Я представила горящее полотнище самооценки и хихикнула.
«Скорее потоптались по ней».
«Готов бросить им перчатку и вызвать на дуэль. Отсечь мечом ноги, чтобы неповадно было топтать!»
Я улыбнулась, представляя себе, как низенький плотный Костик выглядел бы перед Владом, если бы тот явился к нему в облике благородного рыцаря и вызвал на поединок. Это было бы смешно. И очень приятно.
«Я бы болела за тебя!»
«Я бы победил и объявил тебя королевой турнира».
Ми-ми-ми.
Завтра приходите по расписанию, к девяти утра. Времени на письменные ответы ровно час, опоздавших ждать не буду.
«Я завтра освобожусь уже в десять, ура!»
«Замечательно! То есть у тебя будет не только вечер свободен? Можно пригласить тебя за город, на конную прогулку?»
«Если только лошадь меня не сбросит!»
«Я сделаю ей внушение!»
«Суровым голосом?»
«Именно!»
Я рассмеялась, поднялась, сунула телефон в карман джинсов и встала в очередь желающих выбраться из огромной аудитории-амфитеатра через одну узкую дверь. На консультацию явились далеко не все, но даже половины потока хватало на то, чтобы устроить маленькое столпотворение на выходе. Еще бы. Тут душно и скучно, а снаружи свобода и последняя ночь перед экзаменом! Так заманчиво.
На выходе из здания универа тоже была толпа. Странная для неучебного времени. Неужели всему миру поставили на эту дату экзамены и консультации? Но, протолкнувшись на крыльцо, я поняла, в чем дело. Прямо возле ступеней стояла машина «Скорой», в которую как раз заканчивали грузить носилки. А все остальные наблюдателиэто массовка, падкая на зрелища.
Видели, как он летел?
Да это звездец просто!
Грохнулся так сильно, я думал, что кранты!
Девочки, я так испугалась, вообще
Как он вопил!
Что там с ним в итоге?
Ты снять успела?
Там открытый перелом, реально!
Обе ноги сразу!
Можно пройти? Я тронула за плечо стоящую передо мной девушку. Она оглянулась. Я сразу ее узнала: Оля с третьего курса, из группы, где учится Костик. Он знакомил нас еще осенью
Ты видела, какой кошмар? Вместо того чтобы посторониться и дать пройти, Оля всхлипнула и вцепилась в мой рукав.
Не видела.
Я знаю, что вы поссорились, но все равно, это ужас, такой ужас запричитала она.
Да в чем дело-то? Я все не понимала, что ей от меня надо.
Костик упал с лестницы. Только что. Прямо отсюда, через перила. Открытый перелом, и крови столько было, ужас!
Ужас, машинально согласилась я, отцепила от рукава дрожащие пальчики и все-таки протиснулась мимо Оли. Прости, мне надо идти.
Сбежала со ступенек, стараясь не глядеть на отъезжающую «Скорую», и быстро пошла к метро. Сердце билось где-то в горле и противно звенело в ушах. Я боюсь, страшно боюсь вида крови и никогда не смотрю криминальные сводки. А от мысли о том, что Костикуже не самый любимый, но очень знакомыйпокалечился на ровном месте, мне становилось просто физически плохо. Хорошее настроение будто растаяло в жарком летнем воздухе.
Я доехала до дома, прислонившись к дверям метро с надписью «Не прислоняться» и слушая плеер с закрытыми глазами. Что-то односложно ответила Владу. Подумала и добавила: «Извини, буду занята учебой до ночи».
Снова обложилась конспектами и учебниками, погрузилась с головой в царства растений и животных, зубрила таблицы и определениявсе, что угодно, лишь бы не думать про бедного Костика. В итоге спала урывками, даже уютная Мышка под боком не помогла.
А утром, когда я взяла свой счастливый «экзаменационный» рюкзачок, чтобы сложить в него вещи, нашарила внутри, рядом с зачеткой, что-то странное. И вытащила на стол завернутую в папиросную бумагу, аккуратно перевязанную ленточкой колоду карт. Все они были так же склеены между собой, кроме верхней. Абсолютно пустой.
3.3
Я сидела и смотрела на пустой листок бумаги перед собой.
Пятнадцать минут до сдачи работ, громко объявил препод.
Надо было срочно брать себя в руки. На пятерку можно уже не надеяться, слишком мало времени оставалось для подробного ответа, но основные моменты я накидать еще успевала. Проблема лишь в том, что химический состав клетки и эволюция в данный момент были мне до лампочки. До фонаря. До искусственного источника света в другой вселенной, на которую мне плевать с высокой башни. Но все же медленно, через силу я подняла со стола ручкуказалось, что она сделана из свинцаи начала что-то писать.
Мысли же витали далеко-далеко. Вокруг одной определенной вещи. Предмета. Колоды предметов.
Я точно помнила, что не брала ее с собой. Когда я встала и пошла к выходу из кафе, колода лежала на столе. Абсолютно точно. И вряд ли кто-то мог догнать меня и запихнуть ее в закрытый рюкзачок так, чтобы я ничего не заметила.
Логичным объяснением выглядело только одно. Я сошла с ума и страдаю провалами в памяти. То есть я сама взяла карты и благополучно об этом забыла. Так себе осознание.
Жень, спросила я утром на кухне, когда мы сидели друг напротив друга за столом, синхронно помешивая сахар в кофе. Ты ничего странного во мне не замечала в последние дни? Ну кроме этой самой влюбленности.
Женечка хмыкнула, помотала головой:
Не-а.
Я не стала более рассеянной? Забывчивой?
Ты сжигаешь и пересаливаешь еду, но это известный признак влюбленной женщины. В остальном Лара как Лара. Зануда, как всегда.
Так себе утешение, но я была готова хвататься за любую соломинку. Очень хотелось чувствовать себя нормальной.
А еще очень не хотелось оставлять дурацкую колоду у себя дома. Мне хотелось взять большую тряпку, набросить ее на карты, как будто это ядовитый хищный паук, замотать в несколько слоев ткани, засунуть в мусорный пакет и тут же сжечь. Но такой набор действий значил бы, что мне действительно очень страшно. А признаваться в этом не хотелось. Поэтому я просто осторожно взяла колоду двумя пальцами, а потом выбросила в мусорный жбан на полдороге от дома к метро.
Жаль, что навязчивые мысли и страхи так же не выбросишь
Когда начали собирать работы, я со вздохом отдала свою: силы воли хватило ровно на то, чтобы набросать самое главное. А потом надеяться, что проверять будут не слишком пристрастно.
Медленно встала из-за стола, вытерла пот со лба Надо было идти на улицу, созваниваться с Владому нас же с ним свидание сегодня, точно о чем-то говорить, улыбаться, радоваться. Может, еще не поздно все отменить?
«Лара, ты что, совсем ку-ку? ехидно поинтересовался внутренний голос. Подозрительно похожий на Женечку. Тебе как раз нужно отвлечься. Положительные эмоции. А то придешь домой и в процессе рефлексии сожрешь сама себя. Давай, отвлекись. Потом обдумаешь все на свежую голову Если будет вообще смысл об этом думать».
Я решительно кивнула, соглашаясь с внутренним голосомзвучал он удивительно здраво, и отправилась на улицу. Сейчас выдохну, наберу Влада и договоримся, где
Привет! услышала я, когда вышла на крыльцо.
Подняла глаза.
Влад стоял, прислонившись к перилам, и улыбался мне. В зеркальных темных очках, в серо-серебристой льняной рубахе с закатанными рукавами и с букетом ромашек в руках он выглядел удивительно расслабленно. По-летнему. Трагического героя в этом образе почти не было, его полностью вытеснил романтический.
Привет! Как ты меня нашел?
Я знал, где ты учишься, и знал, во сколько ты освободишься. Остальное было совсем не сложно.
Мы же договорились сначала созвониться?
Я хотел сделать сюрприз. А еще побыстрее увидеться. Прости, если ты не любишь сюрпризы
Люблю. Я встала на цыпочки и потерлась носом о его прохладную щеку. Целовать почему-то стеснялась. Пока стеснялась.
Он нежно провел пальцами по моей щеке, заправляя прядь волос за ухо, вытащил откуда-то из-за спины запотевшую бутылку с минералкой.
Будешь? Там наверняка было очень душно.
Ты чудо! Я поднесла к губам холодное стеклянное горлышко и зажмурилась от удовольствия.
Хочешь, перекусим? Или сразу поедем за город? У меня на всякий случай с собой бутерброды, можно будет поесть там.
Поехали. Я улыбнулась, взяла его за руку и поняла, что душевное равновесие возвращается. Вчерашнее расстройство поблекло и побледнело, сегодняшние дурацкие карты казались придуманными. А главноеничего не значащими на фоне того, что нас ждал прекрасный день.
3.4
На конную базу мы снова ехали на большой черной машинена этот раз BMW. Пролетели по Садовому кольцу и ушли на юг. День был жаркий и солнечный, небо сине-зеленое, словно бирюза. По улицам ползли оранжевые жуки поливальных машин, прохожие двигались медленно, как будто лучи солнца превратились в жаркий сладкий мед, в котором все увязли. А внутри салона уютно шелестел кондиционер, негромко играло радио, Влад держал меня за руку, а я смотрела в окно и как-то очень искренне, по-детски, радовалась предстоящей прогулке.
Через час мы подъехали к длинному приземистому дому. Сбоку от него виднелось поле с препятствиями для конкура. Там уже кто-то занимался.
Подожди меня здесь минутку, я сейчас. Влад тронул меня за плечо и взбежал по лестнице на крыльцо дома. Постучал и, не дожидаясь ответа, скользнул за дверь. Я чихнула. В воздухе плясала мелкая пыль, в высокой траве у обочины дороги оглушительно стрекотали кузнечики, откуда-то со стороны поля кричала звонкоголосая птица. Горячий воздух обнимал за щеки, забирался за пазуху, лучи солнца ослепительно блестели, отражаясь от окон.
Влад вернулся ровно через минуту.
Пошли! Он подкинул на ладони ключи. Вон в той части дома мини-гостиница. Я заранее забронировал для нас номер, чтобы можно было переодеться перед прогулкой. Еще там есть холодильник с напитками
Переодеться? Я как-то не подумала о том, что понадобится специальная одежда. Ведь на конные прогулки обычно пускают туристов в любом виде. Неужели джинсы и футболка не подойдут? Но у меня с собой ничего нет
Я обо всем подумал. Влад зазвенел ключами, открывая узкую деревянную дверь. Твоя одежда на кровати. Как будешь готова, выходи и иди к главному крыльцу. Я пока схожу за лошадьми.
Номер был узкий и длинный, с деревянными панелями на стенах и узеньким окном. В нем ничего не было, кроме двери в крошечный туалет с раковиной буквально над унитазом, двух односпальных кроватей и тумбочки-холодильника под окном. На одной из кроватей лежал большой пакет, а на тумбочке красовалась роскошная шляпка. Подумать только, шляпка! Нежного молочного цвета, с длинными шелковыми лентами, с крошечным букетиком белых цветов на тулье. Я сразу схватила ее и начала оглядываться в поисках зеркала. Оно обнаружилось за спиной, на входной двери. Шляпка удивительно мне шла. Придавала романтичный и нежный вид, а вовсе не дачный. И явно защищала от солнца лучше, чем любой крем с SPF.
Плотные штаны для верховой езды, льняная светлая рубашка с длинными рукавами, сапожки и очень мягкие перчаткивсе это село как влитое. После юбки и босоножек я даже не слишком удивилась. Видимо, у Влада идеальный глазомер. Прошлась по комнате, прислушиваясь к себе. Одежда нежно льнула к телу, абсолютно не сковывая движений. Ни одного жесткого шва, просто идеально.
Я вышла из номера и пошла навстречу Владу. Он подъехал ко мне на огромном черном жеребце и привел за повод изящную тонконогую лошадку, темно-серую, с белой звездочкой на лбу.
Мой коньЛютый. А вот ее зовут Искорка! Не спешиваясь, Влад потянулся к лошади и погладил ее по носу. Очень спокойная и деликатная. Надеюсь, вы подружитесь.
Надеюсь. Я подошла поближе и немного растерялась. За что хвататься-то? За стремя? А куда тогда ногу ставить? За седло? За поводья? Мне срочно требовалась помощь более знающего человека. А где инструктор? Который поведет нас на прогулку?
Я договорился, что его не будет, победно улыбнулся Влад. Вообще это не положено. Но якак старый любимый клиентмогу быть очень убедителен.
Тогда у нас проблема. Я не помню, как вообще забираться на лошадь. Не то чтоб у меня была богатая практика.
Я помогу. Влад быстро слез с жеребца. Даже не слез, а мгновенно соскользнул, будто стек на землю. Хватайся за луку седла, а я подержу стремя, чтобы ты могла всунуть ногу Только не обходи лошадь сзади. Я сильно расстроюсь, если тебя лягнут.
А уж как я расстроюсь пробормотала я и героически полезла вверх.
К моему удивлению, операция «Оседлай Искорку» удалась с первого раза. Причем довольно ловко. Устроившись в седле, я даже не чувствовала себя мешком соломы. Ну разве что чуть-чуть. Очень изящным, слегка раскрасневшимся, довольным мешком соломы.
Можешь даже не браться за уздечку, сказал Влад, взлетая обратно на спину Лютому. Я поведу Искорку в поводу.
А куда мы едем?
Во-о-о-он туда, по полю.
Впереди волновалось зеленое море травы. Ветер гнал по нему маленькие волны, над цветами гудели шмели, а вдоль лесополосы тянулась вдаль чуть примятая колея. Туда мы и направились.
Сначала я думала о том, как бы не свалиться. Но у Искорки оказался действительно очень плавный и деликатный ход. Она ступала мягко-мягко, не дергала шеей, не вздрагивала и не взбрыкивала, как танцующий рядом Лютый. Уж ему-то явно не хватало свободы, он то и дело пытался сорваться в галоп, но Влад ловко его осаживал.
Удобно устроившись в седле и уже не так судорожно сжимая бока лошади коленями, я огляделась. Конная база скрылась из виду, вокруг были только степь, холмы да лесополосы, ни одного признака человеческого жилья. Жужжание насекомых, крики птиц и горячий ветер с запахом разнотравья. Как будто не было никакой Москвы в каком-то часе езды отсюда. Не было домов и людей, заводов и торговых центров, дорог и мостов, метро и рекламных плакатов вдоль шоссе Только мы с Владом, вдвоем.
Нам туда, он махнул рукой вперед. Туда, где над полем вырастала макушка огромного раскидистого дерева. Примятая колея в траве привела нас к его подножию, и стало ясно, что это самый настоящий дуб-гигант, как будто из сказки. Наверное, я бы не удивилась, если бы увидела вокруг ствола цепь и ученого кота. Но цепи не было Зато на земле рядом с узловатыми корнями лежали мягкие подушечки, а на клетчатом пледе стояла корзинка с едой.
Влад соскочил с коня и протянул мне руку:
Добро пожаловать на пикник, прекрасная принцесса!
Откуда все это здесь?
Только у тебя был экзамен. А у меня свободное утро.
То есть ты сюда съездил заранее? Вот это да!
Я осторожно ухватилась за его ладонь и хотела медленно слезать на землю Однако неловко перекинула ногу, лука седла внезапно оказалась скользкой и ненадежной, я ахнула и оказалась в объятиях Влада. Он прижался щекой к щеке и крутанул меня над землей, как будто собрался танцевать и осторожно опустил на траву.
Давай я сначала привяжу лошадей, а ты разберешь еду? предложил он. И я даже не стала переспрашивать, какое именно «потом» последует за этим «сначала». Опустилась на колени рядом с пледом-скатертью и заглянула в корзинку.
Там обнаружился вовсе не обычный пикниковый набор из одноразовой посуды, бутербродов, яблок и бутылки с минералкой. В вазочке из серебристого металла лежали душистые персики и виноград. Рядом с ниминарезка из дыни и хамона. Маленькие пузатые ржаные булочки, посыпанные кунжутом. Буженина на маленькой тарелочке с двурогой острой вилочкой. Несколько видов сыра. А еще два хрустальных бокала с серебряными ножками и бутылка в ведерке со льдом.
У нас праздничный обед? Я осторожно достала вино. Черная бутылка с будто неровно намалеванными белыми словами: Cossart Gordon, Verdelho, 1973.
Конечно. Влад кивнул очень серьезно, но в глазах его плясали чертенята. Мы можем праздновать что угодно. Твою свободу после сегодняшнего экзамена. Мой удавшийся сюрприз. Просто классный летний день. Продолжение нашего знакомства
Тут он прищурился и улыбнулся:
Выбирай сама повод для праздника. Ты же королева турнира.
У нас был турнир?
Почти. Мы же сели на лошадей.
Но без копий!
Ты умеешь управляться с копьем? Вот это талант!
Тут я не выдержала, представив, как перекосит меня в седле, если еще копье добавить, рассмеялась, ткнула Влада пальцем в нос и принялась раскладывать еду. Влад хмыкнул, встал, принес откуда-то еще холодной минералки, салфетки и столовые приборы. Серебряные вилки и ножи. С тяжелыми удобными ручками в форме драконов со сложенными крыльями.
Ты ограбил музей?
Скорее осиротил свою столовую.
Ты каждый день этим ешь?
Я сначала спросила и только потом подумала: «Молодец, Лара! Теперь он подумает, что тыдеревня. Первый раз в жизни видишь красивые вилки. Спросит небосьчто, и из супницы ни разу солянку осетровую не разливала? Ай-ай с кем связался»