- Какое имя? - просил я.
- Эдди. Он был очень милым, хотя и выглядел как какой-то бродяга. Судя по запаху, он уже некоторое время спит на улице. Я пыталась дать ему немного денег, но он не заинтересовался. Он выслушал мою историю, хотя я не знаю, понял ли. А потом он привёл меня сюда. Сказал, чтобы я искала Джона Тейлора, что вы сможете мне помочь. Вы знакомы с ним?
- О, конечно, - сказал Мёртвый Мальчик. - Все здесь знают Эдди Бритву. Бога - панка опасной бритвы. Неудивительно, что Люди-Ножницы изумились и дали ноги в руки. Большинство людей так и делают.
Лайза посмотрела на меня, и я кивнул. - Эдди хороший человек, в свойственной ему тревожной манере. И он прав, я могу вам помочь. У меня дар находить вещи.
- Даже пропавшие воспоминания? Лайза впервые улыбнулась, по-настоящему, с надеждой.
- Всё, что угодно, - сказал я. - Но я должен спросить Вы уверены, что хотите вспомнить? Чаще всего люди забывают о чем-то не просто так.
Она пристально посмотрела на меня. - Конечно, я хочу вспомнить. Думаю, мне это нужно. Я думаю случилось что-то плохое.
- На Тёмной Стороне? Это весьма вероятно, - сказал Мёртвый Мальчик.
- Нет, это не помощь - сказал я ему. - Лайза, вы уверены, что никогда раньше не слышали о Тёмной Стороне? Не редкость, когда невинные люди забредают сюда случайно, но обычно вы должны очень сильно этого хотеть.
- Я ничего не знала о существовании подобных этому мест, - упрямо сказала Лайза. - Я и не знала, что чудовища существуют.
- Мир гораздо больше, чем многие люди думают, - сказал я. - Магия всё ещё существует, хотя она стала странной, причудливой и возможно немного дряхлой.
- Магия? - сказала она, приподняв идеально выщипанную бровь.
- Время на Тёмной Стороне не так жёстко привязано к основной временной линии. Сюда попадают самые разные люди, как из прошлого, так и из многочисленных альтернативных вариантов будущего.
Не говоря уже о всевозможных мошенниках, авантюристах и полных и отморозках из других миров и измерений, они приходят в поисках острых ощущений или небольшого грехопадения. Я замолчал и задумчиво посмотрел на неё. - Но вам до всего этого нет дела, не так ли? Это совсем вас не интересует и не привлекает.
- Нет, - сказала Лайза. - Мне не место в этом сумасшедшем доме. Мне нечего здесь делать.
- Я могу просто отвести вас домой, - сказал я. - Вы вернетёсь в безопасный и спокойный Лондон, который вы всегда знали.
- Нет, - сразу же ответила она. - Пропал целый день моей жизни. Он мой, и я хочу его вернуть.
- Но что, если вы сделали что-то действительно плохое? - сказал Мёртвый Мальчик. - Большинство людей приходят на Тёмную Сторону, чтобы сделать что-то очень плохое.
- Всегда лучше знать, - твёрдо сказала Лайза.
- Нет, - сказал я. - Не всегда. Только не в этом месте. Но если это то, чего вы желаете, то вы это и получите Клиент всегда прав. Скорее всего, вы пришли сюда в поисках чего-то. Или кого-то. Итак, давайте заглянем в вашу наплечную сумочку. Судя по тому, как вы цепляетесь за неё с тех пор, как попали сюда, в ней должно храниться что-то важное.
Она опустила взгляд на сумочку, как будто забыла про неё. И когда я протянул руку, чтобы взять её, она на мгновение отпрянула назад. Но снова её суровое самообладание взяло верх, и она заставила себя отдать сумочку. Но в ней появилось едва уловимое новое напряжение, которого раньше не было.
Я взял сумочку. Она была небольшой и казалось, что в ней не так уж много всего Обычная, и да, дорогая, из белой кожи, от Gucci. Я открыл сумочку и высыпал содержимое на деревянную барную стойку.
Мы все трое наклонились поближе, чтобы посмотреть. Но это был обычный женский хаос, ничего необычного. Кроме одной цветной фотографии, разорванной на две части. Я как мог, подогнал кусочки друг к другу, и все мы некоторое время молча изучали изображение.
На фотографии была изображена прежняя Лайза Барклай в стильном белом свадебном платье, обнимающая красивого молодого человека в официальном костюме. Они оба смеялись на камеру, явно застигнутые врасплох. Они выглядели очень счастливыми. Как будто они принадлежали друг другу и всегда будут принадлежать. Кто-то яростно разорвал фотографию на две части, прямо посередине, словно пытаясь разделить счастливую пару.
- Это Фрэнк, - сказала Лайза, нахмурившись так сильно, что у неё наверное заныл лоб. - Мой муж, Фрэнк. Это день нашей свадьбы, прошло чуть больше семи лет. Это был самый счастливый день в моей жизни, в этот день мы поженились.
Бедный Фрэнк, он, наверное, уже начал волноваться, гадая, где я. Но Это моя любимая фотография. Я, наверное, измусолила с полдюжины экземпляров, нося её с собой в сумке и показывая людям. Кто мог так порвать её?
- Может, ты её порвала, - сказал Мёртвый Мальчик. - В последнее время у вас были разногласия?
- Нет! Нет Но даже когда она возражала, я замечал, как начинают прорываться её воспоминания. Она сосредоточилась на двух фрагментах фотографии, обращаясь только к ним. - Мы всегда были так сильно влюблены. Он значил для меня всё. Всё. Но Я проследила за ним.
Через всё Лондонское метро. Он меня не видел. Он был так занят, последние несколько месяцев Мне казалось, что что-то не так. Я волновалась за него. Он многое от меня скрывал, а это было на него не похоже. Были письма и электронные сообщения, которые мне не разрешалось читать, телефонные звонки, о которых он не хотел говорить.
Раньше он никогда так себя не вёл. Я думала, что у него могут быть какие-то неприятности. Что-то связанное с его бизнесом. Я хотела помочь. Он был моей любовью, смыслом моей жизни, всем. Я так волновалась.
- Похоже на другую женщину, - мудро заметил Мёртвый Мальчик и искренне удивился, когда я на него посмотрел. - Наверняка.
Но Лайза улыбалась и качнула головой. - Вы не знаете моего Фрэнка. Он любит меня так же сильно, как я люблю его. Он никогда даже не смотрел на других женщин.
- Ну да.., - сказал Мёртвый Мальчик. - Каждый мужчина смотрит на других женщин. Когда он начинает притворяться, что это не так, тогда вы понимаете, что он что-то мутит.
- Вы последовали за Фрэнком через метро, - подсказал я Лайзе, не обращая внимания на Мёртвого Мальчика. - Что произошло потом?
- Я не знаю. Лайза протянула руку, чтобы коснуться фотографии, но не коснулась. - Следующее, что я помню, это то, что я нахожусь на Тёмной Стороне, и нигде нет никаких следов Фрэнка. Может быть, нас похитили, затащили сюда против нашей воли, а я каким-то образом сбежала?
- Ну, - дипломатично сказал я, - полагаю, это возможно.
- Но вы так не думаете.
- Это маловероятно. Но теперь мы хотя бы знаем, что вы здесь не одна. Если вы здесь, то, скорее всего, Фрэнк тоже здесь. Я могу найти его с помощью своего дара и что-то узнать, возможно, это позволит найти и ваши пропавшие воспоминания.
- Нет! - сказала Лайза. - Я не хочу, чтобы мой Фрэнк был вовлечён во всё это безумие.
- Если он здесь, значит, он замешан, - сказал Мёртвый Мальчик. - Хотя бы потому, что Тёмная Сторона не любит, когда её игнорируют.
Она снова покачала головой, всё ещё улыбаясь. - Вы не знаете моего Фрэнка.
- И вы не знаете, какие соблазны здесь выставлены на продажу, - сказал Мёртвый Мальчик. - Секс, любовь и всё такое прочее, сладкое, как цианид. Приправленное толикой гламура грехопадение На Тёмной Стороне всегда сезон греха.
- И вы последовали за ним, сюда, - сказал я.
Она посмотрела на меня. - Откуда он мог узнать дорогу в место подобное этому?
- Потому что он уже бывал здесь раньше, - сказал Мёртвый Мальчик. - Извините, но это единственное разумное объяснение.
Лайза взглянула на него, а затем посмотрела мне прямо в глаза. - Найдите его. Найдите для меня моего Фрэнка. Хотя бы для того, чтобы он мог сказать нам правду и бросить эту ложь вам в лицо.
- Я найду его, - сказал я. - Всё остальное зависит от вас и от него
Я взял два фрагмента фотографии и крепко зажал их между большим и указательным пальцем, и держал их перед собой. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился, потянувшись вглубь себя в поисках своего дара, моего особого дара, того, что позволяет мне найти кого угодно или что угодно.
Я сосредоточился на фотографии, пока не перестал видеть что-либо ещё, и тогда медленно открылся мой внутренний глаз; мой третий глаз, мой дар, от которого ничто не может укрыться. Когда мой внутренний глаз полностью открыт, я могу видеть истинный мир, всё до последней его частички.
Всё то, что скрыто от человечества, потому что если бы мы все могли видеть истинную природу этого мира и то, с какими существами мы его разделяем, люди бы посходили с ума от ужаса.
Но и я не могу долго на это смотреть
Пронзая свод черепа и потолок Странных Парней мой взгляд покинул тело и устремился вверх, пока не оказался высоко в усыпанном звёздами небе, я смотрел вниз, на раскинувшеюся подо мной Тёмную Сторону, на то, как она медленно вращается, подобно кругам Ада. И повсюду, как костры, в ночи пылал горячий неон.
Внезапные яркие блики вспыхивали, то здесь, то там, когда души переходили из рук в руки, а великие магические дела перелицовывали мир, или когда на свет появлялось новое ужасное нечто, чтобы угрожать человечеству. В ночи звучали величественные голоса, а в глубине земли раздавался ужасный грохот, когда великие сущности занимались своими непостижимыми делами.
Призраки завывали на улицах, пойманные в ловушку Времени, как насекомые в янтаре. Демоны оседлали своих хозяев - людей, и что-то нашёптывали им на ухо. И огромные и могущественные Существа ходили в ночи, в величии, прекрасном и ужасающем; Иные.
Я сместил свой Взгляд вниз, направил его на забитые узкие улочки, проносясь сквозь здания с быстротой мысли, я шёл по следу который был доступен только мне.
Фотография Фрэнка Барклая позволила мне вонзить свой ментальный крючок, если и не в его душу, то в его сознание, и я мог видеть его призрак целенаправленно шагающий по улицам.
Полупрозрачный и хрупкий, как мыльный пузырь, след, оставленный им на Тёмной Стороне, всё ещё был достаточно чётким, его отпечаток на самом Времени, он всё ещё блуждал по улицам, по которым он ходил не так давно, и будет блуждать до тех пор, пока последние его эманации не исчезнут.
Фрэнк Барклай не проявлял никакого интереса к обычным увеселительным заведениям и их соблазнам. Открытые двери ночных клубов, где музыка никогда не смолкает, манящие взгляды темноглазых дам из полумрака не привлекали его. Он ни разу не замешкался и не остановился, чтобы найти ориентир.
Он знал, куда идёт. И, судя по всё более напряженному, почти отчаянному предвкушению на его лице, куда бы он ни направлялся, оно обещало нечто, такое чего не могло предложить ни одно из обычных искушений Теперь я видел его отчётливо, и он улыбался. И что-то в этой улыбке заставило меня похолодеть до глубины души.
Я отпрянул, когда понял куда он стремиться. Есть места, в которые просто не стоит заходить бестелесным. Некоторые районы Тёмной Стороны ненасытнее других. Я медленно закрывал свой духовный третий глаз, пока снова не оказался в безопасности внутри своей головы. А потом я бросил два кусочка фотографии обратно на барную стойку, как будто они жгли мне пальцы. Я посмотрел на Лайзу.
- Хорошие и плохие новости, - сказал я. - Я нашёл его. Я нашёл вашего мужа Фрэнка.
- Тогда в чём плохая новость? - спросила Лайза, невозмутимо встретив мой взгляд.
- Он на скверной - дикой территории, в Пустошах - сказал я. - Там, где обитают по-настоящему дикие твари, оттуда почти никто не выбирается живым. Вы отправляетесь в Пустоши исключительно в поисках дурных удовольствий, слишком извращённых и слишком мерзких даже для Тёмной Стороны.
- Если он там, - твёрдо сказала Лиза, - то и я должна отправиться туда.
- Вы не можете пойти туда одна, - сказал я. - Они съедят вас и обглодают ваши кости.
- Но я должна знать! - сказала Лайза, упрямо вздёрнув подбородок. - Я должна знать, что с ним не так, что могло привести его в такое ужасное место, как это. И я должна знать, какое отношение это имеет к моим пропавшим воспоминаниям, если вообще имеет. Я должна пойти туда.
- Тогда, наверное, мне придётся вас сопроводить, - сказал я.
- У меня с собой сейчас не так много наличности, - сказала Лайза. - Но можно ли воспользоваться кредитной картой?
- Уберите кредитку, - сказал я. - На этот раз бесплатно. Эдди Бритва должен мне услугу, за то, что свали это дело на меня, и это стоит больше, чем вы когда-либо сможете заплатить.
Я наклонился и толкнул Мёртвого Мальчика, который уже давно потерял ко всему этому интерес. Его взгляд снова сфокусировался.
- В чём дело, Джон? Я сейчас занят важными экзистенциальными размышлениями, с ними нужно разобраться.
- Я буду сопровождать Лайзу в Пустоши, в поисках её пропавшего мужа и её пропавших воспоминаний, - бодро сказал я. - Обязательно будут проблемы. Заинтересован?
- О, конечно, - сказал Мёртвый Мальчик. - Когда ты мёртв ты не можешь переборщить с удовольствиями. Сколько вы предлагаете?
- Вот что, - сказал я. - Ты можешь получить половину моего гонорара. Но только если мы сможем воспользоваться твоей машиной.
- Принято! - сказал Мёртвый Мальчик.
- Зачем нам нужна его машина? - спросила Лайза.
- Потому что нам придётся ехать через весь город, - сказал я. - А час пик может быть убийственным.
ДВА
Раньше она никогда не видела такого неба. Ошеломлённая странными новостями и странными незнакомцами, она даже не подумала остановиться и посмотреть вверх.
Сейчас, стоя на мокром от дождя тротуаре перед самым старым баром в мире, Лайза Барклай проследила за моим указующим перстом, и теперь замерла, прикованная к месту, благоговением и очарованием, совершенно не замечая всех людей и иных, спешащих мимо.
На Тёмной Сторон небо полно звёзд, тысячи и тысячи звёзд, что горят ярко в отчётливо различимых созвездиях, никогда не видимых во внешнем мире.
И луна Ах, на Тёмной Стороне луна такая большая и неестественно яркая, во много раз более крупная, чем должна быть, она нависает над всеми нами, как огромное бездумное око, как древний страж, который совсем забыл о своём долге и предназначении. Всевидящий но безмолвный.
Я часто думаю о том где находиться Тёмная Сторона, но это видимо не где, а когда
Тем временем люди и иные, никоим образом не относящиеся к человечеству с беспристрастной поспешностью проходили мимо стремясь к своим благословениями или проклятиям. Однако никто не подходил слишком близко. Возможно, им наплевать на Лайзу, очевидно, просто ещё одна поражённая звёздами туристка, но все на Тёмной Стороне знают меня. Или знают обо мне достаточно, чтобы сторониться меня.
Лайза наконец оторвала взгляд от переполненных небес и обратила своё внимание на толпу, снующую вокруг нас. Улица, как всегда, кипела жизнью, энергией и всевозможными желаниями, тротуары были заполнены отчаянными паломниками, рыщущими в поисках греха, искушения и любви, у которой, возможно, нет названия, но безусловно, есть цена.
Горячий неон вспыхивал, полыхал по всей улице, яркий, как улыбка проститутки, как указатель ко всем кругам Ада. Если вы не смогли найти это на Тёмной Стороне, значит, этого не существует
Лайза вцепилась в мою руку, как утопающая, но, к её чести, она ни разу не вздрогнула и не отвела взгляд. Она наблюдала за всем этим с мрачной решимостью, отстранённо, не позволяя странному вульгарному очарованию овладеть ею.
Она прижалась ко мне чуть теснее, когда группа восьмифутовых насекомых остановилась, чтобы склонить передо мной свои дьявольские головы. Кости просвечивали сквозь их плоть, прозрачные пленчатые крылья неловко трепетали на их продолговатых хитиновых спинах, а радужно переливающиеся фасетчатые глаза смотрели на нас. Их нелепые суставчатые ноги почти опустили их на землю, и тогда, смиренно, учащённо дыша в унисон они заговорили своими детскими голосами.
- Всех благ тебе, добрый Король в изгнании, помни о нас, когда решишь обрести своё Королевство.
- Ступайте, - сказал я так любезно, как только мог.
Они подождали некоторое время, с надеждой подергивая антеннами, пока не поняли, что я не собираюсь больше ничего говорить, и пошли дальше. Лайза проследила, как они уходят, а потом посмотрела на меня.
- Что это была за чертовщина? Кто они..?
- Это всё, что осталось от Хрупких Сестёр Улья, - сказал я. - Это просто дань вежливости.
- Итак, вы здесь кто-то особенный?
- Может быть, когда-то так оно и было, - сказал я. - Но я отрёкся от престола.
- Так кто вы теперь?
- Я частный сыщик, - сказал я. - И чертовски хороший.
Она одарила меня ещё одной из своих лаконичных улыбок, а затем посмотрела на непрерывно громыхающий поток машин мчащихся по Тёмной Стороне. Там было на что посмотреть.