Его взгляд случайно падает на баллоны со сжатым газом, предназначенные для сварочных аппаратов. И тут "Коротышка" замечает световую лампу рядом с баллонами. Именно такими лампами пользуются шахтерами в забое. Коротышка в два прыжка оказывается у лампы и, схватив её, тут же возвращается к решетке, выбежав не замеченным, он пролезает через проем и устремляется по рельсовому пути к своим. И вот снова кромешная тьма! "Коротышка" прекращает свой бег и осторожно двигается, не догадавшись включить лампу. Останавливает его вспышка от включенной зажигалки. "Рябой" хватает "Коротышку" за ворот пиджака и притягивает его с рельс к стене.
Ну, что? раздается обеспокоенный голос "Артиста", стоявшего за спиной "Коротышки".
Рабочих там нет! разъясняет "Коротышка", тяжело дыша. Осталось только трое омоновцев и легавый! Базарили они о чем-то долго!
О чём именно?
Плохо было слышно. Не разобрать толком! Помню только, говорили про какую-то отмену, засаду и еще про этого, как его? "Монарха" он передает лампу "Артисту".
Чего это ты несешь? Какого еще "Монарха"? удивляется "Рябой". Это про того самого, что в газетах пишут?
А что? У тебя на примете есть другой "Монарх"? съязвил "Коротышка"
Закрой хлебало! злобно просипел "Рябой"
Цыц! оборвал обоих "Артист". Если так, тогда дело хреново! Похоже, нас обложили, словно медведя в берлоге! С одной стороны, спецназ жмет, с другойМонарх поджидает! Этак мы до третьего потопа отсюда не выберемся!
И на кой ляд тебе сдалось это сраное депо? с досадой выпалил "Рябой".
А ты пораскинь своими мозгами. Неужто не догадываешься? Тогда слушайте все"Артист" обернулся к боевикамДождемся ночи. А когда дневная смена оставит метро, мы войдем в депо. Там переоденемся в рабочие спецовки иайда наверх! Через любую станцию! А для надежности захватим еще и заложника! Если понадобится.
А что? Толково придумано! соглашается "Рябой" тогда пошли? Их всего четверо!
Нет! Сигналка сработает раньше, чем мы прорвемся в депо! Надо дождаться пересменки. Ночью и риска будет меньше! Потому как машинисты ночью не работают, усек?
И то дело! согласился один из боевиков. Заметано, "Артист"! Говори, что делать дальше?
Ну, раз все согласны, тогда не будем терять времени и расследуем другой путь А тебе, "Коротышка", благодарность за лампу. Пошли!
Вскоре банда вернулась к исходной позиции и перешла на другую ветку, откуда быстрыми шагами двинулись в противоположную сторону. Шли они молча, и только стук их ботинок о шпалы нарушал зловещую тишину этого мрачного, тускло освещенного тоннеля. Непонятное чувство тревоги, охватившее беглецов, нарастало с каждой минутой! Боевики чаще стали оглядываться друг на друга, пытаясь по блеску глаз угадать состояние своего собрата. И вот, первый симптом тревоги дал о себе знать.
"Стойте! крикнул последний боевик, замыкающий отряд. Кто-то идет сюда!". Перепуганные бандиты разом выхватили пистолеты и повернулись назад, откуда могли исходить угроза. Их опасение было не напрасно! Едва уловимый шум вскоре перешел в шарканье чьих-то ног! Создавалось впечатление, что навстречу двигается батальон солдат, одетых в кирзовые сапоги!
"Смотрите!" крикнул все тот же боевик и указал вниз под ноги. "Рябой" вытаскивает зажигалку и включает её. Другие боевики следуют его примеру. Языки пламени высветили жуткое зрелище! Под ногами двигалась армада крыс! Многие из которых достигали размеров кошки!
Крысы двигались, не обращая никакого внимания на людей. Словно движимые инстинктом, эти твари следовали по намеченному маршруту. Некоторые из крыс, не получив места в колонне, перелезали друг через друга, чтобы вновь занять свое место в ряду и двигаться дальше. Перепуганные боевики прижались к стене тоннеля и с ужасом взирали на это шествие! "Не стрелять!" тихо, но внятно приказал "Артист" дрожащим от волнения голосом. Так бандиты простояли минуты две. Вскоре крысиное племя скрылось за поворотом. И кое-кто из боевиков облегченно вздохнул!
А я-то было подумал, что это "Монарх" вышел на нас! облегченно высказался кто-то из боевиков.
Тяпун тебе на язык! отозвался "Рябой".
А что? "Монарх" действительно существует?
Тебе это не за чем знать. жестко ответил "Артист".
Это почему же? не унимается боевик.
В штаны наложишь от испуга! А дерьма здесь и так хватает без тебя!
Кое-кто из боевиков засмеялся.
Качум! остановил их смех "Артист" и зашагал первым вдоль полотна.
Все последовали за своим предводителем.
Вот уж я не думал, начал "Рябой" что в метро такая организованная миграция крыс! Как в учебном пособии".
Видать кто-то их крепко спугнул, если они так дружно драпаютподметил "Коротышка".
Здешних крыс спугнуть не так просто! "Артист" закуриваетотдохнем. Приказывает он. И все боевики усаживаются у стены тоннеля.
Между прочим, эти твари все лазейки знают, подает информацию "Рябой" и добавляет, У них имеется выход на любую щель, где бы они не находились!
Если ты намекаешь на то, что они знают, как отсюда выбраться, подхватывает мысль "Рябого" один из боевиков, то их единственная лазейкаэто канализация.
Значит один вариант мы имеем! отвечает "Артист".
Это твой вариант! отозвался боевик. "Артист"
Лично я не буду спускаться в подземку. Уж лучше сдаться омоновцам, чем встретиться с "Монархом".
Да нет там никакого "Монарха"! раздраженно вставил "Коротышка".
Даже если и нет, продолжает всё тот же боевик, я не собираюсь дышать дерьмом!
Ничего! Принюхаешься, отозвался "Рябой", если другого выхода здесь не имеется. И все!
Гул неодобрения пронесся между боевиками.
Хватит! Громко одернул "Артем" Шабаш! Мы не на базаре! Я не собираюсь делиться своими доходами с ментами! Если суждено вырваться через канализациюзначит так тому и быть! А встретим или нет "Монарха" это как богу угодно. И вот что-то я за старшего у вас, то будете делать то, что я прикажу! И если кто-то из вас будет возражать, то я тому всажу пулю в лоб! И без всякого угрызения совести.
Глава 7. Долг дружбы.
Завидев знакомый переулок, капитан быстро поднимается с кресла и приказывает водителю остановится.
Да мы вроде как еще не приехали, удивился водитель.
Я знаю, отвечает капитан.
Автобус останавливается, и капитан выходит из него, бросив на ходу:
Жди! Через десять минут отправимся дальше!
Земцов входит в арку одного из домов и попадает в небольшой зеленый скверик. Напротив него разместились две "башни". Капитан достает из кармана куртки сложенный пополам листок и, прочитав на нем адрес, направляется через сквер к одной из "башен". Вскоре он заходит в подъезд нужного дома и на лифте поднимается на четвертый этаж. Выходя из лифта, капитан сталкивается с мальчиком лет десяти на вид, который тут же заходит в лифт с велосипедом. Земцов подходит к одной из квартир и нажимает кнопку звонка. Дверь открывает женщина средних лет красивой наружности с длинными, до плеч, каштановыми волосами.
Вам кого? Спрашивает она, бросив пытливый взгляд на капитана.
Артема, если он дома.
Проходите , сухо отвечает женщина и, пропустив капитана, закрывает дверь. Вы, должно быть, по работе? спросила она, когда оба прошли в комнату.
Я даже не знаю, как ответить! улыбнулся ей капитан. Скорее, я пришел к Артему как фронтовой друг! Мы вместе воевали в Афганистане.
Ах вот что! многозначительно протянуло хозяйка. Прошу. Она указала рукой на кушетку. Присаживайтесь. Я сейчас его позову.
Земцов усаживается на кушетку.
Вам приготовить кофе? предложила хозяйка, когда подошла к открытому окну.
Нет, нет! Не беспокойтесь! Я буквально на минуту. Повидаться с другом и тотчас уехать! любезно ответил Земцов.
Женщина бросила недоверчивый взгляд на капитана и легким движением руки открыла тюлевую занавеску, согнувшись корпусом через окно, она громко крикнула: Владик! Позови папу!
Раздался велосипедный звонок, и тот самый мальчик, которого встретил у лифта Земцов, покатил до дома. Женщина удалилась на кухню. И капитан, ни разу не бывавший в доме своего боевого друга, принимается с любопытством осматривать обстановку квартиры. Мебель собрана из разных гарнитуров. Подержанный комод, содержимое которого составляют наполовину посуда и книги, с противоположной стороны, рядом с кушеткой, стрекочет холодильник старого образца "Саратов-II", а еще чуть дальше в углу комнаты расположилась тумба с телевизором. Капитан поворачивается к окну и в глаза ему бросается фотография, что разместилась в рамке на столе между окнами. Земцов тут же поднимается с кушетки и подходит к фотографии, чтобы лучше рассмотреть её. С фотографии на него смотрели все участники военных баталий Афганской компании! Многие из которых были мало известны капитану. Но среди этих героев были те, которые служили в его разведбатальоне. И эти были самыми близкими его друзьями! Артем, Рогов, Василий Ковалев и полковник Седых! Капитан невольно улыбнулся фотографии. Вспомнились сразу наиболее яркие моменты их дружественных взаимоотношений! И Земцову сделалось удивительно тепло на душе!
***
Мальчик оставляет велосипед у гаража, к которому он только что подъехал и, открыв скрипящую дверь, заходит в него. Высокого роста мужчина, одетый в спортивное трико, метает ножи в деревянный щит. Приход мальчика нисколько не удивил метальщика, и тот продолжил свое дело. Оставалось удивляться, как этот атлет мог попадать точно в мишень, расположенную в темной части гаража на расстоянии не менее двенадцати метров от метальщика!
Закрой дверь! приказывает он мальчику, не оборачиваясь к нему и бросает еще один кинжал в мишень.
Папа! Мама велела тебе передать, что какой-то дядя пришел к тебе, военный!
Артем Рогов, так звали отца мальчика, на какой-то миг замер. А затем в считанные секунды метнул в щит два последних оставшихся в руке ножа.
Ну, как?! с чувством самоупования произносит Артем и поворачивается к своему сыну, в ожидании реакции.
Круто! А когда ты меня научишь так кидать?
Когда "Пятерки" будут по всем предметам! строго ответил Артем.
Ну! недовольно протянул его сын
Вот тебе и ну! и Артем снимает с вешалки полотенце.
Ты должен знатьчто важней учебы для тебя?
Сейчас нет! с улыбкой заканчивает за отца его сын.
Правильно! поддержал своего сына Артём.
Рогов вытирает полотенцем вспотевшее лицо и, надев на себя куртку, подходит к щиту с тем, чтобы вытащить из него ножи. Вскоре оба покидают гараж. Мальчик садится на велосипед и уезжает в сторону скверика. Артём направляется к дому. Поднявшись на четвертый этаж, Рогов открывает ключами входную дверь квартиры и заходит в прихожую.
Затем следует в комнату, где должен был ожидать гость, но удивлен отсутствием кого-либо. Кто-то кашлянул позади него. Рогов оборачивается и видит перед собой капитана. Лицо офицера выразило одновременно и удивление, и радость!
Вот уж воистину! Пути господни неисповедимы!
И солдатские тоже! добавляет Земцов.
Друзья сжимают друг друга в крепких объятиях. Затем целуются и снова обнимаются./
Ах ты, сукин сын! За целый год только два письма и не одного визита! Что так, вдруг? укоряет своего боевого друга Рогов.
Я тоже о тебе не лестного мнения Тоже два письма и так же ни одного визита!
Артём покачал головой и улыбнулся другу.
Ну, знаешь Ты же понимаешь! Переезд! Обустройство квартиры, опять-таки семейные проблемы. И потом длительные командировки. Я не говорил тебе никогда о них. Я работаю экспедитором, сопровождаю ценный грузи фронтовик щелкнул пальцем по консервной банке, что стояла на столе.
Убедительный довод! иронически ответил Земцов, и оба друга, рассмеявшись, снова горячо обняли.
Тянутся долго наши скучные дни! И нет им конца. Только тяжесть в груди! срифмовал Земцов и по-доброму заглянул в глаза другу.
Я рад, что в тебе проснулся поэт! Это стоит отметить! И Артём щелкнул пальцем по гортани./
Но яначал было Земцов.
Никаких но! Здесь командую я! И, потом, я старше тебя по званию Конечно, обед у меня не бог весь какой! Но зато имеется хороший коньяк! Ну а после второй ты мне срифмуешь, где долго пропадал!.. Соврешь что-нибудь! Только честно!.. Иеще раз по маленькой!
Всё это хорошо, Артём! /Капитан положил руки на широкие плечи своего друга./ Но в другой раз. Без обид!.. Идет?
Нет. Не идет!.. Отложи свои дела! И давай-ка расслабимся! Мы это заслужили!
Не могу. Прости! Меня машина ждет Как-нибудь в другой раз.
Э! по-хитрому взглянул на Земцова офицер. Я вижу по твоим глазам, ты что-то не договариваешь!
Дед меня сегодня вызывал.
Скогарев?.. Дед так просто не вызывает. Как я догадываюсь, тебе нужна моя помощь?
/Земцов в знак подтверждения положил руки на плечи офицера.
Если ты не против?
Я друзей в беде не бросаю, и Артём бережно снимает со своих плеч руки капитана.
Скрип открывающейся двери заставляет обоих повернуться. В комнату входит жена Артёма.
Знакомься. Моя женаЕлизавета.
Мы уже познакомились, ответила та с улыбкой.
Лизонька! стараясь быть как можно мягче, обращается к своей жене. Я должен уйти Ты только не волнуйся. Это ненадолго.
Капитан корректно отходит к окну и, повернувшись лицом на улицу, скрестил руки на груди. Далее весь разговор между супругами проходит вполголоса. И офицер периодически посматривает на своего друга, испытывая определенную неловкость.
Опять то же самое! стараясь быть сдержанной, произносит Лиза. Каждый раз эти длительные командировки. И срочные вызовы! Я устала так жить!
Такова моя работа, ты же знаешь.
Адрес твоей работы я знаю. Не лги! Куда сейчас ты должен уйти? Зачем?.. Мы и так редко видимся. Кто он?
Это мой друг. Я воевал с Николаем и не имею права отказать ему в помощи! Пойми. Есть определенные правила мужской дружбы.
Но, помимо всего прочего, есть определенные правила в семейных отношениях! Чем меньше прав у меня? и голос её заметно дрогнул. У тебя сотни друзей оттуда! Ты же не можешь всем оказывать помощь!
Я сумею выбрать достойных из этого числа! раздраженно ответил Артём. Подойдя к жене, он обнял ее за плечи, развернул к себе и уже более мягко продолжил. Ну, Элиз, родная, скоро переедем жить к твоим родным, и нам станет легче!.. Вот увидишь!
Ты уже два года обещаешь это сделать!
Перевестись в другое ведомство не так просто. Ты же знаешь. Потерпи. Я постепенно всё улажу.
Тынадолго?
Не знаю Приготовь мне кофе в термосе.
Земцов подходит к двери и, открыв её, оборачивается. Я буду ждать Вас у машиныи капитан, отвесив поклон жене Артёма, покидает комнату.
Всего доброго, холодно отвечает вдогонку капитану женщина.
Артём обнимает жену и затем крепко целует её.
Всё будет в порядке!.. Как всегда! Я бессмертен! пошутил офицер и улыбнулся жене. Выше голову!
Лиза вздохнула и отправилась на кухню. Артём тут же заходит в свою комнату и плотно закрывает за собой дверь. Затем подходит к платяному шкафу и вытаскивает из него большой кожаный чехол с молнией. Раскрыв его, офицер на мгновение задумывается и, уже приняв решение, достает из чехла пистолет, фонарь, флягу и кинжал. Всё это скопом бросается в рюкзак, который также достается из шкафа. Повесив всю эту амуницию на плечо, Рогов выходит из комнаты. Перед ним уже стоит Лиза с термосом в руках. Ее большие черные глаза полны слез.
Как просил, произносит она дрожащим от волнения голосом и протягивает ему термос.
Ну что ты! Я же сказал, всё, как всегда!
У меня плохое предчувствие!
Любящие жены всегда склонны к преувеличению! и Артём, игриво стукнув пальцем по носику жену, улыбнулся ей. До завтра!
Офицер быстрым шагом направляется к проходной двери. Открывает её. Лиза бросается к нему в объятия. Рогов крепко целует жену.
Не надо провожать!.. Плохая примета! он еще раз улыбнулся Лизе и захлопнул дверь.
***
Спустившись на один лестничный пролет, Артём обнаруживает капитана, который, облокотившись о перила, ждет своего друга.
Ты прости меня, Коля! Но мне стоило немало усилий на этот раз уговорить Элиз. Не знаю, что с ней такое происходит!
Я всё понимаю, сочувственно отозвался капитан и положил руку на плечо друга. И если ей так трудно, ты можешь остаться. На нашей дружбе это не отразится!
И Земцов еще раз по-доброму заглянул в глаза своего фронтового друга.
Ты сказал не то, что думал. Фронтовых друзей долго не уговаривают. Этим они отличаются от простых знакомых. И потом, есть вещи важнее личного благополучия. Наверное, у тебя именно такой случай?
Это тебе судить, Артём!
/Оба спускаются по лестнице на первый этаж./
Кстати, обращается офицер к Земцову. Когда ты догадался, что я согласен идти с тобой?
Когда ты произнес два слова: кофе и термос, ответил капитан.
Тогда еще один и последний вопрос: кого собирается ловить мой командир?
Призрака, не поворачиваясь к офицеру, отвечает Земцов.
И ты знаешь, как это делать?
Понятия не имею. И капитан обернулся к другу.
/Оба останавливаются у дверей подъезда./
Гм! задумался офицер. Бандитов я ловил, террористов тоже, а вот призраканикогда!