Саймон ГринПомолчим
Ночная сторона - это тайное, больное, волшебное сердце Лондона. Город в городе, где ночь никогда не кончается, здесь всегда три часа ночи. Горячий неон отражается в зеркале залитых дождём улиц, а мечты ходят в позаимствованной плоти. На Тёмной Стороне можно найти практически всё, кроме счастливого финала. Боги и чудовища виртуозно играют на ваших чувствах, здесь, все желания могут быть удовлетворены, если вы готовы заплатить цену. Это могут быть деньги, или услуга, но почти всегда в конечном итоге это будет ваша душа. Тёмная Сторона, здесь солнце никогда не показывается, потому что, если бы оно показалось, кто-то наверняка попытался бы его украсть. Когда вам больше некуда идти, Тёмная Сторона примет вас. Не доверяйте никому, даже себе, и вы сможете выбраться живым.
Некоторые из нас работают здесь, за свои грехи. Ради отпущения, или искупления греха. Это такое место.
Резкий, шепчущий голос выдернул меня из дурного сна; что-то о беге под дождём, бегстве от чего-то ужасного. Я сел в постели, огляделся и не понял где нахожусь. Это была не моя спальня. Резкий неоновый свет мерцал красным и зелёным сквозь щели закрытых жалюзи, периодически обнажая тёмную пыльную комнату с дешёвой, отвратительной мебелью. Здесь больше никого не было, но слова всё ещё звучали в моих ушах. Я сел на край кровати, пытаясь вспомнить свой сон, но он уже истаивал. Я был полностью одет, простыни не было.
На мне всё ещё были туфли. Я понятия не имел, какой сегодня день.
Я встал и включил прикроватную лампу. От того, что комнату стало хорошо видно, лучше не стало, но, по крайней мере, я знал, где нахожусь. Старая конспиративная квартира в одном из самых грязных районов Тёмной Стороны. Убежище, которым мне не приходилось пользоваться уже много лет. Я всё ещё продолжал платить за квартиру; потому что никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится надёжное убежище. Я вывернул карманы. Всё там, где должно быть, и ничего нового, чтобы объяснить, что я здесь делаю. Я медленно покачал головой, затем вышел из комнаты и направился в смежную ванную комнату. Объяснения могут подождать, пока я не позабочусь о том, что ждать не может
Яркий флуоресцентный свет в ванной был резким и неумолимым, когда я изучал своё лицо в зеркале аптечки. Бледное и неумытое лицо, под соломенными светлыми волосами, с выразительными чертами, бесчувственными губами и непроницаемым взглядом. Мои волосы были в беспорядке, но мне не нужно было бриться. Я пожал плечами, стянул брюки и трусы и уселся на фарфоровый трон. В моём кишечнике возникло смутное ощущение беспокойства, а затем внезапный толчок, когда что-то внутри сделало попытку освободиться. Я нетерпеливо постукивал ногой, слушая серию всплесков. Должно быть, случилось что-то плохое, даже если я не мог этого вспомнить. Мне нужно выбираться отсюда и начинать задавать конкретные вопросы, конкретным людям.
Всплески наконец прекратились, но что-то было не так. Я встал, повернулся и посмотрел в чашу. Она была полна личинок. Скручивающихся, извивающихся и корчащихся. Я заскулил от ужаса и попятился назад. Мои ноги запутались в спущенных брюках и я упал, растянувшись во весь рост на полу. Моя голова сильно ударилась о стену. Боли не было. Я вскочил на ноги, натянул трусы и брюки и вышел из ванной, всё ещё оглядываясь на унитаз.
Больше всего меня пугало то, чего не было. У меня должна была быть гипервентиляция. Моё сердце должно было бешено колотиться в груди. Моё лицо должно было покрыться холодным потом. Но когда я проверил запястье, потом шею, пульса не было.
И я не дышал тяжело, потому что я вообще не дышал. Я не мог вспомнить, чтобы сделал хоть один вдох с тех пор, как проснулся. Я прикоснулся к своему лицу кончиками пальцев, это было холодное касание.
Я был мёртв.
Кто-то убил меня. Я знал это, хотя и не знал как. Личинки указывали на то, что я был мёртв уже некоторое время. Так кто же убил меня, и почему я до сих пор этого не замечал?
Я Ларри Забвение, и это имя просто обязывает быть частным детективом. В основном я занимаюсь корпоративной работой: промышленный шпионаж, проверка биографий, помощь значимым людям в переходе из одной организации в другую. Большой бизнес всегда там, где крутятся большие деньги. Я не веду бракоразводных дел, не расследую тайн, и я так и не обзавёлся плащом. Я ношу Гуччи, зарабатываю больше денег, чем многие мечтают, и у меня есть волшебная палочка. Не смейтесь. Я взял её в оплату за дело, связанное с Тайным Судилищем, и никогда не жалел об этом. Палочка длиной два фута, вырезана из позвоночника, существа, никогда не существовавшего в реальном мире, она могла остановить время для всех, кроме меня. Более чем достаточно, чтобы дать мне преимущество или обеспечить стартовую позицию, вы используете любое преимущество, которое можно получить, промышляя на Тёмной Стороне. Никто больше не знает, что у меня есть палочка.
Если только Кто-то мог узнать и убил меня, чтобы попытаться завладеть ей.
Я нашёл кофеварку и приготовил себе свой обычный бодрящий напиток. Чёрный кофе, горячий, парящий и достаточно крепкий, чтобы вывести из сна мумию. Но когда он был готов, я не захотел его.
Очевидно, ходячие мертвецы не пьют кофе. Проклятье. Проигнорирую это
Ларри! Ларри!
Я резко обернулся, слова громко прозвучали у меня в ушах, но в комнате больше никого не было. Просто голос, зовущий меня по имени. На мгновение я почти вспомнил что-то ужасное, но потом оно исчезло, прежде чем я успел это удержать. Я хмурился, расхаживая взад-вперёд по комнате, чтобы помочь себе собраться с мыслями. Я был мёртв, меня убили. Итак, начнём с обычных подозреваемых. У кого были причины желать моей смерти. Серьёзные причины? И на мою долю нашлись враги, но такова цена ведения своего дела. В бизнесе, никого не убивают просто так.
Нет; начать с моей бывшей жены, Донны Трамен. У неё есть причины ненавидеть меня. Я влюбился в клиентку, Маргарет Бонифейс, и оставил ради неё свою жену. Роман не сложился, но мы с Мэгги остались друзьями. На самом деле, мы так хорошо сработались, что я сделал её партнёром в своём бизнесе. Моя жена не разговаривала со мной с тех пор, как я съехал, разве что через своего адвоката, но если бы она собиралась меня убить, то давно бы это сделала. А отступные, что присудил ей судья, по разводу, дали ей множество веских причин желать, чтобы я жил. До тех пор, пока чеки продолжают поступать.
Далее: Разгневанные или разочарованные клиенты, когда дело не завершилось к всеобщему удовлетворению. Есть множество организаций на Тёмной Стороне и за её пределами, у которых я украл секреты или увёл персонал. Но никто из них не принимает такие вещи близко к сердцу. Сегодняшний обидчик, может стать завтрашним клиентом, поэтому все оставались вежливыми. Я никогда не занимался такими делами, в которых могли разгореться страсти. Никто ещё не снимал фильмы о работе, подобной той, что я занимаюсь.
Мне всё время казалось, что я уже знаю ответ, но, он упрямо оставался недосягаем. Возможно, потому что Я не хотел вспоминать. Я внезапно вздрогнул и не от холода. Я поднял трубку телефона, стоявшего рядом с кроватью и позвонил своему партнёру. Мэгги взяла трубку на втором звонке, как будто ждала звонка.
- Мэгги, это Ларри. Слушай, ты не поверишь, что произошло.
- Ларри, ты пропал на три дня! Где ты?
Три дня. За три дня след может сильно остыть.
- Я в старом убежище на Блейстон - стрит. Думаю, тебе лучше приехать и забрать меня.
- Какого чёрта ты там делаешь? Я и не знала, что у нас это место всё ещё на учёте.
- Просто приезжай за мной. Я в беде.
Её голос сразу же изменился. - Что за проблемы, Ларри?
- Стажу так Думаю, мне понадобится твой старый опыт Повелительницы Костей.
- Не называй это имя по открытой линии! Прошло много времени с тех пор, как я активно практиковала вуду, и, надеюсь, большинство людей уже забыли, что Маргарет Бонифатий когда-либо принимала в этом участие. Теперь я чиста. День за днём, ох милый Иисус
- Ты знаешь, я бы не спрашивал, если бы это не было важно. Мне нужны твои старые навыки. Приезжай сюда как можно быстрее. И, Мэгги, никому не говори, куда ты идёшь. Мы не можем доверять никому, кроме друг друга.
Она коротко рассмеялась. - На Тёмной Стороне дела идут как обычно.
За те полчаса, которые потребовались Мэгги, чтобы добраться до Блейстон - стрит, я сделал множество новых шагов и логических ходов, но в конце концов не обрёл мудрости. Мои воспоминания внезапно прервались три дня назад, без предупреждения о том, что же должно произойти. Я то и дело наблюдал за улицей сквозь щели оконных жалюзи и наконец был вознаграждён, увидев, как Мэгги подъезжает к обочине на своём вишнёво-красном Ягуаре.
Защитные заклинания коротко сверкнули вокруг машины, когда она вышла из неё и посмотрела в моё окно. Высокая и стройная, ледяная блондинка с короткой стрижкой каре и пухлым алым ртом. Она одевалась как дива и ходила, как принцесса, нося в сумочке посеребрённый магнум - дерринджер, рядом с костями указательного пальца аборигена. Она обладала острым, язвительным умом и если бы ей дали ещё несколько лет опыта и нужные контакты, она стала бы в десять раз лучшим оперативником, чем я. Я, конечно, никогда не говорил ей об этом. Я не хотел, чтобы она стала слишком самоуверенной.
Она специально постучала в дверь, чтобы сказать, что да, она проверила, и нет, никто за ней не следил. Я впустил её, и она профессионально осмотрела комнату, прежде чем повернуться и поцеловать меня в щёку. Потом она отстранилась и посмотрела на меня.
- Ларри, ты выглядишь, как полу - труп.
Я коротко улыбнулся. - Ты не знаешь и половины
Я сообщил ей плохие новости, и она стоически приняла их. Она настояла на том, чтобы самой проверить отсутствие у меня пульса и сердцебиения, затем отступила от меня и крепко обхватила себя. Не думаю, что ей понравилось ощущение моей холодной плоти. Я же попытался отнестись к случившемуся с лёгкостью, жалуясь, что моя жизнь, должно быть, была очень скучной, если ни Рай, ни Ад не заинтересованы в том, чтобы претендовать на меня, но ни один из нас не поддался самообману. В конце концов, мы сели бок о бок на кровать и тихо и профессионально обсудили наши дальнейшие планы.
- Ты совсем не помнишь, как тебя убили? наконец спросила Мэгги.
- Нет. Я мёртв, но ещё не отошёл. Убит, но всё ещё иду по дороге. Что отсылает меня на твою прежнюю территорию, о госпожа мистических искусств.
- О, пожалуйста! Раньше я немного разбирался в вуду. Практически все, в моей семье занимались этим.
Там, откуда мы родом, в этом нет ничего особенного. И я никогда не участвовала ни в чём этаком
- Ты можешь мне помочь, или нет?
Она нахмурилась. - Хорошо. Позволь мне провести с тобой диагностику.
- Нам придётся посылать за курицей?
- Молчи, язычник.
Она пропела несколько песнопений на старофранцузском языке, зажгла благовония, затем сняла с себя всю одежду и некоторое время танцевала по комнате. Мне бы, наверное, понравилось, если бы я не был мёртв. В комнате стало ещё темнее, появилось ощущение, что за нами наблюдают невидимые глаза. Тени медленно двигались по стенам, глубокие, с тревожными очертаниями, хотя в комнате не было ничего, что могло бы их отбрасывать. А потом Мэгги перестала танцевать и встала лицом ко мне, тяжело дыша, а по её голому телу струился пот.
- Ты что-нибудь почувствовал? сказала она.
- Нет. А должен был?
Мэгги пожала плечами и без лишних движений оделась. Тени и ощущение, что за ними наблюдают, исчезли.
- Ты мёртв уже три дня, - сказала Мэгги. - Кто-то убил тебя, а потом запер твой дух в твоём мёртвом теле. На тебя наложено заклинание: длань - наездника, чтобы придать тебе видимость нормальности, но внутри ты уже гниёшь. Отсюда и личинки.
- Можешь ли ты снять заклятие? - спросил я.
- Ларри, ты мёртв. Мёртвых можно заставить ходить, но никто не может вернуть их обратно, даже здесь, на Тёмной Стороне. Что бы мы ни решили, твоя история закончена, Ларри.
Я размышлял об этом некоторое время. Я всегда думал, что в конце концов мог бы добиться большего.
Всё то, что я хотел бы сделать, но всё время откладывал, потому что был молод и думал, что у меня есть всё время мира. Ларри Забвение, всегда мечтал о чём-то лучшем, но у него никогда не хватало смелости отправиться за мечтой. Одна бывшая жена, одна бывшая любовница, ни детей, ни наследства. Без смысла и без цели.
- Когда всё остальное не удаётся, - сказал я наконец, - всегда остаётся месть. Мне нужно выяснить, кто и почему убил меня, пока я ещё могу. Пока во мне ещё осталось достаточно сил, чтобы насладиться этим.
- Есть идеи, кто это мог быть? сказала Мэгги. - Кто-нибудь новый, кого ты мог огорчить в последнее время?
Я крепко задумался. - Прометей Инк. были не в восторге от моего обращения с их полтергейстом - диверсантом. Графу Энтропии не понравилось, то, что я узнал о его сыне, хотя он и заплатил мне за то, чтобы я это раскопал. Большой Макс всегда говорил, что когда-нибудь заземлит меня.
- Макс, - тут же отреагировала Мэгги. - Это должен быть Макс. Вы были соперниками на протяжении многих лет, ты вредил его бизнесу и не раз выставлял его дураком. Видимо, он решил положить конец соревнованию.
- Почему он захотел удержать меня здесь - рядом, после того, как убил меня?
- Чтобы позлорадствовать! Он ненавидел тебя до глубины души, Ларри; это должен быть он!
Я подумал об этом. Я уже тыкал Макса носом в это, но, он только и делал, что болтал. Возможно он устал от разговоров.
- Хорошо, - сказал я. Давай встретимся с большим человеком и зададим ему несколько неудобных вопросов.
- У него множество защит, сказала Мэгги. - Это совсем не простой человек.
- Я похож на человека которому не всё равно? Ты участвуешь, или нет?
- Конечно, я участвую! Я просто указываю на то, что Большой Макс известен тем, что окружает себя сверхмощным огневым заслоном.
Я улыбнулся. - Детка, я умер. Как они собираются остановить меня?
Мы вышли на улицу и пошли по Тёмной Стороне. Дождь прекратился, и воздух был полон новых возможностей. Горячий неон пылал со всех сторон, рекламируя те виды любви, у которых, возможно, нет названия, но точно есть цена. Тяжёлые басовые партии вырывались из открытых дверей клубов, резонируя с землёй и моими костями. Мимо нас мелькали самые разные люди, занятые своими делами, и только некоторые из них действительно были людьми. По дороге постоянно перемещался транспорт, и все старались уступать ему место. Не всё, что выглядело как машина, было машиной, и некоторые из них были голодны. На Тёмной Стороне такси могут работать на освящённом алтарном вине, а посыльные на мотоциклах нюхают порошкообразную кровь девственниц, чтобы получить дополнительный стимул.
Дом Макса находился неподалёку. Он отсиживался в элитном коктейль-баре Паутина. Говорят, он когда-то там работал. И что он порешил своего старого босса, когда принял управление, а затем сделал из него чучело, закрепил и выставил на всеобщее обозрение. Макс больше никогда не покидал это место и вершил суд, отгородившись многоуровневой защитой, такой, какой может похвастаться далеко не каждый президент. У этого большого человека было множество врагов, и он гордился этим.
По пути у меня то и дело возникали вспышки дежавю. Краткие проблески моего сна о беге под дождём. Только я уже был уверен, что это не сон, а воспоминание. Я чувствовал отчаяние, тогда, когда бежал, преследуемый чем-то безликим.
Единственный вход в Паутину оказался перекрыт двумя крупными джентльменами с наплечными кобурами и несколькими слоями защитной магии. Я знал о магии, потому что однажды клиент нанял меня, чтобы выяснить, что именно использует Макс. Если подумать, никто не видел этого клиента уже некоторое время. Я сказал Мэгги, чтобы она держалась за мою руку, затем достал свою палочку и активировал ее. Она засияла ярким светом, слишком ярким, чтобы на него смотреть, а вокруг нас мир словно замедлился, стал плоским и нереальным. Рёв транспорта затих, а неон перестал мерцать. Мы с Мэгги оказались вне времени. Мы прошли между двумя охранниками, а они нас даже не заметили. Я чувствовал, как концентрируется защитная магия, тянется к нам, но не может нас коснуться.
Мы прошли через клуб, прокладывая себе путь через застывшую толпу. Всё глубже и глубже, в логово зверя. Здесь происходили вещи, от которых затошнило даже меня, но у меня не было времени, чтобы остановиться и что-то предпринять. У меня была только одна попытка. Мэгги крепко держала меня за руку. Наверное, было бы больно, если бы я был жив.
- Ну, - сказала она, стараясь говорить лёгким тоном, но у неё это и близко не получалось. - Подлинная палочка фейри.
Это многое объясняет.
- Всегда полезно обладать скрытым преимуществом.
- Ты мог бы рассказать мне. Я твой партнёр.
- На Тёмной Стороне - вы никогда наверняка не знаете - кто может вас услышать.
Я бы, наверное, рассказал ей, если бы она не расторгла наш роман. Но, думаю, я уже не нуждаюсь в секретах.
Мы нашли большого человека, сидящего за столом в удивительно скромном внутреннем офисе. Он раскладывал пасьянс с картами Таро, но, явно халтурил. Здесь по стенам расползлись толстые коврики плюща, а пол покрывали кабалистические символы. Я закрыл за нами дверь, чтобы нам не помешали, и дезактивировал палочку. Макс резко поднял голову, когда мы внезапно появились перед ним. Его правая рука потянулась за чем-то, но Мэгги уже вытащила свой серебряный магнум - дерринджер и прицелилась. Макс пожал плечами, откинулся в кресле и с любопытством изучал нас.