Только сейчас, пока он здесь, нельзя показывать слабость. Как перед диким зверем. Ни единой эмоции, ни единой слезинки он не увидит!
Нечего смотреть на меня глазами обиженной собаки! недовольно рявкнул на меня бездушный мужчина. И прекрати ныть. Ты прекрасно знала, на что шла.
Я и не ныла. Неужели у меня такое лицо или это чья-то совесть в ком-то проснулась? Быть такого не может!
Я всего лишь сделал что хотел и за что заплатил! Кажется, кошмарный мужчина оправдывается? Не верю своим ушам! Как бы то ни было, такому нет оправдания! Ты не имеешь права жаловаться, сидя здесь в тепле вместо того, чтобы валяться на промозглой улице или мертвой плавать в реке вместе с кусками льда! Незнакомец недовольно ходил перед камином из стороны в сторону.
И тут я не выдержала.
Лучше уж плавать, целее была бы!
Это вряд ли! гаденько хмыкнул мужчина. Файры обглодали бы твое лицо до костей за несколько часов, стоило им учуять твой запах, вот как сейчас я чую твой! Явно больной мужчина резко метнулся и сделал вид, что хочет укусить меня, сверкнув в полумраке очередной особенностью: у него были длинные звериные клыки, как у вампира. Я в панике шарахнулась от ненормального, но мужчина поймал меня и прижал к стенке, буквально расплющив всем своим телом.
Файры очень ненасытные твари, вечно голодные хищники, почти такие же, как я! Кошмарный мужчина схватил меня за лицо, заставляя смотреть в глаза, и больно сжал щеки. Только они размером поменьше. Файры жрали бы твои губы Очередной укус, но только настоящий. Мужчина прикусил мою нижнюю губу. Глаза! Меня цапнули за бровь. Уши! Я была укушена и за это место, после чего забилась в истерике, вжимаясь в стену. Но незнакомец держал крепко.
Вот видишь, я же говорил, что тебе это не понравится. Голод истинного хищника не та вещь, с которой может справиться такая, как ты. Всего лишь пища, чтобы услаждать таких, как мы! Я поперхнулась от такой наглости! Да за кого он меня принимает? Но, кажется, мужчине было плевать на мою реакцию, он продолжал, ничего не замечая: Глядя на тебя, загнанную в угол и прижатую к стенке, я начинаю вновь испытывать зверский голод. А кровь уже не идет Мужчина, нависавший надо мной, опрометчиво наклонился. Я попыталась выцарапать этому наглецу глаза, но только чиркнула мизинцем по щеке. Слишком быстро этот псих отдернул голову, обычные люди так не двигаются! Не успела я совершить еще одну попытку незнокомцавредительства, как мои руки были перехвачены одной левой и задраны над головой. Гаденько улыбаясь, этот нечеловеческий псих продемонстрировал мне свое превосходство. Но оскорбленная гнусным высказыванием, я уже не могла остановиться.
Унижать себя я не позволю и на роль вещи, которой пользуются по первому желанию, не согласна! Психопат он или нет, вампир, зверь-оборотень или нечто другое, живущее в этом мире неважно!
Я не жертва сквозь зубы прорычала я. Не знаю почему, но стоило показать характер как незнакомец еще больше разъярился.
Что? недопонял местный подонок.
Я не добыча и не чья-то еда! Ярость во мне клокотала и рвалась наружу. Я не вещь! И с этим яростным криком я отважилась на последнее доступное мне сопротивление. Молниеносно мотнув головой, вцепилась в плечо своего обидчика, хотя метила в щеку, и вгрызлась зубами.
Дичайший вопль сотряс люстру под потолком и заставил мою душу уйти в пятки от страха. То, что я испытывала до этого, было так, всего лишь легкая нервозность. На самом деле я испугалась сейчас.
Незнакомец рухнул, словно пораженный невидимым ударом, утягивая меня за собой. Вместе мы повалились на пол. Я поверх него.
Мужчина орал, будто его режут, выгнувшись дугой, он скинул меня с себя. Складывалось впечатление, что его, помимо всего прочего, еще и бьет током, так сильно сокращались его мускулы и дрожало натянутое как струна тело.
Может, человеческий укус смертелен для подобных нелюдей? Но я едва прокусила кожу!
А тем временем незнакомец менялся прямо на глазах, заставляя волосы на моей голове шевелиться от ужаса.
Лицо мужчины потемнело. Вокруг глаз, бороздя кожу, поползли чернильные разводы, будто из каждой поры сочилась сама тьма. Глаза стали и вовсе нечеловеческие звериные и светились кроваво-красным, как у вампира.
Мышцы, и без того приличного размера, вздулись и взвились под кожей, будто там скользил клубок змей. Скрюченные от изменений пальцы царапали пол острыми когтями, оставляя глубокие светлые царапины. По плечам поползли волны, кожа вспучилась и лопнула, явив островки чешуи вперемешку с шерстью.
Наконец незнакомец обмякнув, замер. Его грудная клетка поднялась в последний раз. Больше мужчина не двигался.
Я в приступе паники зажала рот руками, чтобы не закричать, и засучила ногами, отползая подальше от трупа.
Что делать? Что делать? Что делать?
Я совершенно растерялась, не ожидая такого убийственного эффекта! А если узнают местные власти, что они тогда со мной сделают?
Единственная мысль, пришедшая в мою голову, была бежать! Что я и сделала. Поползла на четвереньках к двери так быстро, как только могла.
В абсолютно полной тишине я услышала судорожный вздох, холоднокровное и четкое:
Лицемерная мразь. На живца ловила? Не знаю, какое из чувств я острее прочувствовала: радость от того, что мужчина не умер, или ужас, что он все-таки жив.
С рычанием уже точно не человек вставал с пола, а я внезапно почувствовала в мышцах тысячу лошадиных сил и рванула к двери, используя их на всю катушку.
Мне конец! Теперь он меня точно убьет, а потом сожрет! А возможно, и в иной последовательности!
К какому клану ты, дрянь, относишься?! с ревом настиг меня человекозверь.
Увы. Мужчина был слишком быстр и вмиг отодрал меня от дверной ручки, чтобы в следующий момент повалить меня на постель и сорвать последние клочки простыни. Изорвав тряпку когтями прямо перед моим носом, чудовище спрятало когти и подхватило в свои грубые лапы меня, словно я весила не больше клочка ткани.
Мне померещилось, что он сейчас начнет сдирать с меня кожу живем. Но меня только вертели, поворачивая то одним боком, то другим.
Где она? Где метка? Не прячь ее, я хочу знать, какому клану я так сильно обязан и кого я теперь изничтожу! Одного за другим, до десятого колена! Не жалея ни детей, ни лживых женщин, ни стариков!
Ничего на мне не найдя, меня удивленно опустили. Он и не мог ничего увидеть, у меня отродясь не было ни татуировок, ни пирсинга.
Где же ты ее, лицемерная моя, спрятала? Прищуренный взгляд обшаривал мое тело сантиметр за сантиметром, пока не остановился на месте чуть пониже живота.
Темная бровь незнакомца иронично изогнулась.
Неужели? В голосе звучала презрительная насмешка.
Я попыталась уползти. Меня схватили за щиколотку и потянули на себя.
Ну что ты, не стесняйся, мы же теперь часто будем видеть друг друга без одежды! ехидно проговорил незнакомец, такие страшные нотки в каждом слове, что я предпочла бы провалиться сквозь землю и не встречать его больше. К сожалению, грубая мужская сила победила. Мои ноги задрали выше головы и резко раздвинули.
Ага! С победоносным возгласом чудовище уставилось в мое интимное место.
Лицо мужчины сделалось несказанно удивленным и даже немножко обиженно-разочарованным. Я могла его понять, и там у меня никаких «меток», которых так желал этот субъект, не водилось.
Мне показалось, или этот чешуйчатый кошмар с вспыхнувшим красным взглядом нерешительно качнулся по направлению ко мне.
Но в следующий миг мои ноги были презрительно отброшены в сторону, а сам псих выругался и отскочил от меня, словно я была ядовитой коброй и могла ужалить. (Тем самым местом, вероятно!)
А я и вправду могла. Если этот незнакомец еще раз дотронется, одним укусом больше не отделается!
Собирая себя с кровати и ища обрывок простыни побольше, я твердо решила: если зверь посмеет еще раз сделать что-то подобное я его загрызу, как бешеная собака!
Ты и вправду нищенка?! Чудовище гоготало так, что звенела люстра, только смех этот был недобрый. В нем звучали нотки горькой обиды и обещания жестокой и скорой расправы над тем, кто посмел сыграть с ним столь жестокую шутку.
А с меня было уже довольно эгоистичных нелюдей.
Если вы отдадите мой халат, на котором стоите, я попыталась вырвать свою одежду из-под ноги мужчины, я оденусь и уйду!
Сидеть! резкий отрывистый рык и ноль внимания в мою сторону. Отражение собственной кошмарной персоны всецело занимало чудовище.
И не подумаю! Как же меня бесил этот урод! Если бы не гора мышц, когти и нечеловеческий пугающий облик, я бы набросилась на него с кулаками!
Я настаиваю! мурлыкнул гад, рассматривая свое лицо в остатках разбитого зеркала.
Не желаю больше оставаться с вами наедине! Из моих рук вырвали мою последнюю защиту и растерзали на мелкие махровые ошметки.
Ты запамятовала о нашем договоре!
Каком договоре? возмутилась я.
Твоя жизнь в обмен на твое тело! Если ты без клана, то с тебя нечего больше взять. Но я сегодня щедрый, удовлетворюсь и этим! Чудовище любовалось своим звериным наглорыльем в отражении, и судя по всему, ему нравилось то, что он там видел.
У меня перехватило дыхание от шока. Я не соглашалась на подобное!
Будто прочитав мои мысли, подонок обернулся и ехидно бросил:
Я же предупреждал тебя: меня считают исчадием ада. Посмотри на свою ладонь. Эта метка знак нашего договора.
Я взглянула на ладонь и увидела странный рисунок цветка, вернее полураскрывшийся бутон. Лизнула, усиленно потерла. Бесполезно. Метка так въелась в кожу, будто находилась не на поверхности, а под ней!
Отныне и пока не отдашь долг, ты моя собственность! Я не нашлась что на это ответить, только бессильно открывала и закрывала рот, а по щекам текли слезы.
Этот мужчина и в самом деле дьявол! Жестокий и бесчувственный собиратель заблудших душ!
* * *
Пока я растерянно глотала слезы, пытаясь осознать произошедшее, незнакомец схватил за подбородок и поворачивал мою голову из стороны в сторону, придирчиво рассматривая.
Для любой психики, даже самой сильной, подобное будет шоком. Сначала попадание в чужой мир, встреча с ненормальным, который относится к тебе, будто ты бесчувственная вещь, потеря девственности, а в довершение еще и убийственная новость о том, что ты теперь этому уроду по гроб жизни обязана. И статус твой равен постельной грелке, этакой сексуальной игрушке, послушно выполняющей все команды. Ужас. Хуже только смерть.
Разглядывание закончилось так же резко, как и началось. С презрительным хмыком незнакомец отбросил мой подбородок. Не так чтобы это было больно, нет. Нелюдь не оцарапал когтями и не поставил синяк своими сильными пальцами, боль была душевная. Горькая обида от такого несправедливого отношения, презрения и открытой, ничем не скрываемой ненависти.
Ты знаешь, что это такое? чудовище показало на мою метку. Я покачала головой.
Нет.
Я так и знал, радостно ухмыльнулся злодей. В его голосе сквозило тщательно скрываемое ликование пополам с презрением. Мало того, что ты нищенка без роду и племени, так еще невежественна и необразованна! Эта метка знак нашей связи. Она символ того, что я твой хозяин. Сроком на год. Клыкастая улыбка презрительно скривилась. Не вздумай бежать. Метка на твоей руке тебе этого не позволит. Если, конечно, не хочешь умереть быстрой и мучительной смертью, хитренько добавило чудовище, демонстрируя клыки. И бойся. Бойся, если она станет расти. Это будет означать, что твой долг только стал больше. За этот год ты должна угождать мне так, чтобы отдать должок. Иначе я никогда от тебя не избавлюсь!
Я сглотнула, с ужасом понимая, что меня ждет впереди. Но где-то в глубине души вспыхнула маленькая надежда. Избавиться от знака и чудовища вполне возможно. Только вот
Это означает, что я должна буду застряв на полуслове, я, так и не могла продолжить. А бездушный засранец отреагировал на мой приступ удушья вопросительно заломанной бровью.
Я не проститутка! За кого ты меня принимаешь? восстановив дыхание и набрав побольше воздуха в легкие, завопила я.
Да, девственницы ими не бывают, правда, теперь уже поздно. Если бы знал, побрезговал. Эта фраза была так небрежно и легко сказана, но для меня она прозвучала как пощечина.
За кого? задумчиво переспросил мужчина, воровато, с особой осторожностью выглядывая за дверь и возвращаясь в комнату с подносом. За свою должницу, связанную со мной магическим договором. А значит, если хочешь жить, сделаешь все, что я скажу, иначе кара будет пострашнее первого секса.
Я отупело смотрела на это исчадие ада (мужчина теперь выглядел соответствующе, со всеми этими когтями и жадно горящими глазами), пытаясь сообразить, что он мне еще такого грязного предлагает. Увы, этот подонок без труда догадался о моих мыслях.
Правильно. Я имею в виду второй секс. Не сейчас, может быть позже, когда я привыкну к твоей бестолковости. Незнакомец протянул мне маленькое розовое пироженко с подноса, схватил три и забросил себе в рот.
В приступе расстройства я лизнула розовую сладость и тут же почувствовала, как силы возвращаются ко мне. Все дело в сахаре, не в пресловутой же магии, на которую намекает это чудовище. Или
Я отложила пирожное, словно оно было ядовитое. Если в этом мире есть нечто способное пометить человека нестираемой татуировкой, значит, и магия существует. Я покосилась на невероятно вкусную сладость: никогда в жизни такого не ела. Угощение казалось мне божественным: вкус неземных ягод и некислых цитрусовых я никогда не сумею забыть. Особенно обидно, потому что мне довелось попробовать подобное на давно голодный желудок.
А гад прямо на моих глазах жрал, развалившись поперек койки и черпая пироженки горстями. Я сглотнула слюну.
Вот я просто хочу поинтересоваться, облизывая пальцы, заговорило довольное чудовище, что ты будешь делать со своей свободой, если завтра и послезавтра тебе нечего будет есть? Пузо оно, видите ли, кушать каждый день хочет.
Я не знала. Я ничего не знала! Ни как вернуться домой, ни как раздобыть еды, ни что предпринять в следующий момент.
Наверно, мне надо найти работу, тихо предположила я, постепенно понимая, что нужно искать способы освободиться от долга.
Она тебе не нужна, резко отрезал дьявол в образе иномирного мужчины. Да и никто тебе ее не даст. К тому же ни одна из зарплат не покроет долга жизни.
Я поняла, что банально начинаю рыдать, хотя сама себе обещала держать эмоции под контролем.
Видишь ли, я испытываю некоторую тягу к столь послушным замерзшим особам. Пожалуй, это можно использовать. Ты будешь мне подчиняться, я получать удовольствие! За это тебе больше никогда не придется голодать и мерзнуть! Выгодная сделка! Но если будешь плохо потакать моим капризам, помни про вторую ночь!
Мне захотелось залепить ему пирожным в глаз. И крикнуть: я никогда ни мерзла и не голодала, в своем мире у меня была работа! А здесь? Как мерзко ублажать этого урода за еду!
Я больше никогда не буду делить с тобой постель! Слишком отвратительно!
И поэтому от отвращения ты так громко стонала ночью в моих объятьях!
Нет, это все от холода! нашла что возразить я. У меня все тело заледенело, и было больно от каждого прикосновения! На самом деле я не получила ни капли удовольствия!
Лицо мужчины изменилось, и он пристально, даже с испугом посмотрел на меня, чтобы в следующий момент гнусно расползтись в лыбе.
Маленькая лгунья. Не от твоих ли коготков царапины на моей спине?
Это от судорог в пальцах! Врать и отпираться, так до конца!
Но ты не можешь не признать, что тебе было приятно, тем более в первый раз. Я только упрямо сжала губы, отрицая все и вся. Добрая женская половина города удавилась бы, лишь бы именно я лишил их девственности! Чудовище посмотрело на меня и не увидело в моем лице ни восторга, ни благоговения. Ладно, монашка. Поступим иначе, но ты еще пожалеешь, что не оценила оказанную тебе честь. Озверевшее от оскорбления, нанесенного непомерному чувству собственного достоинства, чудовище взглянуло на свою ладонь, туда, где была татуировка, и сжало кулак так, что он скрипнул.
Сомнительная честь и сомнительное удовольствие! отрезала я, искренне так считая.
Вот как мы заговорили, когда поели и согрелись? Когда это я ела за его счет? Надеюсь, то жалкое пирожное, что я лизнула, не в счет? Я посмотрела на ладонь, копируя жест мужчины, и вздрогнула. Татуировка выросла: цветок стал больше, и вместо одного лепестка теперь раскрылось два.