В какой-то миг, когда все окружавшее меня вдруг начало плыть, его глаза округлились, а давление на мою шею внезапно прекратилось. Володя открыл ротворотник его рубашки вдавил теперь его кадык почти с той же силой, с которой он душил меня сам.
Когда тело его почти оторвалось от меня, я заметил рядом Павлас парой внушительных кровоточащих ссадин на лице, но живого и в остальном почти невредимого. Он отволок Володю до проема между комнатами.
Я глубоко вдохнул и закашлялся. Между оглушающими меня самого приступами кашля, я услышал, как Володя со всей мочи зовет младшего брата. Пришлось подняться, чтобы оценить ситуацию.
Выглядело все более чем трагично: старший брат с лицом, залитым кровью из раскроенного лба, тянулся к младшему, что с закрытыми глазами прислонился спиной к стене. Лишь присмотревшись получше после того, как мне удалось наполнить легкие кислородом, я заметил кровавое пятно на подтяжках Егора.
Воздух все еще с трудом проходил через сдавленную глотку. Я наклонился и поднял трость, одновременно посмотрев на две пары ногв соседней комнате неподвижно лежали еще и «пекарь» с «клерком». Потом я поднял пистолет, а Павел подошел к Володе, взял его за воротник и приставил к челюсти отобранное оружие:
Где девушка? шпион тряхнул парня, приложив того затылком о стену. Где она?! крикнул он так, что звякнули стекла.
М-мы ееначал мямлить Володя.
Говори же, тварь! щелкнул взведенный курок, а старший брат содрогнулся:
Позади завода в шлаке она в ящикеречь его стала нечленораздельной, он не отводил глаз от погибшего брата.
Если ты соврал мне! Трубецкой буквально вдавил парня в стену. Я вырежу всю твою семью!
Не соврал, выдавил из себя парень, а когда шпион разжал ладонь, он медленно сполз по стене и потянулся к брату.
Оставь его, негромко сказал я. Их всего двое.
Вот пусть и догоняет, резко ответил Павел и всадил пулю тому в череп, чуть повыше лба. А мы нужны Ульяне. Как воздух нужны!
Глава 9. Шлаковое поле
До самого выхода из дома я не мог вымолвить ни слова. А все лишь потому, что был ошарашен тем, как Павел расправился со всеми, кто находился в комнате. И только спустя некоторое время, когда мы оказались на улице и продрались через зевак, собравшихся широким полукругом во дворе, я произнес одно-единственное слово:
Зачем?
Чтозачем? Трубецкой все еще тяжело дышал, а я наконец-то смог его нормально рассмотреть. Зачем убил?
Небритый, лохматый, грязныйэто самое простое, что о нем можно сказать. Ободранные ладони были покрыты струпьяминекоторым ранам на вид как раз несколько дней, как и говорил Володя.
Ты его не убил, а попросту казнил! сказал я, когда убедился, что мы отошли достаточно далеко от толпы и нас никто не слышит.
Ты совсем не понимаешь? Или тебе близость принцессы совсем голову вскружила? шпион ускорился. Шагал он в сторону дымящихся труб. Не подумал бы, что я должен объяснять тебе такие простые вещи.
Да нет же, я понимаю твое отношение к нему. Ведь это они тебя оставили на рельсах? Они так говорили.
Я и говорю, ты ничего не понял. И вообще, как ты туда попал? Что ТЫ здесь забыл?
Работаю, ответил я.
Что?! Трубецкой развернулся и в ярости схватил меня за воротник пальто, едва не оторвав его. Какая к черту работа? Я тебя совершенно не понимаю. Твоя единственная задачабыть с Аней. Все. Я тебе доверяю, она тебе доверяет. Просто присматривать за ней тебе уже не нутру?
Тише, я посмотрел на перекошенное от злости лицо шпиона. И отпусти меня. Не думаю, что ты заявился в эту квартиру одновременно со мной по чистой случайности. И если бы не я, то никогда бы не видать тебе ответов.
Ответов?! Павел едва сдерживал себя. Рука, стиснувшая ворот пальто, подрагивала. Ответы такие, что никому не понравятся. Ни мне, ни тебе, ни императору. Ни миллионам человек. Разве ты не слышал, о чем говорили эти трое? Как именно они говорили?
Он разжал пальцы и зашагал дальше, заставив мне тоже сорваться с места.
Слышал, конечно! ответил я. Извинений я так и не услышал. Классовая дележка и ненависть какая-то. Парнишка среди них был самым разумным.
Это последний?
Нет, самый младший, уточнил я мрачно. Его застрелил подручный брата?
Да. Не стоит жалеть об этом. Если тратить время зря, ситуация выйдет из-под контроля очень быстро! А теперь ответь, какого черта ты забыл здесь?
Ты пропал. Виктория сказала, что не может тебя найти и я решил отправиться сюда, чтобы хоть как-то помочь вам всем. Аня сейчас во дворце под присмотром семьи. Проверяется все.
А ты решил, что тебе маловато приключений? Что с твоей ногой? И почему принцесса снова во дворце, а не в твоем поместье?!
Ногу мне сломал один тип. Ты же многое пропустил
Я быстро пересказал ему события последних дней, начиная от нападения на поместье и закончив решением отправиться на помощь.
Как я и говорил. Всего две вещи. Ты ничего не понимаешь. И ситуация действительно выходит из-под контроля.
Еще ко мне заходил какой-то тип, вспомнил я. Но у него была какая-то штука для искажения голоса.
Знаю такие, только мы ими пользуемся, ответил Павел.
И он сказал, что у них теперь новый план. Но вот в чем дело, после него не осталось никаких следов.
Тоже может быть. Если это действительно один из наших.
А если это был тот самый? Ваш таинственный руководитель?
Чтобы он сам к тебе пришел? Не смеши.
Но Алекс, тот бритоголовый, который руководил нападением на поместье, сказал, что я знаю вашего главного.
Он мог соврать. Как минимум мог соврать. А, может быть, и вовсе нарочно сказал тебе это, чтобы ты начал подозревать кого-нибудь из своих, Павел слегка успокоился, да и быстрый темп не позволял ему кипятиться, так что он распределил усилия и принялся рассуждать. Сам подумай, кого бы ты мог подозревать, зная, что это кто-то из твоих знакомых? Скорее всего, меня. Или Викторию. Или даже кого-то из императорской фамилии. Это даже не звучало бы странно, сочти ты брата императора за руководителя Третьего отделения.
Пожалуй, согласился я, едва успевая за шпионом. Это и правда может показаться логичным. Не мог бы ты идти чуточку медленнее? Я не могу так быстро!
И правда, тростью в таком темпе я колотил в тротуар с удивительной силой и частотой. Хорошо, что мощение было относительно ровнымпоскользнись трость на каком-нибудь выступе и я тут же приму горизонтальное положение. Излишне резко.
У нас на счет каждая минута. Ты думаешь, ей там хорошо шлаком дышать?
Что за шлак?
Отходы металлургических производств. Помимо опасной пыли, которая оседает в легких, он еще бывает очень горячим.
Так ее же закопали в этом шлаке! Да еще несколько дней назад!
Она не задохнется, я уверен. Не было у них такого плана, иначе бы нас просто застрелили в каком-нибудь овраге и оставили там подыхать, либо попросту зарезали. ЧертПавел дернулся в деревянные ворота, сбитые из двойного ряда досок. Заперто! Он изо всех сил принялся барабанить по доскам так, что тяжелые ворота заходили ходуном.
Что ж вы так лупите! окрикнули нас изнутри. Не здесь вход! Дальше идите!
Я думал, что шпион просто оторвет доску от забора и пролезет внутрь, но он уже пришел в себя, собрался и отправился дальшев сотне метров виднелась калитка, ниже на полметра, чем остальной забор.
Завод, на который мы пришли, имел немаленькую территорию. Да и сам он возвышался махиной из красного кирпича, увенчанный сводом труб, откуда тянулся густой дым. И близко не походило на наши металлокаркасные стройки. Основательно и внушительно.
Павел забарабанил в калитку, отвлекая меня от зрелища.
Да иду я, иду, изнутри пронзительно скрипнул засов, калитка приоткрылась и показалось усталое лицо сторожа. Вам чего?
Имеются сведения о том, что у вас на территории завода превышены нормы! выдал шпион.
Нормы чего? усталое лицо моментально вытянулось. Ничего не знаю, уходите прочь! и сторож начал закрывать дверь, но я сунул в щель трость:
Извините, но мы вынуждены настаивать, я отжал калитку и протиснулся внутрьвсе же я выглядел более внушительно, чем Трубецкой. Если пожелаете, можете позвать заводское начальство и кого-нибудь из бригадиров.
Теперь сторож перепугался не на шутку. За спиной у него висел короткий карабин, но он и не подумал снимать его. Все-таки, представительный вид решал некоторые проблемы. За мной протиснулся и Павел, закрыв задвижку и показав тем самым, что нас всего двое.
Лица почти официального вида заставили сторожа действовать. Пока он шел к себе в будку дозвониться до руководства, я спросил, где у них лежат отходы. Получив более-менее внятное объяснение, мы поспешили к яме.
Завод гудел и грохотал, вонял у меня появилось неприятное ощущение, что мы вряд ли сможем кого-нибудь найти живым в этой куче мусора. Шлаковое поле оказалось приличных размеровпо меньшей мере, двести, а то и триста метров по большей стороне.
Когда мы встали на его краю, мимо проехал небольшой погрузчик, на пару кубов, не большеи свалил еще партию. Из заводских помещений к нам выбежали несколько человек:
Кто вы такие и что вы здесь делаете? Какие нормы, какое превышение? седоусый начальник обратился ко мне и мне же пришлось решать, как нам выпутаться из сказанного Павлом:
У вас на заводе работает Владимир?
Причем здесь он? И вообще, который? У меня их с десяток!
Молодой. У него младший брат, уточнил я.
Да, есть такой, но сейчас не его смена и да что вам здесь нужно?
Он похитил девушку и спрятал ее несколько дней назад где-то в этом шлаке, я обвел рукой поле.
Не может быть, вступил в разговор бригадир. В шлаке? Спрятать?
У вас есть ящики, которые можно безопасно закопать? Которые не сгорят от температуры шлака?
Полный погрузчик снова проехал мимо насв этот раз шлак даже дымился.
Есть, но, начальник замялся и в раздумьях принялся расправлять усы. Температура такая, что сидеть в ящике человек долго не сможет! Эй! он громко свистнул, вложив два пальца в рот и тормознул погрузчик: Видел что-нибудь странное за последнюю неделю?
Нет, водитель стер пот с лица и положил руки на руль.
Может, кто-то брал твою технику? Что-то закапывал в шлаке? Так, он резко повернулся к бригадиру, проверьте ящики, все ли на месте!
Не видел, снова покачал головой водитель. Ничего необычного.
Володю видел? Или друзей с его бригады? Что-то странное делали?
Хм, водитель насупился и уставился в руль. Я тут же подошел ближе:
Даже если он просил тебя ничего не говорить, твое обещание уже ничего не значит для него.
Как, разве он? глаза чумазого водителя раскрылись так широко, что стали видны белки глаз. Но ведь
Никаких «но», я полностью перенял главенствующую роль, так как Павла здесь всерьез не воспринимали. Он это отлично понимал и потом не пытался встрять в беседу: речь идет о жизни человека.
Господи, пробормотал седоусый начальник, хоть бы вы ошиблись. А вот и бригадир! Говори же, что, что??
Нет ящика, коротко ответил мужичок. Когда забиралиникто не видел.
Давай, на тебя вся надежда, обратился я к водителю. Если ты только видел и не участвовал, тебе ничего не будет, спишем на обман.
Да я же вотзапричитал водитель и снова растер грязь и пот по лицу.
Ясно все, мразь, Павел едва не сбил меня с ног и уже полез в кабину, но я схватил его за плечо и ценой немалых усилий остановил.
Спокойнее. И так все понятно. Откапывать будешь, я дождался, когда водитель боязливо кивнет, и только потом отпустил Павла.
Что ты делаешь? прорычал он.
Нет, что делаешь ты?? почувствовав власть над ситуацией, я не желал больше, чтобы его порывы мешали. Просто возьми себя в руки, негромко добавил я и хлопнул его по плечу. Сейчас разберемся. А потом поговорим.
У вас все в порядке, господа? в поле зрения возник седоусый. Мы готовы работать.
Приступайте как можно быстрее.
А потом нам с вами тоже надо будет поговорить, выдохнул Павел.
Конечно-конечно!
К шлаковому полю уже спешила целая бригада рабочих с совковыми лопатами и кирками. Они вошли друг за другой, почти строем. Впереди был водитель погрузчика.
Когда мы подошли к ним, он указал на небольшое углубление. Не больше метра глубиной и двух метров радиусом:
Ящик здесь.
Копай! я старался не кричать, но все равно получилось очень громко.
Вся бригада послушно принялась разгребать шлак. Поверху спекшийся они разбивали кирками и тут же отгребали в сторону. Через полметра дело пошло лучше, а вскоре и вовсе послышался металлический стук.
Я вытянулся посмотреть, что они нашли, но седоусый начальник меня остановил:
Погодите, там же контейнер на восемь кубов!
Мне говорили, что это ящик.
Нет, что вы, он наморщил лоб. Вас явно ввели в заблуждение. И я вам больше скажумы его не сможем быстро вытащить отсюда. Придется разгребать все в радиусе десяти метров, это работа до ночи, а предприятие стоит!
Вы же не хотите, чтобы вас привлекли по самой неприятной для вас статье? злобно проговорил Павел, подойдя к седоусому начальнику в вплотную.
Простите, тот наклонился, чтобы видеть меня, кто он?
Мой друг, ответил я. И человек, который способен вам прописать эту самую неприятную статью. Об остальном поговорим позже и без лишних ушей.
Да, но как же
Если быстрее будет пропилить отверстиепилите. Но чтобы человек внутри ящика не пострадал.
Пришлось звать вторую бригаду. Услышав про «неприятную статью», начальник стал еще более сговорчивым и на шлаковом поле развернулась кипучая деятельность.
Я ожидал, что принесут что-то наподобие болгарки, ручного инструмента. Но для того, чтобы распилить стальной ящик ничего подходящего не нашлось.
Как, черт возьми, они его туда сунули! бесился Павел.
Я расскажу! оживился начальник, но поняв, что вопрос был риторическим, тут же сник.
Из цехов размотали огромный удлинитель толщиной едва ли не с руку. Катушку с ним выкатывали три человека. А тот самый погрузчик тянул за собой приличных размеров сабельный станок с отполированным пильным полотном, словно демонстрируя всю мощь имперской промышленности.
Мне не хватало разве что встать с открытым ртом, потому что ничего подобного я в жизни не видел. Но раз уж меня принимали за человека благородного и знающего, пришлось соответствовать и наблюдать за происходящим, сжав губы.
Чтобы расположить станок, как требуется, две бригады почти полчаса раскидывали шлак в разные стороныполированное полотно никак не желало наклоняться нужным образом.
Яма за время работы увеличилась по меньшей мере вчетверо. Две бригады не выполняли свои производственные задачи, но мне было плеватьсейчас предстояло завершить дело куда более важное, чем производство труб. Павел же и вовсе едва сдерживался, чтобы самому не взяться за лопату.
Никто из рабочих не спорилпервое же дельное предложение было принято единогласно. Они трудились без оглядки на нас. Пилу поставили с краю ящика, предположив, что шанс в двадцать пять процентов невелик.
Когда, наконец, станок запустили, он взвыл, как ведьма-банши. Полотно с огромной скоростью начало двигаться, отбрасывая в стороны падающий из-за вибрации шлак.
Наискосок отпиленный угол с раскрасневшимися от нагрева краями рабочие тут же отбросили в сторону, отпрыгивая от тяжелого куска металла.
Девушка! тут же послышались крики на разные голоса. Тут девушка! Рыжая! Веревки тащите! Или лестницу!
Павел бросился к ящику быстрее меня и спрыгнул вниз. Я доковылял туда как к тому моменту, когда он, глядя снизу вверх, выискивал меня, чтобы сказать:
Жива!
Глава 10. Революционеры и рабочие
Быстрее! Быстрее несите ее в медкабинет! не кричал, а буквально вопил седоусый начальный трубного завода, когда Павел и пара работяг вытащили Ульяну из металлического ящика.
Девушка выглядела изможденной и, кажется, была без сознания. Шпион обнаружил внутри пару стеклянных бутылок с водой, остатки какой-то еды. Она пахла весьма неприятно, да и девушка, которая провела в замкнутом пространстве несколько дней, тоже попахивала.
И вымойте ее! продолжал раздавать указания седоусый начальник. Я полагаю, что вы поддерживаете? он обратился ко мне и я, чтобы не уронить его авторитет, кивнул рабочим, которые помогали Павлу.
Делегация с рыжей девушкой на руках отправилась приводить ее в чувство. Основная масса работяг осталась на шлаковом поле, раздумывая, не проще ли засыпать разрезанный контейнер совсем, чем пытаться его вытащить.