Ну, привет, неудачники, сказал Алексей. Времени у нас мало, так что давайте сразу к делу.
Нужно вычислить в настоящем двух клиентов из прошлого, ответил Панкрат.
Уже двух? переспросил Алексей. Аппетит приходит во время еды. Ладно, рассказывай.
Панкрат вынул из кармана фотографии, которые для него пересняла Ню. Первой лежала карточка с изображением Алёны Май.
Это номер один, сказал он.
Алексей бросил взгляд на фотографию, и хмыкнул:
Хороша.
Это фото из прошлого, пояснил Панкрат. Та, которую я ищу, выглядит точно так же, но это точно не она.
Вот как? переспросил Алексей. Интересно. Обычно полных копий не бывает. Хм Это надо поспрашивать у биохирургов. Будешь должен.
Это понятно, Панкрат кивнул.
Что-нибудь уже накопал? спросил Алексей.
Немного, ответил Панкрат. Она на днях украла фото из нашей библиотеки и его же дубликат из центрального архива. На фото моя клиентка в прошлом, которая выглядела именно так, плюс ее брат. Клиентку звали Алёна Май, братаПавел Май. Эта нынешняя оформила абонемент на поддельные документы.
И клоны пропустили подделку? спросил Алексей.
Панкрат кивнул. Алексей потер подбородок:
Ну, по крайней мере, это сужает нам круг поиска, сказал он. Такую хорошую липу где попало не купишь и стоит она подороже, чем внешность перекроить. Я поспрашиваю по своим каналам, может, и зацепим твою красотку. Еще что-нибудь?
Да вроде пока всё, ответил Панкрат. Я уверен, что она работает на тех, кто хочет меня убить, но я пока не знаю, кто хочет меня убить, так что от этого толку мало.
Как знать, как знать, Алексей покачал головой. Ладно, что там со вторым номером?
Панкрат протянул ему фото Николая из прошлого. Алексей взял карточку в руки и прищурился. Его взгляд, намётанный на сотнях партий клонов, похожих друг на дружку, как две капли воды, привычно выхватывал мельчайшие ключевые детали, которые накладывали жизнь и характер, и которые позволяли всё же отличить одного близнеца от другого. Алексей хмыкнул.
Этого, пожалуй, я тебе и так назову, сказал он. Это Никита Осокин, новый ученик дяди Миши.
***
Почему сразу не сказал?!
Это была первая фраза, которую Панкрат произнес, едва они с Ти вновь оказались в сарае дяди Миши. Старик даже не стал переспрашивать, о ком речь.
Потому что не убивец он, последовал ворчливый ответ. Душонка у него слишком хлипкая. Ты не забывай, Панкрат, что ясканер. Я человека насквозь вижу. Обмануть там, обокрастьэто он запросто. Он и ко мне пришел, чтобы секреты мои покрасть. А убитьэто он не сможет.
Но если вы знали, что онвор, то почему вы его не прогнали? удивилась Ти.
Талант потому что у него, проворчал старик. А талант развивать нужно. Иначе угаснет к чертям собачьим. Вот я и подумал, что наставлю мальца на путь истинный. Ан нет, сбежал, паршивец. Рано сбежал. Загубит он свой талант.
Надеюсь, только этим он и ограничится, хмуро бросил Панкрат.
А на большее его и не хватит, в том же тоне ответил старик.
Они недовольно посмотрели друг на друга.
Ладно, говори, зачем пожаловали? проворчал старик. Ученика не сдам, да ты это и сам знаешь. Так чего надо? Сам, что ли, в прошлое надумал заглянуть?
В общем, да, Панкрат кивнул. Хотя бы с самим собой разберусь.
И что, для этого обязательно в прошлое летать? проворчал старик.
Похоже, что так.
Похоже, недовольно повторил старик. Сам толком не знает, а тонкие материи ему подавай! Нет уж, ты вначале разберись, а потом, глядишь, и прошлое не понадобится. Не безопасное это дело, между прочим.
Так потому я и пришел к лучшему сканеру, ввернул Панкрат.
Ты это, проворчал старик. С комплиментами, это вот к ней давай, он кивнул на Ти. А ко мне строго по делу.
А по делумне нужен ты и твое кресло, твердо сказал Панкрат. И всё этопрямо сейчас.
Думаю, это и в ваших интересах, внезапно добавила Ти.
Старик с подозрением покосился на девушку.
И как же ты это вычислила? спросил он.
Вы сказали, что вашего ученика ищет мафия, сказала Ти. Нас тоже ищет мафия. Он засветился в нашем деле, как один из подозреваемых. Вероятность случайного совпадения крайне мала. Если он не убийца, помогите нам найти настоящего преступника. Это оправдает всех прочих подозреваемых.
Старик задумчиво покряхтел, сплюнул и покачал головой.
Это ежели всё получится, проворчал он. А ежели сгорит Панкрат? Что мне потом с трупом прикажешь делать? Ты, Панкрат, имей в виду, на кладбище все места на контроле. Ежели что, зарою в уголь и пойдешь контрабандной депешей в Атлантику.
Ворча себе под нос, старик запалил еще одну лампу и развернул агрегат, привинченный за спинкой кресла. На морщинистом лице дяди Миши отчетливо читалось: "нет, не получится".
У тебя же всегда получается, сказал Панкрат. Туристы в сезон косяком идут, и что-то я ни разу не слышал, чтобы у тебя сгорел кто-то.
Так я им постановку крутил, нехотя пояснил старик. Чего зря людьми-то рисковать?
Постановку? переспросила Ти.
Постановочное видео, пояснил Панкрат. Кино с актерами.
Взгляд у Ти стал таким же пристальным, как когда она узнала, чем на самом деле занимался Панкрат.
Но ведь это не честно, строго сказала клон.
Путешествие в прошлое без лицензии вообще незаконно, ответил Панкрат. Так что все хороши.
Разве люди не имеют права узнать собственное прошлое? спросила Ти.
Имеют, сказал Панкрат. Заплатив кучу денег за лицензию и пройдя предварительно строгую медицинскую комиссию.
А оно им надо? проворчал из-за кресла старик. Ты, девочка, думаешь, что людям прошлое свое интересно? Ха целых три раза! Им свое эго потешить хочется. В этой жизни он, допустим, простой менеджер, старик произнес это слово, как какое-то ругательство, и криво усмехнулся. Управленец в переводе на нашенский. Да только в подчинении у него один дырокол, и тот хозяйский. Эдакий, понимаешь, властелин канцелярских скрепок. А душа-то просит большего. Вот для нее кино и кручу. Герои они там, или агенты тайные, или еще ктопо человеку сразу видно, чего ему не хватает. Им безопасно, и я не в накладе.
Но ведь кого-то же ты в прошлое отправлял? спросил Панкрат.
Только по молодости, ответил старик. Да и не скажу куда: то ли в прошлое, а то ли в фантазии ихние. Больно уж вычурное у них прошлое получилось.
Он покачал головой и переключил что-то на агрегате. Тот плюнул в него снопом искр и обиженно зафырчал.
Однако, только и смог сказать Панкрат.
Чего однако-то? недовольно буркнул старик. Может, и нет никаких прошлых жизней. Туфта всё это. А горят люди по-настоящему. Тоже, конечно, бегство от реальности. В каком-то смысле. Только если других жизней нет, то эту бы и поберечь не грех.
Ну, положим, тут ты загнул, Панкрат покачал головой. Столько людей в прошлое путешествовали, всё видели, а ты говоришьтуфта. А те, кто возвращаютсятоже туфта?
А те, кто для этих возвращенцев коды по могильникам тырят? с ехидцей осведомился старик.
Ну, не все же они липовые, ответил Панкрат. Стала бы корпорация такой огород городить, если бы ничего не было.
А им то что, разве плохо? спросил старик. У них ведь как всё устроено? Ты в прицеле на следующую жизнь все, так сказать, нематериальные ценности им несёшь. Права на то, права на это. И они этим как своим распоряжаются. Вся интеллектуальная собственность на Земле им принадлежит! Что, плохо?
Принадлежит, пока владелец с того света не вернется, напомнил Панкрат. Если бы они не возвращались
Не возвращались бы, так и новые бы права им никто не отдавал, перебил его старик. Да и много ли тому возвращенцу перепадёт? Через сто-двести-триста лет чего его права стоят? Гроши! Ну, помыкается он с этими грошами полсотни лет, и будь любезен обратно в гроб ложись, а права опять корпорации отходят. Еще неизвестно, кто тут кому попользоваться разрешает. Точно вам говорю, афёра всё это. Одна грандиозная афёра.
Ну вот сейчас и проверим, сказал Панкрат.
Проверим, проворчал старик. Полезай в кресло. А ты, девочка, давай-ка на чердак лезь. Там бинокль возьмешь, и смотри по сторонам. Если увидишь кого подозрительного, сразу сигналь. Эта машинка энергию жрёт, что твой кашалот, враз заметят, что я включился.
Ти глянула на Панкрата и, получив от того подтверждающее: "действуй", взлетела наверх по приставной лесенке.
Шустрая она у тебя, проворчал старик, пока Панкрат устраивался в кресле. Сгоришь, так и быть, переправлю ее на дно.
Да что ты заладилсгоришь и сгоришь, не менее ворчливо отозвался взломщик. Всё будет нормально.
Он закрыл глаза.
Как ты говоришьпроверим, буркнул старик, и рванул вниз рычаг.
Перед мысленным взором Панкрата появились врата. На этот раз они были другие. По краям стояли сложенные из черного камня башенки. Между ними висели створки, грубо и кое-как обитые железными листами. Местами листы погнулись, позволяя увидеть за ними потемневшее от времени дерево. На листах был выбит какой-то герб, но поскольку приколачивали их не только кое-как, но и абы где, то сейчас на воротах красовалась просто мозаика из геральдических элементов.
Врата медленно распахнулись. Створки еле ползли. Петли противно скрипели. Похоже, их не смазывали уже много лет. Сразу за вратами начинался кое-как намеченный в пустоте коридор. Сквозь полупрозрачные стенки можно было разглядеть, как тот петляет и разделяется, постепенно превращаясь в настоящий лабиринт.
Панкрат шагнул в него и провалился сквозь пол. Внизу была бездна, и она пылала. Панкрат упал в нее, и пламя поглотило его в один момент.
Как ни странно, жара он не чувствовал. Напротив, здешнее пламя было обжигающе холодным. Панкрат стремительно замерзал, и всё никак не мог замерзнуть. Вокруг него плясало ярко-синее пламя, сквозь которое пробивались ослепительные фиолетовые протуберанцы. Каждый раз, когда они прошивали Панкрата насквозь, тот ощущал это, как удар тока.
Ты это, живой еще? прогремело в небесах.
Вроде да, неуверенно отозвался Панкрат.
Падение внезапно прекратилось, и он завис. Пламя расступилось в стороны. Прямо под собой Панкрат увидел самого себя. Он лежал на полу лицом вниз, с раскроенным затылком. Рядом валялась какая-то железяка. Скорее всего, гвоздодёр, но там было темно, и Панкрат его толком не разглядел.
Согласно официальной версии, прошлая жизнь Панкрата в образе Павла закончилась встречей гвоздодёра и затылка. Гвоздодёр выдержал, затылокнет. Встречу организовал, опять же согласно официальной версии, кто-то из фанатов Алёны. Якобы он полагал Павла виновником гибели кумира, и таким образом отомстил за Алёну. Фаната, кстати, так и не нашли.
Не особо-то и искали, проворчал Панкрат.
В деле, что он листал, сохранился лишь краткий рапорт следователя, больше похожий на отписку. Убийство Павла вынесли в отдельное дело, чтобы побыстрее закрыть резонансную тему со сгоревшей на работе певицей, а после и вовсе сдали в полицейский архив, объявив "глухарем". Официально это записали как "до открытия новых обстоятельств ", однако единственной пометкой на рапорте была отметка о передаче его в архив некрополиции спустя ровно сто лет после убийства.
Панкрат мысленно вздохнул, и потянулся к тому, что случилось до этого. В отличие от фильмов с Ланой Кроли, никакого "обратного кино" с видом из глаз не было. Панкрат перемещался от точки к точке, словно в обратную сторону фотоальбом пролистывал. На следующем кадре он был живым и спешно вырубал оборудование. Панкрат сомневался, что это могло помочь Алёне, но Павел был в этом уверен.
Впрочем, он всё равно не успел. За его спиной появилось нечто темное и проломило ему череп железякой. Тело рухнуло лицом на пульт управления и оттуда сползло на пол. Душа Панкрата проявила форменную беспечность. Покинув тело Павла, она даже не оглянулась на любителя головоломок. Перед ней раскрылись пылающие врата. Душа бесстрашно шагнула в них, и тотчас исчезла в пламени.
Да, это я маху дал, сам себя укорил Панкрат, и двинулся дальше в прошлое.
Следующей яркой точкой на пути стала подготовка к концерту. Надо сказать, дела у Алёны и Павла шли далеко не блестяще. Приходилось подрабатывать рекламой и выступлениями на частных вечеринках, и даже так они еле сводили концы с концами. Красивых девушек с поставленным голосом в эпоху расцвета биотехнологий было пруд пруди, и выделиться в общем ряде Алёна не смогла. Вдвоем с братом они сделали ставку на спецэффекты, превращая каждое выступление певицы в пиротехническое шоу.
Поначалу казалось, что это было верным выбором. Зрители валом валили на каждое представление. У Алёны с Павла даже появились свои подражатели. Однако публика слишком быстро пресыщалась зрелищем и требовала всё новых и новых эффектов, а эффекты стоили дорого. Приходилось экономить на накладных расходах. В том числе и на безопасности. Глядя из-за плеча Павла на схему зала с пометкамигде и на чём сэкономили, Панкрат даже без того технического образования, что было у него в прошлой жизни, понимал, что трагедия на самом деле была лишь вопросом времени.
Пролистав прошлое дальше, Панкрат увидел, что он оказался не одинок в своей оценке.
Да вы же сгорите все к чертовой матери! бушевал пузатый чиновник в сером костюме.
Через воспоминания своего предшественника Панкрат знал его как инспектора по охране труда. Павел устало и определенно не в первый раз объяснял тому, что всё у него просчитано до миллиметра.
Огонь нельзя просчитать до миллиметра, заявил чиновник.
Панкрат, уже зная, что океан пламени возникнет аж в десяти метрах от того места, где планировалось, был с ним согласен. Павел этого пока не знал и уверенно гнул свою линию. Мол, всё оборудование было собрано и проверено их собственными клонами, и уж они-то точно не могли допустить никакой ошибки. Чиновник назвал клонов унылым старьем, которым самое место в ямах утилизации. Павел возразил, и на этот раз Панкрат оказался на его стороне.
Алёне принадлежали три клона поколения Би. Они действительно на тот момент считались устаревшими, но это не мешало им оставаться исключительно надежными. Сделать что-нибудь не так у клонов Би попросту не хватило бы мозгов. Они делали ровно то, что поручал им хозяин. Ни больше и не меньше. Когда после трагедии следователи пытались достучаться до сознания алёниных клонов, им пришлось вызывать клоноделов. Считая себя бесхозными, все три Би застыли на месте и не шли на контакт вообще ни с кем.
По сути, их поколение было еще не клонами, а живыми машинами, однако именно в таком качестве они пережили многие более продвинутые модели. Буквально в прошлом году с производства окончательно сняли поколение Кей, а старички Би по-прежнему пользовались спросом.
Чиновник того, что будет, опять же не знал и остался при своем мнении. Тогда Павел зашел с козырей:
Закон, в конце концов, на моей стороне.
А трудовой кодекснет, парировал чиновник, хотя и не так уверенно, как раньше.
Закон об авторском праве уже тогда был приоритетнее трудового кодекса. Демонстрация уникального шоуа Алёна с Павлом подготовили именно такоене могла быть запрещена из-за такой ерунды, как чья-то безопасность. Разумеется, это не означало, что автора нельзя оштрафовать или даже сгноить на каторге после того, как он самовыразился, однако пока, как говорится, гром не грянул, у инспекции были связаны руки.
До трагедии оставались еще целые сутки. Павел выкатил тяжелую артиллериюподключил к спору продюсера Алёны. Тот позвонил куда-то, на чиновника надавили сверху и тот, плюнув на пол, подмахнул-таки акт.
Имейте в виду, от огня эта бумажка не спасёт, ворчал он, старательно выводя внизу акта, что нарушения есть и нарушители обязуются их устранить в кратчайшие сроки, а до тех пор он лично ни за что не отвечает. Ему вы ничего не докажете! Пожарный инвентарь-то под рукой?
Павел заверил, что да, все исправно и на своих местах, чтобы в случае чего но ничего, конечно, не случится, и вообще они позволяют такое себе в последний раз. Как в воду глядел.
Хмпроизнес Панкрат, листая своё прошлое дальше. Действительно похоже на несчастный случай.
В принципе, именно с таким вердиктом и закрыли дело Алёны. Поскольку клоны Би не могли ошибиться при монтаже, а мотивов зажарить сестру у Павла не нашлось, то причиной несчастного случая записали неисправность оборудования. Однако следователь некрополиции, когда дело попало в архив, перенаправил его из общего хранилища в их собственный спецхран. Вряд ли бы он так поступил, если бы не подозревал, что дело тут нечисто.