверняка, констатировал как данность, как факт, и совершенно этому факту не радовался. Девушка невольно отступила на пару шагов, напряженно сглатывая и силясь держаться подальше от того, кого еще полчаса назад почти боготворила.
Я не люблю, когда проявляют неуместное любопытствоШон широко, очень остро улыбнулся и медленно провел языком по нижнему краю верхнего ряда зубов, Очень не люблю.
Ш-Шондевица задрожала, отступая еще на несколько шагов, Прости меня Я не злись, умоляю, я я просто я н-не подслушивала, это слу случайность Я если вы и говорили об этом Тресе, то я это не имеет совсем
Говорили мы о нем или же нет, тебя не касается, голос молодого человека звучал очень ровно и спокойно, однако, в глазах его плясало опасное, дьявольское пламя, Но, если я узнаю, что ты кому-то проболталась о том, что слышала, как я упоминал это имяон задумчиво облизал губы и, обезоруживающе улыбнувшись, развел руки в стороны, Будет лучше, если этого не случится. Уходи, Нэл. Такси вызовешь себе сама.
Больше он не прибавил ни слова и, молча развернувшись, покинул комнатупоступок несколько опрометчивый, коль скоро Нэл, казалось, отнюдь не собирается покидать его квартиру и, одновременно, весьма самоуверенныйсомнений в том, что она все же уберется и из его жилища, и из его жизни, парень не питал.
Он зашел на кухню и, остановившись в дверях, закусил губу, пытаясь скрыть улыбку. Его бывший босс«великий и ужасный», как он сам порою называл его, Трес, стоял возле наполовину пустой сковороды с жаркое и таскал из нее кусочки мяса.
В столь забавном виде заставать патрона Шону еще не доводилось и, надо признать, сейчас он был рад видеть егоэти действия еще раз, все больше и больше доказывали, что Кев и в самом деле стал живым, самым обычным, настоящим человеком, не скованным никакими рамками и обязательствами. Прежде, будучи заключен в теле собственного брата, таким свободным он не казался.
Если проголодался, мог бы взять тарелку и поесть из нее, Шон, который в кухню зашел абсолютно бесшумно, позволил себе немного напугать его. Трес, выронив от неожиданности кусочек мяса и, проводив его прощальным взглядом, виновато вздохнул.
Не смог удержаться. Я давно не ел мяса, когда почувствовал его запахон прикрыл глаза и, всем видом демонстрируя, в какой экстаз его приводит лишь аромат только что жадно поглощаемой пищи, причмокнул губами. Блондин негромко фыркнул и, решительно отодвинув экс-босса, собственноручно положил в чисто вымытую тарелку несколько ложек жаркого. Поставил ее на стол и красноречиво сунул немножко опешившему Кеву в руки вилку.
Садись и ешь, если тебя устраивает моя стряпня. Бабушка, конечно, готовит лучше, но иногда приходится обеспечивать себя ужином самостоятельно.
У тебя много талантов, ночной гость широко улыбнулся и, не пренебрегая предложением, торопливо уселся за стол, обращая все внимание на еду. Хозяин квартиры негромко вздохнул и, налив себе воды, присел напротив, чутко вслушиваясь в доносящиеся из коридора звуки. Пересказывать Тресу диалог с излишне любопытной девицей он не хотел, но в том, что она ушла, удостовериться был не против.
Вот скрипнула дверь его комнаты, вот негромкий шорох возвестил о том, что Нэл обувается Щелчок замка, хлопок дверии все. Очередная подружка, не слишком разумная и очень любознательная, исчезла из его квартиры и из его жизни навсегда.
Блондин медленно выдохнул. В мыслях его вертелся один, смутно напоминающий гамлетовский, вопросбыть или не быть? Убить девку за то, что она услышала не предназначенное для ее нежных ушек, или все-таки пощадить, памятуя о своем кредо «не убивать невиновных»?
Ты все еще носишь перстень? голос гостя, отвлекший молодого человека от раздумий, прозвучал удивленно, Я думал, после того, как он сослужил свою службу тогда, ты не будешь так сильно привязан к нему. Он же ведь не более, чем атрибут стража, разве нет?
Шон с видимым и совершенно понятным удивлением покосился на свою правую руку. Перстень с сапфиром, некогда подаренный ему бабушкой, и сослуживший хорошую службу уже не раз, носить он, конечно, продолжал, но спать в нем не ложился. Впрочем, вглядевшись в собственный палец пристальнее, он сумел заметить на нем не очень четкую, но вполне заметную полоску, и одобрительно хмыкнул.
Ты научился подмечать детали, отметил он, напрямую предпочитая не отвечать. Трес ухмыльнулся, продолжая с жадностью поглощать жаркое.
Когда ежеминутно приходится спасать свою жизнь, еще и не такому научишься, как бы между прочим бросил он и глубоко, блаженно вздохнув, отправил в рот последний кусочек мяса, Вкусно. Ты классно готовишь, Диктор.
Оставим комплименты, Диктор, немного склонив голову набок, внимательно всмотрелся в собеседника, Полагаю, тебе не терпится рассказать мне о событиях, приведших тебя к моему порогу Что ж, давай, я готов внимать. Итак, что случилось в пещере, где хранилась Перчатка Соломона, после того, как мы покинули ее?
После того? Кев облизнулся и, хмыкнув, с глубоким вздохом откинулся на спинку стула, А ты не думаешь, что это могло случиться, еще когда вы там были? Просто вы не заметили этого, были увлечены чем-то другим, чем-то более важным Когда Пол Галейн коснулся моей руки, желая, чтобы мы с братом освободились, чтобы мы перестали мучить друг друга Перчатка это исполнила. Но исполнила так, как никто из нас не мог даже представить, он вновь подался вперед и, облокотившись на стол, вгляделся во внимательные голубые глаза напротив, Она освободила Кевина от меня, а меня от него, Шон. Она дала мне жизнь, потерянную при рождении, вернула мне мое собственное тело! И, как можно заметить, вернула выросшим, соответствующим, если так можно сказать, возрасту моей души, моему фактическому возрасту! Но я был слабпарень встал и прошелся по кухне, постепенно увлекаясь своим рассказом, Был слишком слаб, я был без сознания, а когда очнулся, в пещере вас уже не было. Помнишь вспышку, что сопроводила исполнение желания Галейна?
Шон кивнул, не говоря ни слова. Трес глубоко вздохнул и, отойдя к окну, принялся созерцать темную улицу.
Вспышкой меня, видимо, выбросило из тела Кевина, отбросило за гряду камней, где вы не заметили меня. Заметили меня дикари, заявившиеся туда вскоре после вашего ухода явившиеся, чтобы найти меня. Они сказали, что уже очень давно им было известнооднажды придет за Великою Перчаткою тот, кому она предназначена, что будет он приведен не кем-нибудь, а самим стражем И будут они не одни, явится с ними человек, несущий на плечах великое бремя, тот, в чьем теле обитает две души. И сотворит Перчатка чудо, ибо даст она одной душе тело, утраченное ею еще при рождении, а другую наделит даром нести исцеление Они называли меня «чудеснейшим», парень, резко сменяя тон, рывком обернулся к собеседнику, Говорили, что ячудо, сотворенное Великой Перчаткой, что она исправила ту страшную несправедливость, что постигла меня при рождении, и что великая моя жажда жизни привела меня сюда, а это заслуживает уважения. Я был счастлив, он мрачно улыбнулся и внезапно умолк.
Блондин немного склонил голову набок. На его взгляд, прошедшее время было здесь несколько неуместното, что произошло с его экс-патроном, вполне заслуживало непрерывного счастья.
В прошедшем времени? он приподнял бровь, пытаясь угадать ответ по лицу собеседника. Тот в очередной раз глубоко вздохнул и, закусив губу, одновременно с этим ухмыльнулся. Ухмылка вышла жутковатой.
Да, я был был счастлив целых несколько минут, как раз до того мига, когда мне сообщили, что Перчатка все-таки не всемогуща. Что, вернув мне тело, дав возможность жить, существовать на этом свете, полной жизнью одарить она меня не смоглаон приподнял подбородок, взирая на собеседника несколько свысока, с выражением какой-то горделивой обреченности, Мне дана лишь половина жизни, Шон. Я не знаю, в какой миг, в какую секунду закончится отведенное мне время, я могу умереть в любой момент!.. А они хотели, чтобы я оставался с ними, на острове, они лгали, что сумеют продлить мою жизнь!
Шон, который пока что предпочитал просто воспринимать поступающую информацию, накапливать ее, не задерживаясь на изумлении, ею вызываемом, на сей раз все-таки не удержался.
Почему ты думаешь, что они лгали?
Кев хмыкнул и горько улыбнулся.
Потому что это невозможно, Шон, просто ответил он, Потому что, сбежав, я перепробовал невероятное количество способов, я изо всех сил пытался узнать, каким образом мне продлить свою жизнь!.. А они продлевали мне ее правильным питанием и спортом. Что ж, я приобрел бесценный опытзнаю, что такое йога (хотя и не думал, что они ею занимаются), знаю, какое мучение жить среди вегетарианцев, но не знаю
Подожди-подожди, Рэдзеро, уже совсем не в силах сдерживать изумление, недоверчиво сузил глаза, Вегетарианцев?.. Насколько я помню, на том маленьком островке обитали каннибалы.
Парень фыркнул и, вновь сев на оставленный стул, с вызовом закинул ногу на ногу.
За те полгода, что я там прожил, я сам едва не стал каннибаломтак мне хотелось мяса! Они кормили меня фруктами, овощами и морской рыбой, и то последней лишь по каким-то особенным праздникам, я с ума там сходил! Делать было совершенно нечего, все, что мне позволялиэто гулять по островку, предоставили полную свободу в стенах этой райской темницы! Ты не представляешь, как мне опротивела вся эта чудесная природа, все это милое сердцу туриста великолепие! Но мне повезло, он выдохнул и, положив руки на стол, улыбнулся странной улыбкой, Повезло просто невероятно, я сам не поверил себе! Я шлялся без дела по островку и случайно опять вышел к скале, по которой мы карабкались тогда. Скале, возле подножия которой был ров, канал, через который пришлось перебираться на резиновой лодке Галейна и лодка была там! изумрудно-зеленые глаза сверкнули восторгом, как если бы все описываемое происходило прямо сейчас, Я не верил своим глазам, я был в восторге! Дикари не тронули ее, должно быть, считая священнойчеловека с сапфировым взглядом и стража Перчатки они превозносили как богов! Они знали, что мы добрались на этой лодке, и решили оставить ее как памятник великому пришествию на остров, питали к ней глубочайшее уважение. А вот я не питал, он ухмыльнулся, Я выгадал время, и под покровом одной из ночей выбрался из своего чахлого жилища, этого шалаша, прокрался к каналу, вплавь добрался до лодкиблаго, канал, если помнишь, не был широк. И отвязал ее. Сейчас, когда рассказываю, кажется, что мне далось это очень просто и легко, однако, на деле все было не так. Мой план был очень рискован, я не знал, как могут отреагировать мои тюремщики на попытку побега, но все-таки находиться среди них и дольше я уже не мог. Я добрался до берега, вытащил на него лодку и, радуясь, что весла в ней сохранились, с трудом поволок ее к берегу океана. Джунгли на том острове действительно непроходимы Я каждую секунду думал, что упаду, что сдамся и, бросив все, останусь на веки вечные на проклятых Соломоновых островах Я шел долго, очень долго, я устал почти до потери сознания. Но забрезжил рассвет и я с удивлением и радостью понял, что путь мой почти завершенсквозь ветви деревьев синел океан. У меня словно крылья выросли, я прибавил ходу и через некоторое время оказался на берегу. Оставалось самое забавное, и самое трудноесовершить то, что в шутку предложил Галейн, когда мы думали, как добраться до островка. Переправиться на большой остров на надувной лодкеТрес умолк, переводя дыхание, и быстро глянул на собеседника, силясь угадать его реакцию.
Последний, пораженный совершенно искренне, изумленный и ошеломленный сверх всякой меры, пользуясь паузой, медленно повел подбородком из стороны в сторону.
И ты в самом деле решился на это Черт возьми, Трес! не в силах сдержаться, молодой человек сам вскочил на ноги и быстро прошелся по кухне, взъерошивая светлые волосы, И это меня когда-то называли безрассудным! Ты же мог погибнуть!
Но не погиб, последовал совершенно невозмутимый ответ, и Кев махнул рукой, призывая собеседника вновь сесть, Молчи и слушай, Диктор. Да, я был напуган, да, я не хотел умереть, утонув в океане. Не хотел умереть, будучи уверен, что мой брат, мои друзья (или те, кого я считал друзьями), да и вообще все люди, кто знал меня, пока я был лишь отражением Кевина, так и не узнают, что я наконец стал самим собой. Не хотел умереть, не пройдясь по земле Чикаго своими ногами, а не ногами брата Это все мелькало у меня в голове, пока я стоял и смотрел на водную стихию. Мне было страшно до чертиков, затея казалась безрассудной и заранее обреченной, но, с другой стороны Знаешь, я тогда понял, что выбор у меня невеликили я рискну всем и переберусь на резиновой лодке через клочок океана, или я останусь на острове и буду мирно прозябать, сходя с ума от скуки, вплоть до самой смерти, которая придет довольно скоро. Я выбрал первое и об этом не жалею. Конечно, резиновая лодкаэто не моторка, путь у меня занял много времени. Не единожды я был вынужден прекращать грести, давая себе отдохнуть. Помимо этого, будучи человеком, как оказалось, невероятно предусмотрительным, в путь я отправился без капли воды и без крошки еды, поэтому к концу его был совершенно изможден.
Однако, мне повезло. Пристать к берегу я умудрился в том самом месте, откуда мы отправлялись в путь, и там все так же стояла лодочная станция. Старик-лодочник при виде меня едва чувств не лишился, как и его дочь, а я сначала даже не понял причину этого. Попросил только глоток воды и немного еды, но, пока ел, они обо всем мне рассказали. Оказывается, полгода назад мой брат, Кевин, был здесь и вылечил девушку от укуса ядовитой змеиболезни, от которой нет лекарства. О Кевине оба они отзывались с огромным восхищением, называли его великим целителем, а я знал от дикарей, что кто-то из моих спутников должен был обрести дар исцелять я почувствовал гордость за брата. Правда, долго упиваться ею времени у меня не было. Конечно, туземцы, у которых я прожил полгода, не выбирались на большие острова, но, как уже говорил, я понятия не имел, как они поведут себя, увидев, что я сбежал. Я попросил подсказать мне, как можно добраться отсюда до материков, и с радостью узнал, что на острове есть причал для больших кораблей. Старый лодочник, видимо, ввиду огромного уважения ко мне, как к брату целителя (я признался в этом), сам лично отвез меня в порт. Там мы распрощались, и он долго извинялся, что больше ничем не может помочь мне. Я целиком и полностью положился на свою удачу и, очень надеясь, что мне все же не суждено погибнуть на Соломоновых, принялся прогуливаться по портовой площади, приглядываясь к кораблям у причала. Скажу честнофортуна тогда мне благоволила. Минут через двадцать я буквально врезался в одного своего старого знакомого, которого сам в лицо знал, но который меня прежде никогда не видел. «Хэй, Джейк!» окликнул я его, «Вот так встреча! Не подсобишь старому приятелю?». Он поначалу радости не выказалдолжно быть, принял меня за безбилетника, жаждущего попасть к нему на борт, но тут я добавил: «Помнишь свой последний рейс в Индию? Трес передает привет». В Индию он ходил только по моим поручениям, и я прекрасно это знал. Ну, а имя мое и вовсе подействовало на него сильноон побледнел, занервничал и, судорожно озираясь, шепотом спросил, кто я. Я насмешливо хмыкнул, поспешно прикидывая, чьим именем мне представиться (сознаваться в том, кто я есть, я не хотел и, как оказалось, не напрасно). «Диктор», наконец пришло мне на ум, и я честно попытался изобразить твою фирменную острую улыбку, «Не забыл, надеюсь?». Я точно знал, что с тобой он знаком быть не могсвоих тузов для передачи поручений пешкам я никогда не использовал, но имя твое слышать был должен. Я не ошибся. Джейк нервно спросил, что мне нужно и, видимо, опасаясь за свою жизнь, прибавил, что все поручения Треса он выполнил, даже не взирая на то, что Трес, как говорят, мертв. Последние его слова меня заинтересовали, однако, я не подал и виду и, равнодушно пожав плечами, потребовал доставить меня в Чикаго. Не знаю, пришлось ли ему менять курс но в Чикаго он меня доставил, а я пообещал ему благодарность, парень ненадолго примолк и, глубоко вздохнув, кривовато улыбнулся, разводя руки в стороны, Ну, а тут у меня начались другие заботы, Шон. Для начала я выяснил, что да, в самом деле, Чикаго уже полгода как оплакивает (или празднует) мою мнимую гибель, что особняк мой норовит занять каждый проходимец, и что ты «временно» занял мое место. Не скажу, чтобы меня это сильно расстроиловозвращаться к прошлому я больше не хотел, надеялся начать новую жизнь, которую для начала следовало бы продлить. Я предпочел не встревать в дела, ставшие теперь твоими и занялся своими проблемами. Будь я несколько более материалистичен, я бы, наверное, даже не подумал о таких способах но после всего, через что я прошел, сохранить материализм в душе уже не получалось. Я, по примеру Цыгана, пошел по различным колдунам и гадалкам, расспрашивал, разузнавал Мне повезло больше, чем ему. Мне довольно скоро дали наводкуне совсем шанс, но робкую надежду, довольно странную, должен сказать. Одна женщина вдруг высказала сомнение, что Перчатка и в самом деле могла дать мне только половину жизни (да, иногда приходилось рассказывать все, как есть), и посоветовала проверить это. Рассказала о какой-то загадочной, хрустальной чаше, скрытой в старом поместье далеко на Севере, объяснила, как добраться туда. В эту чашу, говорила она, нужно налить воду и подождать, пока она не остынет, но до того, как превратиться в лед. Тогда взглянувший в нее сможет увидеть свою судьбу, в том числев каком возрасте и когда суждено ему умереть. Я проверил ее слова несколько раз, спрашивал других колдунов и ведьм, и, наконец, убедившись, что смысл в этой ерунде все-таки есть, отправился на Север. Меня предупредили, что в чаше должна быть только вода, сказали, что, если в нее попадет что-то другоеона просто лопнет, разлетится на осколки. А я, собственно, и не планировал наливать в нее что-то еще. Я собрался в путьэто было непросто, денег у меня не было ни копейки, а к старым связям прибегнуть я не мог. По счастью, у меня все еще оставался счет в банке «Восточная долина», и кое-как, под конец рабочего дня, в тайне ото всех, я исхитрился пробраться туда и даже сумел убедить сотрудницу выдать мне некоторое количество наличных. Их хватило на дорогу, одежду и даже не провиант. Я взял с собой немногоналил во флягу вино, чтобы греться в холоде, да чуть-чуть еды, и отправился. На все про все у меня ушло два с небольшим месяцасначала надо было туда долететь, потом доехать до места, потом я много дней бродил по снежной пустыне (сам не знаю, как не замерз!), пока, наконец, не наткнулся на пресловутое поместье. И, знаешь, что? Трес сделал многозначительную паузу и значительно проговорил, Чаша была там. Такая, как и говорилихрустальная чаша, больше смахивающая на большую вазу, только и ждущая, чтобы в нее налили воды. Вода у меня былавсеми правдами и неправдами я сохранил ее жидкой, не дал замерзнуть, и я налил ее тудаон неожиданно сжал кулаки и резко выдохнул через нос, И эта чертова стекляшка не показала мне ровным счетом ничего! Я заглянул в нее, но не увидел даже своего отраженияя видел только дно хрустальной чаши, и только! Я разозлилсяпуть был долог, я устал, а вместо радости получил лишь разочарование, и, недолго думая, плеснул в эту треклятую чашу вино из фляги. Я надеялся, что она разлетится вдребезги Но нет, нет, чертова посудина устояла! Вода в ней, смешанная с вином, как будто закипела, над чашей поднялся пар, принял на краткое мгновение изображение какого-то круга, или обруча, или я не знаю, чегои растаял, парень опустил плечи, Я не знал, и до сих пор не знаю, должно ли это было значить, что жизнь моя будет длинной или короткой, и значило ли это вообще хоть что-нибудь. Я развернулся и ушел, и не буду рассказывать, как вернулся в Чикаго. Здесь, к моему ужасу, меня ждалион куснул себя за губу, сцепляя руки в замок, В аэропорту я краем уха услышал, как какой-то молодчик выспрашивал у сотрудников, не сходил ли с какого-нибудь самолета широко известный Трес. По счастью, внешность мою он описать затруднился, хотя рост назвал довольно точно и даже упомянул цвет волос! Мне, честно сказать, стало не по себе. Я поторопился убраться из аэропорта, отправился в город Здесь поджидал новый сюрприз. Обо мне выспрашивали везденачиная от дверей особняка и заканчивая «Восточной долиной», опрашивали чуть ли не каждого прохожего. Кто-то очень хотел да и сейчас хочет найти меня, Шон. И я боюсь, не для того, чтобы пожать мне руку.