Молодой человек, куда вы нас тащите! Что происходитдайте же посмотреть! И вещи, вещи заберите!
Молоденький лейтенант-северянин не справлялся. Он волок старушенцию под руку, а она упиралась и все норовила пуститься в пререкания. Ковыляющий следом дед был красный от злости, и кажется, уже нацелился огреть лейтенанта тростью.
Я метнулась вперед, схватила вякнувшую бабку за высокую кокетливую прическу и под неумолчный визг втащила в мгновенно разомкнувшийся строй военных. Дед заорал и все-таки вскинул палку
Пшшш!сгорел последний артефакт.
Падай, Сигурд!рявкнул командор. Лейтенант рухнул на пол. Пронырнувшая меж ногами вояк целительница схватила его за руку. Я плюхнулась на животпроклятый кринолин, как же мешает!и вцепилась во вторую руку.
[1] В буквальном переводе со степного означает «заткнись, погань»
Глава 6. Битва против безликих
Дверь взорвалась. Гул Междумирья вдруг смолк, сменившись глухой, непроницаемой тишиной. Осколки стекла и металла, черные от пропитавшей их тьмы, шрапнелью хлестнули по узкому коридорчику вагона и начисто сгорели в поднятом навстречу силовом щите. Только старик с палкой так и торчал посреди вагонного коридора. Ринувшаяся в проход безликая морда приникла к его затылку. Глаза старика широко распахнулисьа потом их залила тьма. Щупальца черноты оплели его со всех сторон, и он канул в накатывающую тьмутолько палка торчала еще пару мгновений, а потом исчезла и она, будто утонула.
Щупальце обвернулось вокруг сапога лейтенанта.
Дзанг!щит раскрылся, вылетевший из-под него сгусток живого пламени прокатился парню по ноге, он заорал, мы с целительницей рванули, щит сомкнулся, едва не отхватив лейтенанту пятку.
Тьма сожрала сапог и грянулась об щит. Растеклась липкой пленкой по переливающемуся багрянцем и песчаным золотом пузырю, вспыхнула и растаяла. Волна мрака на миг застыла, как цунами над прибрежным городом. Безликие морды мельтешили, будто клубящаяся пена.
Я я виноват, явыдохнул лейтенант.
Нашел время!обрабатывавшая его ногу целительница влепила ему подзатыльник.В строй!
Мальчишка вспыхнул и похромал во второй ряд.
В первом плечом к плечу застыли командор-северянин и степняк. Растопыренные пальцы командора оплетала цепочка армейского артефактане маг, плохо. От артефакта разлетались огненные искры, сплетаясь с золотистыми, будто песчаными, струйками над ладонями степняка. Шаман, хорошо. Слабый шаман, плохо.
Темная волна по-змеиному качнуласьи взвилась к потолку вагона, норовя обрушиться сверху. Второй ряд вскинул рукищит, достроенный серебряной изморозью и вихрем зеленых листьев, завернулся, накрывая нас куполом.
А-ссшшшш!темная волна отхлынула назад и снова ринулась на приступ.
Стюард хоть добрался до дорожников?кряжистый дядька-ротмистр во втором ряду заковыристо ругнулся с характерным прононсом обитателя столичных трущоб.
Капрал с ним пошел, он доберетсяпробормотала целительница. И тут же исправилась.Добрался!
Поезд по-змеиному изогнулся, потом сложился пополам. За окном промелькнул похожий на сверкающую призму вагон первого классавидны были даже перекошенные ужасом лица приникших к стеклу пассажиров!
А-а-а!нас швырнуло об стенку, прозрачный полог щита затрепетал, стреляя разрядами сырой силы безликим в морды, мигнул и пропал. Пучок щупалец, извиваясь, ринулся на наси сгорел в сгустке белого пламени из рук целительницы. Смертельно побледнев, та рухнула на пол.
Вертел им в зад и об стенку!наскоро латая щит, орал командор.
А-а-а!об стенку снова шарахнуло наспоезд опять сложился, нас швырнуло в другую сторону, вояки, раскорячившись крабами, кое как удержались. Дорожники разворачивали поезд только вот если демоны сметут нас раньше, всем вагонам позади насконец!
Не пойдет!я выпихала тело целительницы из-под ног, и на четвереньках полезла в узкое пространство между вторым и первым рядом.
Какого?рыкнул ротмистр, когда я оттолкнула его ногу.
Цыть!рявкать в ответ, когда копошишься у мужика под ногами, не очень удобно, но у меня опыт большой, разнообразный.Ты и тыя ткнула в ротмистра, и в лейтенанта.Руки сюда!и выдернула из прически две длинные толстые шпильки с черными, зловеще поблескивающими остриями.
Кажется, именно эти вот острия и убедили их послушаться. Я уже говорила, что люблю наших военных? И от большой этой любви я вогнала им булавки прямиком в вены. Ротмистр зашипел, мальчишка-лейтенант застонал
Раз двасчитала я, глядя как полые желобки в булавках заполняются кровью.
Темнота снова ринулась в атаку. Накатила тугой волной, ударила в искрящий щит, заставляя его прогнуться, и растеклась, покрывая сплошной пленкой. В вагоне мгновенно стало темнои без того тусклые лампы под потолком гасли, будто что-то выкачивало из них свет, навалился холод, по стенам зазмеились то ли плесень, то ли изморозь Только щит продолжал сиять, но это свечение тоже меркло.
Три!я выдернула наполненные кровью шпильки и принялась чертить на полу.Раз два три
Щит мигнулизо рта у меня вырвался клуб пара, а леденящий холод сковал пальцы.
Командор снова выругалсящит восстановился.
Четыре
Щит опять мигнул. Безликая морда взмыла над головами командора и степняка и, кажется, с любопытством глядела: что я там делаю? Мое тело застыло, руки оледенели
Командор выругался совсем грязнощит восстановился.
Пять!я вычертила в середине сдвоенный символ. Рекорд скорости на экзамене в Академии только что был побит!
Мрак ударил в щит, гладкие морды надвинулись, заколыхали щупальцами, щит начал прогибаться
Силу! Сюда!рявкнула я, и ротмистр с лейтенантом послушно ударили: обычный для севера лед и неожиданная для выходца со столичного дна зеленая сила природника потекли по линиям пентаграммы, собрались в центре, слились, и вспыхнули, двойным столбом ударив в потолок.
Щит лопнул. Щит возникзелено-голубой, словно спрессованный из листьев, перевитых прожилками льда. И вдруг стало тихо. И холод пропал. И лампы загорелись.
Фух!я плюхнулась на пол посреди вагонного коридора, безжалостно сминая кринолин и неприлично растопырив ноги. А, плевать!
Сколько продержится?прохрипел командор, окидывая взглядом новый щит. В прозрачных ледяных «окошках» то и дело сгущалась тьмабезликие демоны искали проход.
Понятия не имею.пожала плечами я.Если б я знала их силовые характеристикия совершила очередную неприличность, ткнув пальцем сперва в ротмистра, потом в лейтенанта.Высчитала бы до минуты, а так Или дорожники выведут поезд, или нас сожрут. Так или иначе, скоро узнаем.
Веселая дамочкапрохрипел ротмистр, приваливаясь к стене. Из пробитой шпилькой вены текла не кровь, а тонкая струйка зелени. Вливалась в пентаграмму, прокатывалась от зубца к середине, сталкивалась с льдисто-голубым потоком силы из вены лейтенанта, и откатывалась обратно к зубцу. И снова, и снова
Самовосстанавливающаяся пентаграмма?приподнимая веки, прохрипела целительница. Я кивнула.У нас есть шанс!выдохнула она и снова обмякла у стены.
Я промолчала. В моей пентаграмме одна сила подпитывает другуюесли есть что подпитыватьи держится она намного дольше обычной, односиловой Но вахмистр с лейтенантиком, увы, на архимагов не тянут: вон, один побледнел, а второй и вовсе к стене привалился Хотя сил у них все равно больше, чем у меня!
За уцелевшими окнами вертелся хоровод пустых лицбезликие демоны заглядывали в окна, щупальца тьмы оплетали вагон, скребли по крыше, неслышно, но ощутимо, будто прямо по душе ледяными когтями. Один безликий завис в окне и пялился на меня, точно запомнить хотел.
Командор посмотрел на него, хмыкнул и отвернулся.
Гарнизон-командор города Приморска Улаф, из алтарного рода лордов Рагнарсонов, третий пехотный полк генерала Барнса.хриплым голосом разбивая нависшее молчание представился он.Лейтенант Сигурд, рода Барнкулданс, ротмистр Ка Хонг, ротмистр Мамочка э-э, Мамовски лейтенант службы целителей Гюрза
Это фамилия.не открывая глаз, пробормотала целительница.
За отличную службу награждены поездкой на техно-магическую выставку. Возвращаемся к месту дислокации.
Хреново-то как возвращаемся!выдохнул Мамовски и закусил усглаза у него побелели от боли.
Ой, плохо-плохо-плохо
Мамочка, здесь дамочки!
Это Гюрза-то?блекло усмехнулся ротмистр.
Летиция де Молино.строго по этикету наклонила голову я. Сидя на полу, да еще в платье с разрезанным рукавом и прожженной в кринолине дырой, смотрелось не очень вот пусть об этом несоответствии и думают, а не о том, что волны, катающиеся от одного зубца пентаграммы к другому, начали заметно стихать, а струйки силы, тянущиеся от армейских магов, превратились совсем уж в ниточки.
Вояки продолжали вопросительно смотреть на меня.
Они хотят знать, у кого вы служите.эхом отозвалась целительница.
У лорда Трентона.
Вояки озадачились.
Горничной.уточнила я.
Они озадачились совсем, но вопросов не последовалокомандор покосился на пентаграмму, и принялся снова наматывать цепочку артефакта на пальцы. Лопнет мой щит, они со степняком снова поставят свой, но очень скоро артефакт истощится, и тогда счет пойдет на секунды. Поезд мчался сквозь черноту Междумирья. Зависшая в окне морда вдруг Ее словно ножом прорезали! Четко вычерченный полукруг возник на месте ртакак на детских рисунках! Сердце гулко бултыхнулось где-то в горле и я поняла, что тварьулыбается! Треклятый демон ухмылялся, пялясь мне в лицо!
Послышался тихий треск. В наступившей тишине отчётливо слышно было: хрусь-хрусь чавк-чавк Будто чьи-то челюсти грызли щит с той стороны. На измазанный кровью пол тонкой струйкой посыпалась ледяная крошкаи снова стало нестерпимо холодно. Зелено-ледяная сила заметалась по пентаграмме, как мышь, удирающая из-под лап кота, и пшшшш! Погасла.
Дзанг!трещины располосовали щит на ломти. Бдзын!и он осыпался, мгновенно истаивая в воздухе.
Песчаный щит раскрылся снова, с размаху приложив по безглазым мордам ринувшихся на нас демонов. Заискрил, плюясь языками племени и песчаными смерчами.
Первым упал степнякволна песка просто растворилась в черноте. Командор держался еще пару мгновенийего мотнуло из стороны в сторону артефакт напоследок плюнул огнем, зашипел и сдох, рассыпавшись на мелкие обломки.
С пронзительным воем безликие ринулись на нас. Я увидела несущееся на меня пустое лицо с будто нарисованной карандашом ухмылкой и
В окна ударило солнце.
Слепящие лучи били в стекло, отражались многоцветной радугой, расходились похожими на павлиньи хвосты веерами
Плывущие за окном безглазые физиономии осыпались И в оконные рамы вцепились пальцы скелетов. Челюсти черепов щелкали, пытаясь прогрызть стекло
Облепленный полуразложившимися мертвецами поезд вырвался под стеклянную крышу вокзала. Солнце, сфокусированное в стекле, окатило вагоны живым пламенем и мертвецы принялись крошиться, как отпадающая короста. Сыплющиеся с крыши костяки хрустели под колесами.
На пустом лице мчащегося на меня демона даже какое-то выражение мелькнуло. А потом солнечный свет накрыл и его, череп клацнул зубами у самого моего носа и покатился по изрезанному полу вагона к ногам пытающейся подняться Гюрзы. Самый обыкновенный, оскаленный, пожелтевший от времени череп.
С потолка сыпались кости.
Я смотрела на этот костепад с умилением.
Леди и лорды, дамы и господа, прошу сохранять спокойствие! По техническим причинам
Я истерически хихикнула
Наш поезд совершил незапланированную остановку на грузовой станции Приморска Южного. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, пока к вам не подойдут представители власти
Я расхохоталась в голос. На вопросительный взгляд Гюрзы выдавила сквозь припадки хохота:
Мне Мне тоже, как и вам прямиком в Приморск лучше! Даже на дилижанс тратиться не придется
Глава 7. Допрос леди с пристрастием
Вы утверждаете, что ехали в поместье де Молино?
Ехала.
В гости к лорду Леонардо де Молино?
Тристану.педантично поправила я.Никогда не слышала о лорде Леонардо.
Полицейский чиновник, мужчина еще молодой, примерно моих лет, и даже элегантный был, видимо, до того как из грузового портала вывалился облепленный безликими демонами экспресс. Сейчас от элегантности остался только хороший крой сюртука да недешевая тканьсорочка, недавно белая, красовалась разводами сажи, на жилете, если присмотреться, можно было заметить мелкие подпалины от паровозных искр. Такой жилет уже в порядок не приведешь, только камердинеру отдать а у полицейских бывают камердинеры?
Обведенные темными кругами усталости глаза полицейского уставились на меня недовольно: наверное, поменять имя лорда казалось ему великой хитростью. Ну или хотя бы достаточной, чтоб поймать мелкую мошенницу.
Который являлся вашим братом?
Является.монотонно повторила я.
А выледи Летиция де Молино, его сестра?
Яона.сосредоточенно покивала я, и на его бритых щеках, уже успевших подернуться тенью прорастающей щетины, вспыхнул злой румянец.
И работаете горничной?
Работаю.в очередной раз согласилась я.
Леди-горничнаяс издевкой протянул он.Персонаж для столичной опереттки Любите театр, милочка как-вас-там-на-самом-деле-зовут?
Весьма.покивала я.
Хватит врать, дрянная девка!он шарахнул кулаком по столу. Чернильница подпрыгнула, тоненько задребезжал стакан, лохматая кипа допросных листов перекосилась и с тихим шелестом съехала со стола, будто снегопадом осыпав комнату.
Из груди чиновника вырвался сдавленный рык, он полоснул взглядом по устилающим пол листам и рявкнул:
Что расселась? Убирай давай, горничная!
Мой ридикюль можно?озабоченно попросила я.
Зачем еще?
У меня там расценки. С учетом размера комнаты, объема работы, срока давности от последней уборки.
С хозяевами своими тоже торгуешься?зловеще прищурился он.
Конечно!пожала плечами я.С хозяевами подписывают контракт: жалование, условия проживания, выходные, все тот же объем работ Разовый наем дороже.озабоченно предупредила я. И сочувственно добавила.Может, вам еще и не подойдет.
Некоторое время он молча смотрел на меня, а потом уронил всклокоченную голову на сплетенные пальцы и театрально простонал:
И вот это и впрямь надеется выдать себя за леди? Ду-ра!почти ласково протянул он.Хоть бы байку свою продумала как следует. Ну какая, какая леди станет работать горничной?
Та, которой нужны деньги?предположила я.
Леди не нужныяростно начал он и осекся. Подумал. И уже спокойнее закончил.Леди не нужно работать.
Двадцать семь процентов представительниц алтарной аристократии империи работают уже сейчас, а шестьдесят три процента девушек из высшего сословия собираются работать по окончании учебы. «Женское лицо имперской аристократии», статья в «Столичном вестнике», неделю назад вышла.пояснила я на его недоуменный взгляд.
Не горничными!отрезал он так уверенно, будто лично собирал материал для той статьи.И у нас тут не ваша столица.последнее слово прозвучало откровенно неуважительно. Ругательно, я бы сказала.На Юге, аристократки НЕ работают.
Я из столицы.кротко напомнила я.
А де Молиноюжное семейство.ехидно напомнил он.
Император запретил нам появляться в столице? Когда? Неужели пока я в этом вашем бараке сидела?сделала большие глаза я.
Полиция не вошла, а скорее ворвалась в разгромленный поездбудто рассчитывала застукать безликих на месте преступления. Армейцы всей толпой поперлись в вокзал, к засевшему там местному начальству, пассажиров первого и второго классов вежливо, но непреклонно погнали к вокзальному гостевому домумимо меня под руки провели трясущуюся и всхлипывающую пожилую даму, которую я за волосы выдернула из безликой тьмы. Или не выдернула, судя по ее пустому взгляду. А я вдруг обнаружила, что цепочка полицейских отделяет меня и от тех, и от этихи вместе с пассажирами третьего класса отправилась в пустое (даже без скамеек) багажное отделение. Устроилась в углу на собственном плаще, и рухнула в сон, едва успев подмостить под голову саквояж. Так что когда меня с руганью и почему-то обвинениями в побеге растолкали полицейские, и поволокли в тюремную карету, была почти бодра и почти спокойна. Еще бы какао с ванильными булочками и ванну но в полицейском участке разве дождешься!