Вы продавали зелья нагам? спросила она, протискиваясь в узкий люк.
Призрак пробурчал что-то себе под нос, потом уже громче ответил:
Только гнезду Владыки. Его жены щедро платили за самые редкие зелья. Но требовали штучный товар и обязательно в дорогой эксклюзивной упаковке. Пришлось даже с ювелиром договор заключить на поставку золотых флаконов с самоцветными пробками.
А ювелир дракон или эльф?
Гном. Потомственный ювелир с известным именем. Бертольд Кугхенбрайн. Он на каждом изделии ставит свою печать, это увеличивает стоимость самого простого флакончика вдвое.
Значит, и гномы! Ох, и крутой замес получается! принялась вслух размышлять девушка. Выходит, что одной половине жителей Новой Башни ваше исчезновение на руку, второй половиненет. Как определить тех, кто не только желал вас убрать, но и мог это сделать?
Кира настолько погрузилась в размышления, что почти не обращала внимания, куда идет. Смотрела вниз, на мелькающий перед глазами подол призрачной мантии профессора. И не сразу поняла, что маг подвел ее к огромному запыленному сундуку и поднял крышку.
Она машинально заглянула внутрь и остолбенела, охваченная ужасом. Волосы на затылке поднялись дыбом, а в горле застрял жалкий писк.
В сундуке лежала почерневшая мумия, обтянутая остатками кожи и ткани.
Тихо, тихо, дух осторожно опустил крышку. Это и есть тот третий. Он попал в мою ловушку, когда пытался проникнуть в дом через чердачное окно.
Вы его убили? И высушили? дрожащим голосом уточнила девушка, пытаясь не выплеснуть свой завтрак на пыльные доски.
Вот еще! фыркнул алхимик. Буду я руки пачкать. Кто-то повесил на него печать верности, и бедняга самоуничтожился, едва я попытался его допросить.
А сказать он что-нибудь успел?
Нет! Но я спрятал его здесь на всякий случай и нанес скрывающие руны. Поэтому его до сих пор не нашли. Хотя, должен заметить, эта пронырливая джиния все-таки умудрилась учуять труп.
Потому что тут пахнет смертью!вспомнила Кира.
Значит, Джайна была права, пробормотала девушка, положив руку на то место, где под тканью платья находился кулон. И вас она тоже почувствовала, профессор.
Даже не сомневаюсь, буркнул Рильон и взялся за крышку. Ну, готовы?
К чему?
Я не успел обыскать этого охотника за приключениями.
И предлагаете сделать это мне? прищурилась Кира. Какой же вы джентльмен?
Я не претендую на роль джентльмена, парировал призрак. Достаточно того, что притащил его сюда!
С этими словами он нырнул в сундук и начал обыскивать мумию, скидывая находки на пол.
Кира присела на корточки. Нож, странная короткая веревка с ручками на концах, несколько запечатанных склянок и керамических шариков, смятый лист бумаги и сухарь.
Странный наборчик! вслух удивилась она и пожалела, что в этом мире еще не изобрели латексные перчатки. А это что?
Аккуратно, стараясь действовать самыми кончиками пальцев, развернула бумагу. В первой же строчке значилось: Долговая расписка, данная Магнусом Торрусом, студентом
Хм, а вы его знаете? Кира перевела взгляд на мага.
Разумеется. Один из тех паразитов, что вечно кучкуются на задних партах и пишут пошлые оды куртизанкам из Дома Наслаждений вместо того, чтобы писать рефераты! Этот вот с факультета зельеварения, четвертый курс! Пять раз ходил ко мне на пересдачу, но так и не сдал!
Ох Это что же получается, слегка растерялась девушка, к вам залез студент, погиб здесь, и его никто не ищет?
Мне тоже любопытно, почему никто не объявил его в розыск. Вот эти флаконы, профессор ткнул в пару крошечных бутылочек, запечатанных сургучом, мои зелья. Одно светлячокпросто дает свет, если встряхнуть, второе способно сделать жидким любой сплав, в котором не менее половины железа.
Ага Значит, замки и двери. А сейф у вас есть? Кира ухватилась за внезапно пришедшую мысль.
Сейф? призрак непонимающе посмотрел на нее.
Металлический ящик для хранения документов.
Есть, только он у меня из железного дерева, это зелье не поможет.
Значит, этой детали воры не знали. Похоже, начала она размышлять, они вломились в дом в поисках ценных бумаг, но тот, кто направил их, обезопасил себя этой, как ее
Печатью верности.
Точно! Кира щелкнула пальцами, но тут же приуныла. Ну и что с этой информацией делать? Ехать в Академию, искать дружков этого студента? Или родственников? А как сказать, что он погиб и откуда я об этом знаю?
Никто не должен знать о его смерти! взвился Рильон и даже слегка замерцал от волнения. Я подозревал, что ноги у моих проблем растут из Академии, но у меня нет доказательств. К тому же весь деканатэто очень сильные маги! Достаточно сильные, чтобы перехватить мои заклинания!
Кира поднялась, отряхнула пыль с подола и чихнула. Она уже успела успокоиться и даже привыкнуть к соседству с мумией нерадивого студента, хотя нет-нет, да и ежилась, бросая в сторону сундука опасливые взгляды.
Но в Академию все равно нужно, вздохнула она. Я, кстати, уже видела декана Галендана. Он разговаривал с вашим ассистентом Альтом Клеменсом. Вам не кажется это подозрительным?
Конечно, нет! раздраженно отозвался дух и толкнул крышку сундука. Та с грохотом опустилась. Что подозрительного в разговоре между деканом факультета и лучшим студентом на курсе?
Сундук закрылсяи Кира наконец-то перевела дух. Все же стоять вот так рядом с трупом жутко!
Ладно, Рильон отряхнул призрачные руки и бросил на Киру скептичный взгляд. Идемте, леди-детектив. Вам стоит привести себя в порядок.
Ну разумеется! огрызнулась она, смахивая со лба паутину. А вам стоило бы здесь прибрать.
После времени, проведенного на чердаке, ее вид и правда оставлял желать лучшего: с крыши на волосы насыпалась труха, подол измазан в пыли, а на платье и лицо налипли обрывки паутины. Но в отличие от многих женщин, Кира насекомых не боялась. Брезговала слегка, но не боялась. Вот и сейчас она на глазах у Рильона ловким щелчком сбила с плеча восьмилапого кроху.
Вы страшная женщина, леди Лоретта, вздохнул профессор, пропуская ее вперед. Даже не взвизгнули, когда увидели труп. Ну и сейчас тоже
Вам известно, что я не Лоретта, фыркнула девушка, протискиваясь в люк и нащупывая ногой перекладину лестницы. Но вы упорно продолжаете называть меня этим именем.
Потому что своего настоящего вы мне не сказали, резонно заметил дух.
Раздраженная Кира хотела бросить в ответ что-то едкое, но не успела. Раздался треск ткани, и она с ужасом поняла, что наступила себе на подол. Нога соскользнула с перекладины, тело по инерции занесло назад, и девушка, чертыхнувшись, рухнула вниз.
Не успела Кира закрыть глаза и как следует испугаться, как полет оборвался. Только на этот раз она влетела не в упругую сеть, а в чьи-то объятия. Сильные руки подхватили ее и прижали к не менее сильному телу.
Ой! выдала иномирянка и рефлекторно обхватила спасителя за шею.
Затем ощутила, как ее медленно опускают.
Не нужно ко мне так прижиматься, раздался над ухом недовольный голос профессора. Я хоть и временно бесплотный, но не давал обет безбрачия.
Ой! повторила Кира, открывая глаза.
Она действительно находилась на руках у призрака! Тот смотрел на нее с явной укоризной, а еще весь светился и был вполне ощутим!
Как?! выдохнула она, едва он опустил ее на пол. Как вы сумели меня подхватить? Вы же бесплотный дух!
Лицо профессора передернула болезненная гримаса. Едва девушка оказалась в безопасности, как свечение начало меркнуть, а вместе с ним слабеть и контуры мага.
Ничего сверхъестественного, буркнул Рильон. Все случилось так неожиданно, что я не успел сориентироваться и создать воздушную подушку. Инстинкт направил все силы на укрепление тела. Но теперь
Он еще раз поморщился, будто происходящее доставляло ему дискомфорт, и оглядел свое медленно тающее тело.
Теперь мне придется исчезнуть на время.
Что? Как? Кира шагнула к нему. Профессор! Только не оставляйте меня! А как же расследование?
Маг молча развел руками.
Это ненадолго, раздался его мысленный голос, хотя девушка видела, как на блекнущем лице шевелятся губы. Может, на пару дней, пока я накоплю достаточно сил, чтобы проявиться.
Пару дней?! А мне-то что делать все это время?
Прогуляйтесь в Академию. Аккуратно расспросите студентов. В конце концов, кто из нас детектив?
Кира застыла в полной растерянности. Там, где только что мерцал призрак, теперь была пустота.
Она задрала голову. Оценила высоту, с которой упала. Метра четыре, не меньше. В доме профессора высокие потолки, и кухня не исключение. Потом тихо выругалась: если бы не клятый подол, ничего бы этого не случилось. И кто только придумал такую дурацкую моду?
К ней с громким мяуканьем бросились мантикорыши.
Что, опять проголодались? улыбнулась девушка, подхватывая их с пола и прижимая к груди. Похоже, нам всем стоит немного перекусить и успокоить нервы.
Взгляд зацепился за стол. На нем лежали блокнот с пометками и карандаш, хотя Кира точно помнила, что оставляла их в гостиной. Похоже, перед тем как исчезнуть, Марсель де Рильон нашел в себе силы оставить ей этот намек.
Глава 3
Утешив себя жареным беконом и немного отдышавшись, Кира вернулась к своим заметкам. Все указывало на то, что следующим этапом расследования должен стать визит в Академию. Но ехать туда одной было боязно. Неизвестно, кто враг, но он достаточно сильный, чтобы убивать на расстоянии, как это случилось с несчастным Магнусом.
Кира бросила взгляд на окно. Во дворе без дела слонялись Ульф и Хурт. Капитан приказал им присматривать за домом на всякий случай, а на ночь молодых оболтусов сменит новый караул.
Может, с ними поехать? Хоть какая-то польза от этих двоих
Она снова потрогала кулон. Пока здесь бродят оборотни, ей не выпустить джинию!
Еще и профессор пропал. Вот невезуха.
От грустных мыслей отвлек цокот копыт. Ульф и Хурт тут же выпрямились, как на параде: спина прямая, грудь колесом и правая рука на эфесе короткого городского меча. Сразу видно, начальство пожаловало.
Интуиция Киру не подвела: в воротах показался казенный фаэтон. Кучер придержал лошадей, дверца открылась, и на дорожку спрыгнул капитан Вегард.
Докладывайте! бросил охранникам.
Кира навострила уши. Только его не хватало! Он же сейчас учует в доме запах магии.
Никаких происшествий не было! отрапортовал Ульф, как старший.
Вольно.
Увидев, что гость направился к крыльцу, она затолкала в рот последний кусок бекона и, на ходу вытирая губы, поспешила в холл. Успела распахнуть дверь как раз в тот момент, когда Вегард собрался постучать. Оборотень так и застыл с занесенной рукой, едва не столкнувшись с девушкой нос к носу.
Капитан! она одарила его самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. Как я рада вас видеть! Вы-то мне и нужны!
Шагнула навстречу, ненавязчиво оттесняя от дверей и закрывая их за собой. Затараторила:
Тут такое дело. Мне срочно нужно посетить Академию! Это касается расследования, поэтому я прошу вас сопровождать меня.
Слегка оторопевший от ее напора капитан приосанился.
Разумеется, леди, я буду рад вам помочь.
Замечательно! она еще раз улыбнулась. Тогда подождите меня в экипаже. Мне нужно двадцать минут на сборы.
А затем, не давая бедняге и слова сказать, юркнула в дом и захлопнула дверь у него перед носом.
В холле на секунду закрыла глаза, шумно выдохнула и, задрав юбки, помчалась на второй этаж.
Служанки нет, она, оказывается, через день приходит. Джайну не выпустишь. Значит, придется одеваться самой.
Ругаясь и чертыхаясь, Кира с горем пополам напялила корсет, чулки и нижние юбки. Выбрала самое скромное платье, еще раз мысленно поблагодарила Лоретту за любовь к пуговкам и крючкам. Уложила волосы в высокий шиньон, приколола шляпку-таблетку с вуалькой, обулась, схватила перчатки и поспешила на улицу.
Вегард встретил ее у ворот. Капитан так и не сел в экипаж, а ходил вдоль забора, пиная камешки. Увидев девушку, окинул ее одобрительным взглядом.
Подав руку, помог детективу забраться в повозку. Потом крикнул кучеру:
В Академию Магии!
Фаэтон плавно тронулся с места.
Ехать в молчании было неловко. Но пока Кира судорожно искала тему для разговора, ее спутник заговорил первым.
Прошу прощения за вольность, леди, начал он таким тоном, что она напряглась, но могу я быть откровенным с вами?
Конечно, улыбка вышла немного натянутой.
Вы необыкновенная девушка. Прибыли к нам из столицы, а одеваетесь очень скромно. Вот, даже зонтик с собой не взяли, хотя уже полдень, и в такое время все местные дамы прячут лица от солнца.
Ей стоило большого труда удержать на лице расслабленное выражение. Мысленно же обозвала себя идиоткой: чертов зонтик! Совсем забыла, что здоровый загар здесь не в чести, а женщины тратят огромные деньги на чудо-средства для отбеливания кожи!
Пришлось срочно делать хорошую мину при плохой игре:
Мне не нужен зонтик. Я могу позволить себе эльфийский крем для защиты от солнца.
А сама пальцы скрестила: пусть только в этом мире такой крем имеется!
Капитан, судя по его взгляду, вполне удовлетворился таким объяснением. Но сама Кира поняла, что надо быть осторожнее: такие мелочи, на которые она сама никогда бы не обратила внимания, могут выдать в ней самозванку!
***
Путь до Академии пролегал через центр города, но затем экипаж выехал на окраину и покатил между полей. Кира с интересом глазела по сторонам, пока наконец впереди не показались величественные ворота, охраняемые двумя каменными грифонами на высоких постаментах. Статуи выглядели как живые, настолько искусно неведомый мастер высек их из черного мрамора. Казалось, они вот-вот распахнут крылья, ветер встопорщит перья, и гигантские птицы сорвутся в полет.
Это стражи Академии, сообщил Вегард, поймав восхищенный взгляд спутницы. Сам Дарбен Грухенхейм заряжает их каждый вечер.
А Дарбенэто у нас кто?
Ректор, разумеется.
Кира напрягла память: точно, в досье ведь упоминались имена и расы всего преподавательского состава Академии. А ректор, кажется, гном. Странно, конечно, что в заведении, где в деканах ходят эльфы, ректором сделали какого-то гнома
Почему именно он? удивилась она. Среди гномов редко рождаются маги с уровнем выше пятого, а тот же декан Галедан, насколько мне известно, маг десятого или одиннадцатого уровня.
Господин Грухенхейм владеет силами камня и железа, пояснил Вегард, ему подчиняется весь академический комплекс. А еще он отличный управленец, поэтому его и выбрали на эту должность.
Каменные грифоны проводили гостей слепыми глазами, ворота распахнулись, и фаэтон въехал на территорию Академии.
Здесь было довольно шумно. По дорожкам между цветущих кустов слонялись студенты в мантиях разного цвета. Некоторые совсем детибольше пятнадцати на вид и не дашь. Другие постарше, а были и такие, что выглядели взрослее самой Киры. Въехавший экипаж привлек их внимание. И не успела девушка сойти, как к ней устремились любопытные взгляды.
Капитан, она вцепилась в руку оборотня, не могли бы вы проводить меня к ректору. Знаете, где его кабинет?
Боюсь, моя леди, тут я вам не помощник, Вегард покосился на ее пальцы. Но я знаю, кто нам поможет. Эй, пацан!
Он ухватил за шиворот пробегавшего мимо паренька в серой мантии. Тот дернул длинными ушами и с опаской уставился на оборотня.
Привет, Кира постаралась сгладить грубость капитана, знаешь, как пройти в кабинет ректора?
Мальчишка кивнул.
Проводишь нас?
А вам зачем? тут же подключился молоденький эльф из толпы.
Кира отметила и зеленую мантию говорившего, и то, что он выглядел ровесником Альта Клеменса.
Третий курс? рискнула она. Факультет алхимии?
Зельеваренье, поправил студент, вздернув изящный нос. Эльбрен Лианэль к вашим услугам, леди. Алхимики в красных мантиях. Если вам нужен ректор, то его сейчас нет на месте, он читает лекцию о магических свойствах минералов на факультете Артефакторики.
Вот и отлично, Кира потерла руки, проводите нас туда, господин Лианэль.