Миста, Вдова, Микереллогическая цепочка выстроилась сама собой. Что с моим Миком?
Но матка лишь повернула голову чуть вбок и ничего более. А несколько мгновений спустя повторила:
Ты помочь?
Будто у меня есть выбор, проворчала я. Недовольный стрекот прокатился по рядам насекомых, и термиты начали надвигаться в мою сторону. Пришлось спешно пояснить: Это значит «да»!
Вы слышать, она помочь, сказала матка своим солдатикам. И те вновь затихли. А я только сейчас осознала, что она всё это время стрекотала и двигала челюстями. Оказывается, это я воспроизвела её слова голосом в уме. Хорошо, что я уже и так сидела на земле, иначе плюхнулась вниз повторно. Возможно, сразу в бессознанку.
Но вместо этого не удержалась от уточняющего:
Я что теперь и говорить по-вашему умею? спросила зачем-то. Ведь слух мой и так подсказал на середине стрекочущей фразыумею, а еще язык болел, столько щелкать.
Матка отвечать не стала, в этот раз она повернула морду уже в другую сторону. И, видимо, устав тратить на меня время, решила перейти сразу к делу:
Наша кладка быть место интересов захватчик, ты помочь, спасать потомство.
«Но как?» хотела было спросить я. Однако вовремя заткнула рот. Для наемниц, особенно таких как я, этого вопроса не существовало в принципе. Поэтому осталось уточнить:
Сроки?
Сро-ки? переспросила Нат.
Время? я вновь попыталась найти с ней общий язык. Но моя заказчица по-прежнему недоумевала.
Ваш солдат разведать муравейник, скоро они приходить большим числом, чтобы уничтожать мы.
Неприятный холодок прошелся по спине от осознания: эту задачу скорее всего поставят кому-то из наших наемников, если не всем сразу через Ассоциацию. А за заказом в свою очередь может стоять какая-нибудь проправительственная корпорация, точнее частная корпорация имеющая тесные связи в верхах нашего ОКЗ (Объединенного Консорциума Земли).
Весело. Как же весело, мать его!
Так, перво-наперво выбраться отсюда и разведать обстановку, а уже после буду паниковать. А еще и Мика нужно найти, и вдову, и Мисту. От обилия свалившихся на меня задач голова пошла кругом.
Агр-р-р! зарычала я в голос.
Термиты сделали еще шаг ко мне. Пришлось спешно оправдаться словами:
Это я обдумываю, как вам помочь!
Мы помогать тебе выбраться к захватчик. Дальше ты обещать, мы не вмешиваться, прострекотала матка, а я наконец взяла себя в руки и поднялась с утоптанной земли.
Так, если меня проводят наружу, то значит, я смогу быстро вернуться на плавучую базу трансплантологов и проверить трупы, останки, вещи. Может быть, вдову давно уже слопала гидра, и я зря о ней думаю. А образ Мика вполне возможно привиделся из-за зрительного перенапряжения. Сейчас я была не столь уверена, что это был именно он в операционной, оставалось только добраться до приюта и узнать наверняка, где мой сын.
Что же до "захватчиков", как термиты видели нас, людей, то после случившегося я непременно найду Буччи, пересчитаю Мисте зубы, а затем уже возьму Эриус Сида и наведаюсь в Дыру, на космическую станцию к Видо, узнаю про заказы на муравейник. Иначе и быть не может. Не думаю, что кроме наемников кто-то вообще возьмется зачищать болота Озакара, если только не для каких-то секретных нужд правительства.
Но это вряд ли.
После открытия новой планетыЭонар, богатейшей на всяческие там полезные ископаемые, всё внимание ОКЗ теперь сосредоточилось только на этом каменном гиганте в двух системах от Кракса.
Словно почувствовав мою решимость, муравьи расступились, организуя своеобразный коридор в шарообразном темном тоннеле, оплетенным тоненькими корнями со всех сторон кроме небольшой тропы, на которой мы, я и термиты, стояли дружной компанией.
Матка напутствовала мне в спину:
Ты обещать помочь. Я тебе верить.
Глава 4. Рваноухая
Планета Озакар. Третья стела «Закара-13». Приют беспризорников
Что ты сделала?! взревел Буччи, круша кулаком стену приюта, в который привел спасенных детей.
Ранее он сильно потратился, купил проходки на лифт всем аж до сто семидесятого этажа трубы. Да после поголовного пересчета беспризорников управляющей Рваноухой Мэг надумал спросить её про мелкого Каи, который содержался в этом приюте на время работы матери.
Однако оказалось, Мэг отпустила Микерела вместе с нянькой в бокс-магазин на соседнем этаже стелы. А та работница вернулась уже одна.
Потому капитан команды наемников продолжил орать:
Чем ты думала?!
Ой, да хватит тебе, суровая женщина с изуродованным лицом преимущественно справа и оттяпанной половиной уха (без мочки) продолжила буднично смотреть на Буччи, словно он был для неё назойливым маленьким мальчиком. А когда-то так и было. Каких-то двадцать пять лет назад Буч был её самым непослушным воспитанником. Ты мне тут поори еще, мелких разбудишь, отдам тебя им на растерзание. Одним оглоедом меньше, подумаешь. Сам виноват.
Рыжий пушок волос рос на её почти лысой голове неровными клоками. А в целом внешний вид Мэг немало портил обозленный взгляд морщинистых глаз.
Ты думаешь, я за всеми слежу? Вот еще и привез мне сколько ртов, скажи-ка, чем я их кормить буду? А?
Во-первых, не ты их кормишь, а ОКЗ. И потом они затраты оплачивают всю оставшуюся жизнь.
Да-да, расскажешь ты мне, оплачивают, умирают раньше, проворчала она, отворачиваясь, чтобы спрятать алчный взгляд, промелькнувший в её глазах из-за гадких мыслей о продаже детей коллегам Ронды. Но Буччи всё равно понял и предостерег:
Кая осталась на базе черных трансплантологов зачищать всех до единого со своей любимой лазер оптики. Так что, можешь даже не думать о повторе продажи детей куда-либо.
Мэг поджала тонкие иссушенные возрастом губы и резко обернулась. Её взглядом сейчас можно было бриться или убивать.
Вот и хорошо, что я отдала Мика другим, процедила она, злорадствуя.
Кому?! взревел Буччи, хватая Рваноухую за сетчатый костюм-форму. Говори, живо!
Ха! выплюнула рыжая в ответ. Так я тебе и сказала. И вообще, отпусти меня. Иначе настучу в вашу Ассоциацию, что ты пристаешь к честным людям. И не видать тебе заказов, как собственного носа.
Изумленный такой наглостью кэп команды наёмников на мгновение даже растерялся и ослабил хватку, чем Мэг и воспользовалась. Вырвала ткань своего блейзера из его рук и сделала шаг назад, хрустя бетонными крошками под ногами.
Но гигант быстро опомнился и преградил ей путь к бегству в сторону детских спален, зашипел, брызгая слюной:
Ладно я, связан по рукам и ногам правилами, но Кая от тебя и мокрого места не оставит, и плевать ей на твою Ассоциацию, после того как расправится, уедет преспокойно с отцом к этому "Арс Интерком", и ничего ей не будет. А если не скажешь сейчас же, где Мик, или с ним что-то случится, то смерть твоя будет очень мучительной. Поверь Норы мангров и мондеграс тебе покажутся фудкортом космостанции в отличие от того места, куда мы тебя закинем медленно умирать. А затем и гнить останками, обглоданными термитами.
Но и эта угроза словно прошла мимо ушей Мэг. Та лишь зычно расхохоталась в ответ. А Буччи стукнул еще раз в стену рядом с головой Рваноухой.
Ударная волна неприятно полоснула по поврежденной ушной раковине управляющей приютом, и та не выдержала, вскричала:
А-а-а
Однако мгновение спустя уже вновь опомнилась и продолжила сверлить свирепым взглядом своего бывшего воспитанника. Непрошенные воспоминания проплыли у неё перед глазами. Во время его юношества она еще не была настолько закостенелой и беспринципной мразью, а наоборот пыталась что-то изменить, старалась, искала дополнительное финансирование легальными способами. Но время шло, нервы не становились крепче, а проблемы со здоровьем её и её воспитанников становились серьезнее. В то время как никому ненужные дети, мелочь, которая бегала перед её глазами толпами и тянула в рот всякую гадость, задыхалась из-за застрявшего во рту куска пластика, падала и ударялась головой, сворачивала себе шею. И Рваноухая постепенно пришла к выводу, что уж лучше от них будет хоть какая-то польза, чем бесполезное транжирство казённых денег в том числе и на утилизацию.
Пять лет назад, будто почуяв настроения управляющей, пребывающей на грани нервного срыва, к ней обратилась Ронда. Черная Вдова знала, как надавить на больное место и что предложить, чтобы побыстрее получить согласие. Да и сама Мэг сильно не сопротивлялась, лишь поторговалась для виду. И уже через неделю отправила к ней самых неугомонных или же проблемных детей.
Но, что удивительно, Мэг очень быстро успокоила свою бунтующую первое время совесть. А тут еще и нападение мангров на стелу. Её зацепило корневым отростком мангра во время эвакуации, когда она бросилась защищать своих воспитанников вопреки жгучему желанию постоять в сторонке. С тех пор Рваноухая перестала себя хоть в чем-то винить. Решив однозначно, что имеет право откладывать все деньги от продажи детей себе на регенератор и лицензию. С неё было якобы достаточно.
Ты меня еще благодарить должен и в ногах ползать, что я тебя не продала в те времена, как самого проблемного, прошипела она на Буччи. Всё, надоел. Проваливай. Иначе я вызову дознавателей.
Стоящая в стороне Миста вместе с Сидом и Джидо наконец не выдержала и решила вмешаться.
Слушай, так Кая же еще не объявилась? Зачем тебе её сын? Может, она уже и сама давно того, покормила собой гидЗаядлая курильщица громко закашлялась. А случалось это каждый раз, когда она пыталась произнести длинное предложение. Ведь мы Кха-кханемного помолчав, наемница поймала на себе раздраженный взгляд кэпа, поэтому поспешила договорить, забрали все репелленты.
Мэг не выдержала и снова рассмеялась в голос. А Буччи окончательно рассвирепел и моментально позабыл про Мика, теперь перед ним встала другая проблема. Проблема недоверия к своему коллективу.
Что вы сделали? он обманчиво тихо переспросил, делая шаг в сторону наемников. Миста маневр заценила и медленно переместила руку с поясной пряжки к кобуре укороченного бластера. Вы забрали ВСЕ репелленты? переспросил он, делая акцент на местоимении.
Да, плечистая, мужеподобная наемница с тугими короткими косами на голове, для убедительности даже кивнула.
А зачем? Буччи и не думал повышать голос, однако никто не питал никаких иллюзий насчет его нынешнего скверного настроения.
Чтобыа вот тут наемница замялась и наконец осознала, как подставилась. Так это же всё Сид!
Но её перебил Джидо, стукнул кулаком в плечо:
Ты мне и ему сказала, что аж два репеллента видела в операционной! Оставила их для Пули
Я
Если вы собрались поиграть в стрелялки, то вначале свалите отсюда на нижние этажи, а уже после хоть задушите друг друга голыми руками, хоть изничтожьте лазеркой, вякнула Мэг, стоя на углу помещения рядом с коридором к детским спальням, где сейчас шумно размещались новые воспитанники.
Но Буччи не повелся на эти глупые слова. Он перевел взгляд с одной на другую и стал невольным свидетелем немого общения этой парочки через язык тела и жестов.
Так ты с ней заодно?! взревел кэп. Его рука быстрым движением схватила бластер, висящий на лямке плеча. Но было уже поздно. Мэг нажала экстренную кнопку "защиты от термитов" на стене, и гостевое помещение в считанные секунды наполнилось усыпляющим газом.
Последним, что он успел увидеть, валясь на пол, это лицо и зажатый нос мозолистыми пальцами поганой наемницы, прогнившей не только телом, но и душой. Сид и Джидо держались чуточку дольше, последний даже успел схватить Мисту за горло, чтобы заблокировать дыхательные пути. Иными словами задушить. Однако слабость возобладала, и наемница резким ударом под дых заставила того сложиться вначале вдвое, а после упасть на пол и отключиться, так и не завершив начатое.
Глава 5. Лагерь
Планета Озакар. Мангровый лес близ «Закара-13». Кайша Тонгсвил
Чаща леса встречала меня в этот раз иными красками, инфравизорное зрение воспринимало действительность в желтоватых цветах. Обоняние обострилось. Моё тело словно заменили на механическое, способное бежать сотни миль без устали. Чем я и воспользовалась.
Когда выбралась из муравейника наружу, первым делом пробежалась до плавучей базы трансплантологов. Откуда узнала, куда направиться? Еще один парадокс, случившийся с моим телом, геолокация. Я могла со стопроцентной вероятностью определить, где была ранее и по какому маршруту меня тащили.
С регенерацией, которую я унаследовала от гидры, тоже проблем не возникло. Потому как стоило только садануться коленом о корень агрессивного дерева, решившего схватить меня своим отростком, как кожа тут же зажила.
А с жадным деревом я церемониться не стала. Оторвала тягучим скручивающим движением этот отросток вместе с двумя другими корнями. Дерево взвыло и забесновалось. Решила не испытывать судьбу, отскочила в сторону и ускорилась по маршруту, бросив деревяшку обратно плавать в болотной жиже.
Как ни странно, уже на подходе к базе встреченные мной термиты нападать на меня не стали. Подвигали усиками, сверкнули фасеточными глазами, и один из них прощелкал челюстями:
Пропускать
Не знаю, правда, что он этим хотел сказать. Но отвечать не стала, а отправилась дальше, прыгая по кочкам и корням деревьев, опережая гигантских насекомых.
И уже на понтонном мосту поняла одно: делать здесь нечего. Мародеры успели поживиться, разобрали все здания почти до основания. Но, нет. Кажется, еще кто-то из них все-таки остался разбирать завалы.
Напряглась, ощутив в воздухе отдаленный запах пота. Напрягла зрение, прищурилась.
Ага!
А вот и катер, стоит с противоположной стороны базы. Так. Быстро пробежалась мимо остатков шифера обрушенной крыши ангара до металлического ящика, который как раз волокли на веревке к перегрузчикумеханическому манипулятору, позволяющему гигантским клещами переставлять тяжести с места на место.
Обнаруженный мной мужик в очках вначале раскрыл было рот от удивления, а после потянулся к пушке на поясе. Но я его опередила, заступила ему за спину и применила удушающий захват на его шее, оказавшейся в сгибе моего правого локтя. Левой выкрутила ему руки назад.
Итак, спрошу один раз. Ронда жива?
К-кто? просипел он еле слышно, видимо, нехватка воздуха сказывалась.
Повторять не будуусилила нажим, напрягла мышцы обеих рук. Мужик закряхтел, из его рта закапала слюна, когда он затараторил:
Я-я, не знаю! Кто такая Ронда? Трансплантолог? Да?
Эй! проорал кто-то из катера. Эй! Отойди от него!
Глава трасплантологов, нехотя ответила ему. Да уж, тупорылый мародер попался. И невероятно вонючий. А судя по новому запаху, которым повеяло от его штанов, еще и невероятно трусливый ссыкун.
Оказалось, на ухе у него был включен переговорник. Потому как ответ на мой вопрос последовал, но уже от мужика в катере:
Ронда уехала отсюда три часа назад, еще перед первой нашей ходкой. И опережая мое жгучее желание выместить злость хоть на ком-то, крикнул: Мы не с ней! Если отпустишь его, я отвезу тебя к стелам, куда они и уехали.
Закар-10, 13 или 15? уточнила я, на всякий случай, вдруг не совладаю с собой и все-таки решу их убить.
Отпустишь его, отвечу, гнул свою линию защитник покойника. Так еще и направил на меня и своего коллегу допотопный бластер. Да уж, небогатые мародеры мне попались, ни одного роксплита. Хотя катер выглядел почти новым. Должен быть быстроходным, и если повезет
Ладно, согласилась я. Ослабила захват, но тут же забрала пушку-гибрид себе для подстраховки. Хоть какое-то оружие, вот только о его дальнобойности остается только мечтать. Первый мародер, которого отпустила, якобы закашлялся и согнулся, чтобы тут же, попытаться пнуть меня в колено с разворота. Ударила его ногой, и он полетел в сторону перегрузчика, накреняя его своим весом в сторону катера.
М-да. Ящик, который держал крюк манипулятора, сорвался и ухнул прямо на левый борт катера. Тот накренился в сторону пирса. Второй мародер тут же полетел в воду, не удержав равновесия. Но перед тем раздался чавкающий звук. Мое бедро обожгло болезненным уколом, точнее мясо прожгло до самой кости выстрелом из бластера. Однако тут же белая кость, окрашенная темно-бордовой кровью, стала вновь зарастать мясом с бешеной скоростью.
К-кто ты та-та-такая, выдал первый мародер, обнявший манипулятор, А тот и сам был готов отправиться плавать прямо в болото. Еле держался на платформе.