Тереза, вы гений! воскликнул Маркус. Можно даже предложить, чтобы Феликс первый попробовал править. И тогда отец поймёт, кто из нас лучше подходит на роль преемника.
Да, верно, улыбнулась девушка, можно и так.
Но внезапно радость мужчины немного угасла.
Только боюсь, они на это не согласятся, Маркус задумчиво смотрел в окно: через дорогу прекрасно была видна ярмарка, с её весельем и непринуждённостью, коронация назначена на завтра, и если я не являюсь, отец будет в гневе. Возможно даже, что я никогда не смогу вернуться на Винес и проживу остаток жизни среди хоминов.
Маркус, о чём вы? Тереза в недоумении смотрела на мужчину.
Маркус понял, что слишком задумался и начал болтать лишнее.
Винес это же Венера на латыни, продолжала девушка. А хоминыэто люди. Маркус, почему латынь? О чём идёт речь?
Тереза, начал нерешительно мужчина, но недоговорил. Он прислушался, улавливая какие-то настораживающие звуки. Затем ещё несколько секунд и Маркус резко повернулся в сторону входа.
Маркус, с вами всё в порядке? удивлённо спросила Тереза. Но мужчина мгновенно подскочил, прикрывая собой девушку.
В это мгновение в кафе ворвались трое мужчин в масках, и раздались выстрелы. Посыпалась штукатурка с потолка, ровно над головами Маркуса и Терезы, обдав их мелкой пылью. Несколько девушек в кафе закричали.
Всем сохранять спокойствие, прорычал один из преступников, и тогда, возможно, никто не пострадает. Несложно догадаться, что это ограбление, поэтому всем быстро лечь на пол и помалкивать. Один из моих помощников будет подходить к вам и собирать мобильники, бумажники и любые ценности, которые у вас есть. Будьте благоразумны, грабитель гадко хохотнул, и отдайте всё мирно. А ты, мужчина повернулся к бармену, открывай кассу. И без глупостей, он направил ружьё на трясущегося бармена.
Один из грабителей стоял в центре с наведённым на людей оружием, другой с пистолетом в руке начал медленно подходить к ложившимся на пол людям и собирать ценности.
Тереза и Маркус медленно опустились на пол. Когда грабитель подходил к небольшой группе людей справа от них, Тереза заметила, как один из мужчин пытается незаметно набрать что-то на телефоне. Видимо, он хотел вызвать полицию, но внезапно получил пистолетом в висок. Мужчина мгновенно отключился, а девушка, лежавшая рядом, закричала.
Молчать! прогремел голос грабителя. На первый раз я ограничусь предупреждением. Но если ещё кто-то попытается меня одурачитьполучит пулю в лоб. Все уяснили?
Перепуганные люди вжались в пол, насколько это было возможноникто не хотел рисковать.
Маркус внимательно следил за движениями грабителей, оценивая их поведение и формируя последовательность своих действий. И когда грабитель подошёл к ним и начал склоняться над Терезой, Маркус сделал всего один выпад в солнечное сплетение преступника. Всё дальнейшее заняло секунды три: удар заставил грабителя согнуться пополам, Маркус одной рукой выхватил пистолет, другой схватил лежавший на полу поднос и запустил его в преступника, державшего всех под прицелом. Тут же коленом вырубил согнувшегося грабителя. Потом всего в один прыжок, оказавшись возле барной стойки, Маркус ударом локтя отключил последнего преступника. Но тот всё же успел выстрелить. Пуля прошла насквозь через грудную клетку Маркуса и вонзилась в стену. Тереза повернула голову и увидела маленькое отверстие в стене. Она тут же посмотрела на Маркуса, ожидая его падения на пол, и даже сделала безотчётное движение в его сторону, но он даже не пошатнулся.
Мало кто смог понять, что произошло. А Маркус уже подошёл к Терезе и помог ей подняться.
Давай прогуляемся, предложил мужчина, легко придерживая Терезу под руку и ведя её к выходу.
Отличная идея, нервно улыбнулась девушка.
Маркус повернулся к одному из официантов, который быстрее остальных пришёл в себя и начал быстро собирать оружие грабителей.
Свяжите их и вызовите полицию и скорую помощь. Осмотрите пострадавшего, его спокойный тон оказал ободряющее действие на официанта и на остальных людей. Все зашевелились.
Маркус и Тереза вышли из кафе и пошли по почти пустым улицам. Несколько минут шли молча. Маркус решил, что Терезе нужно время отойти от шока.
Потрясающая координация движений, наконец заговорила Тереза. Её голос был ровный и спокойный и лишь лёгкая краска на щеках выдавала внутреннее волнение девушки. Но в тебя стреляли, я видела это своими глазами. И если бы пуля не ударилась в стену, можно было бы подумать, что на тебе бронежилет, хотя и тогда ты не смог бы продолжать стоять на месте, девушка остановилась и посмотрела на мужчину в упор.
Маркус тоже остановился и повернулся лицом к Терезе. Девушка легонько коснулась отверстия в рубашке, где прошла пуля, и посмотрела в глаза Маркуса. В её взгляде не было ужаса, только любопытство. Маркуса это позабавило. Он расстегнул рубашку. На теле не было никаких следов от пули. Тереза невольно потянулась к груди мужчины, но тут же убрала руку. Она снова посмотрела Маркусу в лицо, затем опять перевела взгляд на его грудь, словно пытаясь убедиться, что глаза её не обманывают, затем медленно побрела вперёд.
Маркус догнал девушку, на ходу застёгивая рубашку.
Тереза, послушай
Ты не обязан мне ничего объяснять, собственные слова долетали до девушки словно издалека, мы едва знакомы конечно, мне любопытно, но я не хочу лезть не в своё делоона потеряла мысль и замолчала.
Да, иногда счастье в неведении, отозвался Маркус.
Вечер вступал в свои права, накрывая город призрачным полумраком. Зажглись первые фонари. Начал моросить мелкий осенний дождь, разукрашивая улицы серыми красками.
Тереза поёжилась.
Ты замёрзла? спросил Маркус.
Да, немного, кивнула девушка, и поэтому я невольно начала идти в сторону дома, она улыбнулась.
Дождь усилился. Резкий ветер налетал порывами и подхватывал начавшие опадать листья, закручивая их в водовороты. Тереза остановилась на выходе из парка, из которого шло несколько дорог, одна из нихк её дому. Девушка посмотрела в глаза Маркуса. Он мягко улыбнулся.
Я был очень рад с тобой познакомиться, Тереза.
И я, отозвалась девушка. Несмотря на некоторые странности, было довольно интересно. Я искренне надеюсь, что ты сможешь решить вопрос с отцом.
Я тоже надеюсь, Маркус поднёс руку девушки к губам и тронул лёгким поцелуем.
Тереза постаралась не придавать значения странным покалывающим ощущениям где-то внутри. Слегка сжав руку Маркуса на прощание, развернулась и пошла в сторону дома.
Глава 3
Маркус, будь добр, смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! прогремел тяжёлый голос короля Оркуса, от которого все подданные в ужасе разбежались как можно дальше.
Маркус медленно отвернулся от окна и устало взглянул на отца.
Отец, мне жаль, что я разочаровываю тебя, но не всё так плохо, как тебе кажется. Мы не обязаны слепо следовать традициям во всём! Это глупо! Ты сам понимаешь, что я не гожусь на роль правителя планеты. Феликс, напротив, обладает всеми необходимыми качествами для этого. Гораздо логичнее, чтобы он занял трон. Так будет лучше для всех. Подумай о планете, о народе. Разве не желаешь ты процветания своим подданным?
Сын мой, чуть мягче, но всё ещё строго проговорил король, твоя логика до добра не доведёт. У нас есть традиции и ни ты, ни кто-либо другой не вправе их менять. Только так мы до сих пор существуем. Вспомни, что случилось с Марсом, с Меркурием! И вместо того, чтобы путешествовать на Терру и вдыхать их отравленный мятежный воздух, тебе стоило изучать наши традиции, готовиться стать хорошим королём своему народу! Мне не нужны твои отговорки, что трон не для тебя. Хороший правитель сделает всё, чтобы его планета процветала! Ты наследник, Маркус, ты должен сделать так, чтобы у тебя получилось, а не прикрываться философией.
Принц тяжело вздохнул.
Но зачем всё так усложнять, отец? И в конце концов, можешь ты мне объяснить, почему ты решил оставить трон? Что произошло?
Мы на грани войны, Маркус, Оркус словно не услышал вопрос сына, меркурианцы хотят нарушить всё, что мы оберегали всю нашу жизнь. Поставить под угрозу само существование Винеса и Юпитера. И если мы будем отходить от своих обычаев, они тоже начнут. И тогда мы все погибнем!
Ты драматизируешь, скривился Маркус.
А ты хочешь рискнуть и проверить, что будет? поднял бровь король. Поставить под угрозу столько жизней?
Маркус не находил нужного ответа.
Ты сорвал коронацию, сын, строго проговорил Оркус, народ в недоумении. И теперь я вынужден прикрыть твою трусость решением объединиться с Меркуриемты женишься на их принцессе Миркане.
Не может быть! с трудом выдохнул Маркус. Отец, ты не посмеешь!
Я уже послал гонцов на Меркурий, и они выразили согласие. Через полгода принцесса достигнет совершеннолетия и мы сыграем свадьбу. А завтра они прилетят для церемониальной процессии знакомства и заключения договора.
Маркус не верил своим ушам.
Отец, но чем это поможет? Ведь вражда с Меркурием началась из-за их желания переселиться с Меркурия на Терру, Маркус решил воззвать к здравому смыслу. Если я женюсь на их принцессе, Меркурий не станет больше, проблема не решится. Не переселятся же они к нам.
Как знать, сын. Может, хотя бы часть переселится, задумчиво ответил Оркус. Наша планета не так уж густо заселена. Это может помочь остановить вражду.
Отец, ты сошёл с ума, вздохнул ошарашенный Маркус.
Не забывайся, сын! Ты всё ещё говоришь с королём! Если бы ты принял трон, тогда смог бы сам принимать решения. Так что пожинай плоды своих деяний. И начинай готовитьсяу тебя всего полгода, чтобы стать хорошим королём и мужем, Оркус резко развернулся и вышел из комнаты.
«Вот это поворот, думал Маркус. Что же мне теперь делать? Хотел избежать одной проблемы, а получил две!»
Маркус медленно повернулся к окну и стал наблюдать за неспешным течением жизни своей планеты. Но раздались чьи-то шаги и мужчина обернулся, ожидая вновь увидеть отца. Но это был его брат. Феликс шёл своей неторопливой походкой, что, в целом, полностью характеризовало юношу. Он был на несколько лет младше Маркуса, спокойный, даже слегка флегматичный. Это не очень вязалось с его внешностью: короткие слегка вьющиеся каштановые волосы и лучезарные голубые глаза говорили скорее о взбалмошном характере. Но тем не менее Феликс по натуре своей был очень серьёзным.
Состоялся-таки разговор с нашим отцом? спокойным тоном осведомился Феликс и встал рядом с Маркусом, глядя в окно.
Состоялся, подтвердил Маркус.
Успешно?
Совсем наоборот, Маркус не скрывал своего отчаяния. Он всегда мог поделиться с братом чем угодно. А тот, в свою очередь, всегда внимательно выслушивал. Ты даже не представляешь, что удумал наш отец! Он договорился с меркурианцами, что я женюсь на их принцессе!
Я слышал, принцесса Миркана довольно мила, отозвался Феликс.
Это не имеет для меня никакого значения, ответил Маркус. Жениться я хочу ещё меньше, чем трон. И почему всё же отец решил передать бразды правления именно сейчас? Ты что-нибудь знаешь об этом?
Юноша отрицательно покачал головой.
Кстати, разведчики доложили, спокойно продолжил Феликс, что тебя видели с какой-то девушкой.
Маркус резко обернулся к брату.
Что именно видели?
Всё. И не навредившую тебе пулю тоже, сочувственно и немного упрекающе ответил Феликс.
Отец знает? немного обдумав услышанное, спросил Маркус.
Ещё нет. Разведчики отчитываются сначала мне. Я сказал, что сам доложу королю. Но долго тянуть не смогу, брат. Ты должен решить эту проблему.
Спасибо, Феликс. Я в долгу. И как же я сам себе создал кучу проблем?
Прими трон, улыбнулся юноша, это решит много проблем.
Уже вряд ли, зло усмехнулся Маркус. Отец не сможет без последствий забрать слово, данное меркурианцам.
Когда назначена свадьба? спросил Феликс.
Через полгода, когда принцесса достигнет совершеннолетия.
Значит, у тебя есть полгода, чтобы что-то придумать или сорвать свадьбу, Феликс повернулся к брату.
Брат мой, улыбнулся Маркус, почему ты не родился первым?
Если бы я родился первым, я был бы тобой. А ты мной, глубокомысленно ответил Феликс.
Как интересно, задумался Маркус.
***
Расхаживая утром следующего дня по своей комнате, Маркус никак не мог поверить в происходящее. Он понимал стремление отца к миру с Меркурием. Но не таким же способом! Он хотел ещё вчера вечером исчезнуть с Винеса, чтобы не присутствовать на этой абсурдной встрече. Но Феликс уговорил брата остаться, чтобы не усугублять ситуацию. Но после этой церемонии Маркус предпримет всё, что сможет, чтобы сорвать свадьбу.
В зале собрался весь высший венерианский свет, множество приглашённых гостей, а также военный караул. Красный цвет, как символ этой самой горячей планеты, доминировал в обстановке, демонстрируя силу, отвагу и внутренний огонь жителей.
Но несмотря на торжественность, в воздухе летало едва уловимое напряжение. Меркурианцы были не в чести на огненной планете, и идея объединить народы свадьбой была встречена, мягко говоря, без восторга.
Меркурианцы прибыли пышной процессией, гордо неся знамя своей планетыогромный посох, увенчанный изображением солнца. Поскольку планета ближе всех находится к солнцу, меркурианцы считают это особенностью своего народа. Одеты жители маленькой планеты были в основном в серые тона, выказывая тем самым свою самоуверенность и бесстрастность. Местами это переходило в надменность.
Вся процессия поделилась на части и выстроилась в две линии. И тогда в зал зашёл король меркурианцев Громар II, чинно ведя за руку свою дочь принцессу Миркану. Она, действительно, была хороша собойстройная фигура, длинные волосы мягкого пепельного цвета, бледная кожа, алые губы и большие серые глаза, в которых читались наивность и робость.
Маркус без энтузиазма смотрел и на процессию, и на принцессу. Её красота и невинные глаза не впечатлили наследника. Но вот во взгляде Феликса что-то промелькнуло. Младший принц внимательно следил за меркурианской принцессой, но тут же постарался взять себя в руки.
Король Громар II подвёл дочь к королю Оркусу, рядом с которым стоял Маркус. Короли кивнули друг другу. Принцесса, прижав руки к груди, склонила голову перед Маркусом. Её губы тронула едва уловимая улыбка торжества. Маркуса это удивило. Он едва заметно кивнул девушке, но не подал ей руки, как это было положено по традиции. Король Оркус хотел уже шепнуть сыну о его поведении, но принцесса, не стесняясь, сама взяла наречённого за руку и повела на середину зала. Все присутствующие расступились, давая паре место для танца.
Молодые люди стояли лицом друг к другу. Принцесса на этот раз не стала дожидаться, подаст ли ей руку Маркус, а прижалась к нему всем телом, и тут же заиграла музыка. Маркус удивлённо взглянул на девушкутанец жениха и невесты не предполагал тесных объятий. Но это был верный расчётМаркус был вынужден всё же взять девушку за руки, отстранив от себя, и вести по кругу в такт мелодии. И снова он увидел торжествующую улыбку принцессы. Весь этот фарс начинал надоедать.
Глава 4
Поднявшись в квартиру, Тереза заварила крепкий чай и села у окна. Когда в голове сумятица и неразбериха, девушка всегда садилась у окна с чашкой горячего чая или кофе и просто смотрела и размышляла. Это помогало мыслям успокоиться.
Сумерки незаметно накрыли город, дождь не прекращался, а, напротив, только усилился. И Тереза любила это ощущение: за окном холодно и сыро, а в её уютной кухне тепло и безопасно. Мыслями она не раз возвращалась к разговору с Маркусом в кафе и той странной ситуации с пулей. «Наверняка есть простое объяснение тому, что произошло, думала девушка, под действием шока я могла увидеть вовсе не то, что было на самом деле. Думаю, эти мысли можно выбросить, так как вряд ли я узнаю истину. А значит, и мучиться нет смысла».
И Тереза немного успокоилась, мысли перестали обжигать голову, остывая вместе с чаем в её чашке. Но внезапно раздался звонок в дверь. Девушка тяжело вздохнула, оторвавшись от уютного созерцания ночного неба, и направилась к двери.
Тереза посмотрела в глазок и замерла от неожиданности: перед дверью стоял Маркус. Почему-то девушка была уверена, что больше его не увидит.
Вот так сюрприз, улыбнулась Тереза, пропуская гостя в прихожую.