Фатима наблюдала на расстоянии. Она терпимо относилась к другим религиям. Но верила в Аллаха и что Пророк егода пребудет над Ним мирбыл его Посланником. Даже после всего того, с чем она встречалась по работе, все это казалось странным. Когда Сити закончила молитву, она вернулась к ней, и Фатима переступила с ноги на ногу под ее понимающим взглядом. Они изо всех сил старались не говорить о вере.
Мерира там, все, что она сказала, направляя Фатиму в другую часть зала. Жрица Хатор уже сидела на широком багровом диване с ножками в виде звериных лап. Рядом с ней устроилась черная кошка с золотыми серьгами в носу и ушах и ошейнике из лазурита. С ней был еще один человек.
У длинного столика кофейного цвета, напротив Мериры, сидел мужчина. Фатима никогда раньше не видела мужчину в этом храме. Она считала, что все последователи Хаторженщины. Но когда она увидела его лицо, то засомневалась, человек ли он. Кожа незнакомца была совершенно серой, со слабым оливковым оттенком, словно изначальный цвет выгорел на солнце. У него не было волос. Ни на круглом черепе, ни даже бровей. Несмотря на это, странная кожа не казалась гладкой. Наоборот, выглядела грубой, и Фатиме подумалось, что она будет шершавой на ощупь.
Агент Фатима, представила Мерира, это
Можете называть меня лордом Собеком, перебил мужчина. Его голос напоминал рычание. А его зубы! Он их затачивал? Хозяин Вод, продолжил он. Гневный. Владыка Файюма. Защитник Государства. Генерал Королевской армии.
Повисла тишина. Мерира удерживала невозмутимое лицо. Юная служительница отвела взгляд в сторону. Сити вздохнула, выдвинула стул и пригласила Фатиму сесть:
Это, эм, Ахмад.
Мужчина поморщился, но резко кивнул.
Ахмадверховный жрец культа Собека, пояснила Мерира.
Имя встало на свое место в голове Фатимы. Собек. Бог с головой крокодила из старого египетского пантеона. Она оглядела мужчину, одетого в темно-коричневую рясу с обтрепанными полами. Не сказать чтобы наряд подходил верховному жрецу, но нечто крокодилье в нем определенно было. Теперь, когда она присмотрелась внимательней, то заметила, что глаза, которые она ошибочно посчитала черными, на самом деле были глубокого, пронзительно зеленого цвета. Как у нильского крокодила.
Двое наших погибли во вчерашней трагедии, сказала Мерира.
Мужчина и женщина. Вы их знали? Фатима повернулась к ней.
Мерира кивнула, раскладывая колоду черных карт Таро на столе. Фатима не понимала, зачем бы жрице Хатор понадобился подобный инструмент. Предсказания по картам Таро, скорее всего, придумали в Европе и не практиковали при фараонах. Но она сама носила английский костюм. Так что не ей критиковать.
Мужчина был верховным жрецом культа Анубиса. Мерира перевернула карту с черным шакалом, держащим косу жнеца. Женщина была верховной жрицей Нефтиды. Она перевернула другую картусидящая женщина с посохом.
Нефтида. Богиня похорон, насколько помнила Фатима.
Нефтида, сказал Ахмад, была моей божественной супругой. Женой Собека.
Фатима поморщилась:
Мне казалось, что Нефтидасестра-жена Сета.
Сити слегка покачала головой. Слишком поздно. Широкие ноздри Ахмада раздулись, и он заскрежетал острыми зубами.
Почему все раболепно следуют текстам тысячелетней давности? вспыхнул он. Боги могут меняться. Расходиться. Пробовать что-нибудь новое. Кроме того, Сет был мудаком. Не знал, как правильно себя с ней вести. Как преклоняться перед ней.
Фатима была озадачена. Они о богах говорили или о людях?
Гнев покинул глаза Ахмада, и он достал из рясы фото женщины.
Нефтида. Любовь моя. Моя богиня.
Женщина на фотографии была юной и довольно симпатичнойсо счастливой улыбкой на лице. Большой контраст с обгоревшими останками, которые Фатима видела прошлой ночью.
Пусть Аллах одарит вас терпением, сказала она. Могу я узнать ее человеческое имя?
Эстер, мягко ответил он, пряча фото. Эстер Седарус.
Коптское имя. Христианка. Или была когда-то.
Что она делала в имении Паши прошлой ночью? спросила Фатима, обращаясь к Мерире. Лорд Уортингтон вступил в один из ваших храмов?
Совсем наоборот. Мерира перевернула следующую карту. На ней изображался старый бородатый мужчина с зажженным фонарем и в пурпурной мантии. Отшельник ищет истину. Она перевернула еще одну, и брови Фатимы взмыли. На ней была копия флага из поместья лорда Уортингтона: две накладывающиеся пирамиды, образующие гексаграмму, и пожирающий свой хвост огненный змей вокруг них, а сверху скимитар с полумесяцем рогами вниз.
Фатима понятия не имела, как жрица провернула свой фокус, и ее не особенно это волновало.
Достаточно, Мерира. Я хочу знать все, что знаете вы. Хватит дешевых трюков. Просто рассказывайте.
Жрица разочарованно откинулась назад. Она любила драматические эффекты.
Герметическое Братство аль-Джахиза. Мерира постучала пальцем по карте с флагом. Гексаграмма, алхимический символ, представляющий великие элементы. Она коснулась четырех знаков зодиака и всевидящего ока, пока объясняла. Воздух, огонь, земля, вода и дух. Солнце и луна для множества неизвестных миров. Внизу меч: честь, защищающая праведность, чистоту, баланс жизни и смерти. Под ним полумесяцсвет мудрости перед ликом тьмы. Указательный палец обвел огненного змея. Нескончаемый и вечный поиск. Quærite veritatem. Ищи Истину.
Фатима была озадачена. Со времен возвращения джиннов Египет запрудили эзотерики и спиритуалистыполчища людей в странных шляпах. Но поклонники аль-Джахиза?
Никогда о таком не слышала.
Я тоже, ответила Мерира, пока они не предложили присоединиться. Лорд Алистер Уортингтон основал Герметическое Братство аль-Джахиза где-то в конце восьмидесятых.
Примерно через десять лет после разгрома британцев у Тель-эль-Кибира, отметила Фатима. Лорд Уортингтон сыграл важную роль в переговорах о мире и независимости.
За что получил специальные привилегии, продолжила Мерира, стал так называемым Английским Пашой. Скорее всего, он ими воспользовался, когда основывал тайное братство. Они годами охотились за любыми следами аль-Джахиза. Говорят, у них есть хранилище реликвий.
Фатима вспомнила ритуальный зал в поместьепохоже, посвященный аль-Джахизу.
Все это выглядит надуманным, так ведь? спросила Мерира. Я была уверена, что у них какой-то зловещий план, когда Уортингтон обратился к главам храмов. Ее рука опустилась на карту Отшельника. Но все, что я увидела, это искренний человек в поисках высшего смысла. Он действительно верил, что находится в священном поиске. Что тайны аль-Джахиза принесут миру благополучие.
Наш великий и благородный европейский спаситель, сухо заметила Сити.
Ну да. Это тоже.
Я по-прежнему не понимаю, как вы в этом замешаны, сказала Фатима. Если бы я создала группу, посвященную аль-Джахизу, ваши люди вряд ли бы оказались в верхних строчках списка. Без обид.
Мы и не были, ответила Мерира. Братство в основном состояло из англичаниз компании Уортингтона. Но он убедил себя, что ключом в обретении секретов аль-Джахиза были, как он выразился: «более чистокровные нильские аборигены в наших рядах, чей разум сможет работать подобно моему».
Фатима поморщилась. Мерира пожала плечами.
Он пытался привлечь других египтян, состоятельных союзников. Но те немногие, с кем он поделился идеейкак копты, так и мусульмане, его проигнорировали. Он даже к суданцам обращался.
Фатима попыталась представить, как лорд пытается завербовать кого-нибудь из Махдистской Революционной Народной Республики Судан в оккультное братство. Скорей всего, ему пришлось выдержать трехчасовый отказ, содержащий суфийское учение, а потом еще два часа марксистской риторики.
Те, кто был близок к лорду Уортингтону, предупреждали, что если он будет продолжать в том же духе, то может стать парией, сказала Мерира. Мы, с другой стороны? Для нас это давно пройденный этап.
Вы были единственными, кто мог принять его предложение.
Даже богатые люди иногда садятся за стол с нищими, заметил Ахмад.
Фраза звучала как одна из поговорок ее матери. Странный мужчина достал пачку «Нефертари», сунул сигарету в рот и собрался уже щелкнуть зажигалкой в виде серебряного скарабея, но тут Мерира громко прочистила горло. Он понял намек, вздохнул и спрятал сигарету. Верховная жрица Хатор прищурилась на Фатиму.
Вижу выражение твоего лица, следователь. Ты думаешь, что нас использовали. Какой-то богатый англичанин появляется со своим вздорным культом, насмехающимся над нашей культурой, а у нас даже не хватает достоинства сказать ему «нет» будто старый проводник предлагает нести сумки за небольшой бакшиш.
Не совсем так. Но вас использовали.
Мы тоже его использовали, парировала Мерира. Мы запросили высокую цену за свое присутствие. Наши культы должны начать действовать по-другому. Перестать прятаться в задних комнатах. Встречаться втайне. Деньги Уортингтона помогли бы построить и открыть настоящий храм. Место, чтобы поклоняться в открытую, где нас не будут изводить и преследовать. Зачем, по-твоему, Сити была в разъездах?
Голова Фатимы повернулась к Сити, которая отвела глаза. Фатима вернула взгляд к Мерире:
Я здесь не для того, чтобы учить, как управлять храмом. Но мы говорим об убийстве. Рано или поздно присутствие ваших людей обнаружится. И вы окажетесь на всеобщем обозрениино не так, как вам хотелось бы. Не мне говорить, как быстро начнут указывать пальцем в вашу сторону.
Ахмад проворчал что-то о безмозглой нетерпимости, а лицо Мериры окаменело.
Именно поэтому я рассказываю все, что могу. Я окажу любую посильную помощь. Клянусь богиней.
Хорошо, сказала Фатима. Тогда скажите, у братства были враги?
Не знаю. Мы только недавно начали с ними работать.
Что насчет других храмов? Я слышала, вы соперничаете.
Соперничаем, да, но за прихожан, округлила глаза Мерира. Или по поводу теологических интерпретаций. Но убивать двух верующих? Верховные жрецы и жрицы каждый месяц встречаются за чашкой кофе. Мы проводим межхрамовые мероприятия. Что там далеко ходить, Собек и Сет живут в одной квартире.
Фатима посмотрела на Ахмада, на что тот пожал плечами:
Так я встретился с Нефтидой. Кроме того, знаете, как тяжело найти недорогую квартиру в центре Каира? Вообще-то, Фатима знала. Так что не стала продолжать.
Мы слышали насчет тел, сказала Мерира. Странные ожоги. Миния? Что думаешь?
После упоминания имени джанн поднялся ветер, и она материализовалась.
Фатима вздрогнула. Джинния была здесь все это время?
Вы что-нибудь знаете об этих ожогах?
Лоб джанн нахмурился в задумчивости. Ее лицо было не совсем человеческими не только из-за почти прозрачной мраморной кожи. Ее глазатакие же мраморныеказались слишком большими, рот слишком широким, а линия подбородка слишком четко очерченной. То было бессмертное лицо, несущее отпечаток вечности.
Я не видела мертвых лично, гулко ответила джанн. Но слышала их описание: огонь, пожирающий плоть, но не касающийся всего остального. Она пошла рябью, видимо, в растерянности. Не могу сказать с уверенностью, но чувствую руку своих кузенов.
Джинния взмахнула длинными тонкими пальцами над столом. Одна из карт Таро медленно перевернулась, чтобы показать охваченный пламенем меч.
Воплотившись, тела их состоят из бездымного огня, нараспев произнесла Миния. Ифриты.
У Фатимы перехватило дыхание. Ифриты! Представители элементалей. Создания огня. Эти джинны считались слишком взрывоопасными и держались в стороне от смертных или других джиннов. На самом деле никто даже не видел ифритов за сорок лет, с тех пор как аль-Джахиз открыл Каф.
Но зачем ифриту могло понадобиться убить лорда Уортингтона? спросила она.
Джанн вздохнула, как ветер в ветвях деревьев.
Возможно, эти смертные пытались заключить с ифритом договор. Подобные попытки редко заканчивались без последствий.
У кого бы хватило мозгов, чтобы предложить ифриту договор? пробормотала Сити.
«Кто-то играет с силами, которые не понимает, подумала Фатима. Одна из величайших бед эпохи. И такие вещи редко заканчивались без последствий».
Еще вопрос. Вы что-нибудь знаете о человеке в маске и черной мантии?
Каком еще человеке? спросил Ахмад. В его горле заклокотало рычание.
Дочь лорда Уортингтона прошлой ночью столкнулась с мужчиной, одетым в черное, пояснила Фатима, которую он нервировал. В золотой маске. Зубы Ахмада сжались, но он промолчал. Фатима запомнила его реакцию на будущее.
Прости, но больше ничем не могу помочь, следователь, покачала головой Мерира.
Вы уже помогли. Сделаю все, что могу, чтобы вас в это не вмешивали.
Сделай все, что можешь, чтобы узнать, кто стоит за этим зверством, сказал Ахмад.
Фатима нахмурилась. Было это просьбой или требованием?
Я всегда раскрываю свои дела.
Казалось, что пристальный взгляд темно-зеленых глаз мог распознавать правду.
Нефтида не заслуживала такого конца, сказал он надломленным голосом. Убийца должен быть наказан. Человек или джинн, он должен предстать перед богами, чтобы его душу взвесили и осудили за это преступление!
* * *
Фатима вышла из Дома Владычицы звезд в подворотню Хан-аль-Халили. Сити появилась мгновением позже.
Он серьезно?
Кто? Ты про Ахмада? нахмурилась Сити.
Владыка Собек, сухо ответила Фатима. Он действительно думает, что он бог-крокодил?
Ну, не тот самый Собек. Скорее, он считает себя избранным Собеком в мире смертных. Человеком с прямой связью с погребенным богом, часть которого теперь живет в нем.
Погребенные боги. Хотя бы это Фатима понимала о древних религиях. Они верили, что боги никогда на самом деле не уходили, но вместо этого покоились в глубинах египетской земли, захороненные, не мертвые, но погребенные в колоссальных саркофагах, подобно фараонам. Приверженцы этой веры считали, что чем больше людей присоединится к поклонению, тем больше древних богов поднимется из бессмертной спячки, чтобы коснуться мира смертныхдаруя верующим частицу своей силы. Наступит день, утверждали они, когда достаточно людей произнесут их имена и принесут жертвы в их священных храмах, и тогда боги пробудятся от вечного сна, чтобы занять свое законное место истинных владык этой земли. Мысль, признавалась себе Фатима, которая временами бросала ее в дрожь.
Ты в порядке? спросила Сити.
Фатима выбросила из головы картинки с заплесневелыми, иссохшими богами, затянутыми в рогожу и увенчанными сияющими коронами с головами животных, поднимающимися из глубин Египтаи ответила на вопрос:
Ты ищешь место для этого вашего великого храма? Ты этим занималась все эти месяцы? И не сказала мне?
Сити прислонилась спиной к стене:
Я говорила, что уезжаю по работе. Ты никогда не спрашивала о подробностях. И непохоже было, что тебе интересно. Мы не особенно разговариваем о таких вещах.
Тоже верно, признала Фатима. И все же.
Эта попытка открыть публичный храм. Не слишком хорошая идея.
Мне казалось, ты никого не хочешь учить.
Я не учу. Просто честно высказываю свое мнение.
И в чем тогда заключается твое «честное» непоучение? Сити сложила руки на груди.
Страна все еще привыкает к джиннам и магии. Теперь вы хотите им сказать, что под их ногами захоронены древние богии вы пытаетесь их пробудить? Люди не готовы.
Сколько им понадобится, чтобы приготовиться? Год? Десять? В голосе Сити появилось напряжение.
Столько, сколько нужно. Фатима слышала, как поднимается ее собственный голос. Пока люди вас не примут.
Как ты приняла меня? Тебе не кажется, что мы и так достаточно скрываем? Сити склонила голову набок.
На секунду они затихли, вперившись друг в друга взглядами. Затем их лица медленно расслабились.
Мы только что поссорились? спросила Сити, на ее лице появлялась улыбка. Мне кажется, мы только что поссорились!
Мы ссорились, согласилась Фатима. От этого понимания ее раздражение растаяло. Просто чудо, что это случилось впервые.
Можешь извиниться передо мной сегодня вечером начала Сити.