Он уже был у двери, когда Кэт поинтересовалась тихим и дрожащим голосом:
А Роджер сегодня тоже придёт? Вы не знаете?
Гектор едва заметно поморщился. Иногда ему хотелось треснуть зама по лбуили куда-нибудь понижеза то, что тот не замечает в Кэтрин Эйс женщину. Да, она невзрачная, но как будто Финли писаный красавец! Последние три года Кэт втихую сохла по Роджеру, но на её работу это никак не влияло, сам же парень не реагировал, считая девушку неподходящей партией для себя, и Гектор постепенно смирился с ситуацией. Рано или поздно либо Кэт сменит объект для воздыханий, либо Роджер наконец поймёт, как ему повезло в жизни, и перестанет вести себя, словно полный идиот.
Придёт, разумеется. У него сегодня, в отличие от меня, официальный рабочий день, ответил Гектор невозмутимо, открыл дверь и скрылся в кабинете.
В широкое окно лился мягкий утренний свет, освещая шкафы с книгами и папками, пару стульев, стол, на котором аккуратными стопками лежали многочисленные документы, и длинный кожаный диван в дальнем конце помещения. Гектор иногда спал здесь, когда не было сил переноситься домой.
Дознаватель опустил деревянную шторку, чтобы солнце не поджарило ему макушку, и сел за стол. У Дайда была странная и почти необъяснимая для многих других людей привычкаон терпеть не мог сидеть за рабочим столом в кресле, предпочитая обычные деревянные стулья с мягкими спинками. Финли, чей кабинет был напротив кабинета Гектора, наоборот, обожал глубокие кресла. Даже стащил у начальника одно такое примерно через месяц после назначения на должность заместителя главного дознавателя, аргументируя это наглым: «Так тебе же всё равно не нужно!»
Роджер получил должность четыре месяца назад, сразу после Дня Альганны. До этого он числился только главой второго отдела, но после Дня Альганны Гектору пришлось арестовать и собственного зама, теперь уже бывшего, и начальника третьего отдела. Роджера Дайд присмотрел давно, три года назад, когда парень только начал работать обычным дознавателем у «мокрушников». В первый же месяц работы Финли умудрился попасть в рекордсмены по раскрываемости и угодить в список на премирование. Там Гектор его и заметил. Навёл справки, потом вызвал к себе, поговорили увидел горящие энтузиазмом глаза. Да и в сообразительности Роджеру не откажешь, поэтому ещё через пару месяцев Дайд назначил парня главой второго отдела.
Примерно в то же время Гектор выяснил, что его заместитель Барри Артилиус пополнил ряды заговорщиков, но арестовывать предателя сразу не захотел. Это весьма удобно: иметь на борту корабля крысу и быть в курсе её пробежек на соседний корабль. Дайд снабжал зама лишь той информацией, которой хотел поделиться с заговорщиками, и неплохо в этом преуспелдо момента ареста Артилиус и не подозревал, что его раскрыли. Впрочем, как и глава третьего отдела. Слава Защитнику, предателей в Дознавательском комитете оказалось мало, хотя это всё же было связано не с сознательностью коллег Гектора, а с почти полным отсутствием аристократии среди них. Титулованные маги рыться в чужих преступлениях не хотели, предпочитая более «благородные» специальностиартефакторику, медицину, природоведение Даже среди охранителей аристократов было больше, чем под крылом у Дайда.
С тихим скрипом открылась дверь, и в кабинет проскользнула Кэт. В руках она держала поднос с чашкой чая, а из подмышки у неё торчала папка с суточными отчётами.
Гектор, затянувшись сигарой, выдохнул в сторону серо-белый дым и произнёс:
Спасибо, Кэти.
Секретарь поморщилась, поставила перед ним поднос и вздохнула.
Когда же вы бросите курить
Когда-нибудь, ответил Дайд весело, глядя на то, что ещё было на подносе, кроме чаядва бутерброда с колбасой и сыром. А это кому?
Вы видите тут кого-то, кроме себя? пробурчала Кэт, выпрямляясь и делая шаг назад. Я подумала, что вы наверняка не завтракали. Вот Роджер всегда ест перед работой, а вы
Гектор усмехнулся. Подобный диалог они с Кэт вели пару раз в неделю, и дознаватель каждый раз умилялся. Он был старше девушки почти в два раза, но тем не менее она опекала его, как мама нерадивого сыночка. Правда, ненавязчиво, и очень, ну просто очень мило.
Не зря же говорят, что я похож на змею. А некоторые змеи, как ты знаешь, едят раз в месяц. А потом лежат, переваривают.
Лежат! фыркнула Кэт. Вы почти не спите, а уж просто лежать точно никогда не будете! И ни на какую змею вы не похожи, не слушайте эти глупости.
Гектор улыбнулся, вдруг вспомнив, что не далее как пару часов назад он действительно просто лежал, пока Белла Хотя малышке Кэти этого лучше не знать.
Скажи мнеДайд сделал глоток и на секунду зажмурился от удовольствия. Его секретарь заваривала чай не хуже, чем повара императора. Сегодня вечером в Императорском театре играют спектакль?
Конечно, ответила Кэт, не задумавшись. Сегодня же воскресенье. Представления идут во все дни, кроме вторника. По вторникам в театре выходной.
Прекрасно. Пойдёшь со мной?
Она вздрогнула, явно оторопев, но почти тут же расплылась в понимающей улыбке.
Да. Разумеется!
Если у тебя нет подходящего платья, возьми на складе.
Кэт грозно свела брови, и Гектор засмеялся.
Всё у меня есть!
Хорошо-хорошо, не сердись, Кэти. И накраситься не забудь.
Не волнуйтесь! Она кивнула и вздёрнула нос. Всё будет в лучшем виде!
Гектор хотел добавить, что это, ко всему прочему, отличный способ заставить Роджера ревновать, но в итоге промолчал. Не был он уверен в том, что Финли будет ревновать, а обнадёживать Кэт не стоило.
Бутерброды оказались не менее вкусными, чем чай, и Дайд даже отложил сигару, наслаждаясь едой и напитком. Надо будет постараться ещё и пообедать сегодня, всё же на доклад к императору не идти.
Изучая суточные отчёты, рассортированные Кэт по отделам и по местностистоличные отдельно от провинциальных, Гектор подспудно размышлял о том, что беспокоило его в последнее время больше всего.
Семь лет назад, соглашаясь на предложение императора стать главным дознавателем Альганны, Дайд понимал, что попадёт в горячую точку похлеще Геенны. Арен с самого начала проявлял себя как крайне неудобный для аристократии правитель, и критика его нововведений в обществе набирала обороты, как и недовольство титулованных. Ведь с чего он начал своё правление? С закона об уравнивании заработных плат! После этого аристократии и нетитулованным обязаны были платить одинаковую зарплату на одной и той же должности. Просто безобразие!
Гектор хмыкнул, вспомнив, как раздувались от негодования лица его титулованных коллег в Риамегороде, где он раньше работал. Тогда он и решил, что должен увидеть этого «императора-мальчишку», как презрительно называли Арена, и поехал к нему, чтобы доложить об одном расследовании лично.
Арен действительно оказался мальчишкой. Мальчишкой со смертельно уставшим, но очень упрямым лицом, волевым подбородком и чёрными глазами с неестественно широкой радужкой. И этот мальчишка собирался отменить титулы.
«Его же убьют», подумал Гектор и выпалил это вслух, сам от себя не ожидая. Ему почему-то не хотелось, чтобы Арена убили. И в первую очередь именно поэтому он согласился на предложение стать главным дознавателем. Не потому что интересно или зарплата хорошая, хотя и это тоже важно. Гектору не хотелось, чтобы императора убили, и чем больше проходило времени, тем ему сильнее не хотелось. Заговорщики даже не пытались переманить Дайда на свою сторону, и почти сразу после того, как он вступил в должность, Гектора за глаза стали называть псом императора. Он только усмехался, ни капли не обижаясь. На правду не обижаются. И Дайд не только верно служил своему императору, но и оберегал его, словно сторожевой пёс.
Арен захотел отменить титулы. Титулы, существовавшие множество веков и бывшие давно лишь фикциейну, если не считать родовую магию, конечно. В остальном между аристократией и нетитулованными магами не было никакой разницы. Да, изначально титулы создавались, как привилегия только для магов перед простыми людьми, но шло время, аристократы плодили бастардов, и маги стали рождаться в обычных семьях. У них не было аристократических фамилийна А, Б и В и кончающихся на «ус», и родовой магииуникального свойства кровино в остальном это были такие же маги. А порой даже более сильные и талантливые. Однако привилегий, в отличие от аристократии, у них не имелось, и за последние лет пятьдесят из-за подобной социальной несправедливости напряжение в обществе достигло апогея. Ещё чуть-чутьи взорвалось бы. Да оно и взорвалось, в итоге вылившись в покушение на императора во время празднования Дня Альганны, и за этим наверняка последовала бы гражданская война.
Заговор против Арена возглавлял его старший брат Аарон, что выяснилось лишь в процессе покушения, но до суда и следствия он не дожилимператор собственноручно испепелил предателя. Последователи Аарона были арестованы, и казалось бы, можно вздохнуть свободно, но увы.
Гектор ещё тогда подумал, что его высочество Аарон, будучи человеком крайне ненавидящим проигрывать, мог оставить вторую волну заговорщиков. И не ошибся. Началось всё чуть больше месяца назад со слухов, взбудораживших аристократию. Подобные слухи ходили постоянно, но на этот раз они, как показалось Дайду, были более оформленными, умышленными. Разговоры о том, что Альгоправящая династияне являются потомками богов, Гектор слышал частенько, особенно среди учёных-артефакторов. Но месяц назад эту тему обсуждали все, кому не лень, и было даже не понять, кто начал. Тревожный, но вполне объяснимый знак, ведь теперь, потеряв лидера из числа Альго, заговорщикам было необходимо постепенно подготовить почву для возможной смены династии. А значит, вторая волна, скорее всего, существует.
Это подтвердилось чуть позже, как только Агату, маленькую дочь императора, дважды попытались убить. Первая попытка провалилась, да и вторая тоже, но при этом она унесла с собой жизни двух сотен человек
Дверь вновь скрипнула, но теперь в кабинет Дайда вошла не Кэт.
Доброе утро, Гектор, жизнерадостно произнёс Роджер Финли, проходя внутрь с проворством, удивительным для его роста и полноты. Плюхнулся на один из стульев, стоявших возле стола, и громко отхлебнул дымящегося кофе из большой кружки. Гектор кофе практически не пил, а вот Роджер хлестал постоянно, уверяя, что ему так лучше думается и меньше хочется спать. Почти как Дайду от сигар.
Доброе. Есть новости? поинтересовался Гектор, переворачивая очередной отчёт. На каждом из них он писал краткие указания, которые затем передавались их авторам, коллегам-дознавателям.
Финли сделал ещё глоток кофе и слегка прищурился.
Если начинать с того, что интересует тебя больше всегодело Виго Вамиуса, то нет.
Роджер всё понял правильнодело Вамиуса, бывшего начальника охраны дворца, интересовало Гектора сейчас больше всего остального.
Именно Виго, как считал Дайд, вербовал её высочество Ванессу, помогавшую заговорщикам в осуществлении покушения на Агату и являвшуюся их основным информатором после смерти Аарона, её супруга. Виго передавал сведения, полученные от Ванессы, человеку, который стоял во главе заговора в настоящий момент. Вамиус был связующим звеном, он должен был оставаться во дворце, но он сбежал, а чуть позже бывшего начальника охраны выловили в столичной реке. Виго не утонул, его отравили, и Гектор полагал, что это была большая ошибка со стороны заговорщиков. По нескольким причинам: во-первых, Вамиус действительно был бы полезен во дворце, а во-вторыхесли уж убивать, то так, чтобы следов не осталось. Тело не должны были найти, но его нашли. Глупо. И эта глупость должна помочь дознавателям выйти на остальных членов заговора.
Сегодня вечером мы с Кэт пойдём на спектакль в Императорский театр, сказал Гектор, поднимая голову и внимательно глядя на Финли. У парня дёрнулась щека, и Дайд с трудом удержался от смешка. Я пока не был там лично, вот и посмотрю.
Причина, по которой дознаватели продолжительное время следили за театром, была простаВамиус был оформлен там техником на полставки по поддельным документам на имя «Риль Фабио». Кроме того, после побега из дворца Виго, чтобы спрятаться, отправился в особняк в другом городе, принадлежавший Императорскому театру. Слишком много совпадений.
Посмотри. Под иллюзорным амулетом пойдёшь или в своём облике?
Гектор задумчиво почесал подбородок.
На первый раз думаю использовать амулет, так будет спокойнее. А потом уже без него.
Несколько секунд Финли молчал.
А зачем тебе Кэт? спросил он наконец нарочито небрежно. Взял бы кого-нибудь из дознавателей. Она ведь всего лишь секретарь.
Мне не нужен второй дознаватель, ответил Гектор, скопировав тот же небрежный тон. Мне нужна спутница на вечер.
Роджер нервно сжал чашку, и Дайду стало совсем весело.
Может, мне пойти с вами? Две головы хорошо, а три
Третий лишний, с намёком протянул главный дознаватель, вновь погружаясь в отчёты. Всё, свободен. Мне надо работать.
А сопит-то как, ну ты подумай. Ни дать ни взять тигр с насморком.
Ладно. Удачного дня, Гектор.
И тебе.
***
Тайра сидела на крыльце дома и, задумчиво поглаживая пушистую шерсть Джека, наслаждалась вечерней прохладой и жужжанием насекомых, когда с ней рядом на крыльцо опустился отец.
Скоро действие сонного порошка закончится и наш гость проснётся. Отнесёшь ему еду?
Девушка кивнула, уронила голову Моргану на плечо и поинтересовалась:
А как он выглядит?
Кто?
Гость. Я только поняла, что мужчина, и вроде бы молодой, если судить по жизненной энергетике.
Да, молодой. Отец замешкался. Хм Ну, волосы тёмные, кожа смуглая хм
Тайра не выдержала и захихикала, сразу почувствовав, как Морган тоже затрясся от смеха.
Я никогда не умел так описывать окружающее, как ты, Тай. Он с нежностью погладил её по руке. Не знаю, что сказать. Симпатичный парень, лет двадцать пять ему.
Ладно, она всё ещё смеялась, симпатичность я не увижу, поэтому главное, чтобы вёл себя прилично. А это от внешности не зависит. Тайра поднялась, и Морган встал следом, поддерживая её под локоть. Пойду, накормлю его. И мазь, наверное, надо обновить?
Да, Тай.
На кухонном столе она нашла тарелку с тёплой кашей и стакан с морсом из лесных ягод, сваренный собственноручно пару дней назад. Поставив всё на поднос, Тайра медленно пошла в гостиную, про себя считая шаги, чтобы не споткнуться ненароком. От кухни до гостиной их было ровно пятнадцать.
Она вошла в комнату и сразу почувствовала на себе чужой взгляд. Тайра всегда ощущала, когда на неё смотрели. Значит, проснулся.
Кто ты и где я? просипел незнакомец, и девушка пошла на голос. Остановилась возле дивана, ногой нащупав стол, и осторожно поставила туда поднос. Затем выпрямилась и ответила:
Вы находитесь в Тиле, это посёлок на севере Альганны. Меня зовут Тайра. Как себя чувствуете?
Как раздавленная гусеница, ответил мужчина. Говорил он явно с трудом. Это мне еда?
Да. Я помогу вам сесть, а потом поставлю поднос вам на колени. Девушка наклонилась и потянула руки туда, где должны были быть подмышки гостя. Хватайтесь.
Он не спешилразглядывал её лицо.
Ты что, слепая?
Верно.
Незнакомец ухватил её за локти и сел, чуть слышно застонав. Дыхание его было горячим, и Тайра, отпустив руки мужчины, прижала ладонь к его лбу. Температура была, и не маленькая.
После еды я дам вам общеукрепляющее и жаропонижающее, сказала девушка и наклонилась за подносом. Возьмите.
Каша? В голосе незнакомца, к её удивлению, появилось недовольство. Гадость какая.
«Значит, не так он плохо себя чувствует, раз капризничает», подумала Тайра, а вслух сказала:
А я люблю каши. И вкусно, и полезно. Ешьте. Она помедлила и добавила: Если всё съедите, я потом принесу кусочек сыра.
Фыркнул. Но не добро, скорее, презрительно. Видимо, не считал сыр достаточной причиной для того, чтобы съесть кашу. А зряони с отцом этот сыр сами делали, из молока овец тётушки Молли. А у неё лучшие овцы и лучшее молоко в Тиле. И сыр у них с Морганом получался прекрасный, нежный и чуть пряный от смеси трав. Тайра сама придумала, какие травы лучше добавлять, и так вкусно получилось, что они с отцом этим сыром даже торговали.
Как вас зовут? поинтересовалась девушка. Несмотря на капризы, гость стучал ложкой весьма бодро. Проголодался.
Риан, ответил он после пары секунд молчания. Расскажешь, как я здесь оказался?
Это лучше спросите у моего отца. Он вас принёс, но откуда и что случилось, я не знаю. Папа зайдёт к вам позже. Съели?
Вновь несколько мгновений молчания.
Да. Откуда ты знаешь? Ты же не видишь.
Вы положили ложку в пустую тарелку, пояснила Тайра. Она стукнула. Я не вижу, но слышу хорошо. Давайте поднос, сейчас сыр вам принесу. И лекарства.