В первый и единственный, не волнуйся.
Что ж, ладно.
И я начала свой короткий рассказ о нашем расследовании, которое и привело меня сюда. Каких-то тайных мотивов у нас не было, трагических историй предательств и любви тоже не наблюдалось, в общем, получилось гораздо короче и суше.
Простая человеческая женщинаследователь. Когда я жил во внешнем мире такого не встречалось, правда, я не был постоянным обитателем шумного города, в котором, кого только не встретишь, мне всегда были больше по душе милые провинциальные островки-оплоты уходящих традиций, мечтательно произнес Рейхард.
Не стоит относиться к людям с пренебрежением! Одного человека тебе что-то не удалось одолеть, едко заметила я, обидевшись на нелестную характеристику о себе.
Да, ты права, все мы скрываем внутри неведанные сюрпризы. Ты, Фрея Аддингтон, вполне возможно, не исключение, Рейхард внезапно встал из-за стола. Прогуляемся? Делать у меня дома все равно особо нечего, из развлечений только книги и прогулка на свежем воздухе. Да еще и я отвык свидания прекрасным дамам устраивать.
От последней фразы у меня буквально пропал дар речи.
Глава 6
Не знаю, что вы там себе возомнили, мистер Рейхард, но я как раз-таки девушка с очень традиционными взглядами на взаимоотношения полов, сказала, гордо задрав носик.
Я вижу. Правда, вижу. Потому и не тащу по праву зверя в кровать, а гулять зову.
Последним я чуть не поперхнулась. Право зверя! Он из какого отдаленного уголка цивилизации родом?
Боишься? усмехнувшись, спросил он.
Нет! тут же встала. Чего мне бояться? Раз вы такой воспитанный, то насильно не тронете, а сама я не поддамся. Пошлите гулять.
На ты мне больше нравилось.
Хорошо! Пошли гулять, уступила и вложила свою руку ему в ладонь.
Такой контраст, моя белая тонкая кисть с длинными аккуратными пальцами его большая рука с огрубевшей кожей. Наверняка Рейхард был аристократом в своей прошлой жизни, но долгие годы одиночества заботился о себе сам.
Я не сомневался в том, что ты согласишься, он улыбнулся и потащил меня на выход.
Некоторое время шли молча, я рассеянно разглядывала растения, в свете дня этот лес не казался зловещим. Я даже слышала отдаленное пение птиц.
Эх, хочу к ним. Мама с ума сойдет, когда узнает, что ее любимая дочь пропала на задании.
Грустишь? нарушил тишину Рейхард.
Да, маму вспомнила, попыталась украдкой вытереть набежавшие слезы.
Не надо, он развернул меня к себе, поднял голову за подбородок и осторожно убрал влагу на моем лице, не плачь. Мы обязательно найдем выход из ситуации.
Хм, спасибо, конечно, за утешение, но ты бы его уже знал, горько усмехнулась.
У меня раньше не было мощного стимула, а теперь появился, ответил он, глядя мне в глаза.
И какой же? спросила завороженная его пристальным взглядом.
Ты, легко сказал Рейхард. Ты понравилась моему зверю, а теперь, кажется, и мне тоже. В тебе нет фальши, ты настоящая и живая, а еще очень красивая.
Не слишком ли ты торопишь события? не смотря на то, что на каждое слово обо мне моя душа реагировала радостным внутренним всплеском, я попыталась вернуть себя с небес на землю.
Тороплю, да, легко согласился он, но не слишком. Я долго ждал непонятно чего, закрывшись в собственной раковине, но хватит, я хочу жить.
Я не знала, что ответить ему. Рейхард был для меня таким странным, таким непонятным, и в то же самое время меня ужасно тянуло к нему.
Может, моему внутреннему человеку он тоже понравился, как и я его зверю?
К тому же ты сама озвучила отличную идею, как нам выбраться отсюда. Нужно всего лишь убить мага! оптимистично заявил Рейхард. Пошли? Здесь совсем рядом есть красивая цветочная поляна, и там видно небо, я стараюсь почаще приходить туда, чтобы не забывать, какое оно.
Пошли.
Глава 7
Больше мы не заговаривали ни об обоюдном влечении друг к другу, ни о черном маге-психе, притаившемся где-то на противоположном конце лесной опушки, мы просто наслаждались днем и обществом друг друга.
Ух ты, как здесь красиво!
Мы наконец вышли к той самой поляне. Она была совсем небольшой, идеальной круглой формы. Лучи солнца щедро освещали ее, и я на миг залюбовалась яркими лесными цветами, щедро усеявшими землю.
Да, это место поистине не дает мне сойти с ума, счастливо произнес Рейхард и уселся прямо на траву.
Я без стеснения последовала его примеру, расположившись рядом.
Так глупо, я сам себя обрек на жизнь здесь и ни разу не рвался выйти в люди, хоть раз хотя бы дойти до дороги, а как только мне перекрыли эту возможность, я начал каждый день испытывать прямо-таки животную потребность в том, чтобы выбраться из ловушки, но как-то жил ведь до этого.
До этого твое жилье не было как таковой ловушкой, не смотря на то, что ты посадил сам себя внутрь клетки, но ворота всегда оставались открытыми, а потом их захлопнули, причем не по твоей воле. Вот зверь и рвется наружу, ты ведь не собирался становиться домашним волком, философски заметила я.
Домашний волк, хм, ужасно звучит, и оскорбительно, должен заметить.
Извини, я не хотела обидеть.
Волки не становятся домашними, но их можно приручить, например, прекрасной девушке, которую волк сделает своей избранницей. Рейхард внезапно толкнул меня на землю, а сам расположился сверху. Схватил мои руки и крепко прижал их к земле. А потом наклонился к моей шее и жадно втянул воздух. Ах, вкусная.
Не знаю почему, но я не оттолкнула его и не возмутилась.
Этот его первобытный животный жест пробудил во мне доселе дремавшую в глубине женственность. Фраза «по праву зверя» приобрела ощутимый для меня смысл, а кровь в венах нагрелась и потекла быстрее.
Ты тоже чувствуешь тягу ко мне, я знаю, тихо произнес он, с наслаждением разглядывая каждую черточку моего лица. Не бойся, я не обижу. Ты под защитой зверя даже от меня самого.
И он медленно потянулся к моим губам.
Они пересохли от волнения, и я неосознанно облизнула их, чем спровоцировала еще больше потемнение зрачков Рейхарда, в которых читалось явное желание.
Я приготовилась получить лучший поцелуй в своей жизни. Воздух вокруг нас наэлектризовался от посылаемых в разные стороны флюидов. До соприкосновения наших губ остались считанные миллиметры, напряжение возросло до критических отметок.
Но нас чудовищным образом прервали. Позади, в лесу хрустнула ветка, и Рейахрд мгновенно перепрыгнул за меня, превратившись на лету в оборотня.
Стой сзади и не высовывайся, напряженно сказал он, вглядываясь вглубь леса.
Меня забила мелкая дрожь от страха и от того, что внезапно стало очень холодно, ведь горячее тело Рейхарда исчезло, а вместе с ним и нагретый нашими флюидами воздух рассеялся.
Сейчас передо мной стоял величественный волк с густой красивой шерстью, точь-в-точь под цвет волос Рейхарда в его человеческом обличии.
Поддавшись внезапному порыву, уткнулась носом в теплый бок зверя и зарылась в нем руками. Ах, хорошо.
На миг Рейхард остолбенел от моих действий, но быстро расслабился и даже утробно заурчал. Но долго наслаждаться идиллией не пришлось.
Возвращаемся в дом, они отошли, но могут вернуться. Залезай мне на спину, так будет быстрее.
Глава 8
Я чуть замешкалась, было что-то невероятно интимное в том, что я собиралась залезть на спину Рейхарду. Но он подтолкнул меня носом, и я решилась: перекинула ногу, стараясь не думать о неприлично задранной юбке, и с комфортом улеглась животом на Рейхарде.
И он сразу же побежал к дому, мягко ступая лапами. Так аккуратно, грациозно и быстро, что я только удивлялась. Ни одна повозка с каретой не доставит так же плавно куда-либо.
Рейхард зашел со мной внутрь дома и только тут позволил спуститься.
Одернула на себе платье и скромно присела на узкую кушетку, стоящую в гостиной.
Это очень странно, они обычно не заходят так далеко, да их днем вообще не видно, особенно если я где-то поблизости. Наверняка что-то расследовали, не удивлюсь, если заинтересовались именно тобой, вернулся хмурый Рейхард в человеческом обличии.
Но зачем? Я всего лишь простая человеческая женщина! Как ты сам меня окрестил, испуганно воскликнула я.
Нет, конечно, не простая, все мы в чем-то особенные, с улыбкой ответил Рейхард, но меня и самого насторожило появление монстров так близко.
Н-но они же сюда не придут? спросила дрожащим голосом.
Хотел бы я сказать с уверенностью, что нет, но я уже не в чем не уверен. Но ты не бойся, дом защищен, в него так просто не войти нежеланному гостю. К тому же ты со мной, не одна.
Со мной. Не одна.
Последние слова, как эхо, повторно прозвучали в моей голове и окутали меня невидимой нежностью и заботой. Когда в последний раз я была действительно с кем-то? Когда не чувствовала себя одинокой? Если даже в детстве всегда отдельно были родители, и отдельно существовала я.
А может, довериться? Может, поверить в то, что это не временное помешательство Рейхарда на мне, поверить, что он сказал правду и действительно хочет быть со мной вместе? Всегда?
Я каждый день на службе доверяла свою жизнь коллегам, но это и близко не было тем, что происходит со мной сейчас.
А ведь так хотелось просто лечь, свернуться калачиком и положить голову Рейхарду на колени, ощутить жар его тела совсем рядом.
Предлагаю пройти в библиотеку! вытащил Рейхард меня из мира грез. Я не всю информацию успел изучить по этому магу, а надо бы заполнить недостающие пробелы, кто знает, может, и пригодится что-то.
Да, конечно, сразу же согласилась, испытывая в душе легкую тоску от того, что к теме взаимного притяжения и поцелуев мы пока так и не вернулись.
Глава 9
Библиотека оказалась довольно большой и просторной, я даже не подозревала, что в компактном с виду доме столько помещается. Но глаза не обманывали, и вдоль стен действительно тянулись высокие стеллажи, сплошь заполненные книгами. Пожалуй, имея такое чудо в распоряжении, я была готова поверить в то, что можно добровольно обречь себя на одиночество и не сойти с ума от скуки.
Уау, просто уау! решила эмоционально выразить свой восторг. Теперь я верю, что тебе было комфортно сидеть взаперти столько времени.
Не взаперти. Я никогда не был взаперти, даже сейчас мы с тобой не одним домом ограничены, мягко возразил Рейхард. А время чувствуется по-разному у человека и волка, так что я всегда мог перекинуться в животную форму, когда чувствовал, что слишком устал. Бег на природе, как ничто лучше помогает вернуть себе душевный покой.
Возможно, я не бегаю на природе в виде большого красивого волка, не стала я спорить.
Зато у тебя есть я, который может покатать на себе, подмигнул Рейхард и придвинул ко мне стопку книг. Вот в этих, где закладки, говорится подробнее о ритуале, с помощью которого наш темный маг делает себя сильнее. Ознакомься пока, а я попытаюсь найти что-то по его заключению нас всех в этом лесу.
И мы оба погрузились в работу. Хотя мысли мои то и дело возвращались к Рейхарду, к его голосу, к его улыбке, к тому, как он мне сейчас озорно подмигнул.
Я всегда знала, что двуликие легко способны нравиться, но никогда не испытывала их таланты на себе. Почему-то только Рейхард действовал на меня очаровывающе, и я не понимала, как относиться к этому факту, как и к тому, что мы с ним едва знакомы, а он уже уверяет меня в том, сделает своей парой.
Слишком быстро, слишком стремительно и слишком сказочно, как по мне.
Но так хотелось верить в сказку
А что если просто расслабиться? Что если принять? Мама всегда мне говорила, что замуж надо идти за сильного мужчину, чтобы всегда оберегал и защищал свою семью, как мой отец, ее муж.
Ага, говорила, а сама постоянно сватала мне изнеженных сынков аристократов, какие из них настоящие мужчины, им самих себя бы поддержать, не говоря уже о супруге и возможных детях. Не то, что Рейхард.
Ох, какой кошмар, я уже примеряю Рейхарда на роль своего мужа. До чего докатилась.
Кхе, кхе, кашлянул Рейхард, ты прочитала?
Да, спасибо, ознакомилась, отодвинула от себя книги.
Ничего я не прочитала на самом деле, строчки так и не сложились в слова, способные дойти до моего мозга, так как он был слишком загружен ерундой.
Хорошо. Я тут сверился, действительно один из способов деактивировать поле вокруг леса, а заодно вернуть всем подопытным рассудок, это убийство создателя этих действий. Его связь с подпитывающими магическими нитями прервется, и все окажутся свободны.
Что ж, раз это единственный способ, тяжело вздохнула.
Никогда не любила такие ситуации, когда либо ты, либо тебя.
Нет, не единственный, Рейхард продолжил свой рассказ, эти нити можно также оборвать, если повредить его татуировку, помнишь, я рассказывал, что видел у него на руке. Эффект будет аналогичный его полному уничтожению.
Но? иронично спросила, заранее предчувствуя наличие этого самого «но».
Но маг скорее умрет, чем позволит нам покорежить его татуировку. Так что эти два плана как бы параллельно идут, как ни крути.
Ладно. На кону слишком много жизней, мы не можем жалеть об одном не хорошем человеке, оставляя без помощи кучу других существ, грустно подытожила я. Когда отправимся? Завтра?
Глава 10
Не отправимся, а отправлюсь, поправил меня Рейхард. Я не намерен тобой рисковать.
Нет, там мои коллеги, я не могу отсиживаться здесь, да и тебе может понадобиться помощь, не согласилась я.
Ты слишком дорога мне, Рейхард пересел поближе. Да и не смогу я сосредоточенно сражаться, зная, что ты находишься рядом в опасности.
Он проникновенно заглянул в мои глаза, немного грустно улыбнулся и ласково провел рукой по моей щеке, от чего внутри меня сразу зажегся прятавшийся где-то до этого момента огонь.
Но почему я? Ты едва меня знаешь? Почему? задала самые волнующие вопросы, ища ответ в глазах напротив. Когда мы всех спасем и выберемся отсюда, а я искренне надеюсь на то, что так и будет, вокруг тебя будет целый позабытый мир, наверняка тебе захочется навестить старых знакомых, возобновить какие-то отношения, ты про меня забудешь. Поэтому, прошу, давай не будем бросаться громкими словами, я девушка впечатлительная, ты забудешь, а моя душа нет.
На мою длинную тираду Рейхард долго ничего не отвечал, лишь смотрел на меня задумчиво и смотрел. Я уже решила, что он прислушается к моему совету и перестанет изображать моего истинного, и аж успела взгрустнуть по этому поводу, но Рейхард снова меня удивил.
Вместо ответа он просто придвинулся, обхватил мое лицо руками и нежно поцеловал. И да, это был лучший поцелуй в моей жизни, он был настолько чувственным, что казалось, я ощущаю его отголоски в каждой даже самой отдаленной клеточке моего тела.
Я не передумаю, сказал он, отстранившись. Я живу немножко побольше твоего и с уверенностью могу определить, кто мне нужен. В тех, кого я знал, я не увижу свою пару. Поверь, двуликие, как и люди, не особенно-то любят меняться в лучшую сторону. А тебя я упустить не хочу, не зачем. Кто-нибудь запудрит тебе голову тем, что я не подхожу столь юному и нежному созданию, и ты упорхнешь. Я такой ошибки не допущу.
Удивительно, меня как будто одновременно вознесли и опустили сейчас. Такое, неоднозначное заявление получилось, понять бы еще, как мне самой к нему относиться.
Мама всегда авторитетно подыскивала мне женихов, я сопротивлялась. Тут вроде я и не против, но с таким безапелляционным напором меня словно без выбора оставляют.
Но с другой стороны, может, подчиниться, ведь последние полгода так хотелось побыть слабой любимой девушкой, чтобы исчезли одинокие вечера, чтобы был тот, кто скажет: «Малыш, я решу все твои проблемы, ложись спать».
Смахнула набежавшую слезу.
Почему ты плачешь? Разве я сказал что-то плохое? Обидел тебя? Я иногда бываю груб, прости, разволновался Рейхард.
Нет-нет, все хорошо, поспешила успокоить его. просто вся эта ситуация, ты такой идеальный, я такая одинокая, оно все как-то слишком для меня, понимаешь? Я запуталась, я не знаю, как следует поступить, да тут еще и спасение целой группы людей и двуликих лежит тяжким грузом ответственности на нас.
Мы справимся, я уверен, Рейхард прижал меня к себе и зарылся рукой в моих волосах. Не стоит думать, что да как, это все вторичное. Всегда найдутся противники твоего решения, всегда найдутся советники того, как тебе следует поступить. Не надо, думай не головой. А сердцем. Оно подскажет.