Не думала увидеть тебя здесь, поделилась я.
Почему?
Ты не любишь подобные сборища.
Не говоря уже о том, что Хала привилегированное общество не очень-то жаловало. Особенно на таких напыщенных приемах. Титул Хал себе купил, о чем все знали. А его родословная не отличалась громкими именами, мягко говоря. Ко всему прочему, он умудрился так неприлично разбогатеть, что у некоторых от одной мысли об этом все тело зудело, причем по разным причинам и в разных местах.
Решил, тебе не помешает моя компания.
Ты прав, совсем не помешает.
К тому же, это хороший способ размяться. Надо быть в форме.
Зачем тебе быть в форме? удивилась я. Ты же богат, а уж остальное твои подружки как-нибудь сами нафантазируют.
Он вновь засмеялся и предложил:
Хочешь, сбежим?
Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу.
Слышал уже, но не понимаю.
Не понимает, это верно. Он на мир смотрел принципиально иначе, намного проще. Делал все, что ему захочется, поступал, не вступая в конфликт с самим собой. Есть цель, есть прямой путь к ней, и точка. Он искренне считал, что можно сделать все, если тебе это на самом деле необходимо. Однажды он прямо так и заявил: мол, отчего принц собрался жениться, раз так сильно любит другую? Может, его любовь не так уж и сильна? Вопрос так сильно его занимал, что мы еще не раз возвращались к этой теме. Но Хал все равно не понимал, да и не мог понять, не зная всех сложностей.
И это еще одна разумная причина для разрыва нашей связилюбой разговор с Халом мог завернуть в опасное русло. Не сказать, что мы много разговаривали, но я знала слишком много тайн, а Актер слишком умен и приметлив. И его тревожила история одного чудесного спасения, когда он находился при смерти, а очнулся целым и невредимым у меня дома. Хал не заговаривал об этом, ничего не спрашивал, но уж точно не забыл. Не знаю, что тревожило меня больше: его молчание или момент, когда он все же спросит.
Мы все танцевали и танцевали, так долго, что я почти забыла, где нахожусь. Но только почти. Сделав паузу, чтобы отдышаться, взяла шампанского. Встретила Хеди, старую подругу, пока мы болтали, Хала увлек за собой альтьер Армфантен-старший, они отошли в сторону что-то обсудить. Хеди болтала, словно заведенная, но смотрела на меня с таким сочувствием, что я не выдержала и распрощалась с ней, даже не спросив, как складывается ее семейная жизнь с Константином.
Когда там все случится? Вроде бы уже скоро.
Попивая шампанское, я искала взглядом принца, но никак не могла найти. Интересно, где Александр? Ему тоже не по себе, как и принцессе? Или он утешает ее, держа за руку а я наверняка выгляжу жалко, думая об этом, раз даже Хеди не смогла сдержать эмоций.
Моим временным одиночеством и воспользовалась альтьера в старинной маске, вновь возникнув рядом. На бокал в моей руке она взглянула с отвращением, на стоящего неподалеку Актерас нескрываемой жалостью.
Этот дурак хотя бы подозревает, что умрет?
Извините?
А он умрет, убежденно заявила женщина, судя по голосу, альтьера успела прилично набраться. Или ее от злости так распирало?
Вы, случаем, не сивилла? Разговариваете в точности как одна из них.
Вы мне хамите?! Или это такая издевка? А ведь я пыталась донести до вас суть зря старалась, только потратила драгоценное время. Стоило найти кого-то другого. А еще лучшезабыть все и не рисковать.
Кажется, это тот редкий случай, когда я выпила недостаточно шампанского, чтобы понять чужие бессвязные бредни. Хотя на второй взгляд пьяной альтьера уже не выглядела, скорее взволнованной и раздраженной.
Не хотите представиться? предприняла я попытку наладить разговор. Дамочке ведь явно что-то от меня нужно, раз она не угомонилась после первой встречи.
Незнакомка вздрогнула и отшатнулась от меня.
По-вашему, это смешно?
Отчасти.
Вы несете смерть, и смеетесь над этим как же глупо было на вас рассчитывать. Из-за вас и я могу пострадать, а вы просто бездушная дрянь и лицемерка, я все видела! Видела, что вы делаете, с кем говорите. И вы здесь, улыбаетесь и танцуете Это мерзко! и после этих слов она растворилась в толпе.
Вскоре я заметила ее по другую сторону залы, она беседовала все с тем же мужчиной, с которым ранее танцевала. Беседа выглядела напряженной, мужчина будто пытался успокоить спутницу.
За этим занятием меня и застал Актер.
Видишь альтьеру в синем? кивнула я в нужную сторону. Мне нравится ее маска, редкая и уникальная вещица, очень старая и ценная. Лишиться такойнастоящая трагедия, как думаешь?
Можно узнать, что она тебе сделала?
Преследовала весь вечер и сыпала странными оскорблениями.
Виновна, тут же согласился Хал и собрался было уйти, но я его остановила:
Есть проблемаона видела нас вместе.
Он весело рассмеялся:
Это совсем не проблема, Ида.
И он, ловко обогнув танцующих, подхватил бокалы с шампанским по дороге и исчез на другой стороне залы. Люди сновали туда-сюда, поднялась суета судя по характерному шепоткупринцесса наконец здесь. Я поморщиласьну почему так не вовремя, пропущу ведь всю магию чужой ловкости. Стыдно признаться, но с Актером у меня появилось небольшое хобби. Когда-то он пообещал научить меня вскрывать замки и свое слово сдержал. Ученицей я оказалась способной и любознательной, «обучение» продвинулось дальше замков, хотя пока что без особых успехов с моей стороны. В такие моменты Лин качала головой и приговаривала: «Что же вы творите со своей жизнью, альтьера!», но отчего-то с каждым разом ее отношение к Актеру менялось в лучшую сторону. Я сама видела, как однажды она улыбнулась в ответ на его шутку. Для Лин это своеобразный рекорд.
Несмотря на все уроки, снять с человека маску так, чтобы он этого не заметил, я бы никогда не смогла. И сильно сомневалась, что такое в принципе возможно. Но для того, кто рос в Низменности, а сейчас присутствует на помолвке принца, не существует такого понятия как «невозможно». А маску я верну скорее всего. Но уж точно не сразу. Пройдет немного времени, и я наведаюсь к незнакомой грубиянке под хорошим предлогом, там и поговорим и причинах ее гнева. Почему-то в тот момент собственный план казался мне логичным и удачным.
Тем временем музыка остановилась, гости расступились.
Конечно, уже ни о каких масках с этого момента я даже думать не могла, а словно нырнула в смазанный и очень нелепый кошмар. Отступила назад с остальными, тяжело сглотнув. Александр, весь в белом и он шел не ко мне. Так уверенно, так твердо и не ко мне. К принцессе. Она оказалась совсем не такой, как в моих представлениях. Светлая, тонкая, почти прозрачная, она едва доставала Александру до плеча. Она тоже выбрала белое, ее маска тонкой паутинкой оплетала лицо. Болезненный блеск в глазах, неуверенные шаги одним словом, чужестранка. Но вот Александр взял ее за руку, поддержал. Не отпустил, пока вставал на колено, не отпустил и после. И выглядел таким взволнованным, его глаза тоже светились.
И королева Роксана, почти родной для меня человек, благословила этот будущий союз. Со всех сторон неправильный союз.
Вокруг все взорвалось, поднялся шум. Это радость гостей, их поздравления. И вот принц и его принцесса утонули в толпе, наконец-то исчезли с моих глаз. А я так и осталась стоять на месте, чиня преграду всем, кто рвался вперед. Меня толкали, задевали, негодовали но мне было плевать. Пока кто-то не схватил меня за руку и не потащил к выходу.
Глава 2. Поворот не туда
Любовь порождает демонов, она же их разрушает. Жаль, что первое случается чаще. И так жаль, что первое случилось со мной
Из личных дневников королевы Августы.
Пока не поднялась паника, пояснил Хал уже за пределами дворца. Там же он протянул мне трофейстаринную маску, о которой я и думать забыла. Собственная выходка тотчас показалась ужасно глупой.
Я ее верну завтра.
Возвращаться во дворец прямо сейчас казалось невыносимой затеей.
Как хочешь. Прогуляемся по городу?
Пожалуй, не сегодня.
В городе тоже царила праздничная атмосфера, все знали о помолвке принца Александра. Да и вечер выдался на редкость погожим и теплым, словно сама Земля дала благословение на будущий союз. Как будто весь мир решил меня добить. И меня резко покинули последние силы, я прислонилась к каменной стене, дрожа всем телом.
Не знаю, сколько это продлилось, но Хал терпеливо стоял рядом.
Предлагаю пропустить часть с прогулкой и сразу пойти ко мне, предложила я, мой голос казался чужим и скрипучим.
Ты серьезно?
Конечно, почему бы и нет. Отличная идея.
Хал медленно кивнул, но казалось, решением не особо доволен.
Все в порядке? уточнила я.
Еще один сомнительный кивок.
Над чужими ребусами ломать голову не хотелось, я больше думала о своих. В напряженном молчании мы добрались до ворот. Честно говоря, я не сомневалась, что на том мы и попрощаемся, но Хал пропустил меня вперед и уверенно вошел следом. Уже в доме поприветствовал Лин, они вместе обсудили мой неудачный наряд. Глядя на их простое и уже привычное взаимодействие, у меня закралось подозрение, что все те шикарные платья, что Хал отправлял для меня, на самом деле предназначались не совсем мне. А чтобы ледяная глыба по имени Лин немного оттаяла. Если это так, то парню можно только поаплодировать.
Кинув украденную маску где-то внизу, я ушла наверх. Хал поднялся следом. Опять молча. Привлек меня к себе, поцеловал напористо и зло, в его глазах застыло странное выражение. Это из-за инцидента с маской? В какой-то момент все пошло не так. Но мне не хотелось спрашивать, а ему не хотелось говорить. Налицо идеальная молчаливая сделка. Хал грубо сдернул с меня платье, я ответила ему тем же, принимая правила странной игры. Мы быстро добрались до кровати, он придавил меня своим весом и застыл, глядя в глаза. Не самый приятный момент, словно затишье перед бурей.
О чем ты думаешь сейчас, Ида?
К слову о том, как сделать неприятный момент еще более неловкимзаговорить.
Думаю, что ты ведешь себя странно, я потянулась к нему, пытаясь поцеловать, вернуть интерес к происходящему, но Хал внезапно отвернулся, а потом и вовсе откатился в сторону и сел на край кровати.
Нехороший знак.
Я уже поняла, что умудрилась как-то тебя задеть но давай поговорим об этом завтра, хорошо? Сейчас у меня нет сил на оправдания.
А ты станешь оправдываться?
Нет, обычно у меня это плохо получается.
А на вопросы у тебя отвечать получается? Например, зачем я здесь.
Эм нупробубнила я, неловко указав сначала на разобранную постель, потом на сиротливо лежащее возле кровати платье, надеясь, что мои куцые жесты достаточно понятное объяснение.
Могу подсказать: ты хочешь, чтобы я тебя трахнул. До потери мыслей и чувств. В точности как делаю это обычно.
Я бы использовала другую формулировку, но в целом ты все понял правильно.
И почему ты этого хочешь?
Честно говоря, теперь не особо-то и хочу, уже зло я натянула на себя простынь, вообще не понимая, что происходит. Будто все вокруг меня разом с ума посходили: сначала та женщина, теперь вот Актер взялся нести чушь. В таких случаях полезно задуматься, в ком на самом деле дело, но я правда не видела причин для подобного поведения. Обычно мы с Халом делили постель без лишних разговоров и вопросов, казалось, в этом у нас полное взаимопонимание.
Хотя бы в этом мы согласны, он резко поднялся и начал одеваться. Очевидно, странный разговор окончен, больше обсуждать нечего. Раз уж он сам все это затеял, то ему и виднее.
Я легла и отвернулась, ожидая, когда Хал наконец уйдет и я смогу подумать нет, не о нем. О помолке, о принцессе. О моем месте в этом будущем новом мире. О том, что придется как-то пережить уход королевы Роксаны, ведь она была правадля меня это будет непросто.
Хал оделся, но, судя по напряженному дыханию, покинуть спальню не успел. Я повернулась и увидела его у выхода, он смотрел на меня и словно ждал чего-то. Думал, попрошу его остаться?
Ты уходить собирался, напомнила я.
Обязательно, только ответь: если он придет, что будешь делать?
Придет кто?
Ты прекрасно поняла. Но все равно отвечу: твой драгоценный принц, который сегодня на твоих глазах пообещал взять в жены другую и любить ее до конца своих дней. Ей пообещал, не тебе.
Ах, вот ты о ком ладно, не смотри так злобно, я все поняла: отчего-то мысль о том, чтобы трахаться со мной в то время, когда я думаю о нем, вдруг стала тебе противна. Справедливо, хотя и внезапно.
Внезапно?! он вдруг рассмеялся, да так, что жуткие мурашки поползли по коже. По-твоему, это внезапно?
По-моему, как минимум неожиданно, промямлила я уже без особой уверенности. Разве нет? Ты с самого начала знал, что у меня есть прошлое с принцем. Настоящее даже, чувства, которые вряд ли могут просто так исчезнуть. Это совсем не тайна. А я, в свою очередь, всегда знала, кто ты такой, что привык к определенному насыщенному образу жизни, и не интересовалась, как ты проводишь все те вечера, когда мы не вместе. Звучит справедливо. И было бы странно, устрой я вдруг сцену ревности из-за какой-нибудь актрисы, или альтьеры, или с кем ты там обычно спишь. Я ведь правильно поняла, это все сцена ревности?
Не было никаких актрис.
Повисла неловкая, тягучая тишина.
Значит, певицы. Или акробатки. Или те девушки из шампанскогоговоря это, я и сама понимала, как жалко звучат попытки заполнить эту самую тишину.
Только ты.
Я закуталась в простыни плотнее, надеясь спрятаться и исчезнуть где-нибудь в недрах пушистого одеяла, лишь бы не продолжать этот разговор. Почему он не ушел молча? Зачем все это говорит? Это ведь сам Актер! У него безумные вечеринки и распутные актрисы. И проклятые девицы в шампанском! И наверняка немало других развлечений, из тех, которые мой ограниченный мозг не способен даже вообразить. Не может быть, что Актеру вдруг понадобилась я, причем в одиночестве.
Но Хал решил меня добить:
Я тебя люблю, Ида. Думал, это и так очевидно.
Что? Любишь?! Да ты зачем ты такое говоришь?
Потому что это правда.
Какая правда? Не ты ли совсем недавно потешался над подобными чувствами и утверждал, что это удел скучающих бездельников? Не ты ли считал меня игрушкой принца, развлекающей его друзей? А теперь твердишь про любовь ко мне?
То были глупые слова. Я не знал, как это бывает, он тяжело покачал головой. Не знал, пока тебя не встретил.
Ты заблуждаешься, Хал. Тебе просто стало скучно, вот ты и
Лучше не продолжай.
Хал говорил тихо и спокойно, он ни разу не повысил голос, а стоял далеко в дверях. И это почему-то только нагнетало и без того накаленную обстановку. Лу, мой старый наставник, всегда утверждал: самые страшные зверитихие звери. Они способны стать ночным кошмаром для любого, даже самого отважного храбреца и лучшего в мире бойца, ведь тишинаоружие, внушающее первобытный страх. Не знаю, почему, но спокойствие Хала напомнило мне о словах мудреца Лу.
Прости, пробормотала я, надеясь еще хоть как-то сгладить ситуацию. Я прекрасно понимаю, что говорю не то, что ты желаешь услышать но в конце концов, чего ты ждал? Ты обрушил на меня такое, отлично зная, что сегодня за вечер. Мне мне даже думать о чем-то другом сложно, а ты будто решил добить. Словно это какая-то изощренная издевка.
Вот что это для тебяиздевка. А я, дурак, думал, что ты посмотришь на своего маменькиного принца и все поймешь. Отпустишь его, избавишься. И уж точно не станешь биться в припадке, увидев его с другой. В конце концов, вы не виделись все то время, что мы были вместе. Я думал
Меня передернуло на его «были вместе», но насторожило другое:
Откуда ты знаешь, что мы с Александром не виделись?
Хал посмотрел на меня и вдруг засмеялся:
А ты сама подумай, откуда.
Уже подумала, вопрос был риторическим. Отлично мы «были вместе», ничего не скажешь. Знаешь, что, альтьер Актер? Проваливай отсюда и больше никогда не появляйся, не присылай мне свои дурацкие тряпки и письма. Тошнит меня от тебя и от твоей любви, особенно если она такая.
Вряд ли после такого ситуацию можно сгладить, но мне внезапно стало это безразлично. Поначалу, конечно, хотелось выбраться из всего этого без очередного врага за спиной, но уже не получится. Мысль о том, что за мной кто-то приглядывал все это время мало мне Дарлана и его интриг, в конце концов, у Дара работа такаясмотреть в оба. Но Актер не имел права. Враги так враги, переживу.
От моих резких слов Хал заметно дернулся, но не ушел, нет. Он медленно двинулся в мою сторону, точно крался. Тихий зверь из кошмаров, все как говорил старик Лу. Я осталась на месте, ждала его приближения и не двигалась. Вскакивать с кровати в одной простыне? Глупо, это бы выглядело, словно я его боюсь. А для меня уже очень давно существует всего один настоящий страх, и это совсем не Актер, какие бы чувства в данный момент им не двигали.