Мы ожидали совсем другую гостью, но и тебя я рада видеть здесь, поприветствовала ее незнакомка. Ты, должно быть, дочь Гвендолин?
Да, я Регина, робко представилась девушка, прикидывая, стоит ли поклониться. Или, может, пожать ей руку? Какие порядки здесь в ходу?
Ты на нее похожа, протянула женщина задумчиво, спустилась по лестнице и встала прямо перед ней. Карие глаза ее смотрели внимательно и добро. Я Эдана Абердин, рада знакомству.
Эдана приобняла Регину за плечи, заботливо, как если бы они состояли в близком родстве. Ее теплое прикосновение волшебным образом развеяло внутреннюю ненависть к ведьмам и уничтожило ее опасения. Вместо страха внутри растеклось приятное чувство единения и спокойствия, словно ничего не изменилось и вокруг не холодный камень замка, а родные домашние стены. Если по дороге сюда девушка успела изрядно себя запугать, то сейчас ведьмы не казались такими уж опасными. Однако вспомнив, как Керидвена подвергла ее мать забвению, тут же отбросила оптимистичные надежды. Навеянное чарами ведьмы тепло испарилось.
Ты, наверное, сильно замерзла? спросила Эдана учтиво и посмотрела на Керидвену. Та что-то шепнула на ухо своим спутницам, а затем отдала поручение:
Эдана, будь добра, проводи нашу гостью в свободную комнату. Теперь она будет обучаться мастерству, чтобы нагнать своих сверстниц. А сейчас Регине нужно отдохнутьпуть был не близким.
Разумеется, кивнула Эдана и, легонько ухватив Регину за локоть, повела вверх по лестнице. Я покажу, где ты будешь теперь жить.
Они поднялись на второй этаж и свернули налево. Никогда прежде Регина не бывала в настоящем замке. Шагая по узкому коридору, Регина осматривалась: на стенах кое-где висели пейзажи незнакомых ей авторов; на маленьких пристенных столиках стояли вазы с сухоцветамибукеты из засушенных роз и вероники источали едва уловимый аромат; мягкий ковер цвета выдержанного вина приглушал их шаги.
Наверняка мать обучала тебя основам, но, боюсь, этого будет недостаточно, чтобы раскрыть весь свой потенциал, сообщила Эдана. Совсем скоро ты догонишь сестер ковена, но, думаю, первое время с тобой позанимается одна из наших лучших учениц, чтобы ты успела наверстать упущенные знания.
«Моя мать не обучала меня ничему, и лучше бы все так и оставалось»подумала Регина и согласно кивнула.
Как только ты освоишь базовые вещи, мы проведем ритуал пробуждения сил.
Пробуждения сил? растерянно переспросила Регина.
Не забивай этим голову пока, успокоила ее Эдана и небрежно махнула рукой. Сейчас тебе нужно поспать и обвыкнуться на новом месте, а это будет нелегко.
Женщина остановилась у резной деревянной двери почти в самом конце коридора.
Вот твоя комната, Регина. Кэссиди МакКена будет твоей соседкой и наставницей, она научит тебя всему, что сейчас необходимо знать. К слову, не советую портить с ней отношения, у нее довольно непростой характер, Эдана предупреждающе погрозила пальцем. Хотя, думаю, вы отлично поладите. Когда живешь бок о бок много времени, не остается другого выбора, если не хочешь, чтобы из твоего арсенала начали пропадать расчески, духи, платья и симпатичные юноши.
Эдана ехидно улыбнулась и распрощалась с Региной. Девушка посмотрела вслед грациозно удаляющейся фигуре ведьмы, вздохнула, и негромко постучала в дверь. Услышав «войдите», она легонько толкнула дверь и вошла.
Комната была выполнена в приглушенных оттенках красного и местами обита бархатом. Отделка была простой, но с налетом викторианской эпохи. Над двумя постелями, расположенными в разных концах комнаты, нависли кисейные полупрозрачные пологи. Два островерхих окна в готическом стиле были наполовину прикрыты длинными бордовыми портьерами. Через разноцветное стекло просачивались ранние утренние лучи, а у окна, на круглом антикварном столике с узорными ножками, стояла золотистая клетка. Внутри, переминаясь с одной лапки на другую, сидел на жердочке небольшой ворон. Он внимательно осмотрел гостью и принялся клювом чистить черные перышки. Взгляд Регины остановился на ярко-рыжей девушке, сидящей в одной полупрозрачной белой сорочке у трюмо. Она смотрела в большое овальное зеркало и расчесывала длинные кудрявые волосы, спутанные после сна, и будто не замечала новой соседки. Регина громко откашлялась, обозначив свое присутствие. Только теперь рыжая обратила на нее внимание и повернула кудрявую голову.
Ну, привет, «Ведьма из Блэр», выдала она спустя мгновение и насмешливо ухмыльнулась. С прибытием в Кайллех-Хилл. Ну, не стой в дверях, располагайся. Я не кусаюсь, во всяком случае, не в первую встречу.
Кэссиди продолжила терзать свои роскошные волосы, а Регина прошла к кровати, которая отныне числилась за ней. Девушке было не по себе от отсутствия личных вещейни тебе мобильника, ни компьютера, ни даже крохотного радиоприемника для связи с миром. На прикроватном столике она обнаружила лишь парочку кремов с неизвестным составом, предметы ухода в виде расчески и маленьких ножниц, а в двустворчатом шкафу у стены нашла несколько комплектов повседневной и праздничной одежды. Пошита она была по странной, старой моде и была немного непривычна ее глазу. Регина провела рукой по платьям, пощупала ткань: льняной материал приятно отзывался в пальцах и будто нашептывал воспоминания о прошлом. У мамы было похожее платье, подумалось ей, и от этой мысли вдруг накатила обжигающая горло грусть. Воспоминания о непростой ночи навалились на девушку и придавили своим грузом. Регина устало села на постели.
Кэссиди наконец закончила с волосами и резко развернулась к ней.
Ну, что расскажешь, новенькая? спросила она, заплетая косу. Наверное, голова идет кругом?
В точку, буркнула Регина, ковыряя под ногтем. Обсуждать произошедшее ей совсем не хотелось.
Ничего, привыкнешь, заверила Кэссиди. Поначалу новеньким все тут кажется странным, аскетичным и далеким от цивилизации. Но со временем придется это принять как неизбежность. И стать частью ковена.
Хоть Кэссиди и сказала это уверенно, ее насмешливый взгляд говорил девушке обратное.
И что даст мне ваш ковен? сухо спросила Регина. Ну, кроме разве что сил.
Разве что силпередразнила Кэссиди и раздраженно цокнула языком. Да ты же не понимаешь еще, что это такое! Но скоро ты сама поймешь, почувствуешь. Ковен подарит защиту и новую жизнь, которая простым людям и не снилась. Керидвена чуть позже сама тебе расскажет.
Да уж, такого Регина действительно ни разу не видела: старинный замок, ведьмы в одеяниях ушедшей эпохи При всей своей щедрой фантазии, она не могла и подумать, что однажды столкнется с настоящим колдовством. Никогда не знаешь, что принесет новый день.
Мне не нужна была новая жизнь, хмуро заявила Регина. Я была довольна и прежней.
Пфф, и чего в ней было такого особенного? усмехнулась Кэссиди. Шатания по торговым центрам, сопливые свидания с прыщавыми мальчишками и, Великий дух, скучные до безобразия лекции в колледже? Кэссиди скептично фыркнула.
Регина вспомнила свой прежний быт: постоянные переезды, новые лица, отсутствие постоянного крова В школе она чаще всего была изгоем, ее не понимали, избегали. Завести друга было задачей высокого уровня сложности. И с матерью они жили далеко не в роскоши, временами переживая финансовый кризис из-за плохих продаж в лавке. Кэссиди была отчасти права. Мать, будучи в непрерывных бегах, в итоге не дала пожить свободной человеческой жизнью ни себе, ни дочери.
Ты просто колдовской жизни еще не вкусила. Но все впереди, сказала Кэссиди и принялась надевать на себя платье с голубой юбкой и белым хлопковым воротником.
Регина ощутила невероятную усталость и зевнула, едва не ломая челюсть. Даже пребывая в шоке, она не могла отказаться от потребности в недостающем сне. Девушка скинула грязные кроссовки, отыскала мягкую молочно-белую сорочку в шкафу, переоделась и забралась под пуховое толстое одеяло. Чужая неуютная постель обдала ее пронизывающим холодом. В этот момент Кэссиди пробормотала какое-то незнакомое слово на непонятном наречии, и штора на окне задвинулась, скрывая утренний свет.
Добрых снов, «Ведьма из Блэр», шутливо попрощалась Кэссиди, вышла из комнаты и отправилась по своим делам.
Для человека, живущего в замкнутом сообществе, вдали от цивилизации, соседка уж больно хорошо разбиралась в массовой культуре. Это показалось Регине странным и сильно контрастировало с новым окружением, но мысли так сильно путались, что долго размышлять об этом не было сил. Она пообещала себе, что попытается все здраво осмыслить завтра, ведь по известной истине«утро вечера мудренее». Регина повернулась на бок, натянула одеяло до подбородка, сжалась в комок и попыталась унять дрожь. Вскоре по оконному стеклу вновь забарабанил дождь: девушка и не заметила, как под мерный монотонный стук провалилась в желанный сон.
Глава 5
Регина сидела в кабинете Керидвены, в самой высокой башне замка Кайллех-Хилл. Перед ней в большом кресле восседала глава ковена, барабаня пальцем по широкому дубовому столу. Комната была залита ярким солнечным светом, пробивавшимся сквозь пасмурное небо. Стоял полдень, и Регина изо всех сил сдерживала приступ зевоты, жалея, что не сумела как следует выспаться. Казалось, прошло не более часа с момента, как она прикрыла веки, а в комнату уже ворвалась вихрем рыжая соседка и повела ее на встречу с Керидвеной.
Перед Региной стояла дымящаяся чашка травяного настоя, в аромате которого девушка уловила нотки ромашки и чабреца. Ей хотелось смочить горло, но пальцы рук упрямо сцепились в замок и побаивались к чему-либо притрагиваться.
Итак, давай познакомимся как положено, сказала наконец Керидвена. Лицо ее излучало спокойствие, глаза глядели по-доброму, но Регину ей было не обманутьслишком свежи воспоминания о разлуке с матерью. Я Керидвена ОКаллахан, глава ирландского ковена ведьм. Место, где ты находишься, наше убежище, оплот множества ведьм, что обрели здесь дом и нашли свое предназначение. Теперь тыодна из нас.
Регина все-таки решилась и протянула руку к настоюжажда была слишком сильна. Пальцы почувствовали приятное тепло, обняв фарфоровую чашку.
Ну, меня вы уже знаете, сухо ответила Регина и сделала глоток. Терпкая жидкость согрела ее внутренности и оставила на кончике языка знакомый с детства привкус.
Керидвена кивнула и продолжила:
Гвендолин провела с нами много лет и многому успела научиться. Тебе предстоит постичь то же мастерство. Если будешь внимать законам ковена, станешь могущественной ведьмой.
Стать ведьмой для Регины было равносильно полету в космос без скафандраказалось таким же невозможным. А потому она предпочла молча слушать главу ковена и цедить успокаивающий настой.
Понимаю, суть ведьмовства пока не ясна тебе и видится чуждой, рассудительно изрекла Керидвена. Ты росла среди обычных людей и знаешь, что человеческая культура возвела фигуру ведьмы до статуса прислужницы Сатаны; наделила ее злыми помыслами, сваливая тем самым собственные грехи и беды на чужие плечи. Но в действительности образ ведьмы сильно отличается: мы не совокупляемся с Дьяволом, не приносим в жертву детей и других живых существ. Мы живем в гармонии с природой, духами и тем, что даровала нам жизнь. Наш колдовской мир имеет дуальный характер, поэтому главная задача ведьм издревле заключалась в соблюдении баланса между Светом и Тьмой. Между ними ведьма лишь посредник.
Сказанное главой ковена звучало вполне разумно и безобидно. Если все так, за что тогда наказали ее мать?
Почему тогда мама не хотела, чтобы я пошла с вами?
Керидвена ответила не сразу. Она поднялась из-за стола и встала у окна, вглядываясь в его цветные узоры.
Как я уже говорила, твоя мать совершила ошибку, тихо сказала она. Многим для счастья и гармонии достаточно тех благ, что он имеет, другим же необходимо счастье иного сорта. Но все оказалось совсем не таким, как ей мечталось Однако пусть ты и ее крови, вовсе не обязательно идти по материнским стопам. Все в твоих руках, Регина. В нашем мире тебя может ждать гораздо большее, но откроется оно не сразу.
Как она может идти по ее стопам, если даже не знает, в чем та провинилась? Регину раздражало упрямое нежелание ведьмы дойти до сути и рассказать ей всю правду о Гвендолин. Девушка уже понимала, что истину будет собирать по крупицам.
Что, если я откажусь? дерзко спросила Регина. Не захочу стать частью ковена?
На этих словах Керидвена серьезно посмотрела на Регину, и ей стало не по себе. Она отставила наполовину опустошенную чашку и ждала ответа ведьмы.
Ты уже дала нам свое согласие, отчеканила Керидвена, сверкнув глазами. Ты отдала себя ковену взамен матери и впредь будь добра исполнять его волю. Ты можешь выбирать лишь степень своего величияпознать могущество и взрастить в себе колдовскую силу или быть в скромном услужении ковена, принося маломальскую пользу. Кроме того, не забывай о материее благополучие зависит от твоей покладистости. Я и так сильно рискую, оставив Трибунал в неведении о местонахождении Гвендолин. Вы обе должны быть благодарны мне, что я пощадила ее.
Плечи Регины понуро сникли. Девушка прямо-таки услышала, как звякнули защелкивающиеся на руках невидимые кандалы. И разве могла она испытывать благодарность, если особого выбора у нее в тот момент не было? Какая любящая дочь поведет свою мать на плаху?
Мне жаль, Регина, что приходится прибегать к таким угрозам, мне самой это неприятно. Но у меня нет иного выхода, по крайней мере, до тех пор, пока ты не прочувствуешь свою принадлежность к колдовской культуре и не осознаешь себя частью общего целого.
Регине слабо верилось в искренность слов ведьмы. Когда она пригрозила ей смертью матери, в глазах ее не читалось ни толики сожаления. Керидвена выждала пару минут, дав возможность Регине свыкнуться со своим положением, и продолжила рассказ:
Наверное, стоит начать издалека и устроить небольшой экскурс в историю ведьмовства. Еще в начале семнадцатого века люди и члены магического сообщества подписали договор о регламентировании колдовской деятельности ведьм и колдунов, где вышеуказанные обязались также организовывать поимку нарушителей договора и тех, кто подрывает честную репутацию других. Ведьмами был создан ТрибуналВысший Суд Трех Ведьм, которые судят провинившихся братьев и сестер по сей день.
Все колдовские сообщества было велено поделить на ковены и кланы, где каждый носитель магической силы мог бы обучиться мастерству; где объяснялось бы, почему нельзя использовать силы по злому умыслу. Обрести силу извне и обучиться магии, конечно, возможно, но гарантий, что соблазны большого мира и его жестокость не воспитают из ведьмы или колдуна настоящего преступника, не существует.
Тем не менее, в столь закрытые общества попадают далеко не все. Тебе повезло, Регина, что ты, пусть и случайно, вступила в магическое общество и получила возможность проявить себя.
От обилия информации у Регины закружилась голова.
Сколько лет ведьмы обучаются в ковенах?
Попадая в ковен, ведьма обучается столько лет, сколько ее наставники посчитают нужным. В конце обучения каждая ведьма и каждый колдун отправляются к Верховным Ведьмам и проходят испытание на «чистоту помыслов». Если же испытание пройдено, то испытуемый имеет право отправиться во внешний мир или же остаться в своем клане и служить на его благо.
А если ведьма не пройдет тест, что тогда? спросила Регина, затаив дыхание.
Керидвена смолкла и окатила ее ледяным взором.
Только Трибунал решит судьбу того, кто душой и сердцем не чист.
Регина невольно ощутила на шее липкие щупальца из своего кошмара и крепко призадумалась, так ли она чиста внутри, как ей хочется думать.
Жизнь ковена подчинена жестким правилам, продолжила старейшина. Согласно первому правилу, вступая в ковен, ты отказываешься от жизни среди людей. Попав сюда, ты более не должна ступать на человеческую землю и иметь контакты с людьми.
Это что за новости? У Регины вырвался возглас возмущения:
Но что плохого в цивилизации? Поход в кино или Старбакс навредит вселенскому балансу?
Керидвена снова уселась за стол, замком сцепила пальцы и пояснила:
Ты пока не способна этого понять, Регина, но это нормально. Тебе придется привыкнуть, что мыдругие, и нам не место среди остальных людей. Мы существуем там, где концентрация силы очень высока, где природа не осквернена человеком и где можем спокойно заниматься колдовством, никем не порицаемые. Все мы помним темные кровавые времена, когда гонения ведьм были обычным делом и принесли с собой немало смертей. Помимо того, чтобы научиться понимать природу, слышать ее и чувствовать ее нужды, ведьма вынуждена отказаться от остального мирского шумаон лишь мешает. Потому, чтобы соблазна не возникало, Трибунал приказал ограничивать наших воспитанниц от внешнего мира, но никто здесь на это не жалуется, уверяю. Ну, почти никто.