Овсянка, мэм! - Анна Орлова 2 стр.


 Но это же просто тля,  пробурчал Джоунс, по-детски спрятав свой вредоносный состав за спину.  Еще мой дедушка

 Во времена вашего дедушки, Джоунс, пионы в наши края даже не завезли,  погрозила ему узловатым пальцем старая леди.  Скройтесь с глаз моих. Иначе

Дослушивать садовник не стал. Неловко поклонился и опрометью кинулся прочь.

Старая леди устремила на меня тяжелый взгляд.

 А вы, милая

 Позвольте представить вам мою тетку, мисс Мэри Райт.  поспешно вмешалась доселе молчавшая Роуз.  Тетя, это леди Присцилла Поуп, хозяйка «Ив». Я ухаживаю за леди Присциллой уже третий месяц.

Старуха отчего-то хмыкнула и по-мужски протянула мне крепкую и узловатую, будто древесный корень, руку.

 Здравствуйте.  Она склонила голову к плечу, разглядывая меня, словно те несчастные пионы.

Какого цвета? Когда зацветут? Не обманул ли продавец с сортом? Нет ли каких болезней?

 Рада знакомству, леди Присцилла,  вежливо сказала я, пожимая твердую ладонь.

Странное чувство  будто зуд под кожей  заставило меня поморщиться. Все-таки чужую магию я воспринимаю с трудом.

Старая леди вновь хмыкнула и склонила голову к плечу.

 Расслабьтесь, я не причиню вам зла. Слово ведьмы.

Я выдохнула.

Не сказать, чтобы в Альбионе было так уж мало ведьм  с тех пор как их перестали преследовать, одаренных стало намного больше,  но встретить одну из них в таком глухом местечке было неожиданно. Это раньше ведьмы прятались в лесах и отдаленных деревушках, теперь скрываться нет нужды.

 Нам следует выпить чаю,  изрекла леди Присцилла, поудобнее перехватив трость.

И, не дожидаясь ответа, направилась к дому. Оставалось только подчиниться.

День был прекрасный, на редкость солнечный и теплый, так что мы устроились на веранде. Горничная накрыла на стол и бесшумно удалилась.

 Милая,  обратилась ко мне леди Присцилла, раскладывая по тарелкам пирожные,  вы ведь ищете работу?

Никаких светских разговоров о здоровье и погоде. Хотя ведьмы всегда были на редкость прямолинейны. Могли себе это позволить.

 Кхм,  кашлянула я.  Признаться да.

 Не обижайтесь на старуху,  усмехнулась она.  Я слишком стара, чтобы тратить время на бессмысленную болтовню, поэтому спрашиваю прямо. Как вы смотрите на то, чтобы остаться в «Ивах»?

В мудрых зеленых глазах светились насмешка и понимание.

Роуз вскрикнула, глаза ее восторженно заблестели.

 В каком качестве?  поинтересовалась я, не торопясь радоваться.

 Видите ли, милая моя,  леди Присцилла принялась разливать чай,  мне уже не под силу присматривать за хозяйством. С домом я кое-как управляюсь, но сад в запустении.

Запустение  громко сказано, хотя старую леди можно понять. Нелегко смотреть, как дорогое тебе место ветшает и приходит в упадок. Поэтому я никогда не вернусь в «Дрозды».

 Горошек и сейчас выглядит прекрасно,  искренне похвалила я, за что удостоилась благосклонного кивка.

Старая леди тщательно размешивала ложечкой сахар.

 Раньше я сама много делала в саду. Кое-что пересаживала, обрезала розы и так далее. Хотя тяжелые работы, разумеется, выполнял садовник. Однако полгода назад Уитс ушел на покой, оставив меня в сложной ситуации.

 Неужели так сложно подыскать знающего садовника?

Она пожала плечами.

 Мало желающих ехать в такую глушь. Джоунс, мой нынешний садовник, раньше служил в нотариальной конторе, а садоводством увлекся на пенсии. Он не так плох, однако нуждается в присмотре. Думаю, вам это по плечу.

Я осторожно пригубила горячий чай. Он оказался выше всяких похвал, с тонким ароматом бергамота и вишневого листа.

 У меня нет образования и рекомендаций,  заметила я наконец.

 Мелочи,  отмахнулась она.  Мне не нужны чьи-то рекомендации, я больше доверяю собственным глазам. Вы ладите с растениями, ведь так?

Я молча наклонила голову.

Не только с растениями, хотя мне всегда нравилось с ними возиться.

У нас, потомков светлых фэйри, всегда есть что-то эдакое. Исцеление, музыка, цветоводство, живопись  все то, что помогает создать в этом неуютном мире свой кусочек гармонии.

Звучит-то как: потомки! На деле кровь настолько разбавлена, что уже почти не в счет.

 Я положу вам хорошее жалованье,  продолжила леди Присцилла, отпивая чай.  Числиться вы будете думаю, моей компаньонкой. Садовница  это слишком эпатажно для Дорсвуда. В доме будете проживать на том же положении, что и ваша племянница, столоваться со мной. Заодно составите мне компанию. Ну, что скажете?

Роуз затаила дыхание и умоляюще сложила руки.

В конце концов, почему нет? Все устроилось как нельзя лучше.

 Я согласна. Если только мне не будут подавать на завтрак овсянку.

От такой перспективы меня передернуло.

 Милая моя,  произнесла леди Присцилла снисходительно,  в моем доме не едят овсянку. Признаться, терпеть ее не могу. Надеюсь, против старой доброй ветчины, булочек и яичницы вы ничего не имеете?

Облегчение было столь велико, что я едва не воспарила над верандой, как семя одуванчика.

 Ровным счетом ничего,  заверила я серьезно.

Леди Присцилла хлопнула в ладоши.

 Превосходно! Тогда можете завтра же приступать.

Джоунс, конечно, в восторг не пришел, и его трудно было за это винить. Пока мы с Роуз после чая гуляли по саду, он все время что-то ворчал себе под нос, громко шаркал ногами и гремел тачкой.

От Роуз не ускользнуло его возмущение.

 Тетя Мэри,  тихонько сказала она мне, остановившись на берегу пруда,  не обижайся на мистера Джоунса. Он не злобный, просто

 Просто не привык подчиняться какой-то приезжей фифе,  закончила я с улыбкой, видя ее неловкость.  Дорогая, не тревожься. Поверь, крокодилы или, скажем, москиты куда неприятнее мистера Джоунса.

 Тетя!  возмутилась Роуз, но не выдержала и рассмеялась.

 Поверь своей старой тетушке.  Я похлопала ее по локтю.  Я вполне способна осадить Джоунса.

 Даже не сомневаюсь.  Племянница порывисто обняла меня и крепко прижалась к моей груди.  Мне так тебя не хватало, тетя! Я ужасно соскучилась. И совсем ты не старая.

 Ну-ну.  Я погладила ее по спине, обтянутой темно-синим строгим платьем.  Роуз, дорогая, ты преувеличиваешь. Как ты могла по мне скучать? В последний раз мы виделись на твоих крестинах, и ты вряд ли это помнишь.

Она помотала головой.

 Зато последние три года мы постоянно переписывались. Тетя Мэри, ты для меня ближе всех на свете!

 Даже ближе твоего молодого человека?  спросила я лукаво.  Ну-ну, не смущайся. Это ведь прекрасно.

 Да, но  Роуз отстранилась и вытерла глаза.

 Что  но?

Ответить она не успела. Из дома выглянула горничная и позвала:

 Мисс Карпентер, мисс Райт! Обед через полчаса, мне велели напомнить.

 Спасибо, Сисси,  отозвалась Роуз смущенно.  Тетя, позже поговорим, хорошо?

Позже нам поговорить не удалось.

Вечером в Дорсвуде разыгралась гроза, а с нею  и ужасная мигрень у леди Присциллы. Роуз просидела у ее постели всю ночь, то давая микстуры, то протирая виски пациентки ароматной водой с уксусом. К утру она сама валилась с ног, и леди Присцилла, которой наконец стало лучше, отослала Роуз отдыхать.

Я позавтракала в одиночестве, а после вышла в мокрый после ночного дождя сад.

Дорожки блестели, словно покрытые лаком. С деревьев срывались холодные капли. Анютины глазки поникли, пришибленные ливнем, а пионы склонили бутоны до самой земли.

Садовник возился с молодыми бальзаминами, которые бурей повалило набок.

 Доброе утро, мистер Джоунс!  крикнула я.

Мокрый газон хлюпал под ногами. Следовало бы купить калоши, но кто знал, что они понадобятся?

 Мисс Райт!  Садовник поднял голову и просиял так, что я сразу заподозрила неладное.  Смотрите, какая напасть!

И сунул мне под нос лист хосты с десятком слизней.

 Что прикажете с этим делать?  Мистер Джоунс преданно таращил глаза, но злорадные нотки в голосе его выдавали.

Должно быть, приличной леди от такой мерзости полагалось завизжать или повалиться в обморок. После чего, конечно, немедленно уехать.

 Мистер Джоунс, это же

 Вам плохо, мисс?

Не на ту напал.

 великолепно!  закончила я твердо.  Они очень полезны, вы знали? Конечно, если слизней становится слишком много, они могут нанести вред. Но тогда достаточно обработать сад специальным зельем, я знаю хорошее.

Он замотал головой.

 Зелий хозяйка не признает. Мешают, говорит. Да и вообще У нас тут так не принято!

Я вздохнула про себя. Так было бы проще, но что поделать?

А с «вообще» тем более не поспоришь. В глубинке до сих пор к зельям относятся с большим предубеждением.

 Тогда можно рассыпать порошок корицы, истолченную яичную скорлупу и чуть-чуть медного купороса. Годится также уксус или соль, но их нужно применять с осторожностью. Если, конечно, вы не предпочитаете пивные ловушки.

 Пивные ловушки?  переспросил он тупо.

 Ну да. Следует закопать в саду банки, в которые налить немного пива. Слизни залезут туда, привлеченные запахом, и

 И?  переспросил он завороженно.

 Не смогут выбраться обратно!  закончила я с торжеством.

Садовник схватился за сердце.

 Доброе пиво? Слизням? Мисс, да как можно-то?!

 Ну-ну, Джоунс, не нужно так волноваться.  Я по-дружески похлопала его по руке.  Не думаю, что слизни так уж хорошо разбираются в пиве. Так что вы можете налить им какого-нибудь похуже.

 Н-н-нет уж, мисс,  мотнул головой Джоунс, все еще красный от негодования.  Это же надо придумать  пиво! Я лучше по старинке, горчицей обойдусь.

 Как угодно,  ответила я, пряча улыбку.  Если вам требуется лишь отпугнуть слизней, это и впрямь один из лучших способов. А вот если вы хотите их поймать, то я советую все-таки пиво.

 Поймать?  не понял садовник.  Зачем, мисс?

 В Чайне, например,  сказала я наставительно,  их очень уважают. Правда, больше морские виды.

 Их что же, едят?!  позеленел бедный мистер Джоунс.

Как там в Писании? Кто роет другому яму, тот сам в нее попадет? Отец любил это повторять.

 Едят тоже,  согласилась я.  Не вижу принципиального отличия от улиток, которых так любят франки.

 Так то ж франки! Простите, мисс. Добрый альбионец такую гадость в рот не возьмет.

 Слизней очень ценят в медицине как укрепляющее и тонизирующее средство.  Я понизила голос и доверительно склонилась к садовнику.  Особенно джентльмены. Для настоек, мазей по мужской части. Вы ведь понимаете?

Мистер Джоунс выпучил глаза, выдавил придушенно:

 Простите, мисс.

Бросил лист на землю и с наслаждением раздавил слизней сапогом.

Только три для спустя Джоунс опомнился настолько, чтобы вновь попытаться выкурить меня из «Ив». В этот раз он не делал скидку на женскую чувствительность, а сразу зашел с козырей.

 Как чудесно у тебя пахнет!  заметила Роуз, заглянув в мою комнату по какой-то мелкой надобности.

 Еще бы,  хмыкнула я.  Мистер Джоунс расстарался. Взгляни-ка.

Я отдернула кружевную занавеску. На клумбе под окном бурно цвели и благоухали алиссум, резеда и маттиола. Последняя, правда, пахла только вечерами.

 Ой,  всполошилась Роуз.  Сколько пчел! Закрывай скорей.

Я захлопнула окно и сказала весело:

 Надо поблагодарить мистера Джоунса за дивный запах, как думаешь? И заодно намекнуть ему, что я не боюсь пчел. Они меня не кусают.

Чистая правда. Пчелы, комары и прочий гнус меня избегали. В тропиках это очень пригодилось.

Роуз широко распахнула глаза и прыснула.

 Тетя Мэри!

 Что, дорогая?  Я улыбнулась.  Интересно, что будет следующим?

Следующей была компостная куча в саду неподалеку от моей комнаты. С этим справилась кухарка, которая тотчас принялась распекать садовника за вонючую яму рядом с домом. Чего доброго, крысы заведутся!

 Мистер Джоунс, я вас не узнаю!  выговаривала она.  Вы как будто ума лишились. Чем вам, скажите пожалуйста, так досадила мисс Райт? Такая приятная леди!

Садовник угрюмо молчал, комкая в руках грубые рукавицы. Выглядел он каким-то скособоченным, морщился, словно от боли, и потирал поясницу.

Я постояла с минуту и тихонько прокралась в свою комнату. Вернулась как раз к окончанию воспитательной беседы.

 Возьмите, мистер Джоунс.  Я протянула ему пузырек.  Это настойка с перцем и чабрецом, натирайте больное место перед сном.

Я встретилась взглядом с его мутными от боли глазами.

Ваш ход, мистер Джоунс. Примете руку дружбы?

 Спасибо, мисс Райт,  пробурчал он, пряча взгляд, и добавил с натугой:  Я очень ценю, вот.

 Пожалуйста,  улыбнулась я, мысленно потирая руки.

Могу поспорить: готов!

И впрямь, вылечив с моей помощью свой прострел, мистер Джоунс стал кротким, как овечка. Разговаривал почтительно и бросался выполнять любой приказ.

Леди Присцилла посмеивалась.

 Не ведьма ли вы, моя милая?

 Разве что по характеру,  отвечала я, улыбаясь.

Вечерами мы с ней повадились играть в криббедж. Роуз к картам не прикасалась, так что тихая игра для двоих оказалась кстати.

Зато леди Присцилла оказалась азартна.

 Милая моя,  сказала она, когда мы впервые сели за игорный стол,  на что будем играть? Согласитесь, без ставок скучно.

 Боюсь,  я потерла переносицу и отодвинула колоду,  мне не по средствам играть на деньги.

 Глупости!  отрезала леди Присцилла, принимаясь тасовать. Пальцы у нее оказались ловкие, хоть и узловатые. Карты в них так и мелькали.  Об этом не может быть и речи. Как вы смотрите на шоколад?

Рот у меня наполнился слюной. Шоколад был из прошлых, хороших времен.

Леди Присцилла позвонила и велела горничной принести коробку из спальни. Конфеты оказались дорогими, из лучшей столичной кондитерской, в гладкой деревянной коробочке, перевязанной шелковой лентой.

 Обожаю сладости,  созналась старая леди, понизив голос.  Хотя доктор меня за них ругает.

Поэтому леди Присцилла лакомится шоколадом тайком? Ну и ну.

 Пренебрегаете советами врача?  хмыкнула я.

 В моем возрасте маленькие радости важнее.  Она подмигнула.  Между нами говоря, моя милая, я вполне здорова, не считая обычных для стариков недугов. Три месяца назад у меня было воспаление легких, но теперь я полностью оправилась. Я не стала возражать против медсестры лишь потому, что наша милая Роуз меня развлекает.

 Мне нечего поставить взамен.

 Тут вполне хватит на двоих.  И она недрогнувшей рукой разделила конфеты на две горки в разноцветных фантиках.

Грех было от такого отказываться!

Первую же партию я выиграла.

 Хм,  сказала леди Присцилла, пододвигая мне конфету.  Будем считать, новичкам везет.

Однако я выиграла и вторую. И третью.

Леди Присцилла прикусила губу и увеличила ставку.

 На кону три конфеты!  провозгласила она торжественно.  Надеюсь разом отыграться. Только не вздумайте поддаваться, моя милая.

 Что вы такое говорите, леди Присцилла,  пробормотала я, хотя как раз обдумывала, как бы половчее проиграть.

Не стоит лишать леди маленьких слабостей. Это может плохо кончиться!

Впрочем, поддаваться не пришлось. Леди Присцилла, устрашенная перспективой столь крупного фиаско, играла с блеском. Поздним вечером мы разошлись, вполне довольные друг другом. А потом я ела в темноте шоколад и жмурилась от удовольствия

Так и коротали мы вечера день за днем, целых две недели. Дни я проводила в саду, заглядывая в дом лишь на ленч. Подошло время высаживать рассаду из оранжереи, и мы с мистером Джоунсом трудились не покладая рук. Яркие георгины, пророщенные гладиолусы, нежные лобелии, задорные астры  все это богатство должно было занять место на клумбах. Кроме того, следовало подкормить отцветшие тюльпаны, нарциссы и примулы, подвязать к опорам лилии, соорудить шпалеры для душистого горошка Всего и не перечесть!

В первый же день садовник чуть не довел меня до сердечного приступа.

 Мистер Джоунс, это что же  вредительство?  вопросила я, застав его на месте преступления с ведром в руке.

От мутноватого раствора знакомо попахивало.

Назад Дальше