Закипело, зафыркало кукурузное масло на сковородке, и в этот момент Бобби впал в оцепенение. Однако секундный транс прошел быстро, и Бобби начал решительно колоть яйца.
Разлили остатки рома. Бобби разделил яичницу на две равные части и разбросал их по тарелкам.
Ну что? Посошок на дорожку? спросил Бобби, поднимая стакан.
Добре! За удачу, ответил Джон.
Выпили. Парень поморщился. Бобби крякнул. Оба с аппетитом приступили к еде.
А ты мне, в общем, понравился, по-доброму, улыбнувшись, сказал Бобби Кларк.
Ты мне тоже, безразличным Тоном произнес Джон, заталкивая в рот большой кусок яичницы.
В детстве хотел стать поваром или полицейским, доверительно сообщил Бобби Кларк. Он тоже ел быстро и внимательно следил за парнем.
Поваром или полицейским? удивленно переспросил Джон. Ну ты даешь, Боб! А я чего никогда не любил, так это возиться на кухне, а про полицию и говорить не хочется
Бобби Кларк медленно поднялся из-за стола, не спеша подошел к Джону справа и по-приятельски положил левую руку парню на плечо. Одновременно он опустил свою правую руку в карман брюк.
Джон поднял голову и удивленно посмотрел на Бобби:
Ты чего?
Да ты жри, жри, тихо ответил Бобби Кларк и, не вынимая руки из кармана, трижды выстрелил в правый тазобедренный сустав Джона.
Неестественно вздрогнув, парень рухнул на пол и несуразно скрючился. В комнате сильно запахло горелыми проводами. Задание было выполнено. В 20:43 робот Мигель перестал существовать.
4 сентября. 2029 год. Гонконг (Сянган). Бар при отеле «Амбассадор»
До вылета в Лондон оставалось еще целых три часа. У стойки бара, с трудом сохраняя равновесие, одиноко сидел Бобби Кларк. Он был сильно пьян. Бармен, понимающе кивая головой, слушал бредни подвыпившего иностранца и думал:
«Вот ведь и выпил парень немного, а угорел. Несет чушь редкую».
Так вот если к тебе в гости ну придет а ты не знаешь, кто это ну человек или робот, запинаясь, выдавил из себя Бобби Кларк, обращаясь к бармену.
Да, теперь я уже сумею отличить робота от человека, слегка улыбнувшись, сказал бармен.
Нет, ну ты меня понял?
Да, я понял, что надо просто очень сильно пересолить гостю пищу.
Вот вот сильно пересолить а железная машина как ни в чем не бывало будет ее жрать И тогда тебе только и останется в нее пиф-паф, Бобби неуклюже изобразил пистолет пальцами правой руки.
Бармен отошел в сторону обслужить подошедшую пару.
Бобби Кларк допил двойной виски без содовой и повернулся спиной к стойке. Он полез в боковой карман пиджака и вытащил измятый конверт без адреса, который обнаружил у убитого робота Мигеля. Бобби с трудом достал письмо. Буквы расплывались, местами сливаясь, но Бобби Кларк еще раз перечитал послание:
«Арабелла, детка! Я приношу извинения за то, что был вынужден забрать твое изумрудное колье. Вернуть его назад я не в силах. Надеюсь, что содержимое конверта хотя бы частично утешит тебя».
Подписи не было. В конверте лежала толстая пачка банкнот на сумму в 10 000 долларов.
Дело четвертое. Коррозия
Часть 1. Созвездие Скорпиона
Пилот Стив Кватер был единственным членом экипажа и единственным пассажиром сверхсветового почтового звездолета «Марафонец». Он вез письма, звездолетограммы, бандероли и посылки с далекой межгалактической станции на родную планету Земля. Это был обычный рейс, но Стив очень спешил домой. Чтобы срезать пару парсеков, он отклонился от заданного маршрута, взял правее и пустил свой корабль через созвездие Скорпиона. Так, волей случая, на его пути оказалась планета, обозначенная на карте DZ-105/88.
Планета DZ-105/88 у жителей ближайшей галактики пользовалась весьма дурной славой. Поговаривали, что на ней обитает сверхковарное и жестокое чудовище, принимающее облик маленькой девочки или дряхлого старика. Стив Кватер, естественно, об этом ничего не знал, да и посадка на DZ-105/88 не входила в его планы. Однако обстоятельства распорядились иначе
В 10:15 Стив сидел в кресле и коротал время, потягивая пиво из банки. В 10:27 что-то грохнуло о хлипкую обшивку и звездолет крепко тряхнуло. Метеорит, размером со спелую сливу, легко прошил ржавый борт корабля и упал прямо у ног пилота. Лихо посвистывая, воздух из звездолета устремился в открытый космос.
«Опять разгерметизация», мелькнула грустная мысль в голове у Стива. В запасе было чуть больше минуты, и Стив Кватер, сверкая пятками, рванул в камбуз, схватил со стола кусок хлеба, затолкал его в рот и побежал обратно. У двери пилот вытащил изо рта хлебный мякиш и быстро замазал отверстие в обшивке. Утечка воздуха прекратилась, но облегчения Стив не ощутил, совсем наоборотего просто прорвало и он громко заорал:
Все!! Все сгнило!! Не ровен час эта колымага прямо в космосе развалится! Финиш! Надоело! Сил моих больше нет летать на этой телеге, да еще за их вонючие гроши!!
Словно подтверждая его слова, в центральном отсеке загудела сирена и загорелся красный фонарьсигнал о том, что резко упало давление в основном двигателе звездолета.
Стив вяло поднялся и побрел в машинное отделение. Автоматическая подача топлива вышла из строя, нужно было переходить на ручной режим работы. Стив Кватер открыл люк, взял совковую лопату и начал бросать в топку высокоактивированный кокс. Однако давление в котлах продолжало катастрофически падать. Оставалось только одновынужденная посадка и очередной ремонт корабля. По стечению обстоятельств ближайшей планетой оказалась DZ-105/88.
Прибор оценки среды обитания показал, что условия на планете весьма похожи на земные.
Стив Кватер с трудом, с помощью большого лома, открыл перекошенную дверь звездолета и спрыгнул вниз. Взору космонавта предстал прямо-таки шотландский пейзаж: зеленые луга, рощи и невысокие холмы окружали место посадки, но живых существ и каких-либо построек видно не было. Дышалось легко, но настроение портили тяжелые свинцовые тучи, ползущие по небу. Стив вытащил из багажника кувалду, паяльную лампу, пару солнечных батарей и приступил к ремонту космического корабля.
Через три часа работа была закончена. Стив устал, но из любопытства решил подняться на ближайший холм. Взобравшись на вершину, космонавт увидел, что за рощей возвышается крыша замка. Узкой, едва различимой тропинкой Стив спустился по другой стороне холма, прошел мимо вересковой рощи и оказался у открытых ворот настоящего средневекового замка.
«Очень уж похож на замок с рекламных плакатов сигарет Кент», с удивлением отметил он.
Вокруг здания трава была аккуратно подстрижена, а дорога присыпана песком. Из кустов донеся странный гортанно-каркающий звук
«Наверное филин ухнул», предположил Стив Кватер. К любопытству присоединились беспокойство и тревога, но пилот твердо решил заглянуть внутрь.
Ступив под своды замка, Стив словно окунулся в сырую прохладу и полумрак. Где-то тихонько завывал ветер, а под высоким потолком гулко отдавались шаги. Стив Кватер прошел метров тридцать, остановился на середине большого и совершенно пустого зала и крикнул:
Эй! Есть здесь кто-нибудь?!
Кто-нибудь ответило эхо.
«Гнилое местечко. Драть отсюда надо, подумал Стив Кватер. Драть и как можно короче».
И в это время он увидел, как большая дверь в конце зала бесшумно и медленно открылась, словно приглашая его войти внутрь другого помещения, где слабо мерцало пламя небольшой свечи.
«Гнилое место», мысленно повторил космонавт, но только сильнее сжал кувалду и подошел к открывшейся двери. После секундного замешательства Стив Кватер вошел в комнату, содержимое которой ошеломило его.
Посередине возвышались большой деревянный стол и высокий стул. На столе горела свеча и лежал толстый фолиант. Судя по оплавленному воску, свечу зажгли совсем недавно. Справа от стула стояли два черных закрытых гроба и один пустой, открытыйего крышка лежала рядом.
Стив облизал пересохшие губы. Сердце бешено колотилось, и его удары больно отдавались в висках. Пилот Стив Кватер кожей почувствовал, что в замке кто-то есть.
Космонавт с трудом подошел к столу, и взгляд его упал на первую страницу раскрытого фолианта. Текст был написан очень большими буквами, от руки, на английском языке. Стив нагнулся и быстро начал читать.
1. Пилот Левон Харфи.
Возраст: 32 года. С детства имел дурные наклонности. Не слушался родителей, доводил до слез своих учителей. Бил лампочки в подъездах. Учиться не хотел, а деньги любил. Когда Левону было 18 лет, он обманул Лолу Фрэк, пообещав жениться на ней, но обещание не выполнил. Курит и часто выпивает. В пилоты пошел для того, чтобы халтурить, совершая «левые» рейсы, чем и занимается постоянно.
Вся прошедшая жизнь Левона Харфи обеспечивает ему крайнюю меру наказания.
Стив Кватер перелистнул страницу и продолжил чтение. На другом листе шла уже следующая биография.
2. Пилот Джон Бережье.
Возраст: 43 года. С детства рвался к власти. В колледже любил собирать сплетни, а потом докладывал их администрации. Способности имел весьма средние и поэтому для карьеры вступил в ряды правящей партии, где быстро добрался почти до вершин номенклатурной пирамиды. Однако после краха административно-феодально-паранояльной системы оказался безработным, в связи с чем вынужден был уйти в пилоты.
Не пьет, не курит.
Вся прошедшая жизнь Джона Бережье обеспечивает ему крайнюю меру наказания.
Стив Кватер перелистнул страницу и на следующем листе под 3 увидел свою фамилию и биографию. Страшная догадка молнией сверкнула в мозгу. Стив быстро еще раз перелистнул страницу и обнаружил, что дальше в фолианте никаких записей нет. Пилот испуганно посмотрел на третий, открытый и пока пустой гроб. Откуда-то сильно запахло серой. Страх сковал космонавта, и кувалда выпала из руки на пол. Струйка холодного пота медленно скатилась между лопаток. Теперь чувство перешло в уверенностьСтив понял, что в замке он не один.
А в это время над комнатой, где находился Стив Кватер, дряхлый старик в черной рясе с опущенным капюшоном лежал на полу и через дырку радостно и с вожделением наблюдал за поведением пилота.
Еще один попался голубчик, голубь залетный. Уж я над тобой покуражусь, тихо пробормотал он и сильнее припал к смотровой дыре.
Ноги подкосились, и Стив опустился на стул. Страх полностью парализовал тело и волю космонавта, о сопротивлении не могло быть и речи. Он в западне, в капкане, и ему не выбраться.
«Вилы»,подумал Стив Кватер. Взгляд пилота остановился на собственной биографии, и непроизвольно Стив начал читать.
3. Пилот Стив Кватер.
Возраст: 30 лет. Рос непослушным ребенком. Туповат и поэтому учился плохо. Был женат, но из-за своего отвратительного характера развелся с женой. Злостный неплательщик алиментов. Пилот очень посредственный.
Вся жизнь Стива Кватера обеспечивает ему крайнюю меру наказания.
Стив снова перечитал свою биографию, и от страха не осталось и следа. Обида и негодование захлестнули космонавта полностью, вытеснив испуг.
«Нет, ну это уже наглость Я туповат и поэтому учился плохо? Да я просто ленился Это у меня-то отвратительный характер, и поэтому развелся с женой? Да другой бы и года с ней не протянул Злостный неплательщик алиментов? Да я же почти все деньги перевожу на дочь. Просто эта стерва врет всем, что я не плачу ребенку Пилот посредственный? Да кто бы смог хорошо летать на этой развалине»подумал Стив Кватер, соскочил со стула, схватил кувалду и начал искать глазами обидчика.
Выходи, гад!! Я тебя все равно найду!! белугой взревел Стив, и в этот момент взгляд его упал на винтовую лестницу в углу комнаты. Не раздумывая ни секунды, пилот рванулся вверх.
Старик проворно поднялся с пола и испуганно засеменил по комнате. Парень оказался прытким, ситуация принимала совершенно неожиданный поворот и выходила из-под контроля. Шаги по лестнице неумолимо приближались и не предвещали ему ничего хорошего.
Стив сразу увидел своего обидчика, в два прыжка подскочил к деду и сгреб рясу у него на груди.
Изыди, изыди пробормотал старик.
Я те изыди! Это ты, лопух, написал про меня всю эту гадость?!
Старик съежился, глаза его бегали из стороны в сторону.
Я тебя последний раз спрашиваю! Стив высоко вскинул кувалду. Это ты написал?
Ну я, я пролепетал дед.
И гробик значит для меня сготовил? Поди уж и панихидку справил?!
Да я ж шутейно
А тех двух передо мной тоже шутейно?!
Лукавый попутал прошептал дедушка и смиренно опустил голову.
Сейчас я тебя шлепну, чтобы тебя больше никто не путал! Стив Кватер был настроен очень решительно и агрессивно. Он понял, что старик явный садист, проходимец и лиходей.
Я больше не буду, сказал дед.
Врешь, подлец!! зычно крикнул Стив.
Честное слово, не буду. Отпусти меня, а я тебя отблагодарю, старик пошарил рукой во внутреннем кармане рясы и протянул космонавту открытую ладонь. На вот, возьми.
Ты чего мне суешь? удивился Стив Кватер.
Да не торопись, вкрадчиво молвил старец. Вот увидишь, эта штука тебе сгодится.
Часть 2. Планета Земля
30 августа. 2030 год. Лондон
Стив Кватер получил полный расчет, вышел из конторы на улицу и облегченно вздохнул. Он категорично решил, что за пульт космического корабля больше не сядет. Половину заработанных денег надо отправить дочери, а второй половины хватит ненадолго. Однако думать о новом месте работы Стив пока не собирался. Бывший пилот подошел к телефону-автомату, снял трубку, опустил жетон и набрал заветный номер. Пара гудков, и Стив услышал приятный почти детский голос:
Алло.
Привет
Ой, Стив! А я думала, что ты вернешься только на следующей неделе. Где встретимся?
Послушай, Фэй, вначале я должен побывать у твоего дяди
Стив, это бесполезно, голос девушки сильно изменился, в нем зазвучали грустные нотки.
Нет, Фэй, не бесполезно. Рано или поздно он поймет, что мы не можем друг без друга. Не вешай носа. Я тебе перезвоню.
Маленькая секретарша брезгливо посмотрела на Стива Кватера и кивнула маленькой головой, разрешая ему войти в кабинет к боссу.
Стив потянул за блестящую ручку массивной двери и, переступив порог, оказался в огромном кабинете директора могучего концерна «Help». Во вращающемся кресле, за дубовым столом, сидел сам боссГенри Браун, он же дядяопекун Фэй Браун.
Здравствуйте, сэр, с трудом выдавил из себя Стив Кватер. Это был его второй визит сюда, но снова богатая обстановка и размеры кабинета вызвали у пилота полную растерянность. На столе в тарелке лежал большой бутерброд с черной икрой, рядом дымилась чашка с бразильским кофе.
А А А не сказал, а выдохнул хозяин кабинета. Ну заходи, садись.
Стив осторожно отодвинул стул и сел на край.
Что-нибудь выпить? Джин? Виски? Бжни?
Нет, спасибо.
Дядя нажал селектор и дал команду:
Меня нет, после этого он начал сверлить маленькими, колючими глазками Стива Кватера.
Стив тоже скользнул взглядом по Генри Брауну. На дяде был шикарный импортный костюм-тройка из натурального лавсана, на лацкане пиджака красовался значок члена парламента, золотая цепочка уходила в карман жилета, откуда высовывались золотые часы в форме луковицы, на безымянном пальце левой рукимассивный золотой перстень с изумрудом, на манжетах сверкали большие золотые запонки.
Ну-с, как дела? спросил дядя, и его жирная, почти круглая физиономия с тремя подбородками расплылась в лукавой улыбке, показав полную пасть золотых зубов.
Нормально, сэр. Я что пришел-то в общем, я хотел бы жениться, пролепетал Стив Кватер и густо покраснел.
Как, опять жениться? дядя разыграл явное удивление.
Но, сэр
Да ведь ты уже был женат, или я что-то путаю?
Да, был, ответил Стив.
Ага, значит первый раз с женитьбой тебе не повезло. Но почему ты думаешь, что повезет во второй?
Но, сэр
А может быть, у тебя вообще, как у спортсмена, будет три попытки?
Сэр! Мы любим друг друга.
А! Любовь. Ну как же, как же, я где-то об этом читал, дядя откинулся в кресле и придурковато закатил глаза. Ну, а на какие шиши ты думаешь вить семейное гнездо? Если мне не изменяет память, ты ведь пилот. Конечно, это такая романтическая профессиябороздить просторы вселенной. Правда, оплачивается эта работа слабовато. А может быть, ты получил наследство? Выиграл на рулетке? Нашел клад на другой планете? Сорвал куш на тотализаторе?
Нет, сэр.
Вот видишь. Получаешь ты с гулькин нос, да еще алименты платишь. Кому ж такой кормилец нужен? Ни кола у тебя, ни двора. А вот великий русский писатель Чехов говорил: «У человека должно быть все», назидательно произнес Генри Браун, не спеша вытащил массивный золотой портсигар, достал сигару и закурил.
Сэр, у меня есть двухкомнатная квартира, и я найду хорошую работу на Земле.
Сколько, сколько у тебя комнат? ехидно переспросил Браун.
Сэр, я прошу руку вашей племянницы Фэй, прошептал Стив Кватер.
Опять за старое, сопляк! взвыл дядя.
Сэр, но она тоже меня любит
Замолчи, мальчишка! Говорил я уже, не для тебя она цветет! Не для тебя!
Сэр, но мы не можем жить друг без друга
Дядя в сердцах стукнул кулаком по столу и заорал:
Ты на ней женишься, а мне выбивать вам квартиру, потом ясли, садик, пристраивать ваших детей в лицей, потом в институт международных отношений!! Да?! Да?! Это ведь все деньги! Большие деньги! Сопляк! Голодранец!
Обида вскипела в Стиве, и он тихо, но категорично сказал:
Все равно она будет моей.
Что??!! взревел руководитель концерна «Help», мультимиллионер Генри Браун. Да я тебя в Сибирь, сгною!! Да я Ну, берегись!! Вон!!!
Все равно будет моей, вставая, буркнул Стив Кватер.
Покидая здание концерна, Стив мысленно поливал дядю отборной грязью:
«Куркуль Эксплуататор Старый фигляр Фарисей Наймит Коррумпированный элемент Нецивилизованный кооператор».
Судя по тому, что Фэй взяла трубку сразу, Стив Кватер понялдевушка ждала его звонка, сидя у телефона.
Ну как? спросила Фэй Браун.
Плохо, ответил Стив.
Так я и думала.
Старик в гневе, обещал неприятности.
Он слово сдержит. Стив, берегись, дядямужик крутой
Знаю, оборвал Стив Кватер.
Я же тебе говорила, у меня есть подозрение, что он сам подстроил моей тете автомобильную катастрофу.
Тетю не пожалел, может и меня грохнуть, грустно сказал Стив.
Мне страшно.
Не паникуй, я пока контролирую ситуацию.
Когда увидимся?
Извини, сегодня не получится. Я должен побыть один. Надо все хорошо продумать. Не обижайся, Фэй. Позвоню утром. Пока.
Пока, Стив.
У себя дома Стив Кватер выпил банку пива и залег спать. Через два часа он встал, сладко потянулся и подошел к аквариуму. В зарослях водорослей плавала парочка меченосцев. Пока космонавт был в полете, рыбок кормила соседка, приходившая раз в два дня.
Что, соскучились? Похудели? спросил Стив. Сейчас схожу, куплю вам чего-нибудь вкусненького.
Через пять минут он уже стоял в очереди в зоомагазине и думал:
«Умно все-таки устроены рыбы. Все у них есть для пребывания под водой: жабры, чешуя, плавательный пузырь, хвост Возьму им всего понемногу: малинки, мормыша, каретры, сушеного мотыля».
Гангстеров Стив заметил совершенно случайно, когда посмотрел в окно магазина. На другой стороне улицы у разрушенного дома, около черного «пежо», маячили три колоритных типа. Один из них, судя по внешним данным, главарьлысый и жирный, не обращая внимания на прохожих, внаглую, привинчивал к пистолету глушитель. Двое другихдлинный и хромой, ходили вокруг машины.
«Дядя-подлец», подумал Стив. Больших сомнений не было. Генри Браун решил избавиться от него. Дом, в котором жил Стив Кватер, находился рядом с зоомагазином. Бандиты, по-видимому, не успели ликвидировать его, когда он вышел из подъезда и практически сразу зашел в магазин. Теперь они поджидали его во всеоружии.
Продолжать стоять в очереди смысла не имело, и Стив отошел в сторону, не отрывая взгляда от окна.
Неприятно задевала наглость бандитов.
«В открытую шарятсредь бела дня, подумал Стив Кватер. А чего им бояться. И меня, видать, совсем за дурака считают. Ишь губу раскатали».
И в тот же миг лютая обида большой волной захлестнула космонавта и полностью вытеснила страх. Стив понял, что несколько минут у него есть, и рванул через служебный вход во двор.
Черным ходом космонавт поднялся к себе домой.
Любимая бабушкина двустволка системы «Зауэр» как всегда висела на стене в гостиной. Бабушка Стива Кватера до последних своих дней была заядлым охотником. И ружье уже пять лет так и висело заряженным, как обычно заряжала его бабуля. В правом стволепатрон с жаканом на медведя, в левомс картечью на кабана.
Стив Кватер стоял за стеной полуразрушенного дома, совсем рядом с гангстерами, и сжимал в руках старенькое охотничье ружье. В оконный пролет без стекол и рамы он видел часть спины длинного бандита. Стив ждал.
Что он там, протух, что ли? грубо спросил главарь. Ну-ка, мухой слетай в магазин, глянь, чем он там занимается?
Хромой пересек улицу и вошел в зоомагазин. Теперь у космонавта сомнений не былоони поджидали именно его.
«Два патрона и остались два бандита. Жаканом возьму жирногоон поздоровее, а длинного положу картечью. Только бы прохожих не зацепить», подумал Стив Кватер, тихонько переместился влево, резко выпрямился и вскинул ружье. Он сразу поймал толстого не «мушку» и нажал на правый спусковой курок. Выстрел прозвучал отчаянно громко, приклад больно ударил по плечу. Жирный охнул, выронил пистолет, развернулся на месте и пал. Рядом со Стивом просвистела пуля. Обладая хорошей реакцией, длинный гангстер сразу же открыл ответный огонь. Космонавт пригнулся, быстро сменил позицию и выскочил в другом оконном пролете. Почти не целясь, Стив Кватер выстрелил. Картечь словно переломила длинного бандита пополам. Стив бросил ружье и, отчаянно петляя, рванул дворами и околотками.
В это же время из зоомагазина, сильно хромая и громко ругаясь, выбежал третий гангстер. Он остановился на середине дороги и с удивлением уставился на убитых товарищей по оружию.
Стив сидел дома и грустно думал о своем прошлом, а оно не радовало. Впрочем, мысли о будущем розовых иллюзий тоже не вызывали. Вся его жизнь напоминала один сплошной театр абсурда. Не везло ни на семейном фронте, ни с работой. Сегодняшний день тоже оставлял желать лучшего: корма для рыбок не купил, бросил бабушкино ружье вместе со своими отпечатками пальцев, один гангстер остался жив, дядя в покое не оставит
И вот тогда, доведенный до отчаяния, бывший космонавт Стив Кватер принял решение.
Скоростной лифт мгновенно поднял Стива на 25 этаж. Освещая дорогу фонариком, космонавт быстро нашел приемную директора. Рывок ломиком, и хлипкий замок не выдержал. С основной дверью, непосредственно отделяющей кабинет от приемной, пришлось возиться значительно дольше, но усилия космонавта все-таки увенчались успехом, и путь к цели был открыт. В два прыжка Стив Кватер оказался у стола директора, но в этот же момент во всем здании взвыла сигнализация. Где-то вдалеке послышался многоэтажный, задиристый мат разбуженного сторожа. Стив быстро вытащил изо рта жевательную резинку
21 сентября. 2030 год. Лондон. Нью Скотланд-Ярд. Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью
Сообщение в газете «Вечерний Лондон»
Вчера, 7 сентября, в Гайд-парке, на скамейке был обнаружен труп Генри Брауна. Рядом найден пистолет системы «Макаров» и одна стрелянная гильза. По заключению экспертизы, мистер Браун покончил жизнь самоубийством.
Генри Браун в течение восемнадцати лет бессменно возглавлял концерн «Help» по производству всемирно известной зубной пасты. Миллионер, активный общественник, член парламента, где возглавлял комиссию по борьбе с привилегиями, всеобщий любимец публики и жизнелюб внезапно и загадочно ушел из жизни.
Сообщение в газете «Вечерний Лондон»
Вчера, 14 сентября, в 16:25 на глазах у большого количества прохожих из окна кабинета, расположенного на 25 этаже, выбросился новый директор концерна «Help» Мартин Фокс.
Мартин Фокс длительное время работал заместителем Генри Брауна по административно-хозяйственной части. После смерти Брауна Фокс возглавил руководство концерна. Причина самоубийства остается неясной.
Бобби Кларк аккуратно положил обе газетные вырезки на стол шефу. Джеймс Хью раскурил трубку и, задумчиво глядя в окно, медленно произнес:
Так вот, эти два случаятолько увертюра. Сегодня в одном из номеров отеля «Континенталь» нашли мужчину, который утонул или был утоплен в ванне.
Пока не вижу связи, сказал Бобби.
Это только пока, успокоил шеф. Звали утопленника Оскар Филин. После самоубийства Мартина Фокса он возглавил концерн «Help».
Не представляю себе, как может взрослый человек утопиться в ванне?
Зато я очень хорошо представляю, какой шум сейчас поднимут газетчики. Для них это уже сенсация. Вот увидишь, завтра же появятся заголовки вроде «Проклятие концерна Help», «Полиция бессильна», «Скотланд-Ярд в тупике».
Да, шеф, но дело действительно странное. Три мужчины, все они вроде как на волне успеха, а в итогетри трупа.
Странных дел не бывает, просто недостаток информации по делу, шеф отложил трубку и перевел взгляд на обер-лейтенанта. Я познакомился с паспортными данными. Ребята были в расцвете сил: первому 62, второму 79, а третий вообще юнец43 года.
Как? Неужели Мартину Фоксу было 79 лет? непроизвольно спросил Бобби.
Для настоящего мужчины это не возраст, спокойно ответил шеф, поправляя кобуру под мышкой. Все трое возглавляют один концерн, все трое за короткий промежуток времени оказываются мертвы. Слишком много случайностей для обычного стечения обстоятельств. Теперь по порядку. ПервыйГенри Браун. По заключению экспертизы суицид сомнений не вызывает.
Удивительно, сказал Бобби Кларк. Миллионер и вдруг руки на себя наложил.
Ничего необычного. От этих миллионеров можно ожидать всего. Непредсказуемая публика. Я вспоминаю тот случай, которым занимался в Амстердаме в 1992 году. Тебе это дело не известно, потому что ты в то время еще в пионербол играл, шеф медленно поднялся и начал ходить по кабинету. Так вот, там тоже был один мультимиллионер, баловень судьбы, владелец нефтяных вышек в Техасе и Венесуэле, кофейных плантаций в Бразилии А ведь на что сподобился подлецродную тещу грибами траванул.
Очень большие деньги плохо влияют на человека, задумчиво предположил Бобби Кларк.
Безусловно, категорично согласился шеф. И полное отсутствие денег тоже пагубно действует на психику.
Я где-то читал, что в будущем светлом обществе денег вообще не будет, и все люди станут равны.
По-моему, о таком обществе можно снимать прекрасные фильмы ужасов Итак, первыйГенри Браун. Посмотри все материалы дела и заключение экспертизы. Если самоубийство сомнений вызывать не будет, ищи мотив, шеф остановился у окна. Вторым директором был Мартин Фокс. Я чувствую, что он относился к достаточно типичной категории населения. Такие люди с отличием заканчивают школу, потом колледж. Берут усидчивостью и никогда не конфликтуют с начальством. По жизни ползут медленно, как асфальтовый каток, но только вверх.
Бобби Кларк знал, что шеф располагал только краткой биографической справкой о Мартине Фоксе, но если дивизионный комиссар начинал по этим скупым данным описывать человека, то характеристикавсегда была полной и точной.
В душе они искренне считают себя умными. Всегда комплексуют с женщинами, поэтому холостяки. Одеваются плохо, но любят яркие галстуки. Носки стирают сами, а вот на кухне всегда полно немытой посуды. Не курят. Из напитков только минеральные, в основном гидрокарбонатнонатриевые воды. Очень любят сладкое, но вес контролируют. Из журналов выписывают «Life» или «Look». Хобби единственно и на всю жизньрыбалка или филателия. Никаких дневников или записных книжек у них нет. Это люди на замке, который не могут открыть даже они сами шеф посмотрел на Бобби Кларка, подошел к столу, взял трубку и после минутной паузы закончил:Поэтому узнать, почему Мартин Фокс решил выйти из окна на улицу, будет нелегко. И еще, к самоубийству такие люди абсолютно не склонны.
Шеф раскурил трубку и вернулся в кресло.
Третий директорОскар Филин.