А последний почему? спросила Мисс Фэйт. Что убийца надеялся получить? Дар болтливости?
Тебе нужно спросить его самого, ответил я. По-видимому, убийца верил, что поедание недостающих органов оборотня даст ему способность оборотничества, или по крайней мере регенерации.
Он пытается нажраться в более могущественную персонуЧёрт, даже сила божества и способности оборотня уже делают его по-настоящему трудной мишенью. Ты уже додумался, чем он руководствовался с предыдущими жертвами?
Нет, сказал я. Ничего.
Тогда, думаю, мы должны пробежаться по обычным подозреваемым, чтобы вычеркнуть их. Как насчёт мистера Стэба, легендарного непойманного бессмертного серийного убийцы из Старого Лондон-Тауна?
Нет, сказал я. Он всегда использует нож или скальпель. Всегда, начиная с 1888.
Хорошо, как насчёт Арнольда Друда, Кровавого Человека?
Его собственная семья разыскала и убила его в прошлом году.
Ладно. Питер-С-Копной-Волос?
Всё ещё в тюрьме, куда я его засадил, сказал я. И там он останется до самой смерти.
Мисс Фэйт фыркнула. Не знаю, почему они просто не казнили его.
О, они пытались, сообщил я. На самом деле, несколько раз. Но это не сработало.
Подожди минутку, попросила Мисс Фэйт. Она вдруг снова встала на колени и склонилась, чтобы изучить удлинённую морду мертвеца. Посмотри на это, детектив. Ткани носа и рта изъедены. Местами до кости. Интересно Она вытащила из своего пояса химический набор и провела несколько быстрых тестов. Я так и думала. Серебро. Выраженные следы серебряной пыли в носу, рту и горле. Это было умно Горстка серебряной пыли в лицо оборотню, он вдыхает её, не подозревая и его ткани немедленно реагируют на серебро. Это, наверное, было ужасно больновполне достаточно, чтобы отвлечь жертву и прервать его превращение оставив его уязвимым для невероятной силы убийцы.
Ну и внимательность, сказал я. Я стал слишком старым. Было время, когда я не пропустил бы чего-то подобного.
Ты не настолько стар, отмахнулась Мисс Фэйт.
Достаточно стар, чтобы они хотели уволить меня, сказал я.
Тебя? Тебя никогда не уволят! Ты живёшь этой работой.
Да, произнёс я. Я так долго делал её, что это всё, что у меня теперь осталось. Но я становлюсь старым. Медленным. Хотя, всё ещё лучше любого из этих новомодных выскочек, вроде Джона Тейлора и Томми Забвения.
По мне, ты выглядишь прекрасно, твёрдо сказала Мисс Фэйт. И в довольно хорошей форме, для человека твоего возраста. Как ты это делаешь?
Я улыбнулся. У всех нас есть свои секреты.
Конечно. В конце концов, это Тёмная Сторона.
Я мог бы вычислить твою тайную личность, сказал я. Если бы захотел.
Возможно. Хотя это могло тебя удивить. Почему ты этого не сделал?
Не знаю. Профессиональная вежливость? Или, может, мне просто нравится знать, что есть кто-то рядом, кто так же жаждет ловить убийц, как я.
Можешь на меня положиться, заявила Мисс Фэйт.
Наша следующая остановка была в комнате для вскрытий Тёмной Стороны. У нас есть CSI, но в нём только четыре человека. И лишь один коронёрдоктор Вест. Короткий приземистый парень с улыбчивым лицом и прямыми соломенными волосами. Я не оставил бы его наедине с телом кого-то, кто мне небезразличен, но он достаточно хорош в своём деле.
К тому времени, когда Мисс Фэйт и я добрались туда, доктор Вест уже выложил тело оборотня на стол. Он обмывал обнажённое тело с великой тщательностью и напевал песенку, когда мы вошли. Он неторопливо обернулся и помахал нам короткой ручонкой.
Входите, входите! Очень рад посетителям. Очень рад! Конечно, я здесь никогда не одинок, но поговорить не с кем. Взгляните на это.
Он положил влажную губку, взял длинный хирургический инструмент и начал шуровать внутри обширной раны на теле. Мисс Фэйт и я придвинулись ближе, всё ещё оставаясь на почтительном расстоянии. Со скальпелем в руке доктор Вест был склонен становиться возбуждённым, а мы не желали быть забрызганными.
Доктор Вест запустил обе руки во внутренности и начал там копошиться с крайне неуместным энтузиазмом. Сердце отсутствует, бодро сообщил он. И печень тоже. Так. Так Не вырезано, вырвано У этого бедолаги внутри настоящее месивотрудно быть в чём-то уверенным, Не уверен, что послужило истинной причиной смертипотеря крови, травма, шокСердечный приступ? Да. Это его доконало. Итак, ещё одна жертва нашего нынешнего серийного убийцы. Номер шесть, до чего же он трудолюбив. А, да. Ещё не получил своё имя, так ведь, паренёк? Ещё один Джон Доу Но не переживайу меня есть миленький маленький ящичек, ожидающий тебя, славный и удобный, рядом с твоими дружками-жертвами.
Тебе нужно прекратить разговаривать с трупами, как сейчас, строго сказал я. На днях тебя кто-нибудь за этим застукает.
Доктор Вест показал мне язык. Пускай. Мне плевать. Посмотрим, смогут ли они найти кого другого на эту работу.
Как долго вы были коронёром, доктор Вест? спросила Мисс Фэйт, тактично сменив тему.
О, годы и годы, моя дорогая. Я стал коронёром в тот же год, когда Сэмюэль стал детективом. О да, мы проделали долгий путь, Сэмюэль и я. Всё из-за этого мерзкого Питера-С-Копной-Волос Власти решили, что такой удачливый серийный убийца плохо влияет на бизнес и поэтому Что-то Должно Быть Сделано. Видите ли, всё дело в массовом восприятии в Тёмной Стороне есть много вещей, гораздо более опасных, чем может надеяться стать любой человеческий убийца, но Власти, славься их маленькие серые душонки, хотели, чтобы посетители чувствовали себя в безопасности, поэтому
Он остановился и кисло посмотрел на меня. Вы никогда бы не поверили, что он и я одного возраста, не так ли? Как ты это делаешь, Сэмюэль?
Здоровое питание, сказал я. И много витаминов.
Почему вы не позвали Уокера? внезапно спросила Мисс Фэйт. Он говорит от имени Властей, Голосом, которому всё должны повиноваться и я слышала, как рассказывали, что когда-то он заставил труп сесть на столе и отвечать на его вопросы.
О, он это сделал, сделал, сказал доктор Вест, вытащив руки из тела с отвратительным хлюпающим звуком. Я присутствовал там в это время и это было очень поучительно. Но, к сожалению, всем нашим шестерым жертвам вырвали языки. После того, как наш убийца забрал кусочки, которые хотел. Что предполагаету нашего убийцы была причина бояться Уокера.
Чёрт, сказал я. У каждого есть серьёзная причина бояться Уокера.
Доктор Вест пожал плечами, отбросил скальпель и, с нарочитым взмахом, стащил свои латексные перчатки, словно ясно давал понять, что он сделал всё, что мог.
Мисс Фэйт снова посмотрела в открытую рану. Нашему убийце действительно нравится его работа, не так ли?
У него к ней вкус, торжественно сказал я.
О, пожалуйста, взмолилась Мисс Фэйт.
Я подошёл к ней, взглянув в полость. Сначала взял сердце, затем печень. Наш убийца должен верить, что они содержат секрет способностей оборотня. Если теперь он меняет облик, его будет гораздо труднее завалить.
Мисс Фэйт задумчиво посмотрела на меня, а затем повернулась к доктору Весту. Одежда и имущество всех жертв всё ещё у вас?
Разумеется, моя дорогая, разумеется! Индивидуально сложенная в мешки и помеченная. Не стесняйтесь.
Она открыла каждую сумку и проверила каждый клочок порванной и пропитанной кровью одежды. Всегда приятно увидеть настоящего профессионала за работой. В конце концов она закончила тесты и проверки, и обернулась ко мне.
Шесть жертв. Разного возраста, пола, занятий. Их не объединяет вообще ничего. Если тебе не известно что-нибудь, детектив.
В делах ничего нет, сказал я.
Как же выбирались жертвы? Почему эти шесть человек?
Возможно, люди не имеют значения, заметил я. Только их способности.
Перечисли мне их снова, попросила она. Имена и способности, по порядку, с начала.
Первой жертвой было божествоДеметриус Геракл, терпеливо сказал я. Затем ясновидецБарбара Мур. ТелепортёрКейни дю Брек. Бессмертныйграф Магнус, хотя я очень сомневаюсь, что это его настоящее имя. Ведущий ток-шоуЭдриан Уосс и, наконец, оборотеньКристофер Рассел.
Всё это дело неприятно напоминает мне Питера-С-Копной-Волос, медленно проговорила Мисс Фэйт. Не стилем, а чистой жестокостью убийств. Ты уверен, что он не сбежал?
Абсолютно, подтвердил я. Никто не сбегает из Глубокой Тени.
Она покачала головой в маске, её тяжёлый плащ громко зашуршал. Я бы почувствовала себя счастливее, если бы мы проверили. Ты можешь нас отвести?
Конечно, сказал я. Я же детектив.
Поэтому мы спустились в Глубокую Тень, вплоть до самого низа, к темнейшему месту Тёмной Стороны, глубоко утопленному в холодной скальной основе. Сооружённаяникто не знает когда, чтобы содержать самых жестоких, злых и опасных преступников достаточно тупых, чтобы охотиться в Тёмной Стороне. Те, кого мы, по какой-либо причине, не можем просто казнить и покончить с этим. Единственный путь вниз представлял официальный транспортный круг, поддерживаемый и управляемый тремя ведьмами из маленькой каморки над чрезвычайно неприятным баром под названием Весёлый Калека. Если бы люди, пьющие в этом баре, знали то, что происходит в комнате над их головами наверняка, они пили бы чертовски больше.
Почему здесь? спросила Мисс Фэйт, когда мы поднимались по мрачным чёрным ступеням. Секретность?
Думаю, частично, ответил я. Скорее, дешевизна.
Три ведьмы были традиционными скрюченными каргами в изодранных плащах, с когтистыми руками и крючковатыми носами. Огромный круг на полу был начерчен мелом, смешанным с серой и спермой. Вы не захотели бы узнать, как я это обнаружил. Мисс Фэйт сердито смотрела на трёх ведьм.
Можно уже прекратить это кудахтание. Вам не обязательно разыгрывать представлениемы не туристы.
Прошу прощения за гордость от нашей работы, ответила одна из ведьм, немедленно выпрямившись. В конце концов, мыпрофессионалы. А образвсё в эти дни. Вы ведь не думаете, что эти бородавки сами выросли, не так ли?
Я послал ей свой самый тяжёлый взгляд и она врубила процесс перемещения. Три ведьмы использовали минимум напевов и благовоний, и спустили Мисс Фэйт и меня вниз, в Глубокую Тень.
Когда мы шли, там было темно. Полностью темно, даже без намёка на какой-либо свет. Я знал, что Мисс Фэйт была со мной, только потому, что я слышал её дыхание рядом. Приближались шаги, медленные и тяжёлые, пока, наконец, мне в руку не сунули пару очков ночного видения. Я чуть из шкуры не выпрыгнул и, судя по приглушённому писку рядом со мной, Мисс Фэйттоже. Я надел очки и Глубокая Тень проявилась вокруг меня, полная тусклых зелёных образов и размытых теней.
В Глубокой Тени всегда темно.
Мы находились в древнем круглом каменном покое, с низкой крышей, изогнутыми стенами и ещё одним выходом, ведущим в каменный тоннель. Стоящий перед нами был одним из сотрудников тюрьмыгрубый глиняный голем, запрограммированный в обычном режиме. На его гладком лице отсутствовали глаза, потому что ему не было нужды видеть. Он резко развернулся и направился вниз, в тоннель, а Мисс Фэйт и я поспешили за ним следом. Почти сразу тоннель разветвился и опять разветвился, и когда мы проходили из одного одинакового тоннеля в другой, я вскоре перестал понимать, где нахожусь.
Наконец мы достигли кабинета Начальника, голем поднял огромную ручищу и один раз стукнул в дверь. Приветливый голос пригласил нас войти и дверь распахнулась перед нами. Разлился слепящий свет, и Мисс Фэйт и я сорвали наши очки, когда мы ввалились в кабинет. Дверь сама закрылась за нами.
Я оглядел кабинет Начальника слезящимися глазами. Он был не особенно большим, но тут имелись всё удобства. Начальник вышел из-за стола, чтобы поприветствовать насбольшой массивный человек с большой дружелюбной улыбкой, которая совершенно не отражалась в его глазах. Он казался счастливым видеть нас, но, наверное, он был рад любому. В Глубокой Тени бывает немного посетителей.
Добро пожаловать, добро пожаловать! сказал он, забрав наши очки и с большим удовольствием пожимая руки мне и Мисс Фэйт. Великий детектив и известный мстительтакая честь! Садитесь, будьте как дома. Вот так! Располагайтесь поудобнее! Желаете выпить, сигару?
Нет, ответил я.
Ах, детектив, сказал начальник, снова усевшись за свой стол. Вы всегда по делу, не так ли?
Мисс Фэйт беспокоится, что один из ваших обитателей мог сбежать, сказал я.
Что? О нет, нет, абсолютно невозможно! Начальник обратил всё своё внимание и свою, как он думал, очаровательную улыбку на Мисс Фэйт. Никто никогда не убегает отсюда. Никогда, никогда. В Глубокой Тени всегда темно, вы видите. Вне моего кабинета освещение не работает. Никакого света, научного или магического. Даже не пытайтесь , Даже если заключённый смог бы выйти из своей камеры, чего он не может, ему не будет никакого способа найти путь к перевалочному пункту через лабиринт тоннелей. Даже телепортёр не сможет сбежать отсюда, потому что никак не узнает, на какой мы глубине!
Расскажите ей, как это работает, попросил я. Расскажите, что происходит с подонками, которых я доставляю сюда.
Начальник быстро моргнул и попробовал другую обворожительную улыбку. Да, хорошо: заключённый помещается одним из големов в камеру, а потом дверь заделывается наглухо. И навсегда запечатывается предварительно подготовленной могущественной магией. Больше заключённый никогда не покидает свою камеру. Големы передают еду и воду через отверстие в двери. Вот так вот.
Как насчёт? спросила Мисс Фэйт.
В полу есть решётка.
Ох, ик.
Сойдёт, возразил Начальник. Вы должны понятьнаши заключённые не должны здесь перевоспитываться или раскаиваться. Только самые худшие люди заканчивают здесь и они остаются здесь, пока не умрут. Как бы долго это не тянулось. Никакой передышки и никакого уменьшения срока за хорошее поведение.
Как вы получили эту работу? спросила Мисс Фэйт.
Наверное, я совершил что-то по-настоящему плохое в прошлой жизни, торжественно заявил Начальник. Космическое равновесие может быть такой стервой.
Вы получили эту работу, потому что вас поймали, уточнил я.
Начальник нахмурился. Да, пусть так Не то, чтобы я сделал что-то действительно плохое
Мисс Фэйт, произнёс я, Разрешите мне представить вам Чарльза Писа, злодея из длинной династии злодеев. Грабитель, взломщик и вор всего ценного, что не приколочено. Вскрывал сейфы, пока вы ждали.
Это стало причиной моего падения, признался Начальник. Я вскрыл сейф Уокера, видите липросто, как вызов. И я увидел то, что не должен был видеть. То, что никто не должен был видеть. Конечно, я удрал, но детектив отыскал меня и вернул назад, а Уокер предложил мне выбор. Немедленное наказание или работа здесь Начальником. Пока то, что я узнал, не устареет и не потеряет своё значение. Это было семнадцать лет назад, и не проходит ни дня, чтобы я не задавался вопросомправильно ли я выбрал.
Семнадцать лет? спросила Мисс Фэйт. Ей всегда нравились истории неудачников.
Семнадцать лет, четыре месяца и три дня, сказал начальник. Знаете, не то, чтобы я зациклился на этом.
Питер-С-Копной-Волос всё ещё здесь? прямо спросил я. Ему нет никакой возможности сбежать?
Конечно, нет! Я делал обход только час назад, и его камера всё ещё запечатана. Поверьте, детективесли бы Питер-С-Копной-Волос снова был на свободе в Тёмной Стороне, всё мы знали бы об этом.
Кого ещё вы держите здесь? спросила Мисс Фэйт. Кого-нибудьзнаменитого?
О, довольно многих, конечно, вы узнали бы некоторые имена. Посмотриму нас есть Маски Смерти, Сладкая Энни Скотобойня, Макс МаксвеллОтступник Вуду, Мерзкая Мэгги, Но всё они вполне безвредны, уверяю вас.
Я просто должна была удостовериться, что это место безопасно так, как следует, сказала Мисс Фэйт. Вам нужно приготовить новую камеру, Начальник, потому что я привела вам нового заключённого.
И она взглянула на меня.
Я поднялся на ноги и она тоже. Некоторое время мы смотрели друг на друга.
Мне жаль, Сэм, сказала она. Но этоты. Тыубийца.
Ты свихнулась? спросил я.
Ты выдал себя, Сэм, сказала она, прямо встретив мой пристальный взгляд. Вот почему я сделала так, чтобы ты привёл мне сюда, в Глубокую Тень, где тебе место. Откуда даже ты не сможешь уйти.