Боюсь, вы ошиблись, робко ответила Регина, подняв глаза. Гвендолинмоя мать. Вы с ней знакомы?
Глаза женщины изумленно округлились, а лоб пересекли борозды морщин.
Да Мы были знакомы когда-то, выдавила женщина, разглядывая Регину. Теперь-то она наверняка увидела различия между ней и Гвендолин, хоть они и правда были почти неотличимы друг от друга.
Простите, как ваше имя? Гвендолин отошла ненадолго, но я могу передать, что вы ее спрашивали, сказала Регина, а потом спохватилась: О, в честь Мабона я кое-что дам вам в подарок, подождите минутку!
Регина нырнула под палаточный стол-витрину в поисках лучшего бальзама от мигреней, который они приберегли для особенно щедрого клиента, но он все не попадался. Пусть бальзам отправится в добрые руки, да и реклама лишняя им не помешает. Регина с минуту копалась в пакетах, а когда нашла искомое, издала победный возглас и выпрямилась.
Вот, возьмите бальзначала Регина, но у палатки уже никого не было. Девушка замерла с баночкой в руке, глазами выискивала в толпе белые кучерявые волосы, но женщина словно растворилась в воздухе. Как жаль, а ведь Регина даже не успела разузнать ее имени
Зато с другой стороны улицы Регина заметила приближавшуюся фигуру матери с двумя стаканчиками кофе. Когда она подошла, то себе оставила американо, а Регине протянула капучино с ореховым сиропом.
Ну как, продала что-нибудь, пока меня не было? поинтересовалась Гвендолин, отпивая кофе из пластикового стаканчика.
Не особо, пожала плечами Регина, сделала глоток и добавила удрученно: Если честно, то ничего.
Гвендолин не удостоила дочь ответом, а лишь задумчиво покачала головой.
Кстати, тебя спрашивала какая-то женщина.
Какая женщина?
Высокая такая, описала Регина. Уже немолодая, но и не совсем старая, хоть волосы у нее и были совсем белые, кудрявые.
Тут стаканчик выпал из рук Гвендолин, и асфальт залила темная жидкость. Лицо матери побледнело, а глаза наполнились уже знакомым Регине чувством. В них отчетливо читался страх.
Мам, что такое? забеспокоилась Регина. Женщина и правда выглядела странновато, но вблизи опасной не показалась. Ты ее знаешь?
Гвендолин помолчала пару секунд, а затем отрицательно замотала головой и тихо сказала:
Нам пора домой.
***
C самого возвращения мать не проронила ни слова. Она сбросила сумки с нераспроданными снадобьями на кухне, шустро проскочила по лестнице наверх и закрылась в своей комнате. Регина, все еще пребывая в растерянности, поднялась вслед за ней и замерла у закрытой двери, вслушиваясь: изнутри доносились терпкий травяной аромат и неразборчивое бормотание, как если бы Гвендолин читала молитву. Регина постучала костяшками пальцев по двери, а затем повернула ручку и вошла.
Вокруг были расставлены все защитные свечи, какие только можно было найти в доме. А в центре комнаты сидела на полу мать. Она сложила руки на груди, мерно раскачивалась в трансе и бормотала что-то неразборчивое. На секунду Регине почудилось, что мать бубнила на неизвестном ей языке, но, возможно, это был лишь обман слуха.
Девушка подошла к матери со спины и осторожно дотронулась до ее плеча. Гвендолин тут же вздрогнула и обернулась на нее. Руки матери знакомо подрагивалидурной знак.
Мам, все в порядке?
Не знаю, милая, дрожащим голосом изрекла Гвендолин и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Что-то неспокойно мне сегодня, тревожно.
Регина и сама испытывала похожее чувство. Сначала ураган, затем ночной кошмар и эта загадочная птица с обжигающими перьями И, конечно же, седовласая незнакомка, вызвавшая у матери острый приступ панической атаки. Что бы это все могло значить?
Ты поэтому зажгла весь свой свечной арсенал? спросила Регина. Она хотела было затушить парочку во избежание пожара, но мать вдруг закричала:
Не трогай! Они защищают нас.
Регина отдернула руку и раздраженно закатила глаза.
Может, ты расскажешь уже, что происходит? не выдержала девушка. От кого ты пытаешься нас защитить? От кого мы постоянно бежим?
Мать не удостоила ее ответом, а только продолжила шептать и раскачиваться в такт своим речам. Регине вдруг сделалось не просто страшно, а даже жуткона ее глазах мать сходила с ума. А что, если и ей, Регине, передалось материнское безумие? Появившиеся странные сны и сгорающие в руках перья вполне могли быть свидетельством развивающейся шизофрении. Кто знает, вдруг Михаэль был не так уж неправ на ее счет?..
«Ты чертова убийца!»
Регина вылетела из комнаты матери и вернулась в свою.
На стене висело большое прямоугольное зеркало в медной оправе, купленное на барахолке пару лет назад, и теперь кочевало из дома в дом, не вписываясь ни в один интерьер. Регина взглянула на свое отражение, пытаясь убедиться, что выглядит как обычный человек и никакого безумного огонька не таится в глубине ее синих глаз. На первый взгляд она была такой же, как всегдаспокойной, хладнокровной, но и мать с виду казалась абсолютно благоразумной. Было больно от мысли, что человек, к которому она так сильно привязана, и не только кровными узами, вдруг начинает терять рассудок.
Размышления ее были прерваны оглушительным раскатом грома, расколовшим небеса, а в окна ударили потоки начавшегося ливня.
В этот же миг зеркало с хрустом треснуло пополам: от тянущейся наискосок линии разлома бежали мелкие трещинки, будто по льду. Отражение Регины разломилось на сотню кусочков, и в каждом из них она ловила свой недоуменный взгляд. Она завороженно провела пальцами по стеклянным бороздкам и вдруг ощутила резкую боль. Поднесла саднящий палец к лицу и увидела выступившую кровь.
Регина!
Громкий крик матери вывел девушку из транса, и она рванула пулей на ее зов. Мамин голос был не на шутку испуганным. Регина вновь вбежала в ее комнату, но Гвендолин там не оказалось. Она прошла к черному выходу в задней части дома и обнаружила мать, сидевшую на коленях напротив входной двери. Щурясь в темноте, Регина нащупала на стене выключатель и пощелкала панелью. Света в доме не было.
Мам? позвала девушка, но та не реагировала. Гвендолин сидела напротив двери и все еще что-то торопливо шептала, но Регина ничего не могла разобрать: слова сливались в невнятную тарабарщину.
Мам, что случилось? Почему ты кричала?
Гвендолин заправила за ухо выбившуюся прядь черных волос, развернулась и схватила дочь за плечи.
Регина, быстро собирай вещи, мы должны уезжать, сейчас же!
Что происходит, почему? недоумевала Регина. В любой другой день она не удивилась бы, но сегодня мать практически плакала от ужаса.
Я сказала сейчас же! закричала она и снова принялась шептать на неизвестном языке, сев напротив двери. Поведение матери пугало Регину больше, чем треснувшее ни с того ни с сего зеркало. Гвендолин странно взмахивала руками, будто совершая некий обряд. Не понимая, откуда она набралась таких вещей, Регина начала было подниматься по лестнице, как вдруг дверь с шумом распахнулась.
Девушка обернулась и увидела, как с порывом ветра и дождя в дом начал наплывать призрачный туман. Сердце Регины сжалось от страха и неестественности происходящего. Время словно замедлило свой ход. Ноги Регины на мгновение приросли к лестнице, и она стояла, не двигаясь.
Из струящегося с улицы тумана плавно, словно не касаясь земли, выплыли три фигуры в темных плащах. Регина разглядела на кромке их балахонов вышивку в виде знакомого кельтского плетеного узора. Ее прошило разрядом тока от всплывшего в голове воспоминания. Головы прибывших были накрыты капюшонами, но даже в темноте Регина угадала под ними женские лица. Угадала седовласую женщину.
Гвендолин заслонила собой оцепеневшую дочь. Фигуры замерли напротив них, не говоря ни слова и посверкивая глазами в полумраке.
Я не вернусь Вы не заставите меня!
Гвендолин вдруг взревела, выставила вперед руки и выпустила в гостий заряд искрящейся энергии. Глаза у Регины поползли на лоб от изумления. Голова закружилась и девушка схватилась рукой за перила, чтобы не упасть без чувств.
Женщина, на которую был нацелен гнев Гвендолин, перехватила заряд рукой и отвела в сторону с поразительной скоростью. Затем резко дернула руку книзу, и мать Регины упала, словно прикованная к полу. Гвендолин, признав свое бессилие, истошно завыла:
Прошу, не надо, оставьте нас, умоляю! запричитала она, распластавшись перед ними. Волосы ее совсем растрепались и черным ковром раскинулись по полу, скрывая испуганное лицо. Регину обуял непередаваемый страх. Подобное она могла видеть разве что в кинореальность же оказалась страшнее любого фильма ужасов.
Ты нарушила обет, данный ковену, и за это будешь сурово наказана, произнесла центральная фигура и сбросила с головы черный капюшон. То была высокая женщина преклонных лет; лицо ее, слегка задетое морщинами, обрамляло облако седых кудрявых волос. Голос ее был глубоким, певучим, но ледяным, как и взор, который она обратила на Регину. Девушка ощутила силу, исходившую от ночной гостьи, и внутри все сжалось в комок. Это и вправду была та незнакомка с ярмарки.
Мама, что происходит? Кто эти люди и почему они ворвались в наш дом? дрожащим голосом запричитала Регина. Хотелось также спросить про ту сверхъестественную чертовщину, свидетелем которой она стала, но мысли от страха разбегались в разные стороны, как тараканы. Мама не отвечала, а только горько плакала, боясь поднять лицо.
Тем временем члены зловещей троицы подняли руки и выставили ладони в сторону Гвендолин. Регина уже видела, что должно произойти вслед за этим жестом, а потому лихорадочно перебирала в уме варианты.
Оторвав, наконец, ноги от пола, Регина одним прыжком пролетела через нижние ступеньки лестницы, схватила длинный зонт с острым концом из корзины в углу. Она встала перед матерью и выставила зонт острым концом вперед.
Убирайтесь сейчас же, пока я не вызвала полицию! прокричала Регина, чувствуя, как тесно стало сердцу в грудной клетке. Подумать только, до чего безумно и глупо это выглядит: девушка с зонтиком против сверхъестественной троицы! Однако огнестрельного оружия в доме не водилось, кухонного ножа под рукой не было, а защищаться чем-то все же необходимо.
С трудом понимая, что делает, Регина с воинственным воплем замахнулась на кудрявую высокую женщину, но зонт был выбит у нее из рук и отлетел в коридор. Больше обороняться было нечем. Регина часто-часто задышала и ощутила, как на лбу выступила испарина.
От ладоней незнакомок полился потусторонний серебристый свет. В голове девушки мысленно велся секундный отсчет. Мамин вопль вывел ее из оцепенения и, неожиданно для себя, девушка закричала:
Подождите, постойте!
Свет в ладонях женщин погас. Регина облегченно выдохнула. Может, удастся немного потянуть время и вызвать стражей правопорядка?..
Я сделаю все, что вы скажете, только прошу, объясните, что происходит.
На краткий миг между ними повисло молчание. Но тут глава троицы вновь заговорила:
Твоя матьпотомственная ведьма, сбежавшая из ковена девятнадцать лет назад. Она совершила преступление против своих сестер и должна понести наказание. На протяжении многих лет Гвендолин скрывалась от нас, пряталась с помощью сильной защитной магии. Но никакое колдовство не сумеет так долго обманывать ведьм, и вот мы здесь. Мы пришли за расплатой.
Взгляд суровой женщины впился в нее, как шип дикой розы, и причинял почти физическую боль. Регина молча выслушала гостью, но принять подобное всерьез не моглаэто оказалось выше ее разумения. Ведьмы? Ковен? Колдовство? Всего день назад она причитала, что хочет в колледж и нормальной жизни, как у всех, а сейчас смотрела на трех безумных женщин со светящимися руками и разлетающимися искрами. Все это похоже на дурной сон, но до безобразия реалистичный Регина украдкой ущипнула себя за руку и с огорчением поняла, что бодрствует.
По древнему обычаю, ведьма, совершившая клятвопреступничество и предавшая свой ковен, должна предстать перед Трибуналом, после чего ее казнят.
Регину словно ударили под дых. Казнят? Из какого века прибыли эти дамочки?
Прошу, не надоплакала мать за спиной девушки. Ведьмы синхронно подняли руки, излучая холодный свет. Сердце Регины в панике забилось, в ушах неприятно зашумело, а в висках молоточками застучала головная боль.
Это что, шутка такая? с придыханием выдавила Регина и стала обеспокоенно озираться по сторонам, выискивая скрытые камеры. Не может быть, чтобы все это было правдой! Вы из какого-то шоу, да? Нам хотя бы заплатят за этот глупый розыгрыш?
Седоволосая женщина не оценила Регининой шутки и в ответ лишь взмахнула рукой в ее сторону. В тот же миг гортань девушки опухла изнутри. Стало нечем дышать.
По-твоему, похоже, что я шучу? бесстрастно ответила незнакомка, пока Регина судорожно пыталась вдохнуть. Ведьма прищелкнула пальцамии пытка мгновенно прекратилась. Регина согнулась пополам, силясь восстановить дыхание. Нет, пожалуй, авторы глупых телевизионных розыгрышей на такое не способны. А теперьне мешай мне исполнять долг.
Женщина угрожающе нависла над ними с матерью. Регина стремительно разогнулась.
Постойте! крикнула девушка, оборонительно выставляя вперед руки. Я пойду вместо нее! Пусть судят меня, в счет долга матери.
Регина стояла, изумляясь собственным словам и роняя слезы на дощатый пол. Ей все еще не верилось в происходящее, однако рационально осмыслить ситуацию времени не было. Она действовала быстро, импульсивно.
Главная ведьма опустила руки. Две другие растерянно взглянули на нее.
Но Керидвена, это против правилшикнула на нее та, что стояла по правую руку.
Седовласая, названная Керидвеной, не удостоила ее ответом, а лишь подошла ближе к Регине. Она смотрела ей прямо в глаза, не моргая. Она видела страх, охвативший ее, отчаяние, с которым Регина выступила против них, и преданность дочери, которая боялась потерять мать.
Все это Керидвена видела, и, возможно, сердце ее было не таким каменным, как показалось на первый взгляд, а потому она изрекла:
Хорошо, Регина, будь по-твоему. Я не стану выдавать ее Трибуналу.
Керидвена протянула ей руку. Регина взглянула на ее ладонь: слегка сморщенная, она выдавала возраст женщины. Девушка робко вложила свою ладонь в ее, словно скрепляя договор, но Керидвена резко дернула ее за руку и швырнула к своим спутницам. Ведьмы крепко-крепко обхватили ее с обеих сторон, держали, чтобы не дергалась, пока Керидвена завершит начатое.
Прошу, не надо, я умоляю вас! кричала Регина, брыкаясь, но бледные руки ведьм держали цепко.
Керидвена встала напротив ее матери. Гвендолин подняла на ведьму лицо и посмотрела покорным взглядом. Казалось, она смирилась с исходом, который ее ожидал.
Я не выдам тебя, Гвендолин. Ты вырастила преданную дочь, хоть мы о ней ничего и не знали все эти годы.
«Слава Богу», облегченно подумала Регина. От сердца сразу отлегло.
Но Керидвена продолжила:
Вместо этого я накажу тебя в сто крат сильнее: наложу заклятье забвенияи ты никогда не вспомнишь, что у тебя есть такая прекрасная дочь. Дочь, что спасла тебя, предательницу, от смертной казни. Дочь, которую заберу с собой, как дражайшую плату за твои грязные деяния.
Регина видела, как по щеке матери побежали сверкавшие в темноте капельки слез. Она взглянула на дочь обреченным взглядом, полным тоски и чувства вины, а затем посмотрела на Керидвену и еле слышно промолвила:
Вы ее погубите. Она ее погубит.
Керидвена, игнорируя слова Гвендолин, присела напротив матери и прошептала всего два слова, острым шелестом донесшихся до Регины:
Забудь навеки.
Она провела у лица Гвендолин ладонью и взгляд матери поблек. В одночасье с наложенным заклятьем Регина ощутила, как внутри что-то оборвалось: навечно порвалась нить, что связывала ее с единственным родным человеком на земле. Пронеслись мимолетно фрагменты их жизни: бесконечные переезды и новые дома со старыми обоями; шестой Регинин день рождения и вкусный вишневый торт; мамина улыбка, неумолимо угасавшая, ускользавшая в пустоту забвения. Девушка почувствовала, как все воспоминания, связанные с ней, таяли в памяти матери. Для нее отныне дочери не существовало.
Керидвена помогла Гвендолин встать с пола и усадила ее на нижнюю ступеньку лестницы. Регина кинула затуманенный от слез взгляд на мать. Та сидела с потерянным видом на лестнице, будто в трансе, и смотрела в пустоту. Видеть ее такой было невыносимо, боль колом вбивалась в сердце Регины. При живой матери она ощутила себя сиротой.
А теперь нам пора идти, изрекла Керидвена, поднявшись с колен, и вышла в открытую дверь. Плащ ее струился следом, разрезая полотно таинственного тумана. Ведьмы крепко держали Регину и подталкивали вперед, не дав даже попрощаться с матерью.