Панкрат еще раз прокрутил в голове обстоятельства того давнего дела.
Умирал, сказал он. Тогда же погиб ее брат Павел. По одной из версий он подстроил ее гибель, но кто-то из зрителей это сообразил и проломил ему башку. Погоди-ка! Ее брат! Родственные душивот почему я мог ее видеть.
Наверное, ответила Ти. Тебе виднее, я в этом не разбираюсь. Но если ты действительно ее убил, то не удивительно, что она обманула и подставила тебя.
Кому хуже сделала? проворчал Панкрат. На внутренних запасах этот мозг проживет часов десять, не больше. А потомсмерть.
Так она уже убита, отозвалась Ти.
Хм Да. Надо с ней еще разок поговорить.
Нам придется вернуться в могильник?
Панкрат отрицательно покачал головой.
Нет, у меня есть подходящее оборудование. Идём домой.
Панкрат жил недалеко от пристани. Этот район неофициально именовался старым городом. Когда-то очень давно он был единственным. Теперь он был самым старым.
Улицы тут были широкие, с тротуарами, отделенными о проезжей части полосой зелени. Вдоль улиц тянулись дома из красного кирпича. Фабрики, пакгаузы, жилые домавсе они выглядели одинаково и в равной степени были тронуты печатью времени. Ремонт здесь требовался буквально каждому зданию, однако городские власти всякий раз находили предлог отложить это на еще более поздний срок.
Дом номер семнадцать всем своим видом напоминал крепость: это было массивное квадратное здание с узкими окнами. Попасть внутрь можно было только пройдя под единственной аркой с чугунными воротами. На ночь ворота запирались, но сейчас одна створка была открыта. По двору с воплями носилась нечувствительная к погоде детвора. На углу подпирали стену двое типов сомнительного вида. Они проводили Панкрата с Ти внимательными взглядами. Впрочем, львиная доля внимания досталась девушке.
Панкрат с Ти скрылись от них за двустворчатой дверью, и спустились по лестнице на минус первый этаж или, как его называли по старинке, в подвал. Подземные этажи нумеровались со знаком минус и сверху вниз. Они могли уходить вглубь на десятки метров, но подвалом всегда был только минус первый. Этакая элита среди неудачников.
Конечно, так жили многие. В подводных городах, к примеру, практически все жили "в минусе". Только в Атлантике, да и то совсем недавно, стали появляться купола-высотки. Однако, скажем прямо, они ведь потому и жили там, что не преуспели здесь, а на материковой части подземелье всегда служило прибежищем неудачников. Или тех, под них маскировался. Панкрат причислял себя ко второй категории, однако жизнь упорно норовила отнести его к первой.
Минусовой этаж представлял из себя один большой коридор через весь дом с рядами дверей по обе стороны. Газовые лампы под потолком горели через одну. Трубы тянулись прямо по полу, и приходилось перешагивать через них. В углу грудой валялся мусор. В нём деловито копалась рыжая кошка. Кошка была толстая и пушистая.
Панкрат помахал ей рукой и остановился у двери под номером семь. Погруженный в свои мысли, он не обратил внимания, что, уходя, запер замок на два оборота, а теперь дверь открылась уже после первого поворота ключа. Незваный гость поджидал их в гостиной.
На диване под большим плакатом с чуть более чем полуобнаженной Ланой Кроли сидел плечистый мордоворот. За поясом у него открыто торчал револьвер.
Короче, без предисловий сказал мордоворот. Я за товаром.
А здесь не магазин, спокойно ответил Панкрат, одновременно прикидывая пути к отступлению.
Дверь он, к сожалению, запер, а окон на минусовых этажах, понятное дело, не было.
Не умничай, велел мордоворот.
Даже не пытаюсь, сказал Панкрат. Просто не понимаю, о чём ты?
Ты что, могильники пачками вскрываешь? -мордоворот хмыкнул. Тебе заказали девчонку по фамилии Май и мы пришли за кодами.
На слове "мы" из кухни вышел еще один гостьхмурый, крепко сбитый человек со свернутым носом и револьвером в руках. Панкрат на какой-то миг испугался, что эти двоета самая парочка из могильника, однако они должны были знать, что взломщик вынес оттуда не только набор ассоциаций, который непосвященные зачастую называли попросту кодами, но и сам мозг. Они заметили бы это сразу, как только попытались бы подключиться к пустой плите.
Впрочем, этот визит в любом случае не сулил ничего хорошего.
Панк, у нас проблемы? спокойно спросила Ти.
Делай, что говорят, и проблем не будет, проворчал мордоворот.
"Сломанный нос" кивнул, словно бы подтверждая слова напарника.
Мы так не договаривались, сказал Панкрат.
А теперь будет так, невозмутимо ответил мордоворот. И мне уже надоело повторять, что мы пришли за товаром.
А как вы вообще узнали, куда приходить? спросил Панкрат. Посредник сдал?
А тебе не пофиг?
Мордоворот пожал плечами, словно речь шла о форменном пустяке, но Панкрат заметил, как тот подобрался. И было с чего.
Ни один вменяемый клиент напрямую со взломщиком не работал. Всё шло только через посредниказаказ, оплата, товар, и никаких настоящих имен. Ни в ту сторону, ни в другую. Некрополиция не дремала, а наказания за незаконный интерес к чужому прошлому были весьма суровы. Авторские праваэто вам не шоколадки в магазине тырить! За посягательство на чужой копирайт можно было запросто угодить на каторгу. Причем в такие края, где средний срок жизни был куда меньше срока наказания.
Понятное дело, с болтуном в таком деле никто даже разговаривать не стал бы. Поэтому, сдавая Панкрата, посредник твердо зналвместе им больше не работать. С поправкой на двух вооруженных громил это откровенно попахивало смертоубийством.
Нас собираются грохнуть, сказал Панкрат клону.
Только тебя, заговорил, наконец, "сломанный нос".
И мы можем сделать так, что ты сам об этом попросишь, добавил мордоворот, демонстративно разминая пальцы. Не доводи до крайностей.
А может, договоримся? предложил Панкрат, прикидывая, как бы огреть его шлемом по голове.
По всему выходило, что фокус не пройдет. Мордоворот не ответил, но судя по выражению лицадоговориться у них всё равно бы не получилось.
А твое выживание, лапочка, говорил тем временем "сломанный нос", приобнимая Ти за плечи. Зависит от твоего послушания. Всё понятно?
Да, сказала Ти, и коротко, без замаха, ударила его в нос.
Громила вскрикнул. Руки взметнулись к теперь уже дважды свернутому носу. Ти на полпути перехватила правую, и легко отобрала револьвер. Мордоворот тоже схватился за оружие, да так и замер. "Сломанный нос", получив удар локтем под дых, отступил назад, и Панкрат тотчас обрушил шлем на его голову. Мозгтот, что лежал в шлемеот удара вылетел. К счастью, упал он на ковер. Взгляд мордоворота метнулся к нему, но сам он застыл неподвижно. Револьвер в руках Ти смотрел ему прямо в лоб.
А ты ничего не перепутала, девочка? спокойно спросил мордоворот. Ячеловек. Клонам нельзя убивать людей.
Армейским можно, парировала Ти.
Не знал, что для вояк выращивают таких лапочек, проворчал мордоворот.
В его глазах было неприкрытое сомнение, но проверять это на практике он не спешил. Для армии ведь не только солдат выращивали, но и всяких диверсантов, а те вполне могли выглядеть как угодно. "Сломанный нос" застонал. Панкрат подхватил мозг, и коротко скомандовал:
Уходим, Ти.
Пока он отпирал дверь, клон медленно пятилась, не сводя прицела с мордоворота.
Всё равно найдем, пообещал тот и добавил, обращаясь к Ти: А тебя я лично пристрелю.
Вдруг случится наоборот? спросила Ти.
Уже бы случилось, сказал мордоворот, вынимая оружие. Нихрена ты не армейская штучка.
Панкрат распахнул дверь, и Ти молнией метнулась к нему. Грохнул выстрел. Пуля разбила зеркало в коридоре.
Цела? спросил Панкрат и, не дожидаясь ответа, откомандовал: Бежим!
Они рванули прочь по этажу. Ти могла легко обогнать Панкрата, но держалась вровень с ним. Из квартиры выскочил мордоворот. Он вскинул револьвер, но беглецы уже взбегали вверх по лестнице. Мордоворот чертыхнулся и рванул следом.
Налево, перед дверью скомандовал Панкрат.
Они с Ти метнулись через улицу и скрылись в переулке. Мордоворот тяжело топал следом. Он громко матерился всякий раз, когда что-то попадалось под ноги, и с каждым разом мат звучал все тише и тише. Когда Панкрат с Ти выбежали на платформу городской железной дороги, его уже практически не было слышно.
К платформе как раз подкатил поезд: красный паровозик и четыре вагона. Панкрат с Ти заскочили в последний вагон. В салоне никого не было. Паровозик свистнул и потянул состав дальше, а из проулка появился мордоворот.
Пригнись, скомандовал Панкрат.
Они с Ти растянулись на скамейках. Взгляд мордоворота скользнул по окнам проходящего мимо него поезда. Панкрат рискнул осторожно выглянуть. Мордоворот огляделся по сторонам и, явно наугад выбрав направление, быстро зашагал вдоль ткацкой фабрики, заглядывая на ходу в широко раскрытые окна.
***
Поезд полз вдоль побережья так медленно и лениво, словно бы и его разморило солнце.
Как думаешь, Панк, эти бандиты еще ищут нас? спросила Ти.
Она чинно сидела на скамейке, сложив руки на коленках. Револьвер Ти отдала взломщику, и тот спрятал его в карман пиджака.
Думаю, да, ответил Панкрат. Вряд ли они так просто успокоятся, но теперь мы знаем о них и будем начеку. И, кстати, спасибо, что прикрыла. Там, в квартире, ты была великолепна.
Пустяки, небрежно отозвалась Ти, но Панкрат заметил, как расцвела она от похвалы, хотя и быстро взяла себя в руки: Во-первых, я твой клон и должна заботиться о тебе. А во-вторых, у меня там тоже были не самые радужные перспективы.
Да, похоже, Панкрат кивнул. Издержки профессии, так сказать.
Может быть, пришла пора сменить ее на что-то более законопослушное?
Панкрат усмехнулся и снова кивнул.
Я подумаю, пообещал он, впрочем, без твердой уверенности в голосе. По крайней мере, здесь нам точно больше не работать
Хлопнула дверь и в вагон заглянул кондуктор. Это был здоровенный бородач в черном мундире с начищенными до блеска пуговицами и медной бляхой на груди. Продав Панкрату два билета и поворчав по поводу нынешней жары, он неспешно удалился.
Думаешь, нас подставили? спросила Ти, когда за кондуктором закрылась дверь.
Ну а откуда они узнали, где нас ждать? вопросом на вопрос ответил Панкрат. Да, Ти, нас с тобой сдали. Нет, ну какой он всё-таки сволочь!
Ты о ком, Панк?
О посреднике, пояснил тот.
Это тот сморщенный старикашка, который клялся, будто забыл свое имя? уточнила Ти.
Он самый. Я пять лет на него работал и ни разу его не подвел. А он взял и сдал меня каким-то уродам Нет, точно он. Больше просто некому. Только он знал, кого и кому сдавать. Так что, Ти, придется нам с тобой на какое-то время залечь на дно. Разберемся спокойно вот с этим.
Он кивком указал на шлем, который держал в руках. В шлеме по-прежнему лежал контейнер с мозгом.
А потом разберемся с посредником, мстительно добавил Панкрат.
Надеюсь, ты не планируешь ничего слишком противозаконного? уточнила Ти.
Там видно будет, отозвался Панкрат.
Ты мог бы сдать его некрополиции, сказала Ти. Это законно, а каторга станет ему достойным наказанием за предательство.
Панкрат покачал головой.
У нас не принято сдавать своих, сказал он.
Но ведь он сдал тебя, напомнила Ти. Значит, вы с ним больше не свои. Кроме того, если он такой разговорчивый, то может сдать полиции заказчика взлома. Думаю, с полицией на хвосте нашим новым знакомым будет не до нас.
Звучит здорово, хотя и очень неспортивно, признал Панкрат. Но ты права в том, что неплохо бы было вычислить заказчика. Бегать от не пойми когоне самая лучшая затея. Попробуем навести справки. И еще вот что. Хорошо бы нам сменить внешность.
Я как раз хотела перекрасить волосы, сказала Ти. Если ты не возражаешь.
Нет, конечно. А в какой цвет?
В синий или в рыжий, ответила Ти. Тебе какой больше нравится?
Синий, думаю, будет слишком приметным, сказал Панкрат. Пусть будет рыжий.
Ти согласно кивнула.
А ошейник твой с номером, как я понимаю, мы снять не сможем, добавил Панкрат.
Не-а, ответила Ти. Он пророщен в тело. Если попытаться снять, то можно повредить жизненно важные органы. Я слышала, что есть умельцы, которые могут это сделать, но также слышала, что половина клонов при этом умирает.
Тогда не будем рисковать, сказал Панкрат. Наши дела пока не настолько плохи. Придумаем что-нибудь еще.
Паровозик протяжно свистнул, возвещая приближение к очередной станции, и облако пара на секунду окутало вагоны. Панкрат выглянул в окно. Платформа называлась "Кладбище".
Сойдем здесь, сказал Панкрат.
Они оказались единственными, кто вышел из вагонов на платформу. Паровозик свистнул на прощание и покатил дальше.
Кладбище начиналось сразу за станцией, так что кладбищенская ограда и ограждение станции были единым целым. За оградой тянулись условно ровные ряды могил. В основном, тут были погребены те, кому нечего было заложить в хранилища корпорации.
Существовало поверьеничем, правда, не подкрепленноебудто бы наличие мертвого тела тормозило начало следующего воплощения, и те, кто сделали закладки, обычно предпочитали кремирование. Впрочем, были и те, кто оставался верен старым традициям и ради них был готов немного задержаться на том свете. Были здесь и те, чьи наследники предпочитали, чтобы "любимый дедушка" не слишком торопился обратно к своим накоплениям. В общем, старое кладбище по-прежнему было востребовано, занимая весьма приличный земельный участок.
Панк, мы что, будем залегать здесь? удивилась Ти.
Нет, тут мы только проведаем одного старого знакомого, ответил Панкрат. Идем.
Они прошли мимо ворот и свернули по тропинке к заливу. Древние дубы раскинули над тропинкой свои ветви, укрывая ее благословенной тенью. На узкой полосе между кладбищем и берегом обосновалось небольшое поселение. Оно состояло из сараев, сарайчиков и сараюшек; ни одного приличного дома тут не было. Строительным материалом служило всё, что попадало строителям под рукуот листов обшивки кораблей до неструганных досок и брезента. Растущие на берегу деревья и лежавшие там же здоровенные валуны тоже становились частью конструкций.
Обитатели сараев занимались своими делами. Кто-то что-то мастерил, сидя в тени, кто-то копался в крошечном огородике, но все они как один провожали внимательным взглядом пару чужаков.
Они за нами наблюдают, сказала Ти.
Угу, отозвался Панкрат. Но ты их не бойся. Эти люди просто не доверяют чужакам. Земля им не принадлежит, они живут тут на птичьих правах, вот и смотрят на каждого, как на земельного инспектора. Но мы с тобой больше похожи на туристов, а с туристов они кормятся.
А кто они?
Да, всякий сброд, ответил Панкрат. Бездомные, авантюристы, беглые контрактники, клоны. Ну, в смысле, я не имел в виду, что клоныэто сброд. Я про беглых клонов, которые тут ошиваются.
Беглые клоны? переспросила Ти. Я встречала их в горах. А разве здесь для них не опасно?
Тут два порта рядом, пояснил Панкрат. Ходят слухи, что к беглым в подводных городах хорошо относятся. У них там работы больше, чем работников, и они не смотрят, чьи там рабочие руки, пока эти руки дело делают. Вот беглые и пытаются проскользнуть на корабль или подлодку. Зарываются в уголь, а там уж куда погрузят.
Значит, это как повезет?
Угу. Чтобы пересечь Атлантику, угля надо много, так что шансы попасть на атлантический борт выше. По статистике. А на самом деле да, как повезет. Нам сюда.
Тропинка привела их к сараю из ржавой жести. Железная дверь была закрыта. В стенах не было ни одного окна, однако часть крыши была сдвинута назад, позволяя свету и свежему воздуху беспрепятственно проникать внутрь. Внутри сарая что-то гудело и жужжало.
Панкрат постучал кулаком в дверь. Звуки внутри прекратились. Панкрат постучал снова. Дверь едва заметно приоткрылась. Сквозь щель на гостей взглянул глаз с надетой на него линзой.
Зачем пришли? спросил хриплый голос.
Это я, дядя Миша, сказал Панкрат.
А то я тебя не узнал, проворчал хриплый голос. Так я спросил, зачем пришли?
Нужна твоя помощь, сказал Панкрат. И кое-что из оборудования.
Тебе или ей?
Глаз кивнул линзой в сторону Ти.
Нам обоим, сказал Панкрат. Кстати, познакомься, это Тимой клон. Ти, там за дверью дядя Миша. Сейчас откроет, и ты его увидишь.