Кладбищенского сторожа, рассеянно повторил он. Создавалось впечатление, что градоправитель мыслями был очень далек от нашего разговора. Вы успели побывать на кладбище?
Я успела там переночевать.
И воцарилась тишина. Мгновенно прекратив шуршать бумагами, Огдэн с ужасом посмотрел на меня.
В домике?
На его крыльце, успокоила его я. В домике находиться небезопасно. Ему необходим ремонт.
Да-да, рассеянно отозвался Согх, вновь потеряв ко мне всякий интерес.
Это раздражало. Я хотела есть и пить, каждая мышца в моем теле ныла. Мне нужен был сытный завтрак, горячая ванна и хотя бы шесть часов сна в нормальной кровати.
Я заслуживала отдых, а не это нелепое представление с градоправителем в главной роли.
И когда вы планируете выделить средства на ремонт дома?
В этом нет никакой необходимости. Согх выпрямился и с торжествующей улыбкой выложил передо мной какие-то бумажки, поверх которых опустил связку ключей. Город обеспечит вас жильем. Все уже готово. Вас ждет комната в доходном доме госпожи Бехар. Место приличное, домовладелица строго следит за этим. Разумеется, в связи с особенностями работы городского некроманта на вас некоторые правила ее дома распространяться не будут.
Вы не понимаете. Я не хочу жить в приличном месте, я хочу жить в домике сторожа. Как мне и положено по должности.
Госпожа
Господин градоправитель! Я понимаю, что прошлый некромант предпочитал комфорт и, вероятно, пренебрегал своими обязанностями, но я не намерена следовать его примеру.
Молодой девушке не стоит жить на кладбище.
Я не девушка. Я некромант. А ваше кладбище в плачевном состоянии.
Согх долго сопротивлялся и сдался с трудом. Ключ от комнаты и договор аренды мне все же пришлось взять. Нужно было переждать где-то ремонт дома.
Последним листком в стопке оказалась простенькая карта, что должна была довести меня от городского управления до моего временного жилища.
От мысли о том, что придется возвращаться на кладбище, чтобы забрать чемодан, и со всеми вещами вновь идти к зданию городской канцелярии, просто чтобы не заблудиться и добраться наконец до кровати, хотелось рыдать. И еще немножко хотелось вернуться и попросить у градоправителя кого-нибудь в сопровождающие. Чтобы не усложнять себе жизнь.
И если бы это был кто-то другой, кто-то, не носящий фамилию Согх, я бы так и сделала.
Испытания закаляют, пробормотала я, разглядывая карту. Кажется, я стану очень закаленной
Глава 2. Первые вопросы
Госпожа Бехар была женщиной опытной и за свою долгую жизнь успела составить образ идеальной девушки.
Я в этот образ никак не вписывалась, о чем узнала раньше, чем произнесла хоть слово. Дверь доходного дома открылась, мы с госпожой Бехар встретились взглядами и сразу же все друг о друге поняли.
В последний раз я чувствовала себя настолько не к месту пять лет назад, когда рассказала дядьке Фарему, занявшему место кладбищенского сторожа после смерти моего отца, что уезжаю в академию. Он на меня тогда вот точно так же посмотрел, с презрением и недоумением, сплюнул под ноги, пообещал, что ничего у меня не получится и что я еще приползу обратно к нему в подмастерья проситься. В подмастерья
Домовладелица плевать на натертый пол не стала и молча посторонилась, пропуская и меня, и мой тяжелый чемодан в дом. А потом прожигала взглядом спину, пока я поднималась по широкой лестнице в свою комнату.
Обои на втором этаже были в мелкий нежно-розовый цветочек, и на полу лежал длинный ковер.
И мне как-то сразу очень понятны стали две вещи: почему госпожа Бехар велела мне тщательно вытереть ноги и почему господин градоправитель рискует одним не самым ясным днем повстречаться с умертвием, если не поторопится с ремонтом домика. Я либо опущусь до того, чтобы запугивать его поднятыми трупами, либо сама превращусь в мертвяка в этом цветочном кошмаре. Долго я здесь точно не продержусь.
Вопреки опасениям, отведенная мне комната оказалась умиротворяюще серой. Едва ощутимо пахло цветочной водой. На кровати лежала стопка чистого постельного белья, в шкафу имелись вешалки, а на двери замок.
Что ж, пробормотала я, уронив чемодан на пол и разминая плечи, жить можно.
Первым делом, оставив распаковку вещей на потом, я направилась в ванную. Вода в кране была едва теплой, а по полу тянуло холодом, но мне наконец удалось смыть с себя дорожную пыль.
И в зеркале, висящем над раковиной, уже отражалось мое усталое, бледное, но чистое лицо. Меня ждала кровать и несколько часов прекрасного сна, все складывалось самым лучшим образом
Так думала я, подсушивая полотенцем короткие волосы. Возможно, именно моя прическа стала причиной неприязни домовладелицы, но за последние семь лет я накрепко уяснила, что с короткими волосами выживать проще, чем с длинными. И ни разу еще не пожалела, что отхватила свою косу после смерти отца. Она нравилась только ему, с ним и осталась, привязанная к надгробию.
Я успела вернуться в комнату, застелить постель и забраться под тонкое, но теплое одеяло. И даже успела задремать, чтобы через несколько минут подскочить с быстро бьющимся сердцем под нестройные, изломанные звуки из преисподней.
На первом этаже начался урок игры на пианино, но узнала я об этом, только когда скатилась по лестнице вниз и замерла посреди гостиной.
За пианино, спиной ко мне, сидела какая-то девушка, сливаясь синевой платья с обоями. А над ней гордо возвышалась госпожа Бехар. Заметив меня, она поджала губы:
Милочка, спускаться в таком виде неприлично.
Ага, сказала я, пытаясь натянуть сорочку на коленки, простите.
Девушка за пианино хихикнула, рассматривая меня через плечо, и тут же потупилась под суровым взглядом госпожи Бехар.
Оденьтесь, велела она мне.
И я сбежала. Вернулась в свою комнату с быстро бьющимся сердцем и заперлась, чувствуя, как горят щеки. Если бы домовладелица узнала, что спросонья я решила, будто на нас напали, и чуть было не атаковала пианиновыгнала бы меня прямо так, с голыми коленками, позабыв про всякие приличия.
Уснуть больше не получалось. Звуки, доносившиеся с первого этажа, вытягивали из меня душу. Промучившись с полчаса, я собралась и выскользнула из дома.
Помедлила на крыльце, раздумывая, куда идти. Монетки, чтобы выбрать направление, у меня не было, а возвращаться в дом вновь погружаться в этот музыкальный хаос я бы не рискнула.
Из-за двери раздалась приглушенная серия смертоубийственных звуков, и я сбежала по ступеням на тротуар.
Если не знаешь, куда идти, пробормотала я, припоминая любимый совет одного сокурсника, иди налево.
Он часто ему следовал. Наверное, потому и не смог доучиться
Зевнув в поднятый ворот пальто, я решительно повернула направо и пошла по улице, щурясь от ветра.
Мне нужно было в библиотеку и в прикладбищенский склад. Но где находится последний, я хотя бы догадывалась
***
Найти низкое серое здание удалось быстро. Оно притаилось с западной стороны кладбища, прижимаясь монолитным боком к кованой ограде. Остановившись перед двустворчатыми тяжелыми дверями склада, я несколько мгновений собиралась с духом.
Я должна была произвести на работников хорошее впечатление, нам предстояло работать вместе пять лет, и было бы лучше, чтобы мы поладили. Профессор велел мне быть милой.
Но как это сделать, он не объяснил
Внутри, в гулком и просторном холле, меня перехватила скупая на эмоции, законсервированная в бесконечном недовольстве женщина с поджатыми красными губами. Она походила на какую-то хищную рыбу со своими круглыми водянистыми глазами и блекло-русыми волосами, собранными на затылке в тугой пучок.
Могу вам чем-то помочь? спросила она, сложив худые руки с узловатыми длинными пальцами на животе. Бледная кожа почти не выделялась на белизне ее блузки.
Я ваш новый некромант, произнесла я, не до конца уверенная, нужно ли мне и с этой дамой быть милой, или можно оставаться собой.
В управление? сухо уточнила она, разглядывая меня с неудовольствием. Неприязнь свою она даже из вежливости не пыталась скрыть.
Что? спросила я, больно сцепив пальцы за спиной, только бы не потянуться поправлять еще влажные волосы.
Некромант в управление городской стражи?
На кладбище, сумрачно произнесла я, с облегчением поняв, что с этой дамой милой мне быть не обязательно. И жизнь сразу стала проще
Женщина удивиласьглаза ее округлились еще больше, и в них промелькнул вялый интерес.
А к нам зачем пришли?
Пришла осмотреть неопознанные трупы.
Женщина непонимающе приподняла бровь.
У нас таких нет.
Этого не может быть, отозвалась я с легким раздражением. Быть может, я и закончила академию совсем недавно, но про работу и проблемы кладбищ знала многое. После каждого массового поднятия умертвий остаются те, кого не смогли опознать. Тела слишком сильно разложились, или родственники не приходили на осмотр
Такие были, кивнула она, но их захоронили в свободных могилах. Как это делали всегда, по распоряжению господина Твидса. Бывшего городского некроманта.
Что?
Ну а что? Она пожала плечами. Им уже все равно.
То есть господин Твидс нарушал правила, а потом сбежал от ответственности на тот свет?
Я бы попросила побольше уважения к умершим, оскорбилась женщина.
Уж вы-то им уважение с избытком выказываете, огрызнулась я.
Из дальней части холла, о чем-то тихо переговариваясь, за нами с интересом следили двое могильщиков. Не было похоже, что они только подошли, просто я их не сразу заметила.
И для них, и для этой женщины с рыбьими глазами я была еще слишком маленькой, чтобы иметь право что-то требовать. Никто здесь не станет воспринимать меня всерьез, пока я не докажу свою состоятельность, это было очевидно Но как это сделать, я не знала.
Ладно, вздохнула я. Позвольте мне задать вам еще один вопрос.
Да?
До центральной библиотеки как добраться?
***
Величественное здание библиотеки, построенное в давние времена, а потому по старой моде украшенное колоннами и барельефами, возвышалось над городской канцелярией и центральным банком, заняв место между ними. Четырехэтажное, стремящееся ввысь, с остроконечной крышей и арочными окнами, оно выделялось на фоне приземистости банка и серости канцелярии.
Если бы утром я была хоть немного внимательнее, непременно заметила бы его.
На несколько мгновений я замерла перед лестницей, собираясь с силами и ощущая себя безобразно старой. Разваливающейся на части.
Больше долгой поездки и бессонной ночи меня изнурила необходимость постоянно находиться рядом с людьми. Слушать их. Разговаривать.
С мертвецами было куда проще. Они были тихими и, как правило, послушными.
Дохромав до входных дверей, я с натугой открыла массивную створку и проскользнула внутрь.
Первым, что увидела, была широкая лестница, ведущая наверх к читальным залам и стеллажам с книгами.
Вы что-то ищете? Девушка в сером форменном платье с приколотым к высокому вороту символом библиотечного работникараскрытой книгой. Белая эмаль значка радостно поблескивала в теплом свете светильников.
Да. Я повернулась к ней, оценила общий безобидный вид и сказала: Мне нужно просмотреть газеты за прошедший месяц Два месяца.
Решила не уточнять, что интересуют меня исключительно некрологи.
Девушка трогательно улыбнулась и предложила мне пройти к лестнице.
И через пятнадцать минут я уже знала, что зовут ее Кларисса, в библиотеке она работает уже третий год и это просто чудесное место. Что старые газеты почти не просят, а новых у них и не бывает, потому что библиотечные экземпляры поступают через несколько дней после того, как газета выйдет в печать.
Вот и получается, вздохнула она, положив на стол передо мной папку с многообещающей пометкой «Кеме́нский вестник», что библиотека обо всем узнаёт с опозданием. А горожанам приходится газеты покупать.
Неужели в вашем городе новости так быстро устаревают? спросила я, открыв первую папку. Где хранились все номера газет за лето двести тридцать пятого года.
Не так чтобы, призналась Кларисса, смущенно почесав нос, просто за эти дни все успевают обсудить самые интересные новости.
И сплетничать потом не интересно, согласилась я.
Кларисса пожала плечами.
Городок у нас маленький, развлечений немногоОна кивнула на газеты. Когда соберетесь уходить, просто оставьте их здесь. Если что-то понадобитсяя на первом этаже.
Она убежала, оставив меня в полупустом читальном зале второго этажа. Кроме моего, были заняты еще два стола. За одним сидел бледный парень, обложившийся толстыми, жутковатыми на вид книгами. За другим сидела женщина и с упоением читала какой-то роман.
Я растерла руки, скинула пальто на спинку стула и принялась за изучение местных смертоубийств.
Заскучала уже через десять минут. Никаких неразгаданных смертей, ни одной трагической гибели. Авария, в которой погиб бывший городской некромант, случилась раньше выбранного мною периода. Но даже поднятие мертвецов, спровоцированное неожиданной смертью некроманта, не стала причиной чьей-нибудь кончины. Даже умертвия в этом городе оказались скучными.
Просмотрев все некрологи, я попросила у Клариссы газеты еще за один месяц. Узнала, что господин Твидс умер не столько из-за аварии, сколько из-за разбившегося окна кареты и засевшего в его шее осколка.
Но так и не нашла упоминания ни об одном молодом аристократе, умершем раньше срока. А проблемный труп совершенно точно был не из простых смертных. Достаточно было посмотреть на его одежду. Грязную и местами порванную, но возмутительно дорогую. Такую ни один обычный человек не стал бы покупать для похорон тем более для похорон.
Впрочем, молодых и не титулованных за последние месяцы тоже не хоронили.
Чтоб вас, господин Твидс, пробормотала я, растирая глаза. Если бы неопознанные тела не захоронили как придется, я могла бы поднять их и заставить вернуться к своим могилам. И уж тогда можно было бы выяснить, кем является упрямый мертвяк, просто отыскав единственную пустую могилу. Но господин Твидс умудрился осложнить мне жизнь и с того света, хотя мы с ним даже знакомы не были
На первый этаж я спускалась, на ходу натягивая пальто и не желая мириться с поражением. Кларисса говорила, что у них маленький городок, значит, и парня в дорогом костюме здесь должны были запомнить.
Спрошу у нее, решила я, застегивая пуговицы.
Вот только за столиком у входа с чашкой чая сидела совсем не Кларисса.
Вам чем-то помочь? спросила меня девушка, грея руки о высокие бока чашки.
И я бы, наверное, могла узнать про парня у нее, но вместо этого спросила:
А не подскажете, где Кларисса?
Она указала на дверь в дальнем конце холла и с дружелюбной улыбкой спросила:
Позвать ее?
Я нервно кивнула, не привычная к такой открытой благожелательности. В академии к боевым некромантам с симпатией относился только профессор Гортам. Но в силу его жутковатой внешности симпатия эта выглядела немного пугающе. Остальные опасались и сочиняли всякие небылицы о том, как мы в гробах ночуем, выгоняя мертвяков, или даже едим мертвечину для пополнения магического резерва.
Те, кто этому верил, нас сторонились, а среди тех, кто не верил, доброжелательных и милых было мало.
Когда девушка ушла, я огляделась, не зная, чем себя занять в ожидании. Взгляд зацепился за стенд с объявлениямибольшой деревянной доски почти не было видно за огромным количеством бумаги. Подойдя ближе, я первым делом узнала о скорой ярмарке, потом о том, что некая госпожа продает дом на Цветочной улице, а потом замерла перед объявлением о пропаже.
Фотокарточки появились не так давно, но уже успели стать довольно популярными. Их главным плюсом была скоростьнеобходимость длительное время позировать для картины сменилась парой секунд перед объективом. Кто-то считал, что вспышка, после которой человек проявляется на карточке, есть дьявольский способ украсть душу. Но популярности фотокарточек это нисколько не убавило.
Ее можно было сделать в любом городе. Даже в Кеме́нске.
И мое проблемное умертвие тоже когда-то воспользовалось услугой фотографа. Потому что с объявления о пропаже на меня смотрел именно он. Черно-белый и не очень четкий из-за того, что фотокарточку отпечатали на бумаге, но узнаваемый.