Юлия АрхароваШкола на краю света. Драконий дар
Глава 1
Утром в столовой оказалось заметно меньше народуколичество первокурсников сократилось на треть. Отчислили четырнадцать человек из числа бедняков и двух выходцев из знатных семей, которые оказались совершенно необучаемы и не смогли набрать минимальный проходной балл. Со второго и старших курсов не исключили никого.
Как же всё-таки повезло Юне, облизав ложечку с вареньем, томно вздохнула Маина.
Повезло? жёлчно усмехнулась Хойя. Это как посмотреть Ей пришлось стать любовницей Джитэ, я бы это не назвала везением.
Тут я была согласна. Трусливый дружок Рика вызывал у меня стойкую неприязнь.
Но всё же она смогла остаться в школе, заметила Ноыль.
Надолго ли? спросила Хойя. Станет ли Джитэ платить за неё пять лет?
А может они любят друг друга? мечтательно произнесла Маина.
Хойя наградила соседку скептическим взглядом.
Ты правда в это веришь? Посмотри на них. Они похожи на влюблённую парочку?
Все девушки дружно обернулись к столу, за которым завтракала местная элита.
Юна сидела на крае скамьи рядом с Джитэ. Она радостно улыбалась и ластилась к своему парню. То снимет несуществующую пылинку с плеча, то что-то шепнёт на ухо. Второкурсник, не обращая внимания на девушку, о чём-то говорил с Риком и Ильраном. Когда Юна в очередной раз потянулась к Джитэ, тот раздражённо пихнул её локтем в бок. Да так, что она чуть не упала со скамьи. На миг кукольное личико Юны исказила болезненная гримаса, но она тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась. Кажется, извинилась. Немного отодвинулась от Джитэ и сидела теперь практически на весу.
Не похожи они на влюблённых, сказала я.
Вот и я о том же, кивнула Хойя.
Моя однокурсница могла показаться злой, циничной и резкой в суждениях, но в большинстве случаев она оказывалась права и озвучивала то, что боялись говорить другие. Сейчас же у неё было особенно плохое настроениевечером должен состояться зимний бал, а рука Хойи всё ещё покоилась на перевязи после экзаменационного поединка.
Ладно, что эту Юну обсуждать. Есть новость и поинтереснее, всплеснула руками Маина. Вэйн впервые не вошёл в десятку!
У него было много штрафных баллов, отодвинув пустую тарелку, сказала Ноыль.
Много, да, согласилась Маина. Но я до последнего думала, что он будет восьмым в рейтинге. А потом Вэйн то ли забыл сдать свиток Тэяну, то ли сдал его пустым Неважно, в общем, профессор ему экзамен не засчитал.
Странно протянула одна из девушек.
Зато Стасе повезло, заметила Хойя. И точно больше, чем Юне.
Кстати, да, оживилась Ноыль, если бы не Вэйн, ты бы не вошла в десятку.
А может заговорщическим шёпотом произнесла Маина, Вэйн специально завалил экзамен, чтобы Стася вошла в десятку?
Да нет.
Бред какой-то.
Чтобы этот
Быть не может!
А ты сама, что думаешь? бросив на меня задумчивый взгляд, спросила Хойя.
Не знаю. Я была уверена, что не войду в десятку. А в итоге
Повезло, повторила Хойя. Хм возможно, Вэйн хотел позлить отца? Верховный маг будет в ярости, когда узнает, что его драгоценный сыночек теперь не числится среди лучших учеников.
Я посмотрела на Вэйна. Тот, как и всегда, завтракал в одиночестве и, казалось, ему не было дела, что этим утром все обсуждали его странный поступок.
Или профессор Тэян его специально завалил? предположила Ноыль. Слышала, он его не любит.
Я тоже не понимала, почему Вэйн мне помог. Если бы не он, мне бы сегодня пришлось покинуть школу. Теперь же я могла, как одна из лучших студенток, следующий семестр учиться бесплатно.
Неужели всё дело в том, что я единственная не считала его убийцей?..
Да кто в школе Вэйна любит? хмыкнула Хойя.
О! Это вариант. Бедный Тэян, вздохнула Маина. Теперь у него будут неприятности
Гипотезы выдвигались одна удивительнее другой, но в итоге девушки так и не сошлись во мнении, как так получилось, что Вэйн завалил сессию. Разве что дружно отмели версию, что он хотел помочь мне. Подобное предположение всем показалось слишком безумным и невероятным.
Пойдёшь с нами в город? спросила Маина, когда мы с однокурсницами вышли в коридор.
Сразу после завтрака большинство учеников отправлялись в Хансан, чтобы сделать покупки и подготовиться к зимнему балу.
Как-нибудь в другой раз, покачала головой я.
Ты всегда так говоришь, обиженно надула губки Маина.
Извини. Я бы с радостью, но не сегодня.
У тебя опять наряда нет? спросила Хойя.
Кивнула.
Как же так? Опять? Стася, что ты будешь делать? Ты же не явишься на бал снова в школьной форме?
Вообще-то, я так и собиралась.
Пошить хороший наряд уже не успеют, сказала Хойя. Из готовых тоже подобрать не получится, ты слишком высокая. Но можно что-нибудь придумать
Вот только у меня не так много денег, чтобы тратить их на платья, решила признаться я.
Могу одолжить.
Предложение удивило. Такой щедрости от Хойи я никак не ожидала.
Да-да, поддакнула Маина, мы можем одолжить!
На миг нестерпимо захотелось согласиться. Купить красивый наряд, да такой, чтобы затмить всех девушек на балу. И весь вечер танцевать, смеяться, кокетничать Вот только брать в долгэто попадать в зависимое положение, особенно когда не знаешь, сможешь ли этот долг вернуть. К тому же я не смогу всякий раз просить однокурсниц купить мне наряд. А если появляться на школьных праздниках в одном и том же платьето есть ли разница, каким оно будет?..
Спасибо, я очень это ценю, улыбнулась я, но в долг взять не могу. Потому что не знаю, когда получится вернуть деньги и получится ли вообще. Потому что после зимнего бала будет весенний и летний, а я не смогу брать у вас в долг каждый раз.
Но как же?..
Понимаю, оборвала соседку Хойя. Наверное, на твоём месте я бы поступила так же. Пойдём, Маина, нам до вечера надо ещё много всего успеть.
До сегодняшнего дня я как-то не думала про бал, хватало иных поводов для беспокойства. Разве что сожалела, что приняла приглашение Марка.
И что теперь делать? Может, не идти?.. Но я обещала Марку, да и на праздник посмотреть хотелосьосенний бал оставил неизгладимые впечатления. К тому же один раз я уже пришла в чёрном форменном наряде, значит, сейчас никого не удивлю. Народ позлословит и успокоится. Наоборот, все удивятся, если я разоденусь, как принцесса.
Красивые платья у меня ещё будут. Вот выучусь, встану на ноги, тогда и займусь обновлением гардероба.
Стася, поди сюда! окликнул меня комендант, когда я пересекала холл общежития.
Да, господин Оши.
Жди здесь, приказал старик и скрылся в недрах своей каморки. Вскоре вернулся, держа в руках большую плоскую коробку. Вот. Утром доставили.
Кому?
Кому-кому?.. проворчал комендант. Тебе!
Мне?!
Никакой посылки я не ждала, и понятия не имела, кто мог её прислать.
Ты глупая? Или слышишь плохо?.. А ещё в десятку вошла. И как только? Эх Забирать-то будешь? Или надеешься, что я её на чердак потащу? раздражённо спросил старик.
Я поспешно взяла из рук коменданта коробку. Несмотря на размеры, она оказалась удивительно лёгкой.
По центру крышки было выведено: «Анастасия Велецкая». Похоже, и правда мне.
Господин Оши, а что там?
Ничего запрещённого и опасного.
Уже легче.
А
Что ещё? нахмурив кустистые брови, грозно спросил комендант.
Кто её прислал?
Откуда я знаю? Сказал же, утром доставили! Старик захлопнул дверь у меня перед носом.
Задумчиво посмотрела на коробку, которую держала в руках. Интересно, что внутри? Выяснить это можно лишь одним способом. Поудобнее перехватив посылку, я направилась в свою комнату.
Несмотря на заверения коменданта, крышку я приподняла с опаской. И не удержалась от восторженного вздоха. В коробке оказалось платье. Небесно-голубого цвета, расшитое жемчугом и украшенное тонкой вышивкой.
Светлоокая, как вовремя! Я только сокрушалась, что мне не в чем идти на праздник.
Когда доставала подарок, руки заметно подрагивали. Как же давно у меня не было красивых платьев
Я подошла к зеркалу, приложила наряд к себе. Он был скроен по чонрэйской моде: воротник-стойка, облегающий верх, узкие рукава. Юбка в пол, тоже узкая, по бокам разрезы до середины бёдер. В коробке нашлись также брюки в тон к платью, которые следовало надевать под юбку. И замшевые туфельки. В бамбуковом футляре лежали шесть шпилек с незабудками или какими-то местными похожими цветами.
Красиво. Очень. На мгновение я даже представила, как буду кружиться в этом наряде на балу
Вот только я понятия не имела, кто прислал платье. А даже если бы знала, всё равно не смогла бы принять такой дорогой подарок.
Внимательно осмотрела коробку. Ни записки, ни имени, ни хотя бы крошечного намёка. Названия и адреса магазина тоже не было, а потому выяснить имя моего неведомого благодетеля не представлялось возможным. Оставалось лишь гадать, кто прислал наряд, и с какой целью.
Быть может, Марк решил сделать мне сюрприз? Не хотел, чтобы девушка, с которой он собрался прийти на бал, выглядела как нищенка, вот и подсуетился? Но отец лишил его карманных денег. Да и слабо верилось, что такой наряд вообще можно купить на карманные деньги Впрочем, всё это не исключало того, что подарок мог прислать Марк. Вдруг у него сбережения имелись. Или он с отцом договорился.
Или же коробку подарил кто-то другой. Рик, к примеру Да кто угодно!
Не давал покоя ещё один вопросчтобы изготовить наряд, надо было тщательно снять мерки. А я не припоминала, чтобы вокруг меня кто-то ползал с мерной лентой. Разве что неведомый благодетель подкупил одну из школьных швей!
Не мешкая, я решила наведаться в швейную мастерскую. Увы, расспросы не увенчались успехомглавная швея и её помощницы уверяли, что мои мерки никому не передавали.
За такое можно потерять работу. Разжалуют из швей в поломойки, а то и вовсе из школы выгонят, сказала дородная седая чонрэйка.
Может, спрашивал кто-нибудь?
Мастерицы переглянулись и дружно покачали головами.
Тогда откуда кто-то раздобыл мои мерки?
Главная швея поджала губы и сухо произнесла:
Возможно. Только возможно. Это одна из уволенных работниц. Недавно из школы выгнали тринадцать слуг. Из них трое, к моему глубокому сожалению, оказались швеями.
Ясно вздохнула я. Извините, что отвлекла вас от работы.
Сложно понять, соврали швеи или сказали правду. Разыскивать уволенных работниц не было времени, да и я сомневалась, что добилась бы от них ответов. Моё маленькое расследование зашло в тупик.
Конечно, можно расспросить самого вероятного кандидатаМарка. Но, немного поразмыслив, решила не спешить. Я всё равно не собиралась надевать наряд. Независимо от того, кто его подарил. Даже если Марк Принять платье от парня, тем более такое дорогое, означало поставить себя в зависимое положение.
Кто бы ни сделал подарок, на балу он себя обязательно проявиттак или иначе. Вот там и посмотрим
* * *
Марк ждал в холле на первом этаже общежития. Когда увидел меня, его лицо украсила смущённая и виноватая улыбка.
Извини. Знаю, должен был купить тебе наряд, но сейчас я на мели Впрочем, ты и так чудесно выглядишь, закончил он неловким комплиментом.
Значит, не Марк. А кто тогда? Неужели я оказалась права в своих подозрениях, и подарок сделал Рик?..
Я оделась так же, как и на прошлый бал, в чёрное форменное платье. Вновь уложила волосы в высокую причёску и вдела в уши бабушкины серьги с изумрудами.
Спасибо, улыбнулась я. И не беспокойся, даже если бы ты прислал платье, я бы его не надела.
Почему?
Не хотела бы чувствовать себя обязанной. Да и не те у нас отношения, чтобы я могла принять столь дорогой подарок.
Марк посмурнел. Кажется, фраза про отношения пришлась ему не по душе. Впрочем, он тут же усмехнулся и сказал:
Я и забыл, какая ты
Щепетильная?
Гордая, поправил меня он.
Что правда, то правда. Если бы смогла умерить гордыню, жилось бы гораздо легче. Но тогда пришлось бы забыть, кто я, чему учили с детства, отказаться от многих принципов. Тогда бы я просто перестала быть самой собой.
Но ведь ты не стесняешься? лукаво спросила я. Крутанулась на месте и сделала несколько движений, пытаясь изобразить один из чонрэйских танцев. У меня не самый подходящий наряд для бала.
Да Хэрг с этим платьем! Поверь, сегодня мне будет завидовать половина парней.
А меня ненавидеть все девчонки.
Боишься? вскинул бровь Марк.
Разве что са-а-амую малость, насмешливо протянула я и тут же спросила: А Хэргэто кто?..
Что-то крутилось в голове, но вспомнить я не могла.
Чудовище. Оно обитает в глубинах на юге архипелага.
Ах, вот оно что! Теперь я припомнила, что в Лоссайе поклонялись морскому чудищу.
То есть он реально существует? Это не миф?
Как сказать, пожал плечами Марк. Сам я его не видел. Но раз в год Хэргу приносят в жертву девушек.
Идеяв случае неудачи в империи переселиться на Лоссайские островаперестала казаться такой уж замечательной.
Про человеческие жертвоприношения мне доводилось лишь в книгах читать. Я думала, что подобные традиции остались в далёком прошлом.
И много?
Вроде троих в год. Когда-то давно жертвы приносили повсеместно, но сейчас только на Осне, Кайне и Сайхе. Впрочем, на других островах Хэргу тоже приносят дарыгде-то животных, где-то накрывают для морского чудовища стол, где-то дарят цветы Чем дальше на север, тем более скупые подношения.
Значит, только южные острова стоит обходить стороной.
И Хэрг не гневается, если не получает девушек?
Я вообще не уверен, что он существует. Жертвоприношенияэто пережиток древности. Суеверия. Подношения оставляют на берегу перед началом сезона штормов. Жертв привязывают к скалам. Конечно, море всегда забирает своё.
И правда, похоже на суеверия. Хотя кто знает? Несколько месяцев назад я считала драконов сказками. Впрочем, я до сих пор имела весьма смутное представление о чонрэйских змиях
Так, за разговором, мы незаметно подошли к залу.
Стоило шагнуть в широкий проём, как я замерла, наслаждаясь невиданным зрелищем.
Вроде всё то же, что и на Празднике урожая: множество гостей в нарядных костюмах, музыканты на балконе, богатый стол вдоль правой стены Вот только в прошлый раз под потолком парили световые шары, а сейчасразноцветные бумажные фонарики в виде лотосов. И атмосфера была совсем иной. Более сказочной, уютной. Фонарики, словно подчиняясь неведомому дирижёру, плавно перемещались, отбрасывая на стены, пол и собравшихся в зале людей причудливые блики.
Если приглядеться, то лотосы удерживала в воздухе сложнейшая энергетическая сеть. Движение каждого из тысяч бумажных фонариков оказалось тщательно выверено. Невероятно!
Сейчас в Хансане тоже очень красиво, сказал мне на ухо Марк. Столицу украшают фонарями самых разных форм и размеров.
Ты помнишь, что мне обещал? спросила я, не отводя взора от парящих лотосов.
Конечно, усмехнулся парень. Мы обязательно выберемся в город. Сейчас времени свободного много, можно хоть каждый день гулять.
Вот денёк отосплюсь, и я обернулась к спутнику, напомню о твоём обещании!
Не забуду, не бойся, расплылся он в улыбке.
Не думала, что у тебя хватит наглости явиться! раздался за спиной недовольный голос Ланы.
Мысленно выругалась. Конечно же, школьная королева не могла оставить без внимания моё появление на балу.
Тоже рада тебя видеть, спокойно сказала я.
Когда собиралась на праздник, то твёрдо решила, что сегодня буду отдыхать и радоваться жизни. Никакая склочная девица с завышенным чувством собственной важности мне настроения не испортит.
Тебе надо было с Вэйном прийти, скривилась Лана. Вы подходите друг другу Хотя лучше бы вы оба не пришли!
Не знала, что ты так переживаешь из-за моего платья, улыбнулась я, и что такая мелочь способна испортить тебе настроение. Сочувствую.
Да ты!.. Лана оглянулась в поисках поддержки.
Увы, поблизости не было никого из компании Хван-Рика.
Что? вскинула брови я.