Мне отчаянно хочется согласиться, хотя я должна отказаться.
Но ведь если я один раз просто схожу с ней в парк или посижу в кафе, ничего страшного не случится? Теперь, когда Дженна и Нэргес и Терд заполучили меня, им больше нет никакого дела до того, с кем я общаюсь. Но Кьянавъерха, а я собираюсь разрушить их мир.
Все эти мысли проносятся в голове столь стремительно, что я не успеваю даже задержаться на какой-то одной.
Мой номер у тебя есть, произносит она. Так что как надумаешьпиши. Будет здорово!
Кьяна улыбается и сворачивает к полкам с полуфабрикатами, а я толкаю тележку мимо стеллажей с алкоголем. В том, что будет здорово, я не сомневаюсь, главное, чтобы потом не получилось, как с Кярдом. В том, что получится, я тоже не сомневаюсь, потому что после моего интервью Кьяна даже смотреть на меня не захочет, не говоря уже о чем-то большем. Если наши «отношения» с Лайтнером ее «не касаются», то это коснется так или иначе. Это так или иначе коснется любого въерха или въерхи, поэтому пусть уж лучше она меня ненавидит вдали от меня, чем когда мы снова начнем общаться.
На тапет некстати приходит сообщение: «Надо поговорить».
Сообщение от Вартаса, и я быстро набиваю ответ: «Не сейчас».
«Сейчас».
Он набирает меня раньше, чем я успеваю закрыть сообщения.
Сколько еще ты будешь кормить меня завтраками?
Сговорились они все, что ли?
Я обещала поговорить с Дженной, когда представится удобный случай. Пока он не представился.
Зная тебя, он не представится никогда.
Я невольно понижаю голос:
Тебе не кажется, что это не совсем то, что стоит обсуждать по тапету?
Кажется. Поэтому я сейчас еду в «Бабочку». С тобой или без тебя, но я с ней познакомлюсь.
Я. Его. Ненавижу.
Это первое, что приходит мне в голову. А второея его убью.
Да, как ни посмотри, сплошные деструктивные мысли.
Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? шиплю я.
Кажется, у тебя нет выбора, Вирна. Я буду ждать тебя у «Бабочки» через час. А потом буду действовать по обстоятельствам.
Вартас!
Он уже отключился. Набираю еготщетно. Точно так же в пустоту уходят несколько сообщений, пока я, напрочь забыв о том, что собиралась купить на самом деле, веду эйротележку к кассам самообслуживания. Из магазина вылетаю с пакетами, бегу до дома, где сбрасываю их прямо в коридоре и кричу:
Митри! Разбери сумки!
После чего снова выбегаю на улицу. Здесь не так далеко, но не так далекоэто когда ты не торопишься, и все складывается как нельзя лучше. Когда торопишься, все не складывается, гусеница уходит из-под носа, потом я вспоминаю, что забыла внести обязательный платеж за обучение Митри и Тай, и, уткнувшись в платежную систему, благополучно проезжаю станцию.
Назад возвращаюсь уже в таком состоянии, что Вартасу действительно грозит избиение (точнее, грозило бы, если бы не его владение вар-до), поэтому когда я вижу его у дверей, шагаю к нему и вцепляюсь в рукав куртки с такой силой, что тот не трещит по швам только чудом.
Пойдем.
Куда? интересуется он, перехватывая мою руку.
Туда, где мы можем поговорить спокойно.
Не уверен, что ты настроена говорить спокойно.
После того, что ты мне устроил?
Я тебе устроил?! Он выделяет «я», а после шагает ко мне вплотную, врезаясь в меня, телом в тело. Ты обещала, Вирна. Ты должна была нас представить!
Теперь уже он сжимает мои запястья, но я почему-то чувствую его взгляд на своих губах гораздо более отчетливо, чем это прикосновение. Дурацкая мысль приходит совершенно не вовремя: я представляю Кярда с его девушкой, и думаю о том, что будет, если я поцелую Вартаса.
К счастью, отрезвление наступает гораздо быстрее, чем я успеваю это сделать: ветер швыряет мне на лицо прядь волос, я вырываюсь и отступаю.
Такие дела быстро не делаются, говорю я.
В твоем случае они вообще не делаются.
Откуда ты знаешь, что делается в моем случае, а что нет?
Так расскажи мне.
Только сейчас я замечаю, какого цвета у него глаза. Точнее, я замечала это и раньше, но замечала иначе. Не рассматривала крапинки на сером полотне радужки, чуть более темные, чем они есть на самом деле. И не думала о том, что цвет его глаз напоминает море в пасмурный день. Океан таким не бывает, никогда. А вот мореболее чем.
Вы с Лэйс очень похожи, Вирна, он усмехается. Твоя сестра тоже считала нормальным, что я просто бегаю рядом с ней. За ней. Принимаю все, что она говорит и делает, и не выступаю.
Лэйс была твоей девушкой. Это твоя проблема, что ты не сумел ее разговорить. Что касается меня, мне совершенно не нужно, чтобы ты за мной бегал.
Он неожиданно рывком притягивает меня к себе и целует. Мы снова ударяемся друг о друга, но на этот раз из меня выбивает остатки воздуха, а последнее дыхание уходит в его губы, которые жестко сминают мои. Я упираюсь руками ему в грудь и чувствую, как в мою ладонь ударяется его сердце, ответом на это глухо ударяется о ребра мое.
Рывок назадно он меня не отпускает, только чуть размыкает губы и говорит:
Конспирация.
Его дыхание обжигает, я чуть поворачиваю голову и вижу, что на нас смотрит один их охранников.
Бардж, привет! говорю я, теперь уже с силой отталкивая Вартаса. Разве сегодня твоя смена?
Гирену стало плохо с сердцем, и Нэргес в срочном порядке выдернул меня. А это твой парень, выходит? Приятно познакомиться! Бардж.
Вартас. Не отпуская моей талии, Вартас протягивает ему руку.
От такого мой инстинкт самосохранения окончательно дает сбой, и я изо всех сил наступаю ему на ногу.
Вирна, цедит он, когда охранник уходит к служебному входу.
Вартас. Я мило улыбаюсь. Тебе не кажется, что ты не имел права представляться моим парнем?
Кажется, он сам это предположил. И кем ты предлагала мне представиться? Случайным знакомым, который тискает тебя на улице? Он кивает в сторону, куда ушел Бардж. Вирна, почему ты не хочешь представить меня Дженне?
Потому что обстоятельства изменились.
Снова?
Они все время меняются. Я складываю руки на груди. Завтра меня ждут в политари по поводу обвинения Дерри. А через несколько дней с подачи Дженны я даю интервью.
Интервью? спрашивает Вартас. Почему ты мне ни о чем не сказала?
Потому что я не твоя девушка, говорю я. Так что? Пройдемся, и ты меня выслушаешь? Или все еще собираешься к Дженне?
Вартас кивает и протягивает мне руку. Я ее не касаюсь.
Я не Лэйс, говорю я. Предлагаю об этом не забывать.
Он смотрит на меня долго, будто ждет продолжения, потом произносит:
Хорошо.
Хорошо, отвечаю я.
И мы вместе идем по улице в сторону ближайшего кафе.
Глава 6. Война с прошлым
Лайтнер Кярд
Могу я спросить, кто она?
Нет.
Твоя бывшая?
Нет.
Тогда зачем тебе понадобилось представлять меня как свою девушку? Я могла не подыгрывать.
Мы одни в огромном зале для хореографии, ждем преподавателя по актерскому мастерству. Он будет учить нас как красиво стоять и двигаться в кадре. Хотя сомневаюсь, что с этим могут возникнуть сложности. Что я, ходить и стоять не умею?
Я вскидываю голову и, прищурившись, смотрю на Лиру, но она отвечает беззаботной улыбкой:
Теперь ты мой должник, так что утоли мое любопытство. Которым я, между прочим, мучилась всю ночь!
Не знаю, мучилась Лира или нет, но вчера я действительно ушел слишком быстро. Просто сказал, что загляну к ней в гости в следующий раз, и сбежал. Отправился пешком до эйросалона.
Первой мыслью было не переезжать в этот дом, найти другую квартиру и, желательно, за десять кругов отсюда. Как можно дальше от Мэйс. Правда, на Четырнадцатом такого комфортного жилья не было, к тому же, я уже внес плату. А потом я подумал: «Какого едха?» Это не моя проблема, что мы соседи. Она взяла деньги моего отца, так пусть сама переживает по поводу того, что ей нельзя ко мне приближаться.
Если переедет, я только обрадуюсь! Хар прав, нужно закрыть для себя эту тему.
И я ее закрою.
Я заканчиваю со шнуровкой на кроссовках и поднимаюсь:
Мы вместе посещали один факультатив в Кэйпдоре.
В Кэйпдоре? Круто! Но тогда зачем ты хотел, чтобы она ревновала?
Ничего подобного, морщусь я.
Хотел, чтобы ревновала я? предполагает Лира.
Теперь подыгрываю ей я.
А ты ревнуешь?
Немножко. Она почти соединяет большой и указательный палец, показывая насколько сильно ревнует. Так что насчет твоего сердца? Оно свободно?
Я вспоминаю лицо Вирны. Ее глаза. Ее губы.
И ее слова о том, что деньги ей нужнее.
Абсолютно, твердо отвечаю я.
Наш разговор прерывает появление невысокого въерха с выбеленными прядями и пирсингом в брови. Он старше меня лет на пять, представляется как Риспен Имрот и оказывается тем самым преподавателем актерского мастерства. Представляется мне, потому что с Лирой они знакомы.
Имрот сходу начинает занятие, и в следующие полчаса я узнаю, что совсем не умею двигаться. Даже стоять не умею. В смысле, стою и двигаюсь я обычно, а нужнокак модель «Эрры».
Это будет сложно, вздыхает Имрот, заставляя меня в очередной раз ходить туда-сюда. Твоим движениям не хватает плавности. Нам нужно показать, что океан сильный и опасный, и, конечно же, притягательный. А вовсе не напугать зрителя. Расслабься.
Я умею учиться. У меня хорошая память и отличная реакция. У меня за плечами муштра тренеров, которых нанимал для меня отец, и занятия на полигоне с Адмиралом. Я укротил океанскую волну.
Но здесь все по-другому.
Мне нужно быть не собой, а кем-то другим. Кем-то, кем меня хочет видеть зритель.
Хмурый Имрот гоняет меня, Лира наблюдает за нами, и когда я уже в десятый раз успеваю пожалеть, что согласился на эту работу, время занятия заканчивается.
Не безнадежен, подводит итог преподаватель актерского мастерства. И красавчик. Тебя обтесатьи станешь легендой модной индустрии.
Спасибо за предложение, говорю я, но у меня другие планы на жизнь.
Камер не боишься?
Нет, качаю головой. Привык с детства.
Замечательно. Домашнее заданиеработай с зеркалом. И с походкой. Все время думай об этом, как выглядишь со стороны. На сегодня все. Завтра поработаем в паре с Лирой.
Имрот уходит, а я опускаюсь на скамейку, чтобы переобуться.
Это он называет расслабиться?
Лира смеется.
Рис всегда таким был. Перфекционист. Поверь, я тоже прошла через все это.
Тебя называли рыбой улу из-за быстрых движений?
Желтой черепахой, с грустью признается она. Потому что я часто залипала на месте и всех тормозила.
Эта тренировка меня высосала, говорю, когда мы выходим из здания.
Я думала, ты не боишься тренировок.
Я и не боюсь.
Даже воды?
Воды? приподнимаю я брови.
Ты действительно умеешь плавать, как указал в контракте?
Конечно. Зачем мне врать?
А я солгала, чтобы получить эту работу.
Я останавливаюсь и заглядываю ей в лицо. Лира серьезна, как никогда.
Ты не умеешь плавать?
Мало кто умеет.
Стоп! А если вскроется правда?
Меня ждет штраф или увольнение. Она хмурится. Но если ты согласишься дать мне пару уроков, все обойдется.
Мне тут же вспоминается последний и единственный урок плавания для Вирны. Наши перепалки, как мы тесно прижимались друг к другу, как она доверяла мне. Это были наши уроки любви.
А потом все разрушилось.
Первый порывотказаться. Сказать, что из меня тот еще едхов тренер. Но Лира с такой надеждой заглядывает мне в глаза, что у меня язык не поворачивается сказать «нет».
Без проблем, говорю. Если ты натаскаешь меня в этой модельной походкес радостью.
Если ты научишь меня плавать, все, что угодно!
Мы договариваемся завтра сходить в бассейн вместе и расходимся. Это к лучшему, потому что у меня есть план.
План, цель которогонаконец-то вычеркнуть Мэйс из своих мыслей и своей жизни навсегда.
Нам с ней нужно поговорить.
Подумалсделал, поэтому я решил не откладывать это до прибоя и на этаже свернул налево. Нажал на кнопку звонка и замер.
Что мне сказать Мэйс?
Что для меня все было серьезно. Что думаю о ней до сих пор. Но хочу перестать.
Хочу стать равнодушным.
Хочу не искать ее взглядом в толпе.
Хочу забыть этот период своей жизни и просто пройти мимо, если вдруг мы столкнемся в лифте.
Да, именно так.
Я жду достаточно долго, но никто не торопиться мне открывать. Тогда я жму на звонок снова. Дверь настолько толстая, что даже переливов мелодии не слышно. Никого нет дома? Или я просто незваный гость? Скорее второе. Зрачок камеры подмигивает синим, но мне сложно сказать, смотрит на меня кто-то, или это просто моя разыгравшаяся фантазия.
Очень просто представить как Вирна приникает к экрану и раздумывает, ответить или нет. Я будто физически чувствую на себе чей-то любопытный взгляд.
Мэйс, ты там?
Она может меня слышать, а вот я не услышу даже ее дыхания, если она не нажмет кнопкув моей квартире точно такая же система.
Мэйс нам нужно поговорить. На этот раз без посторонних. Без этого твоего Вартаса. Я морщусь, вспоминая этого едха. Нам нужно перешагнуть через это. Нам очень это нужно. В первую очередь, мне.
В ее квартире тишина, но ощущение взгляда не проходит.
Всего один разговор! Я едва сдерживаюсь, чтобы не пнуть дверь, но с вернувшейся силой въерха. Если боишься, что отец узнает, то зря. Он от меня отрекся после всей этой истории в новостях. Поэтому я здесь.
Снова тишина, и я уже начинаю медленно закипать.
Открой дверь, и мы просто поговорим. Или я буду ждать здесь до тех пор, пока ты не выйдешь. У тебя закончится еда, или тебе понадобится идти на работу, рано или поздно это случится. Так почему просто не открыть эту едхову дверь?
Я понимаюзавелся настолько, что даже если Мэйс откроет, никакого конструктивного разговора у нас с ней не получится, и разворачиваюсь, чтобы уйти.
Но в эту минуту замок на двери Мэйс тихо пиликает.
Я оглядываюсь, но из осторожно приоткрытой двери выглядывает совсем не та Мэйс, которая мне нужна, и даже не язва, интересующаяся новостями и моей семьей. На пороге появляется самая младшая: она лихо спрыгивает с достаточно высокого стула, на который непонятно как забралась. Я едва сдерживаю порыв податься вперед, чтобы перехватить девочку и не дать ей свернуть шею, но, судя по всему, она делает это не первый и не последний раз.
Я смотрю на нее, она смотрит на меня. Широко распахнутыми глазами, но без страха. Будто пытается получше рассмотреть. И я неосознанно отмечаю про себя, что несмотря на семейную схожесть, волосы у нее густые и какие-то пушистые, глаза более темные, чем у Мэйс, а веснушек на ней столько, что будь это деньги, их семейка ни в чем бы не нуждалась.
Последняя мысль напоминает мне о том, зачем я вообще здесь, и выдергивает меня из замешательства.
Я ищу твою сестру, говорю я и запоздало вспоминаю, что есть еще любительница новостей. Самую старшую. А еще пропавшая ныряльщица! То есть Вирну! Да, я ищу Вирну.
Она улыбается. Открыто и искренне, как могут улыбаться только дети.
Вирны нет дома, сообщает она звонким голосом. Она ушла по делам.
Значит, я тут, не сдерживаясь в выражениях, убеждаю Мэйс со мной поговорить, а на самом деле все это слышала ее малолетняя сестра, которой такого вообще слышать не положено.
Тай? Правильно?
Да. Девчонка разве что не сияет от удовольствия.
Разве сестры не учили тебя не открывать дверь незнакомцам?
Учили! Но ты же знакомец. Она смешно хмурится и тут же исправляется: Я тебя знаю. Ты друг Вирны.
Больше не друг, качаю головой и присаживаюсь на корточки. Теперь наши головы оказываются на одном уровне: Тай такая мелкая, что странно, что она уже ходит в школу. С другой стороны, если вспомнить Мэйс, она тоже мелкая, хотя учится в академии. Точнее, училась.
Вирна отказалась с тобой дружить? интересуется эта наивность.
Можно сказать и так.
Сейчас мне самому смешно за свою вспышку. Еще повезло, что дома оказалась только малышка, а так бы развлек все семейство Мэйс.
Почему?
Вот и мне хотелось узнать, почему, говорю скорее для себя, чем для Тай, и уже громче: Она нашла себе другого друга.
Девочка снова улыбается.
Вартас хороший и добрый, но ты лучше.
Это еще почему?