Пришлось поспешить вокруг дома, чтобы зайти в подъезд. Толстая деревянная дверь оказалась приоткрытой. На скамейке рядом усталый работяга в штанах на подтяжках дымил папироской.
Вы к кому? спросил он лениво, при этом широко раскрывая рот.
К другу, отозвался я, ухватился за ручку двери и задумалсяможет, расспросить его обо всем здесь, на месте? Но решил подняться наверх.
И снова лестница. Деревянная, с заметно стертыми посередине ступенями, скрипучая и кое-где рассохшаяся, она все же была достаточно просторной, чтобы я без ужимок поднялся на второй этаж. Квартира тоже оказалась отпертой, поэтому я без проблем вошел внутрь.
Ульяна? я с порога осмотрел первую комнату и двинул к лаборатории. Ты здесь?
Беспорядок такой же, как и во время моего первого визита сюда. Пепельница пуста, лежит на подлокотнике. Подушки раскиданы по маленькому диванчику. И холодно.
Я поспешил закрыть форточку, чтобы не было сквозняка, а потом прикрыл дверь. В большой комнате ничего не указывало на погром или похищение, но я все же взвел курок у «стрельца», держа руку за пазухой.
В маленькой комнате, которая служила Ульяне лабораторией, тоже все было чисто. Ни осколков стекла, ни новых пятен на полу от пролитых кислой и щелочей. А если и были какие-то посторонние запахи, то через открытую форточку при таком ветре выдуло бы все вмиг, не то что за дни.
Зато ветер очищал промзону от дыма, унося вдаль угольную пыль и прочие химикаты. Холодно вот только. И тут меня осенило: холодильник с телом!
Я нащупал рукоять и вытянул ящик. Пустой. Либо Павел пришел и втихую забрал тело, либо с ними разобрались здесь. Никаких следов. Я уже собрался пойти вниз, спросить у парня с папироской, что здесь произошло, но в большой комнате скрипнула половица.
У окна стояли двое, а солнце светило так, что я не мог разглядеть их лиц. Кто бы их не послал, он точно знал, что в одиночку отправлять не стоит даже самого опытного подчиненного.
А тела-то и нет, развязно выдал один из них. Опоздали вы.
С ближайшего завода раздался громкий гудок. Что-то сверкнуло в руке одного из незваных гостей, и я инстинктивно выхватил пистолет, тут же изо всех сил нажав на спусковой крючок.
Глава 5. Случайный свидетель
Если бы это был «коротыш», шансы на выживание у меня были бы минимальнымискорострельный пистолетик способен высадить пяток пуль за секунду. И это весь его боекомплект.
Чем были вооружены мои противники я и разглядеть не успел. Меня только блеск и привлек, заставил действовать. Поэтому прежде, чем они успели что-то сделать, я уже трижды нажал на курок.
Не целясь. От бедра. Именно так, как делать не надо. Но в тесной комнатушке три на три метра промахнулся довольно сложно.
Тот, что стоял ближе всего ко мне, рухнул почти сразу же, толкнув второго. Он пошатнулся, махнул рукой и вонзил небольшой метательный ножик в дощатый пол прямо у меня перед ногами.
Первый уже не мог и рукой пошевелить, тогда как второй после броска завалился набок, уперся ладонью в стену, потом попробовал поднятьсячто в тесноте квартирки оказалось не так просто сделать, и попытался выскользнуть в комнату побольше, а дальшек двери.
Я в два шага добрался до проема и, снова почти не целясь, выстрелил ему в спину. Только единождывторого выстрела не понадобилось. У беглеца подкосились ноги, и он упал лицо вниз в метре от двери. Я бы его даже и беглецом не назвалслишком он медленно двигался.
Раз медленнозначит был в этой квартире в первый или второй раз, логически рассудил я и мысленно начертил путь до двери. Значит, это не они побывали здесь до меня. Но точно должны что-то знать.
Несколько секунд я смотрел на лежащего ничком парня, затем развернулся и окинул взглядом свою первую жертву. Тот полусидел, упираясь спиной в стену. Глаза он широко раскрыл от удивления.
Я подтолкнул его тростью, и он завалился набок. Под правой ладонью у него я обнаружил такой же метательный нож. Грубая деревянная рукоятка, короткое обоюдоострое лезвие. Ничего особенного.
Кидать ножи я все равно не умел, поэтому решил не брать его. Только перевернул на всякий случайнекоторые любят оставлять метки. Но на ноже не было никаких опознавательных знаков.
На руке тожечистая ладонь без колец и перстней. Вряд ли бы я нашел какой-то след, попытайся я его раздеть, а потом ограничился всего лишь осмотром содержимого карманов.
Нападавший носил кожанку в светло-коричневом цвете без меха, на молнии. И карманы его были пустыразве что связка ключей. Хоть что-то.
Ого! услышал я и тут же обернулся: похоже, что парень, который спокойно покуривал папироску, решил подняться сюда и заметил меня: Ой, только и успел добавить он.
Стоять, полиция! рявкнул я, выдав первое, что пришло в голову, и штаны на подтяжках тут же замерли рядом с телом второго нападавшего. Сядь на диван, живо!
Сидя на корточках многого не увидишь, поэтому я поспешил подняться, сунул пистолет в карман пальто и подхватил поудобнее тростьесли работяга тоже окажется из этих, мне проще будет садануть его тростью. Тот еще дохляк оказался.
Когда я шел мимо, то не обратил внимания, а сейчас его конституция бросалась в глазаузкие плечи и максимум шестьдесят килограммов веса. Руку из-под пальто я тоже вытащил, уже без опаски.
А вы не из полиции! пискнул работяга и шмыгнул носом.
Я уставился на него, пытаясь понять, кто вообще сидит передо мной на диване. В голове начали толкаться вопросы:
Откуда ятебе знать не следует, попытался я выпутаться. Сколько тебе лет?
Шестнадцать! бодро ответил парнишка. Но, если вы не из полиции, я вам отвечать не обязан.
Давай по-честному, предложил я, подтянул к себе стул и сел, продолжая держать трость в руке. Я не из полиции, а тебе не шестнадцать лет. То, что ты куришь, мне по барабануя не буду искать твою мамку и сдавать тебя ей. Но мне важно знатьне видел ли ты чего подозрительного здесь в последние пару недель?
Вычастный сыщик? восторженно воскликнул парнишка.
Пусть будет так, кивнул я, мысленно состарившись лет на двадцать минимум.
А эти двое, они хотели вас убить?
Так, мелкий, не сдержался я. Ты же хотел мне что-то рассказать, а не вопросы задавать не по делу, правда?
Да я ведь их вроде как и не видел раньше, пацан уставился в спину лежавшего.
Ты и второго отсюда видишь?
Нет.
Так сходи и посмотри, может узнаешь!
Паренек встал, обошел меня, а я сел так, чтобы видеть и его, и входную дверь. Мало ли, кто еще решит заглянуть к нам на огонек. Мелкий трупов совершенно не боялся, присел на корточки рядом, посмотрел в лицо, потом потрогал за куртку и вернулся на диван.
Лицо незнакомое, и в таких куртках у нас не ходят, заключил пацан. Не из местных.
Так ты здесь живешь? поинтересовался я.
Да, этажом выше. И мамки у меня нет. Так что вы бы если и захотели, все равно пожаловаться некому.
Отец?
Сирота я. Только старший брат. Ему семнадцать. Он тоже на заводе работает.
А ты разве не там сегодня должен быть?
Не моя смена. Я не прогульщик, вы не подумайте! он постучал пятками невысоких сапог по полу. А давайте этого перевернем. Вдруг я его знаю в лицо?
И как же я сам до этого не додумался, проворчал я и попытался одной рукой перевернуть тело на спину.
«Тело», стоило мне его положить на бок, дернулось, поджало ногу и отвесило мне хорошего пинка, вдарив по ребрам. Да так, что я плюхнулся на пятую точку.
Он убегает! крикнул пацан и нырнул за диван.
Но ранение не давало беглецу нормально двигатьсяа я даже не представлял, куда я ему попал. На ноги он встать так и не смог, но пытался найти точку опоры, чтобы подняться, а в итоге лишь терял время.
А я его знаю! мелкий снова подал голос, на секунду выглянув из-за дивана. Он
Заткнись, сопляк! рявкнул бандюган, который, так и не встав с колен, продолжил свое перемещение к выходу.
Я уже был на ногах. Перелом начал доставлять малоприятные ощущения, но я все равно заставил себя поднятьсячтобы не падать в глазах малознакомого паренька.
Знаешь, где он живет? спросил я, целясь в тот раз тщательнее.
Да! раздался голос из-за дивана. Знаю. Точно знаю!
Бандит замер на месте:
Сдаюсь. В руки правосудия сдаюсь! залепетал он, повернув голову набок.
Начни он плести что другое, я бы не придал значения. Но слишком уж сладко он запел.
Сиди на месте, мелкий, прикрикнул я на пацана, который уже показался из-за дивана. Не высовывайся, кому говорю, он
Бандит, как кошка, рванул с места, готовясь в один прыжок преодолеть всю большую комнату целиком. Я догадывался, что он избрал целью мелкого, поэтому был готов к его маневру. И все же решил прицелиться.
После выстрела траектория его полета не изменилась, но по тому, как его тело мешком вдарилось в диван, едва не придавив им мелкого, я понял, что попал. Безымянный злодей сполз на пол и затихиз дырочки над ухом, прямо в начисто выбритом виске, струилась кровь. Она стекала по его черепу, капала на пол и просачивалась между досками.
Теперь можешь вылезать.
Ого! парнишка был не испуганскорее, в восторге. Как вы его!
Ты точно знаешь, где он живет?
Точно-точно, заверили меня. Тут недалеко, через пару дворов. Я у них даже бывал. С братом, добавил он, словно опасаясь, что за такие проделки его точно отругает незнакомый сыщик, который и не сыщик вовсе.
Я перезарядил пистолет, проверил патронник и убрал оружие в карман. Если после первой пальбы сюда никто не сбежался, то и после второй тоже вряд ли найдутся еще уши.
Как думаешь, от его квартиры? я вытащил связку ключей, которую добыл у другого нападавшего.
Пойдет, закивал парнишка.
Тогда идем, я выпроводил его наружу и поплотнее прикрыл дверь за собой.
Глава 6. Дворы
Как тебя зовут? спросил я, как только мы вышли на улицу.
Погода начала портитьсяветер усиливался, нанесло тучи. Я поднял воротник, а паренек подобрал со скамейки свой кепарик и натянул его по самые уши.
Егорка. Так брат меня называет. А на заводе я Георгий Вениаминович, с гордостью представился он.
Значит, ты серьезный человек, усмехнулся я. Куда нам идти?
Во-о-он туда, он указал по диагонали через двор.
Я осмотрелся, чтобы запомнить путь и не заплутать на обратной дороге. Бревенчатые дома строились без особых изысков, ломаных контуров или обшивки. Но добротно сбитые из толстых сосновых стволов прямоугольники все равно не были похожи один на другой.
Где-то стояли наличники, как на старых деревенских домах. Где-то были выкрашены торцы бревен. Синие, желтые, красные вертикальные полосы мелькали то тут, то там. Но этой тройкой цветовая гамма все равно не ограничивалась.
И чем больше я смотрел, тем лучше понимал, что даже такой простой квартал сооружен таким образом, что заблудиться в нем довольно сложно. И хотя квартиры здесь маленькие, а дома снаружи выглядят очень просто, есть какое-то неуловимое очарование классического рабочего района.
Тут не очень далеко, два двора и все, идем, поторопил меня Егор.
Между домами не росли деревья, но пространство было ухоженным и чистым. Все прибрано. Немного пустынно, но наверняка людям, которые проводят много времени на заводах, не очень до происходящего вокруг.
Скажи, сколько ты работаешь? спросил я. В смысле, сколько часов в день?
Двенадцать часов. Но это потому что я еще слишком мал для нормального рабочего дня.
Многовато труда, ты не находишь?
Так это одна смена всего лишь. И кто постарше, работают четырнадцать часов.
Мне говорили совсем другое, заметил я. Что работа здесь у вас в радость.
Не то чтобы в радость, конечно, защебетал парнишка. Понимаете, все зависит от бригадира. Вот у нас человек хороший. А бывают такие, кто все на простых работяг валит и с них спрашивают потом. У нас на заводе шесть бригад всего. И один такойон посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения выругаться. Я махнул рукой: такой ублюдок! Управы на него нет.
Давай ближе к делу.
А, так вот, бригады работают посменно. Сейчас работы много, поэтому отдыхает сегодня только одна. А обычно три работают, три отдыхают. День через день, по очереди. Понимаете?
Хм, не сдержался я. Действительно не так плохо, как я думал.
Это у вас, сыщиков, ни минуты покоя, да? полюбопытствовал парнишка.
Нам не надо стоять у станков. Это проще.
Кому как, философски заключил паренек.
Знаешь, мне пришла в голову провокационная мыслишка, я много где бывал и видел в одном месте, что люди работают по восемь часов в день. А некоторыепо пять. Но ежедневно.
Быть не может. Это же бестолково так, Егор не сразу нашелся с ответом, но по его реакции я понял, что он и сам не очень одобряет это.
Почему же бестолково?
Как бы вам объяснить? Вот смотрите: есть же режим питания. Завтрак, обед, полдник и ужин. Так?
У кого как, ответил я и в этот раз не соврал. При моих «активностях» о регулярном питании можно было смело забыть.
Нет, это неправильно. Организм человека
И он принялся рассказывать мне вещи, которые если в наших школах к его возрасту и рассказывают, то не вбивают настолько, чтобы у четырнадцатилетнего парня они засели в голове. Про ценность еды, правильность подбора продуктов, вред избыточностине сладкого, а вообще. Я хотел задать ему еще вопрос, но заслушался настолько, что попросту забыл, что хотел уточнить.
А когда человек забывает вовремя поестьэто сильный вред организму. Сильнее, чем от табака, и он снова затянулся. Но в день можно три вот таких, он показал мне помятую папироску. Больше нельзя.
Ты говорил, что по двенадцать часов работать лучше, чем по пять, напомнил я.
А, точно! На работе кормят завтраком сразу по приходу. Время обедаточное. У нас оно рассчитано от количества проведенных операций. Чтобы никогда не было такого, чтобы мы заготовку бросили. То же и с полдникомнаш доктор на заводе напоминает, что
И последовал еще один пространный рассказ о пользе перекуса. Пока парнишка болтал, мы пересекли первый двор. Не слишком быстро, потому что моя нога разболелась от продолжительной ходьбы и суеты на квартире Ульяны.
Я рассматривал дома, пытаясь найти что-нибудь подозрительное.
Понимаете, я бы ни за что не променял свой распорядок. Где это видано, на пять часов ходить на работу?
А кроме еды, что здесь плохого? я начал его подзадоривать
Как чего? Нет, да вы себе не представляете, что такоеработать на заводе!
Наверно, нет. У вас там все так хорошо разговаривают? Просто в том месте, где работают по восемь часов, матерятся при случае и без.
Вообще-то у нас, паренек задумался на пару секунд: культура речи, вот. И за этим следят. Даже то слово, которым я назвал бригадираего и то упоминать нельзя. Кроме, разве что, особых случаев. Когда ногу придавишь или молотком, там, по пальцуЕгорка покраснел. Похоже, что он все же употреблял «нехорошие» слова. Меня же это забавляло. Но хотя в таких случаях и разрешается, но в церкви все равно потом совестно.
Вот про это я и сам забылздесь же религию от государства не отделяли, и она продолжала выполнять свой функционал ограничений. В данном случае, вполне себе правильных. Я не стал вдаваться в подробностичего еще, паренек подумает, что и вовсе не здешний.
Я все еще хочу услышать, как у вас работается, напомнил я Егору, когда тот притих, мыслями обратившись к чему-то вечному.
Про пять часовэто пустое. Нужно прийти, добраться до своего места и подготовить инструментникогда в ночь инструмент не остается вне ящиков. Заготовки и детали, настрой на работубригадиры как говорят: все плохое оставляйте дома.
Верно говорят, поддакнул я.
Так и получается, что если так ходить, то надо три дня, чтобы сделать то, что можно и за один? И смысл в этой беготне?
Не знаю, я пожал плечами. Говорят, так проще живется.
Проще, ха! Мне что же, самому еще еду готовить, если я полдник и ужин на заводе пропускать буду?
Похоже, что да, тебе удобнее работать так, пришлось мне согласиться с парнишкой.
К тому же мы не постоянно в трудах. Пара минут перекурв моем режиме совсем незаметно. Всегда нагнать можно. А ежели от ваших пяти часов остается почти четыре, так тут каждая минута на счету!
Все, Егор, убедил, я окончательно сдался. А многим ли так нравится работать?
Да никто и не жалуется. Все вроде довольны. Не нужно ездить, не нужно готовить. Если люди семейные, то через завод пайки дают иногда. Словом, очень даже неплохо.