Браво, громко объявил он, пока Тюльпана, фыркая, слезала с прилавка, поправляя всклоченные волосы. У тебя глаз-алмаз, девочка. Вылитая мать! Как она поживает, кстати?
Рафаэль, процедила я, пропустив его светскую болтовню мимо ушей. Глаза застелила красная пелена. Я всегда знала, что ты трус, но прикидываться невинной старушкойэто слишком даже для тебя!
Я просто не хотел, чтобы вы устроили драку и разгромили мой магазин, вздохнул он, тоскливым взглядом окидывая гри-гри, сметенные с прилавка. Так что не могу сказать, что рад видеть вас, но Я удивлен: вы обе живы! Очевидно, слухи о Ферн правдивы, и она действительно канула в небытие. Позволь полюбопытствовать, раз представилась возможность: что именно вы с ней сделали?
А ты разве не знаешь? сощурилась Тюльпана, прогулочным шагом обходя магазинчик. Подобрав со стеллажа хрустальный шар, она задумчиво повертела его в руках: тот запотел не то от ее дыхания, не то от магии, сделавшись матовым. Ты ведь был у нее вместо ручного чихуа-хуа. И вдобавок вы были связаны клятвами Это же Ферн в обмен на верность научила тебя Sibstitisyon, чтобы ты стал сильнее и смог претендовать на Верховенство после Мари Лаво? Значит, ты должен был все почувствовать.
Ах, так этого вы не знаете. Рафаэль сложил руки на трости, обратив взор на меня, когда я демонстративно поставила локти на его прилавок. Джулиан Дефо помог мне, Эмиральде и Хоакину освободиться от клятв, данных Ферн. Так что к тому моменту мы с Ферн уже давно перестали быть партнерами.
Освободиться от клятв? переспросила я. Но это невозможно Разве что
Джулиан всегда был умен. Хоть от любой мысли о нем меня по-прежнему выворачивало наизнанку, я не могла этого не признать. Вынужденный томиться в ожидании, когда истечет срок нашего договора, он методично перебирал варианты, лишь бы нарушить его условия, увидеть меня и остаться безнаказанным Ради этого он даже отрезал себе руку. Неудивительно, что Джулиан изучил сущность клятвы на крови вдоль и поперек, а затем нашел еще одну лазейку. В конце концов, мой брат всегда славился своей способность ломать то, что ломать было неположено.
В ночь Самайна Ферн явилась в Шамплейн с опозданием. Джулиан обещал отомстить ей за то, что она сподвигла его уничтожить нашу семью, и он отомстил, но не рассказал, как именно это сделал. Неужели
Sibstitisyon Клятва на крови становится частью магии, ахнула я. А этот ритуал может забрать часть магии ведьмы. Ты, Хоакин и Эмиральда применили его против Ферн? Забрали у нее свои обещания назад, верно?
Как жаль! весело отозвался Рафаэль. Глупенькой ты была куда прелестнее.
Я поморщилась, но воспринимать слова Рафаэля всерьез было чревато новыми комплексами.
Предлагаю перейти к делу, заявила я вместо этого. Раз ты такая деловая колбаса, то наверняка знаешь, зачем мы здесь. Где Зои Саламандра?
С чего ты взяла, что я знаю, где Зои? спросил Рафаэль резонно, а я так же резонно ответила:
Потому что в последний раз, когда мы виделись, она отправлялась в ковен Вуду.
И?
И, как ты сказал, я уже не такая глупенькая, чтобы поверить в твою непричастность. Damwain!
Мое терпение взорвалосьточно так же взорвалась и магия, обрушив на голову Рафаэля шкафы и полки. Следом затрещали стены, раскалываясь, как ореховая скорлупа. Сказать, что Рафаэль ждал от нашей встречи чего-то другого, было бы зверским лицемерием, поэтому все, что он сделал в ответ, это улыбнулся.
Пожалуй, нападение на Верховного колдуна на его территории можно было назвать весьма опрометчивым поступком, но разве самого Рафаэля это когда-нибудь останавливало? От мысли, что он мог сотворить с Зои, терзая и мучая ее все те месяцы, что я прохлаждалась в Вермонте, к лицу приливала кровь. Не намеренная останавливаться на одном лишь магазине, я выбросила вперед руку, представляя, как сжимаю внутренности Рафаэля в кулаке.
Поймал лисицу. Поймал воробья. Поймал сердце, что стучит все быстрее, к смерти спеша
Вены больше не жгло, и руки не чернели. Шепот заставил Рафаэля захаркать кровью, опираясь на отполированную черепушку трости, и лишь тогда он вскинул одну руку вверх. Уже в следующий миг я почувствовала, как мои челюсти тянут в противоположные стороны, будто кто-то пытается выдрать зубы щипцами. Виной всему была маленькая соломенная куколка со спицей в голове, которую Рафаэль сжимал в пальцах. Вместо ниток в косичку куклы вплетались мои волосытемно-русый локон, срезанный ножницами Гидеона в одну из тех роковых ночей, которые не выжечь из памяти даже кислотой.
Думаешь, можешь вот так просто заявляться ко мне домой и что-то требовать?! прорычал Рафаэль сквозь удушливый приступ смеха, и его ногти вжались в куклу на уровне солнечного сплетения. Точно там же я почувствовала нестерпимую боль вместе с рвотным позывом, будто чья-то рука забралась мне в пищевод, царапая его изнутри. Достаточно одного волоска, чтобы кукла вуду работала. А Гидеон срезал так много, что мне без проблем удалось сшить еще одну Или хочешь снова обернуться норкой? Дважды один и тот же трюк не сработает! Попробуй же, ну, твоя выдранная серая шерстка у меня теперь тоже имеется в наличии. Лучший урок, что мне преподала Мари Лаво, так это тот, что непослушных детей нужно воспитывать с детства!
Его белоснежные, почти фарфоровые зубы покраснели от крови, что текла изо рта и затапливала вырез черной рубашки, но останавливаться он и не думал. Как, впрочем, и я.
Что ты сделал с ней?! Крик вышел громким. Я кричала сквозь тошноту и жжение, медленно расползающееся от корня языка вниз, до самого желудка. Заклятие Шепота все еще текло от меня к Рафаэлю, обволакивая нас обоих, а кукла из соломы хрустела в его руке, как и мои ребра. Пат. Куда ты спрятал Зои?!
Одри! Хватит!
Одно короткое слово на древнем валлийскоми моя магия схлопнулась, будто нить перерезали ножницами. Рафаэль медленно выпрямился и вытерся носовым платком. Кукла вуду, привязанная к шнурку, болталась на его пальце, готовая вновь обернуться против меня, но боль прекратилась. Разъяренная, я уставилась на Тюльпану, не понимая, почему она вмешалась, а не выступила на моей стороне. Но та явно не собиралась объясняться. Все как всегда.
Вот об этом я и говорил, пытаясь отдышаться, прохрипел Рафаэль, приваливаясь спиной к разбитому шкафу. Стекло хрустело под подошвой его острых лаковых ботинок, стеллажи лежали друг на друге, а люстра из ротанга раскачивалась на единственном уцелевшем креплении. Разгромили мой магазин! Ты хоть знаешь, как дорого мне обошелся прошлый ремонт из-за твоего пожара?! Я его только окупил!
То ли еще будет, прошипела я, поднимая руку, но Тюльпана возникла между нами, как довод рассудка, окончательно покинувшего меня.
Рафаэль, позвала его Тюльпана, растягивая гласные. Она сладко мурчала, и голос ее сочился медом. До этого мгновения я даже не подозревала, что она умеет разговаривать так вежливо. Ты ведь бизнесмен, верно? А приличный бизнесмен никогда не упустит выгоду. Зачем драться, когда можно договориться?
Какая же мне выгода сотрудничать с вами? фыркнул Рафаэль, одергивая лацканы своего пиджака. Я сотрудничаю только с леди и джентльменами, а сейчас передо мной лишь две бешеные зверюги. Медведица да норка! Хороша пара.
Я состроила гримасу, лелея воспоминание о том, как, обернувшись норкой, сумела избежать колдовства Вуду и заодно прогрызть в пиджаке Рафаэля несколько дыр (вместе с кожей).
Нам нужны ответы, Рафаэль, и только, сказала Тюльпана, деловито сложив руки на груди. Наши друзья пропали. Не только Зои, но и Сэм. Возможно, ты видел его Рыжий, неотесанный, пахнет чизбургерами и перегаром. О, а еще он напарник Коула, к слову. Встречал такого?
Возможно, туманно ответил Рафаэль, отбрасывая в сторону носовой платок, перепачканный в крови. Сюда много кто забредает. Одни ищут мести, другиебогатства, а кто-топотерянную любовь
Значит, ты точно знаком с Сэмом, ухмыльнулась Тюльпана. Где же он? Помоги нам, а мы поможем тебе. Только скажи, чего ты хочешь.
В этот раз Рафаэль отнекиваться не стал. Все мы здесь знали правду: больше, чем самодовольства, в Рафаэле было разве что меркантильности. Он знал все и обо всем, что происходило в Луизиане, и был готов торговаться за каждое слово. Скорее не бизнесмен, а игрок. Терпеливо ждет, когда закрутится барабан револьвера у виска. С пулей или без?
Зои хотела отобрать мое Верховенство, наконец-то заговорил он, и ноги у меня едва не подкосились от радости, что мы сдвинулись с мертвой точки.
Не отобрать, возразила я непроизвольно. Лишь вернуть. Верховенство ее по праву. Мари Лавоистинная Королева Вуду.
Рафаэль сузил глаза, глядя на меня в упор, и под его свинцовым взглядом сделалось неуютно. Он улыбался, даже когда дрался со мной, но теперь же на его лице не осталось ни намека на веселье. Пригладив пальцами бородку, густую и противную, он осторожно уточнил:
Мари Лаво?..
Да. Зои ведь и есть Мари, разве не так?
Тюльпана метнула на меня полный изумления взгляд.
«Ты моя сестра, сказала Зои на прощание. Стала ею в тот самый момент, как я принесла тебе клятву, и будешь ею до конца. Я не брошу тебя в беде». В день прощания Барон Суббота назвал ее мамбоВерховная Жрица, а затем она откликнулась на имя, которое принадлежало ее матери. В тот день все в моей голове смешалось, и я решила не ворошить то, к чему была морально не готова. Кем бы ни являлась Зои, мне было все равно. Разве утаенное прошлое стоит того, чтобы отворачиваться от настоящих друзей?
Надо же ты знаешь, хмыкнул Рафаэль без особого энтузиазма, так, будто новость о том, что Зои никогда не была просто Зои, давно стояла у него на повестке дня. Она сама рассказала тебе об этом?
И да и нет, ответила я в манере Рафаэля, на что он фыркнул. Зои не говорила прямо, но догадаться труда не составило.
Похвально. Я сам понял это только после того, как забрал череп Мари Лаво назад, а тот оказался пустым. Ведь, оказывается, лишь владелец силы способен забрать ее обратно. Рафаэль разочарованно поджал губы, выводя большим пальцем круги на темечке черепа. Но вряд ли твои предположения так же ужасны, как истина. Человеку, незнакомому с нашими традициями, не понять, что есть Зои на самом деле. В вашей магии такой практики даже не существует. Возможно, когда-нибудь Зои сама объяснит тебе, кем она стала в ту ночь, когда наша матушка почила. Если, конечно, вам удастся отыскать ее А зависит это лишь от одногорешишься ли ты, голубка, заключить со мной еще одну сделку.
Сделка. Ну конечно. Это слово стало мне уже родным!
Чего ты хочешь? сощурилась я. Чтобы Шамплейн признал твое право на Верховенство? Хорошо, я признаю
Нет-нет, как-то мелковато. Я хочу нечто более существенное. Что насчет твоего шеду? Да, хочу шеду! Отдай мне его, и я расскажу, где искать ваших потеряшек.
Что?
Браслет на моей руке звякнул. Дремлющий в нем, но уже не запечатанный Монтаг явно оживился от услышанного. Подобное предложение интриговало, но было немыслимо: нагло, беспринципно и вдобавок
На кой черт тебе сдался самый худший защитник в мире? в лоб спросила я и хлопнула себя по руке: браслет ужалил ее, раскалившись добела. Его ведь недаром прозвали Принцем Дураков. Откуда ты вообще о нем знаешь?
От Ферн, конечно. Однажды твой шеду отравил ее И мне пришлось вытягивать из нее яд. Одна его капля способна сильно подпортить жизнь И сожрать изнутри печень. Рафаэль подмигнул мне, явно веселясь от того, что может диктовать нам условия. Челюсть у меня ныла, настолько сильно я сжимала ее, до сих пор не понимая, почему терплю все это. Неужто только из-за свирепых и умоляющих взглядов Тюльпаны, которыми она сверлила меня, подобрав с опрокинутого шкафа колоду Ленорман и задумчиво ее перебирая? Видишь ли, шеду очень многолики Это ангелы. Это демоны. Это божества. Каждый из них уникален и выбирает себе хозяина, когда тот еще на горшок ходить не умеет. Пускай Принц Дураковпрославленный кутила и оболтус, но в стране слепых и одноглазый король. Ты даже не представляешь, как крупно тебе повезло!
Что именно ты собираешься делать с ним? сощурилась я недоверчиво.
Не твоего ума дело, дорогая. Может быть, я просто давно мечтаю о преданном демоническом друге? Рафаэль даже не скрывал того, как подтрунивает надо мной, но когда он принялся крутить на пальцах массивные перстни и кусать губы, мне сделалось вконец не по себе.
«Уже не хочешь расставаться с нами, Верховная? Ха! А когда-то называла дармоедами».
Я узнала этот голосна этот раз он принадлежал уже не моему безумию. Каждое слово отдавалось знакомой вибрацией на запястье. Хм, это что-то новенькое Даже общаясь со мной телепатически, Монтаг мурлыкал и проглатывал согласные, никудышно подражая человеческой речи.
То, что ты меня иногда бесишь и жрешь за троих, не значит, что я готова отдать тебя первому встречному. А вдруг Рафаэль удумал жертвоприношение? прошептала я себе под нос, повернувшись к Рафаэлю спиной, будто прогуливалась меж стеллажами и раздумывала над его предложением. Да и разве я могу тобой распоряжаться? Ты помощник, а не вещь.
«Но он-то об этом не знает! Грязный колдун считает нас безобидными кисками Но мыхищники! И благодаря тебе мы на пике своей силы. Отдай ему нас! Не бойся. Всегда хотелось узнать, какова на вкус магия Вуду. Слышал, похоже на пирог из чечевицы».
Я недоверчиво покосилась на Рафаэля, храня царственное молчание, от которого Тюльпана нетерпеливо притоптывала каблуком, шумно вздыхая. Я разрывалась меж двух огнейгордостью Верховной и возможностью пойти по легкому пути, заключив очередную сделку. Но разве они когда-либо приводили к чему-то хорошему?.. Я давно выучила на собственном опыте, что верить колдунам себе дороже. Зато можно верить своему шеду Можно же, правда?
Хорошо, сказала я, отстегивая браслет от своего запястья. Согласна.
Рафаэль затрепетал от услышанного. Тут же заметался по лавке, что-то судорожно ища в залежах разбитого хлама, а уже спустя минуту выудил на свет допотопный зачарованный механизм, выглядящий как деревянная шкатулка для украшений. Покрытый кованым железом и обитый внутри черным бархатом, ларец был не чем иным, как тюрьмой: я поняла это по рунам Кеназ и Иса, выгравированным на его дне«замок» и «лед». Туда, прямо поверх них, я и поместила дорогой сердцу браслет.
«Еще свидимся, Верховная».
Стоило пальцам разжаться, выпуская подарок Коула и пристанище шеду в шкатулку, как голос Монтага исчез из моей головы. Я почувствовала себя одинокой и вдруг поняла, что все эти месяцы мне было так спокойно вовсе не потому, что я обрела долгожданное могущество. Мне было спокойно, потому что рядом всегда находился преданный друг, пускай и безответственный А еще прожорливый. Но все-таки друг. Их у меня и так осталось мало: что ни день, то потеря.
Вот и договорились, осклабился Рафаэль, захлопнув шкатулку так резко, что чуть не прищемил мне пальцы. Что-то внутри ларца заскрежетало, заелозило, будто бы Монтаг сгребся изнутри, но затем все стихло: ларец запечатался. Я о них позабочусь, не беспокойся.
Однако излишне вежливый и жеманный тон Рафаэля никогда не предвещал ничего хорошего. Я попятилась и закрыла глаза, не в силах смотреть на то, как он по-хозяйски прячет шкатулку под кассу.
И? цокнула языком Тюльпана, вальяжно облокотившись о косой прилавок. Где нам искать наших друзей?
О, рыжего болвана вы найдете быстро Достаточно разуть глаза и научиться замечать тех, кто просит всего о минуте вашего внимания, загадочно ответил Рафаэль. А ее он всегда держит поближе к сердцу. Правда, там вас ждут мечи, которые разговорят даже мертвых. Бездомный пес и пойманная ящерка. Они оба на своих местах.
Рафаэль резко замолчал. Я сделала широкий жест рукой, чтобы он продолжал, но молчание то было окончательнымэто все, что он хотел нам сказать.
Для тебя это что, игра какая-то?! взревела я, и магия затрещала в воздухе, выходя из-под контроля вместе с моими эмоциями. Ничего лучше детских загадок придумать не смог? Мы заключили сделку! Говори прямо, Рафаэль! Где Сэм и Зои?!
Бездомный пес эхом повторила за ним Тюльпана, и ее черные ноготки вцепились мне в локоть так сильно, что я зашипела от боли. О нет Твою мать! Ну ты и козел, Рафаэль!
Она вылетела из магазинчика пулей, потащив меня за собой волокомя даже не успела всыпать Рафаэлю пару проклятий напоследок! Красная дверь закрылась за нашими спинами, и я обхватила себя руками, пряча лицо от ветра в воротник пальто. Мы пробыли в «Бароне» от силы двадцать минут, но за это время на улице успело порядком похолодать, будто кто-то привез с собой погоду из Вермонта в чемодане. Должно быть, виновата была Тюльпана, мечущаяся по улице со взмыленным видом.