Это не бессмыслица, я сел рядом с ним, взял бумажку в руки и повертел её в руках, разглядывая. Хоть буквы я разобрать всё так же не могу, но этот язык мне, кажется, знаком.
Вот как? удивился Холмов.
И все уставились на меня напряжённо-выжидающе.
Да, не стал я устраивать театральных пауз, хотя и хотелось неимоверно. В силу своей бывшей профессии пришлось мне изучать в институте латынь. Это такой древний язык нашего мира. По крайней мере, то, что вы, инспектор, сейчас прочитали, очень на него похоже. Если не обращать внимания на ударения и если я всё правильно перевёл, записулька эта содержит в себе призыв дьявола или по-другому Сатаны. Такой злой сущности, которую верующие люди обычно противопоставляют доброму божеству. Чаще всего, кстати, эту тварь изображают как раз с рогатой головой. А призывают её всякие психопаты-сатанисты, верящие в реальность существования бога и дьявола.
Особо не понял, поскрёб пальцами свою массивную челюсть орк, но интересно. Ты уверен, братец, что не напутал чего?
Да вроде нет. Там написано: «Сатана молю тебя» и всё такое. А этот повторяющийся «Вени, Сатано!» означает «Сатана, приди!»
А зачем им призывать Сатану, если эта рогатая мерзость уже здесь? задумчиво глянул на меня Холмов.
Я не думаю, что это сам Сатана, поморщился я. Может быть просто какой-нибудь похожий на него зверолюд. А вот призывом настоящего Сатаны должен заниматься наверняка какой-то попаданец из моего мира. Или из очень сходного с ним. Иначе откуда у призывателей знание латыни?
Древние языки имеются и в нашей истории, пожал плечами инспектор. Разные алхимики всегда вели записи на чём-то подобном. Возможно и наш Вениамин Архипович обладает таковыми знаниями.
Тогда можете показать ему бумажку, вернул я листок Холмову, чтобы удостовериться в правильности моего перевода. А заодно проверите, не имеет ли он к этому отношение. Шучу.
Думается, это лишнее, Шарап Володович, хоть и не до шуток ему было, вежливо улыбнулся, но листок у меня забрал, сложил и спрятал за пазухой. Однако, давайте вернёмся к делу. Демьян Фролович, расскажите, что же произошло, когда вас пригласили на обряд?
Мне ещё поутру прислали с нарочным записку. В ней велено было явиться потемну к старому лабазу, да дожидаться там сопровождающих. Валька такое же письмо получил. Ко мне ещё до полудня примчался, уговаривал не отказывать. Неохота ему, мол, одному туда соваться. Я, дурак, и согласился. А нужно было плюнуть на всю эту компанию ряженую да не ходить никуда.
Демьян замолк. Задумался, опустив голову совсем низко и уткнувшись взглядом в салфетку, лежащую перед ним на столе. Завис, словно с мыслями собираясь.
Вы туда явились, подстегнул рассказчика инспектор, и
Мы ждали, что нас опять Полька встретит. Ан нет, какие-то господа в масках, что лица их скрывали, сначала нас сквозь дыру в заборе подле лабаза пролезть заставили, а опосля через задний ход и в сам дом запустили. А там теменьхоть глаза выколи, ничегошеньки не видать. Но нас под руку провели и оставили стоять. А сами сызнова песни свои заунывные затянули. И от завываний их так противно, что аж мороз по коже.
Демьян поёжился, словно его и сейчас от страха заморозило.
Сёстры-княгини и даже наш бравый ротмистр смотрели на него, кажется, даже боясь пошевелиться. История и впрямь захватывающая. Жаль только финал её уже известен. Очень плохой финал.
А потом прямо из тьмы Полька заявилась с большой такой сумой через плечо и со свечой в руках. И давай фонари зажигать, что вокруг развешаны оказались. Мы глядь, а посерёдке-то меж фонарями, на самом полу, прямо в грязи девка нагая лежит. Руки-ноги верёвками опутаны и растянуты, а рот и глаза завязаны. Я ещё удивился, чего их закрывать, коли она всё одно мёртвая.
С чего вы решили, вскинулся Холмов, что девица была мертва?
Так не двигалась она и не дышала, кажись, вовсе, Останин, чуть подавшись к инспектору, заискивающе глянул на него снизу-вверх. И белая совсем. Как снег. А ещё Полька воском на грудь-то ей капнула, а та и не шелохнулась.
Специально капнула? нахмурился инспектор.
Может, и да, пожал плечами Демьян. С той мерзавки станется. Она ж
Дальше что было, прервал я его разглагольствования. Напрягать меня стал этот разговор, и растягивать его без надобности не хотелось. Давай уже по существу.
Дальше Наивысший пришёл. А те двое ещё громче заголосили, жути нагоняя. Полька свечу задула и говорит нам, мол, читайте наизусть молитвы. А коли не выучили, всё равно читайте по написанному. Да громко и складно, мол, читайте, чтоб одновременно получалось. Из сумы ножи достала и нам в руки сунула.
Что за ножи? поспешил уточнить инспектор.
Обычные хозяйственные, вновь пожал плечами парень немного удивлённо. На кухне у нас полно таких. Мы стали по бумажке читать, а Полька тем людям, что нас привели, тоже ножи вручила. И себе взяла. А хозяину своему подала иной нож. Большой такой, широкий. Стряпуха похожим мясо рубит.
Надо же, картинка полностью соответствовала выводам экспертов. Те так и говорили: несколько разных ножей и мясницкий топорик.
Наивысший с нами в лад молитву повторять стал, но только куда громче. А потом на связанную перстом указал. И Полька сказала, что должно нам какому-то Повелителю Ночи поклониться, а руки окропить кровью девицы невинной.
А вы не признали в девице той невинной, прищурился Холмов, Милану Лебедеву? Вы ведь с ней, ведомо нам, тоже знакомство водили.
А то она была? переменился в лице Демьян.
Вроде искренне удивился. Да я бы даже сказал, в ужас пришёл ещё больший. Видимо, действительно не узнал девушку. Вон как набух опять, того и гляди вновь разрыдается.
Я уж думал, мальчишка сейчас от переживаний совсем замкнётся. Но нет, нашёл в себе силы. Затараторил оправдываясь:
Не признал я её. И Валька не признал. Да мы и на лицо-то особливо не глядели.
Понятное дело, хмыкнул орк, на прелести девичьи пялились.
Ну что вы, дяденька, захныкал Останин и затараторил, оправдываясь, не до того нам было. Мы уж и так страху натерпелись, так натерпелись. А Полька ещё талдычит всё Вальке, тычь, мол, ножом в девицу да тычь. А тот ни в какую. Нож бросил да убечь хотел, а певчие-то его и схватили за руки да на колени повалили. А змеюка эта мне говорит, мол, ты тогда давай. А не ткнёшь, мы с друга твоего живьём шкуру драть будем.
Опять поползли по щекам Демьяна слёзы да сопли. Пехов даже платок парню свой носовой протянул, чтоб тот утёрся. Но Останин жест доброй воли проигнорировал и запричитал дальше:
Я и побоялся противиться. Что ж, думаю, лучше я в покойницу ножом ткну, чем Вальку под муки страшные подведу. Ну и ткнул слегка девицу-то.
Обе княгини почти разом издали громкий вздох, а Елена Романовна, побледнев сильно, такое впечатление, собралась в обморок упасть. Хорошо, ротмистр платком у неё перед носом махать принялся, ветерком обдавая. Да воды ей в руки сунул, чтоб выпила и в себя пришла.
А девица вдруг как замычит страшно! Демьян обхватил ладонями лицо и закачал головой. У меня так сердце в пятки и ухнуло. И ноги подкосились. Еле устоял. Думал, ошиблись эти ненормальные, живую девку-то распяв. Но те, нет чтоб распутать страдалицу, только взвыли громче, чтоб стонов слыхать не было. Вальку держат и воют песни свои жуткие.
Мальчишка громко хлюпнул носом, кулаком утёр сопли и тем же кулаком пристукнул по столу:
Тут я и кинулся на них, чтоб Вальку выпустили. С ног одного сбил да Вальке крикнул, чтоб тикал, не мешкал. И сам прочь кинулся.
Демьян замолчал, словно не знал, что дальше рассказывать, но инспектор ему помог:
Значит, что дальше было, ты не видел?
Нет, дяденьки, Останин заозирался по сторонам, пытаясь поймать взгляды всех, кто был рядом. Словно поддержки искал или хотя бы понимания. Не знал я, что живая девица. И что Миланка то не ведал. Не виноват я, дяденьки. Простите милосердно!
Ладно, перебил я парня, с этим разобрались. Ты мне вот что скажи. То, что ты сам сбежать сумел, мы уж поняли. А что с Валентином Тухваталиным? Он где? После вы с ним виделись?
Нет. Не знаю я, дяденька, где он, замотал головой Демьян. Я, как убёг, так и не видал его боле. Домой примчался, да сообразил, что, раз записку мне туда присылали, значит адрес знают. Искать, думаю, будут, чтоб отомстить. Вот и уехал из города, здесь спрятался.
А отчего же к нам не пошёл? возмутился ротмистр. Отчего сразу не доложил про злые непотребства такие? Мы бы тех изуверов тот час словили.
Так испугался я, дяденька, что меня самого завиноватят. А я не виноват. Не знал я. Пощадите, дяденьки. Мне нельзя на каторгу. У меня отец старый да хворый. Не переживёт он конфуза эдакого.
Хотел я сказать, что раньше нужно было об отце беспокоиться, тем более, если догадывался, что убийцы могут к нему на дом заявиться. Но посмотрел, с каким состраданием на мальчишку Анастасия Романовна смотрит, и промолчал. Пусть его. Наслушается ещё упрёков да обвинений.
Глава 18
Так, достаточно для начала, сжалился над совсем расклеившимся сопляком Холмов и поднялся из-за стола. Но учти, у меня к тебе ещё многие вопросы имеются. Не вздумай сбежать куда. Да помни, что помощь следствию тебе лишь во благо зачтётся.
Учту-учту, дяденька, закивал радостно Демьян и тоже вскочил, прижимая руки к груди. Всё без утайки обскажу. И завсегда подле вас буду, с глаз не скроюсь.
Такого уж не надобно, поморщился инспектор. Наверное, представил, как Останин всюду за ним хвостом таскается.
Я бы тоже от такой перспективы радости не испытывал. Но всё же получше предостеречь этого юнца от очередного побега следовало. и подстраховаться.
Давай-ка, дружок, обратился я к Демьяну, напиши нам расписку о невыезде. В смысле, что не уедешь никуда без нашего ведома.
И то верно, кивнул Холмов. Начертай и именем своим обязательства скрепи. Да знай, если решишься всё же сбежать, и сыщут тебя после, наказывать уже вдвойне будут, а то и втройне.
Послали Стешку в дом за писчими принадлежностями, а Аглая сама отправилась глянуть-проверить, как баня греется. Оказывается, затопили-то её чуть ли не с утра ещё, поджидая к обеду охотников. А теперь там лишь Игнатий процесс контролировал. За печкой следил, чтоб дрова не прогорали. А всё потому, мне объяснили, что, по-хорошему, для качественной парки двумя-тремя часами прогрева и не обойтись вовсе. Разве что так, зайти ополоснуться в толком не прогретую баню можно, а нам явно решили спа-процедуры по полной программе устроить. Причём самим охотничкам теперь придётся в очереди-то пододвинуться, дожидаясь, пока сперва гости дорогие попарятся.
Вернувшись, Аглая доложила, что с часок лучше бы ещё обождать, и княгиня Аргазинова любезно предложила нам покамест прогуляться «ради моциону». Типа и воздух для организма тут полезный, и сама атмосфера для душевного равновесия неоспоримо благостная.
Я такую чудесную возможность оказаться наедине с Анастасией Романовной упускать не стал. Попросил её составить мне компанию и показать местные красоты.
Пехов изъявил желание сопровождать в прогулке княгиню Аргазинову, а орк с инспектором никуда не пошли, остались сидеть на веранде, чай пить. Подозреваю, решили просто проконтролировать Демьяна, который, накатав торопливо расписку, надумал наконец-то перекусить.
Делал он это, впрочем, совершенно безрадостно, понуро нависнув над принесённым Стешкой блюдом, и до сих пор жалобно шмыгая носом. Переживал. Но вряд ли из-за смерти Миланы Лебедевой или неизвестной судьбы своего приятеля Тухваталина. Скорее всего, тревожили его теперь позор и неотвратимость грядущего наказания.
Анастасия Романовна, любезно, хоть и без энтузиазма, согласившись прогуляться со мной, повела меня куда-то за ворота, в лес, по хорошо утоптанной тропинке. Я опасался, что Пехов с Аргазиновой увяжутся за нами, но, слава богу, они отправились совсем в другую сторону.
Причём эта пожилая дама, радостно ухватив ротмистра под руку, так мило о чём-то щебетала ему на ушко, так широко улыбалась и сверкала глазками, словно имела на Пехова какие-то дальние виды. Я даже стал всерьёз опасаться за Анну Германовну, очевидно, сильно рискующую остаться с носом, так и не дождавшись возвращения в Селябу своего бравого ухажёра. Впрочем, увязавшийся за этой сладкой парочкой Игнатий, сам о том не подозревая, стал несомненным гарантом соблюдения на прогулке всех правил приличия. Ничего ротмистру не грозило, кроме безудержной и раверняка бессмысленной болтовни Елены Романовны.
А вот моя спутница по-прежнему была немногословна и совершенно ко мне индифферентна. Смотрела всё больше по сторонам и со мной взглядом старалась не встречаться. А если и случалось такое, спешила отвести глаза, словно смущаясь. Я даже спросил, не претит ли ей моё общество. И если я вдруг так ей неприятен, для чего согласилась сопровождать меня в прогулке.
На что получил вполне откровенный ответ:
Сударь, слишком уж, на мой взгляд, сухим тоном, обратилась ко мне девушка, я не берусь вас обманывать, заявляя, что ваше общество мне противно. Как впрочем, и обратного я в сей миг утверждать не стану. Наша давешняя мимолётная близость была ошибкой, но я не виню вас. Вы пошли у меня на поводу и лишь исполняли мою прихоть. Меня же вело неверное понимание сложившейся ситуации. Я искренне верила, что мой супруг неверен мне и развлекается на стороне, пороча семейные узы. Я решила ответить ему, пусть и тайно, но взаимностью. И сразу же имела несчастье жестоко за то поплатиться.
Но вы же понимаете, взял я княгиню за руку, что в гибели вашего супруга вашей вины нет?
Моя вина в ином, Анастасия не стала отнимать руки, но, кажется, не сделала этого лишь из вежливости. Нет, я не собираюсь сживать себя со свету, сгорая от безмерного раскаяния. Всё же, я вам тогда не лгала, наш брак не был счастливым. Но всё же мне необходимо время смириться с произошедшим. Опять же, уединившись здесь, мне куда легче будет соблюсти положенные приличия и переждать траур. Абсолютно не имею желания быть на виду, чтобы моё имя трепалось в свету досужими сплетнями. А сие неизбежно, останься я в столице. Это вам всё как с гуся вода, а мне проживание с чужим кавалером в одном доме общество не простит.
Если хотите, сударыня, пришла мне в голову мысль, я могу теперь почаще навещать вас здесь.
Это лишнее, покачала она головой. По крайней мере, сейчас. Я не гоню вас прочь. Раз уж приехали, будьте гостем. Но не стоит пока рассчитывать на моё расположение и желание близости. И излишняя ваша докучливость действительно станет мне претить. При этом, я знаю и чувствую, что желание близости с вами осталось где-то в глубине меня. И посему, если оно не угаснет и если у вас хватит сил дождаться моего благоволения, я со временем, возможно, и осмелюсь известить вас о перемене своего настроения.
Вообще приехали. Что-то все объяснения княгини меня только вконец запутали. Вроде как и не полный отворот-поворот дала, но понятно, что на данный момент светит мне одна лишь птица обломинго. А вот понимание мотивации такого решения девушки как-то от меня и вовсе ускользнуло.
Что ж, весь мой опыт общения с противоположным полом уверенно подсказывал, что продолжать сейчас наседать на княгиню и упорно навязываться ей в любовники однозначно не стоит. Последнее это дело. Иногда можно, конечно, при каких других обстоятельствах, пойти наперекор какой-нибудь отнекивающейся кокетке, решившей ради приличия помурыжить тебя и поизображать неприступную крепость. Но это если самому тебе не в облом тратить силы и время на подобные игрища. Да к тому же если чувствуешь, что это действительно только игра. А сейчас интуиция моя категорично заявляла, что случай явно не тот.
Так что, пока мы неспешно шли, как выяснилось, к небольшому и красивому лесному озеру, пока гуляли-бродили по берегу да потом возвращались назад, я о своих желаниях и намерениях больше не заикался. Но, чтобы уж совсем молча, как дурак, не вышагивать рядом с девушкой, принялся ей рассказывать про всё, что успел узнать о «Крутоярском звере». И про то, что с нами успело уже приключиться, пока мы это дело расследуем. Разве что про Реджину благоразумно не стал распространяться. Сказал только, что на Демьяна нас сестра Валентина Тухваталина вывела.
А по возвращению к дому нас с Анастасией Романовной тут же развели по сторонам. Меня оперативно отослали в баню вместе с другими мужиками париться, а высокородные дамы, дожидаясь очереди, отправились покуда по своим делам да заботам.
Температура в парилке оказалась не такой уж и высокой. По крайней мере, не обжигающей. Есть у меня среди знакомых такие любители банных процедур, которые раскочегаривают печку настолько, что уши от жары уже в предбаннике в трубочку сворачиваются, а как на полок влезешь, так и вовсе дольше пары минут и вытерпеть не можешь.