Алексей и Влада прошли еще немного по обнаруженному направлению движения. Но больше ничего интересно не попалось.
Эх, сюда бы собаку! пробормотал Алексей.
По-моему у тебя и так превосходный нюх.
И совсем не смешно. Если здесь действовал зверь, то любой пес возьмет след.
Ничего подобного! Ни одна собака не возьмет след спустя сутки, да еще после дождя!
Ну, попробовать то можно?
Ты зря потеряешь время. Три, максимум шесть часов и все. Никаких шансов, Леша. Что ты делаешь вид, словно только что узнал об этом?
Алексей пожал плечами. Иногда это следователь прокуратуры бывала невыносима.
Местность повышалась. Спустя несколько минут они вышли к обрыву. Внизу шумел ручеекместная достопримечательность. Хотя его невинный вид явно был обманчив. С чего бы тогда такие крутые берега? По весне здесь явно было на что посмотреть.
Вряд ли он спрыгнул
Леш, смотри, заблудимся, Владе вспомнился другой не менее миролюбивый лесок под Воронежем. Прогулка по нему кончилась нападением неизвестной твари и ночевкой под звездами.
Они шли вдоль обрыва, где возможно вчера ночью бежал волк. А возможно и нет. Поскольку каких-либо следов на земле заметно не было. Вот если бы с нами был какой-нибудь местный следопыт, хмыкнула про себя Влада.
Внезапно Алексей остановился.
Ладно, пошли обратно. Похоже, ничего больше не найдем. Они вышли на небольшой косогорчик, с высоты которого просматривались строения Салтыковки.
Напрямик здесь не больше пары километров, Влад. Смекаешь?
Лицо напарника разрумянилось на свежем воздухе, глаза довольно блестели. Против воли Влада улыбнулась ему.
Обратно так обратно. А ты серьезно, насчет собаки?
Алексей ухмыльнулся.
Говорят, что собака не может выследить оборотня.
Это твой эксперт тебе рассказал?
И он тоже.
Да я и забыла, что ты любишь собак.
Конечно, люблю, искренне признался Алексей, Да и потом, нормальная псина еще никому не помешала.
Нормальная псина? переспросила Влада, Что ты имеешь в виду под нормальной псиной? Собака должна быть собакой. Большой, зубастой. Верной, пояснил Алексей свою мысль, и послушной, добавил он мечтательно.
20 августа 2000 года
19.53.
Начальник местного уголовного розыска Матвеев никак не мог взять в толк, что от него хотят два приезжих федерала. Мало ему того, что вчера эта столичная штучка оказалась свидетельницей того, как волчара загрыз парнишку Левашова! Пришлось составлять кучу бумаг, которых в другой раз он и не подумал бы заполнять. Нет, не то что бы ему было, не жаль мальчонку. У самого трое растут. Но что уж тут поделаешь? Какое следствие федеральное по этому поводу можно было устроить? Вон в прошлом месяце утонула девчонка у вдовы Дорофеевой. Так что теперь, если несколько утопленников всплыветобъявлять маньяка и привлекать Генеральную прокуратуры и МВД?
А то, что наболтал младший парнишка Левашоватак это же просто бред. Ничего удивительногона глазах мальца погиб старший братишка. Ему еще не такое могло привидеться.
Все это, и многое другое, вместе с соответствующими взглядами, Влада выслушала с каменным выражением лица.
Я понимаю, что вы лично не обращались за помощью к федеральным властям. Но раз уж мы здесь, не разумнее бы было воспользоваться помощью? У нас с Алексеем Геннадьевичем большой опыт в расследовании необычных случаев.
Да что тут необычного-то? снова взвился Матвеев, Я, про что вам толкую полчаса? Ну и что, что семь человек вместе с Игорем. Их могло бы быть и семнадцать. Звери, знаете ли, Владислава Сергеевна, по лесу шастают. Бывает и нападают. И вообще это большей частью к егерской службе относится
Да, кстати, насчет егерей, перебил Матвеева Алексей, нельзя ли найти кого-нибудь с собаками? Хочу попробовать пройтись по следу.
Матвеев с уважением взглянул на Алексея.
Что ж, это дело. Насчет егеря не скажу, но вот Павел Петров держит лучших собак в округе. Думаю, он будет рад показать, на что они способны
20 августа 2000 года
20.20.
Дима Баринев хмуро смотрел на своего хозяина. Не многовато ли этот хрыч хочет от него? Целый день, бог мой, целый день, он вкалывал как проклятый, продавая в аптеке лекарства всем этим немощным старухам, а, этот черт, хочет, что бы он помыл подсобку, поскольку завтра, видите ли, Николай Иванович Старков принимает санитарного инспектора, несмотря на то, что завтра суббота. Подмазать хочет, не иначе.
Ну, Дим, не переживай. Бабки за мной. Но ты уж постарайся. Разрешение на торговлю должно быть продлено на этой неделе, иначе сам понимаешь
Взаимоотношения молодого предпринимателя Старкова с местными властями меньше всего занимали Диму.
У него были свои планы на вечер. Его девчонка, Галя, вполне могла бы согласится сходить с ним в местную киношку Грезы.
Вчера они тоже были вместе. Что она вытворяла прошлой ночью! Жаль, что из-за ее отца им не удавалось встречаться часто. Старик держал дочку в ежовых рукавицах. И только когда папаша был на дежурстве в ночную сменуГаля могла проводить время, так как ей того хотелось
Вообще, с тех пор, как она обратила внимание не Диму, его жизнь приобрела остроту и смысл.
Дима усмехнулся. Остротаэто хорошо.
* * *
А обратила внимание на него именно она. Да, верно, около месяца назад, она заявилась в аптеку со стайкой своих подружек, и пока девчонки лопали мороженое, Галя не сводила с него глаз. Она вышла вместе со всеми, но вернулась спустя десять минут. Подошла, тихонько провела тоненьким пальчиком по загорелому плечу Димы и проворковала:
Какая нежная у тебя кожа, милый
Дима был не из тех, кто мог обидеть девушку отказом. Тем более такую.
Тонкий аромат ее духов сводил его с ума.
В тот же день они направились на местную танцплощадку, потом в Грезы, а потом в ближайший лесок.
Сжимая ее худенькое тельце в своих объятиях, Дима забывал все на свете.
А с виду просто тихоня. Невысокого роста, изящная, с копной длинных черных волос. На лице застыло какое-то мечтательное выражение. Длинные, словно слипшиеся ресницы, пухлые губы. И кожа, абсолютно белая, словно прозрачный фарфор. И темперамент
Сегодня опять пришлось весь день проходить в футболке с рукавами по локоть, слишком заметными оказались царапины на спине и плечах. Бешеная девка.
Глава 3
20 августа 2000 года
22.18.
Первый день расследования в Салтыковке подошел к концу. Солнце село, огней на улицах было мало. Все добропорядочные граждане устроились со своими любимыми женами и детьми перед своими не менее любимыми телевизорами, мирно переваривая ужин. Спустя часдругой детишки отправятся спать, и можно будет заняться не менее приятными делами.
Центр местной общественной жизнибольшой магазин Лера с кинозалом Грезы, танцплощадкой и парой другой барчиковот единственной гостиницы города находился довольно далеко, так что было тихо.
Влада сидела за столом в своем номере и приводила записи в порядок.
Семь жертв, считая последнего Игоря Левашова. Семь жертв. Жертв чего? Неизвестного науке, несуществующего мифического существа? Или жертв несчастного случая? Или жертв не установленного (пока не установленного, хотелось ей верить) маньяка, вообразившего себя, Влада поежилась, ликантропом?
Она взяла крупномасштабную карту окрестностей города. Шоссе шло с юга-востока, делая около соседского городка Корочаево резкий поворот, острый клин на запад, огибая, таким образом, небольшую гряду сопок. Леса, леса, небольшая речка. Ничем не примечательная местность. Сам городок Салтыковка располагался на берегу этой небольшой реки, рядом с холмами. Шоссе в этом месте уже поворачивало с запада на восток, что бы потом вернутся на северное направление.
Влада достала чистый лист бумаги и начала выписывать в хронологическом порядке имена жертв, найденных в окрестных лесах.
Первый труп не опознанвозраст от 20 до 30 лет. Лесопарковая зона города. Найден 15 июня 2000 года. Праздник для парня нельзя назвать удачным.
Влада поморщилась. Последняя мысль выглядела слишком циничной.
Время смерти не установлено, ориентировочно от 3 до 4 дней назад со дня обнаружения трупа.
Так, дальше, Денис Бойков, 22 года, житель Тамбова, студент. Найден 09.07.2000. Смерть наступила около 20 часов назад. Причина смертинападение животного. Найден на берегу реки за лесопарковой зоной.
Георгий Орлов, 18 лет, житель Корочаево, студент. Найден 18.07.2000 на другом берегу реки, довольно далеко в лесу. Пропал 15 июля, родные обратились в милицию 16 числапарнишка не ночевал дома.
Федор Васильев, 21 год, чернорабочий. Найден 26.07.2000 у ручья, все в той же лесопарковой зоне. Тело спрятано под грудой валежника. Влада взглянула на фотографию погибшего. Какое симпатичное лицо. Темные волосы, растерянная улыбка задержалась на полных губах.
Она вздохнула. Потом взяла лист с картой и начала отмечать места нахождения тел, указывая фамилии и даты.
Елена Моргунова, 21 год, приезжая, гостила у родных в Корочаеве. Найдена 01.08.2000 на правом берегу реки, ближе к холмам.
Неопознанный труп, возраст от 2025. Найдена 14.08.2000 практически там же
Как, и последняя жертва, Игорь Левашов, 12 лет, 19 августа 2000 года. Влада аккуратно нанесла и эту фамилию на карту, отмечая место гибели мальчика. Практически единственная жертва, время смерти которой точно известно. Хотя нет, вот около Елены Моргуновой, тоже есть отметкапредположительное время смерти 0 часов 47 минут первое августа. Разбиты часы.
Влада откинулась в кресле назад, разглядывая результат своего труда. Что бы там не говорил Матвеев, а система налицо
А еще медицинские отчеты о вскрытии.
И найденный Алексеем клок чьих-то волос. В лаборатории отделения милиции, как ни странно, оказался неплохой микроскоп. И когда Алексей отправился на поиски собак, у нее была возможность спокойно поработать с экспертом.
Она еще раз прочитала заключение о находке и взглянула на часы. 23.40. Изучение дела подзатянулось. Она помедлила секунду, соображая, не следует ли обсудить результат труда с напарником немедленно, потом решила, что разговор, безусловно, может подождать до завтра.
Тем более что Алексей отнюдь не торопился обсудить с ней результат своего вечернего труда. Он нашел местного владельца собачьего питомника и в довольно приподнятом настроении отбыл, как он выразился, на еще одну прогулку в лес.
Она слышала, что он вернулся минут тридцать назад. Но заглянуть к ней не посчитал нужным.
Они редко ссорились. Да и размолвки ссорами назвать было сложно. Обычно все недоразумения возникали из совершенно разного подхода к делу. Владу безумно раздражала манера напарника ухватываться за первую попавшуюся бредовую идею в любом деле. Он бежал впереди фактов, обычно не считаясь ни с чьим мнением, кроме своего собственного. Какого же труда стоило ей достучаться до его слишком живого воображения, предъявив скупые факты и неотразимую логику.
Когда Алексей был не согласен с ее выводами, он мог, совсем как сейчас, сказать довольно холодно посмотрим и заняться расследованием в одиночку. И тогда она не понимала, зачем они работают вместе.
Влада подошла к окну и распахнула створки. Темная, влажная ночь вползла в комнату. Небо было затянуто тучами, ни звезд, ни ветра. Очень тихо. Пожалуй, можно оставить окно открытым на ночь. Такое редкое городское удовольствие, спать с открытым окном. И неважно, что залетит пара другая комаров с самыми кровожадными намерениями.
Она вздохнула. Есть только здесь и сейчас. Нельзя предаваться воспоминаниям. Только позволь приоткрыть тщательно притворенную дверцу памяти о прошлых делах. Смерть, бродящая по Москве, твари на болотах под Воронежем.
Влада помотала головой.
Она уже хотела закрыть окно, поскольку желание спать вместе с комарами, как-то исчезло само по себе, когда до ее слуха донесся отдаленный звук. И сразу послышался собачий лай. Злобный, захлебывающийся. Он начался сначала где-то далеко, но был быстро подхвачен.
Влада решительно закрыла окно.
И совсем этот звук был не похож на чей-то вой!
20 августа 2000 года
23.35.
Галя не пришла. Дима закончил все свои дела в аптеке почти за час. Собственно говоря, дела то были пустяковые, подумаешь, помыть подсобку, 10 квадратных метров, выложенных кафелем. Ну и расставить разные склянки.
Затем он часа полтора торчал в баре напротив Грез, наливаясь пивом и злобой. По распоряжению городских властей все питейные заведения Салтыковки закрывались не позже двенадцати часов ночи. В зимние вечера охотников нарушать постановление было мало, но летними ночами у местной милиции была работа. Раз, а то и два в неделю находился один-другой клиент, не желавший выбираться на улицу. У хозяев же не было ни малейшего желания, связываться с городскими властями из-за лишних рублей перебравшего клиента и тогда следовал звонок в милицию.
Дима знал это лучше, чем кто-либо другой.
Он смотрел, как пустеет бар, как один за другим местные работяги, получившие свою законную зарплату и отметившие конец недели солидной порцией соответствующего напитка, разбредались по домам.
А еще он смотрел на Галю. И на Антона. Он знал этого парня. Пару раз тот забредал в его аптеку.
Антон и Галя танцевали на открытой площадке перед кинотеатром.
Она льнула к нему, висла на его руке, заглядывала в глаза этому очкастому типу. Совсем как недавно вела себя с ним. Значит, я тебя больше не устраиваю, да? Злоба туманила разум, и Дима прилагал гигантские усилия, что бы тут же не выскочить из бара и не набросится на Антона. Черт бы побрал эту шлюху! Она с ним вела себя как шлюха и продолжает это Ей наплевать, что кто-то может увидеть ее. Вот как он сейчас. Сукаподумал Дима.
Нет! Еще ни одна девка не заставит его унижаться перед ней.
Губы Антона и Гали соединились в поцелуе.
Дима заказал себе еще бутылочку пива.
Он выждал, пока парочка в обнимку не покинула танцплощадку перед Грезами и не отправилась в парк.
Так же. Все точно так же как со мной. Ревность и ярость заставили его потащится следом. Затевать скандал ему не хотелось. Это значило бы расписаться в собственном бессилии. А вот в лесу он разберется с ними
21 августа 2000 года
9.30.
Алексей, вернувшись вчера вечером после вторичного осмотра места происшествия, не заглянул к своей напарнице по той лишь простой причине, что не заметил света ее настольной лампы за плотно задернутыми шторами. Резонно рассудив, что Влада давно спит, он отправился к себе. Да и рассказывать, собственно говоря, было не о чем.
Местный собаковод оказался весьма занудным типом. Мужчина средних лет, плотного телосложения, уверенно вывел двух своих, как он выразился лучших песиков. Причем, песики для начала, попытались нагадить в машине, но в итоге неприятностей такого рода удалось избежать. Алексей улыбнулся, представляя себе обратную ситуацию и объяснения с напарницей по этому поводу. Так или иначе, до места гибели Левашова-младшего добрались, когда началось смеркаться.
Собаковод Петров, сильно сомневался, что удастся найти след, спустя столько времени.
Так оно и оказалось.
Собаки, покружив немного, для очистки своей собачей совести, след зверя не взяли.
Что вы хотите, прошло много времени. Шансов нет.
Алексей протянул Петрову пакет с поясом от медицинского халата.
Давайте попробуем вот так.
Рыжий пес неуверенно закружил по лесу. Там, где Влада нашла этот пояс, собака сделала стойку, несколько реабилитировавшись в глазах Алексея, но на том дело и закончилось. Второй пес повторил действия своего собрата, потявкав немного в отдалении. Затем обе собаки направились в ту же сторону, что и следователи, два часа назад.
* * *
А сейчас Влада насмешливо смотрела на него поверх большой фарфоровой чашки кофе. Они завтракали. Алексей ожидал, что гостиница, оформленная в таком экзотическом стиле, преподнесет и на завтрак что-то необычное, жареных фазанов, например, с красным мозельским вином Тысяча восемьсот неважно какого года.
Бекон с яичницей и кофе на дубовом столе смотрелись банально. Такова се ля ви
Влада выглядела отдохнувший и полной сил. И для Алексея этот завтрак превратился в допрос с пристрастием.
Почему ты мне не поверил вчера насчет собак? Нет, вернее, на что ты надеялся, ты же сам не хуже меня знаешь, сколько времени держится след, а? Ждал чуда?
Вовсе нет. У меня была одна мысльее необходимо было проверить.